제544장 형제의 우애

나무꾼 성인은 비탈을 따라 나귀에서 내려 체면을 지켰지만, 철화려는 호랑이 등에 올라탄 채 내릴 나귀가 없었다.

철화려의 이마에 식은땀이 맺혔다. 그는 자신의 오른팔을 내려다보았다. 낙무쌍에게는 오른팔이 없었다. 그는 왼손으로 칼을 쥐었고, 그의 도법의 오묘함은 왼손으로 펼쳐지는 것이었다.

철화려가 낙무쌍의 도법을 완벽무결하게 펼치려면, 자신의 오른팔을 잘라내야만 했다!

이마의 식은땀이 점점 더 많아졌다. 그는 도저히 받아들일 수 없었다!

그는 아직 심목과 겨뤄 보지도 않았는데 스스로 한쪽 팔을 잘라야 한다니, 누가 견딜 수 있겠으며 누가 마음 편히 받아들이겠는가?

그러나 스스로 오른팔을 자르지 않으면 그의 도법은 스승 낙무쌍처럼 완벽해질 수 없었고, 심목을 상대하는 상황에서 불완전한 도법을 펼친다면 그는 속으로 도무지 자신이 없었다.

»심경은 실력에 그다지 큰 영향을 미치지 않는다.«

돌연 그의 등 뒤에서 목소리가 들려와, 진퇴양난에 빠진 철화려를 깨웠다.

심목은 눈썹을 치켜올리며 걸어오는 그 마족 아수라를 바라보았다. 그는 줄곧 쇠를 두드리고 있었기에 장의를 알지 못했다.

이때 장의의 몸은 온통 피투성이였는데, 그것이 자신의 피인지 남의 피인지 알 수 없었으나, 그의 몸에 난 상처를 보건대 부상이 가볍지 않았다.

그는 마치 누군가에게 칼로 마구 저며 낸 생선 살점처럼, 몸 곳곳에 크고 작은 상처가 백 군데나 되었다.

부상이 지극히 중함에도 그는 여전히 전의가 활활 타올랐고, 기세가 맹렬했으며, 혈기가 하늘을 찔렀다. 그가 걸어올 때 비린내와 썩은 시체 냄새가 얼굴을 덮쳤으니, 그는 마치 시체로 이루어진 망망대해를 이끌고 오는 듯했다.

장의의 시선이 철화려에게서 옮겨져 심목에게로 향했다. »심경은 실력이 아니다. 신통자의 실력은 육신과 원신, 그리고 도법신통에 드러나는 법이지, 심경이 실력에 미치는 영향은 지극히 미미하다. 방관자는 명확히 보는 법, 철화려, 너는 그의 덫에 빠졌으니 어서 빠져나오지 않겠는가?«

철화려의 눈이 환하게 빛났고, 호흡이 평온을 되찾았다.

장의는 그가 태황천에서 얼마 되지 않는 벗 중 하나였다. 두 사람은 늘 마음속 생각을 나누었으니 막역지우이자 생사지교였고, 전장에서 장의는 그의 목숨을 구해 주었으며, 그 역시 장의의 목숨을 구해 준 적이 있었다.

장의가 이어 말했다. »실력에 가장 큰 영향을 미치는 것은 육신과 원신, 그리고 도법신통이다. 철화려, 너와 나의 육신은 모두 그보다 강하고, 네 원신은 나보다 강하니 자연히 그보다도 강하다. 도법신통으로 말하자면, 네 도법은 신도 낙무쌍에게서 이어받았고 진마 박일라의 마공도 익혔으니 두 가문의 장점과 신과 마의 장점을 겸비했는데, 네 도법신통이 그보다 약하겠는가? 그는 진신의 몸조차 수련해 내지 못했으니, 도법신통이 아무리 높다 한들 얼마나 높겠는가?«

철화려의 자신감이 돌연 되살아났고, 태도도 풀어지며 미소 지었다. »때로 신통자에게는 좋은 스승과 좋은 벗이 필요하다. 나에게는 이미 좋은 스승이 있으니, 장의, 네가 바로 나의 좋은 벗이다!«

장의의 일깨움을 거쳐 그는 마침내 자신감을 되찾았고, 심경도 어느새 다시 정점에 이르렀다.

그의 실력은 무엇보다 소년 진신의 육신과 소년 진신의 원신을 지녔다는 데서 드러났다.

그의 도법신통이 비록 입도의 경지에 이르지는 못했으나, 실력으로 따지면 그는 사반세계의 그 누구도 두려워하지 않았다!

자신의 우세는 소년 진신의 육신에 있었으니, 이 점은 의심할 바 없이 심목을 능가했고, 그에게 속도와 힘, 반응, 초법의 위력에서 우세를 안겨 주었다.

두 번째 우세는 자신의 원신이었다. 소년 진신처럼 강대한 원신은, 칠성경지의 신통자에게는 원신의 작용이 아직 드러나지 않지만, 원신을 잘 운용하는 것 역시 승리의 관건이었다.

그에게는 두 스승이 있었으니 낙무쌍과 박일라였다. 그중 박일라는 마어로 금강이라는 뜻이었다. 박일라의 원신은 지극히 강대했고, 그는 박일라에게서 자신의 원신을 한 걸음 더 나아가게 하는 공법을 배웠다.

이 점만은 심목이 자신에게 필적할 수 없으리라 그는 굳게 믿었다.

세 번째 우세는 그의 도법과 요도였다. 요도는 그의 원병으로, 낙무쌍이 직접 주조해 주었고, 도법은 낙무쌍의 신도였다. 그 도법을 극경에 이르게 하기 위해 낙무쌍은 이미 사만 년 가까이 갈고닦아 왔다!

자신의 열세는 바로 심경이었으나, 심경이 실력에 미치는 영향은 크지 않았다.

심경에서 심목에 못 미친다 한들, 그것이 승부를 가르는 관건은 아니었다!

장의는 흡족한 듯 미소를 지으며 말했다. »네 실력은 오히려 나보다 위다. 다만 그의 말에 휘둘려 어느새 그의 술책에 걸려든 것뿐이다.«

철화려도 미소를 지었다. 이런 벗이 있으니 또 무엇을 바라겠는가?

이런 지기, 하나면 충분했다!

심목은 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 철화려 하나만으로도 이미 다루기 까다롭다고 느꼈는데, 장의까지 더해지니 그는 정말이지 승산이 없었다.

돌연 상확이 고개를 내밀었다. 두 갈래 땋은 머리가 드리워졌고, 그녀는 흥분한 채 심목에게 손을 흔들었다. »타작꾼! 겁먹지 마, 내가 왔어! 여기 우리밖에 없어? 우화 사저, 촉요 사형, 그리고 황월 사형은? 그들도 전사한 거야?«

그녀의 말이 채 끝나기도 전에, 우화가 어쩔 수 없다는 얼굴로 걸어 나왔고, 촉요도 크게 눈썹을 찌푸린 채 그녀의 뒤를 따랐다.

상확이 흥분하여 말했다. »우화 사저, 촉요 사형, 너희는 산골짜기 움푹한 곳에 숨어서 뭐 하고 있었어? 지금 우리는 네 명이니 그들 둘을 상대하기에 충분하고도 남아! 황월 사형은? 황월 사형도 방금 너희가 웅크리고 있던 산골짜기에 숨어 있는 거야?«

우화의 얼굴에 어쩔 수 없다는 기색이 더욱 짙어졌고, 촉요의 눈썹은 더욱 굳게 찌푸려졌다.

두 사람은 어둠 속에 숨어 장의와 철화려를 습격해 죽일 준비를 하고 있었으나, 이 계집아이에게 이름이 불리는 바람에 어쩔 수 없이 걸어 나와야 했으니, 그리 떳떳해 보이지는 않았다.

철화려가 담담히 말했다. »나는 이미 너희 둘을 눈치채고 있었다. 너희가 거기 숨어 있어도 마음속 살의는 감출 수 없지. 황월로 말하자면, 나의 칼 한 자루에 죽었다.«

우화가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »상확 사매, 우리는 황월 사제의 시체를 보았다. 다른 이들도 모두 죽었고, 여기에는 우리만 남았다. 그들은 죽었으나 영광스러웠으니, 그토록 많은 마두를 함께 끌어들여 죽이고 마족 고수들과 함께 목숨을 버렸기에 우리가 인원의 우세를 점하게 된 것이다.«

그녀는 상엽존신 가문의 이 소녀에게 적잖이 어쩔 수 없다는 감정과 깊은 무력감을 느꼈다. 상확이 그들의 은신처를 꿰뚫어 말하는 바람에, 그들이 앞서 세운 계략은 완전히 무용지물이 되고 말았다.

게다가 그들이 지금 겉으로 보기에 사람이 많다 한들 별 소용이 없었다.

상확은 실력이 낮아 아직 진신탑의 시련을 통과하지 못했고, 소년 진신의 자질도 없어 쓸모가 없었다. 우화는 능히 짐작할 수 있었다. 상확은 틀림없이 전장에 들어온 뒤 곧바로 숨어 버렸을 것이고, 이 순진한 아가씨는 적을 만나지 않았기에 지금까지 살아남을 수 있었던 것이다.

그리고 심목 역시 쇠 두드릴 줄만 아는 젊은이로, 행동이 저돌적이었다. 사반세계에 들어오기도 전에 그는 거기서 묵묵히 쇠만 두드렸고, 동료와 교류하지도, 상대를 관찰하지도 않았다.

심목이 지금까지 살아 있는 것도 아마 상확과 마찬가지로 개똥 같은 행운을 만난 탓일 터였다. 그를 죽이러 온 마족 고수가 가는 길에 태황천의 젊은 고수를 만나 함께 죽어 버린 덕분에 그가 지금까지 살아남았을 것이다.

우화의 마음속에서, 심목과 상확이라는 두 조력자가 있다 한들 조력자가 없는 것과 다름없었으니, 철화려와 장의라는 두 강자를 이기려면 결국 그녀와 촉요에게만 의지해야 했다.

»제발 이 두 철없는 녀석들이 폐만 끼치지 않기를……« 그녀는 속으로 중얼거렸다.

다만 그녀와 촉요만으로 철화려와 장의를 이길 수 있을지, 그녀는 속으로 도무지 자신이 없었다.

촉요가 심목을 바라보며 눈썹을 또 한 번 찌푸렸다가 온화하게 웃으며 말했다. »타작꾼 심 사형, 이제 쇠는 안 두드리나?«

심목이 두 사람에게 미소로 인사를 건넸다. 우화의 얼굴에서 웃음이 사라졌고, 그녀는 아무 말도 하지 않았으며, 촉요도 못 본 척했다. 그런데 상확이 신나서 달려가 물었다. »네 검이 다 만들어졌어?«

심목이 고개를 끄덕이며 온화하게 웃었다. »확매, 검은 이미 다 만들었다.«

상확의 눈이 반짝반짝 빛났다. »위력은 어때?«

심목이 말했다. »아까 철화려가 자기 스승이 나에게 도법을 펼쳐 보이라 했다고 했기에, 나는 아직 검을 시험해 볼 겨를이 없었다. 위력이 어떤지 모르겠다.«

두 사람은 소곤소곤 속삭이며 어떻게 검을 시험할지 수군거렸다. 우화는 마치 큰 적을 맞은 듯 긴장하며 애써 심신을 가다듬어 그 두 사람의 말을 듣지 않으려 했고, 시선을 장의와 철화려에게 고정한 채 낮은 목소리로 말했다. »촉요 사제, 네가 장의를 맡고, 나는 철화려와 맞서겠다. 나는 철화려를 이길 자신이 없다. 장의는 부상이 심하니, 네가 서둘러 그를 없애고 곧바로 와서 나를 도와라!«

촉요가 길게 숨을 들이쉬고 침중하게 말했다. »사저, 안심하세요. 장의는 저에게 맡기십시오!«

철화려의 눈빛이 일렁였고, 그가 낮은 목소리로 말했다. »장의 사형, 강한 쪽을 택하겠나, 약한 쪽을 택하겠나?«

»약한 자로 강한 자를 막고, 강한 자로 약한 자를 치는 것, 이것이 병법의 도리다!«

장의가 크게 웃었다. 호기가 하늘을 찔렀다. »내가 강한 자를 막고, 네가 약한 자를 죽이자. 그런 다음 우리 형제가 힘을 합치면 승부를 낼 수 있다!«

철화려의 얼굴이 어두워졌다. »네 부상이 매우 심하니, 어쩌면 죽을지도 모른다.«

»나를 얕보지 마라. 나는 소마 진마를 스승으로 모셨고, 아직 천마제를 펼치지 않았다.«

장의가 크게 웃으며 말했다. »안심해라, 나는 살아남을 것이다!«

그는 성큼성큼 걸음을 내디디며 심목에게 다가갔다.

우화와 촉요는 마음속으로 뜨끔했다. 장의는 분명 강한 자를 막겠다고 하고 철화려에게 약한 자를 죽이게 하겠다고 했는데, 어찌 지금 장의가 도리어 심목에게 걸어가는가?

설마 이 마두가 미쳐 버려서 심목이야말로 강자이고 자신들이 약자라고 여기는 것인가?

»속임수가 있을 수 있으니 조심해.« 우화가 낮은 목소리로 말했다.

촉요가 고개를 끄덕이며 걸어오는 철화려를 바라보았다.

반대편에서 심목이 장의를 바라보며 살짝 눈썹을 찌푸리고 말했다. »확매, 잠시만 기다려라. 내가 검을 시험해 보겠다.«

상확이 한 걸음 물러섰다. 심목이 손가락 하나로 미간을 짚자, 검단이 떠올라 그의 미간에 떠다녔다.

돌연 하늘 밖에서 박일라의 목소리가 들려와 사반세계에 두루 퍼졌다. »우리가 졌다. 이성을 내주고, 손을 멈추어라!«

사반세계 안팎을 막론하고 모든 이가 잠시 멍해졌으며, 태황천의 신들조차 놀라움과 기쁨을 금치 못했다.

장의는 믿을 수 없다는 기색을 드러내며 고개를 들어 외쳤다. »나는 아직 죽지 않았는데, 어찌 우리가 졌다고 하는가? 박일라, 나는 네게 승복하지 않는다!«

하늘 밖에서 박일라의 거대한 얼굴이 하늘을 덮은 채 그를 싸늘하게 내려다보았다. »분수를 모르는 녀석. 소마, 네 제자를 단속하여 어서 항복하고 나오게 하라!«

진마 소마가 눈썹을 찌푸리며 말했다. »장의, 이번 판은 우리가 진 것으로 치자. 너는 철화려와 함께 항복하라.«

장의는 분노를 이기지 못하고 사나운 목소리로 외쳤다. »이성을 함락하기 위해 이토록 많은 마족 형제들이 죽었는데, 이렇게 내주라고요? 스승님, 스승님은 마음 편히 받아들이시겠지만, 저는 결코 승복할 수 없습니다!«

소마가 어쩔 수 없다는 듯 박일라에게 말했다. »사형, 형께서 지혜가 무쌍하시다는 것은 알지만, 이렇게 항복하여 이성을 잃는 것은 좋지 않지 않습니까?«

박일라가 냉랭하게 말했다. »이성을 잃는 것이 너와 내 제자의 목숨을 잃는 것보다는 낫다. 이 싸움은 이미 진 것이다……«

»천마제!«

장의가 괴성을 지르며 모든 수위를 폭발시켰다. 순식간에 사반세계에 혈해가 끓어오르고, 혈해 속에서 무수한 썩은 시체가 쌓여 거대한 살점 제단을 이루었다. 장의는 제단 위에 서서 심목을 향해 돌진하며 사나운 목소리로 외쳤다. »내가 죽지 않으면, 마족은 지지 않는다!«

한 줄기 검광이 허공을 가르며 당세를 놀라게 했고, 혈해를 꿰뚫어 그의 미간을 스쳐 지나갔으니, 검광이 장공 십 리를 뚫고 나갔다.

심목이 미간에 댄 검지를 내리자, 검광이 수축하여 검단으로 변해 날아 돌아왔다.

»철화려, 이 초식의 이름은 개겁이다.«

심목이 담담히 말했다. »철화려, 너는 이 시체를 가지고 돌아가 네 스승에게 나의 검법을 보여 주어도 좋다.«

철화려는 제단에서 떨어져 내리는 시체를 바라보며 눈이 찢어질 듯 부릅떴고, 두 줄기 피눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 돌연 그의 기세가 광포해지고 분노한 머리카락이 하늘을 찔러 뿌리마다 곤두섰으며, 괴성이 그치지 않았다.

»항복하라!«

하늘 밖에서 박일라의 싸늘한 목소리가 전해졌다. »너 혼자서는 그들 네 사람의 상대가 되지 못한다!«