제551장 두 세계가 이어지다

심목은 길게 안도의 숨을 내쉬었다. 경평제사를 보니 친인을 만난 듯 반가웠다. 경평제사가 황허에서 태황천까지 와서 영능 대천교의 사용 가능성을 검증해 준 것은 그에게 단비와 같았다!

그렇지 않았다면 그들이 이곳에서 얼마나 오래 굳은 웃음을 짓고 있어야 했을지 알 수 없었다.

영능 대천교가 안정적인지 시험하는 일을, 심목은 감히 직접 다리에 들어가 시험하지 못했다. 그와 흑호신은 똑같이 설계에 오류가 생겨 자기가 그 안에서 목이 졸려 죽을지도 모른다고 걱정했다.

다행히 경평제사가 왔다.

더욱 결정적인 것은, 그들이 태양을 박살냈는데 만약 영능 대천교마저 쓸 수 없다면, 태황천의 신통자와 신기들은 그들을 때려죽이지 않더라도 때려서 불구로 만들었을 것이다.

그러나 다행히도 경평제사가 왔다.

»하늘의 태양이…«

경평제사는 고개를 들어 하늘에 반쪽이 잘린 태양을 보고는 얼굴빛이 살짝 변했다. 황급히 시선을 거두어 그 잔여 태양을 더 이상 보지 않고, 마음을 가다듬은 뒤에야 물었다. »교주, 이곳은 어디입니까? 이 도우들은…«

»경평제사가 마침 잘 오셨습니다!«

심목이 우렁차게 말했다. »제군, 내가 여러분께 한 사람을 소개하겠습니다! 이분이 바로 오백 년에 한 번 나오는 성인, 경평국의 경평제사입니다. 실은 숨기지 않고 말하자면, 경평 사람들의 신교가 끊어졌는데 경평제사는 첫 번째로 신교를 닦아 성신이 된 사람이며, 경평 개혁변법의 영수입니다! 경평제사, 이곳은 태황천, 삼십삼중천의 첫째 하늘입니다. 공중에 계신 이분은 방옥진신입니다!«

방옥진신과 여러 신기들은 저도 모르게 얼굴빛이 달라졌다. 황급히 내려와 경평제사와 서로 예를 갖추었고, 방옥이 웃으며 말했다. »오백 년에 한 번 나오는 성인이라니! 오래전부터 이름을 들었습니다! 실은 숨기지 않고 말하자면, 저는 예전에 오백 년에 한 번 나오는 성인에 관한 전설을 들은 적이 있는데, 처음에는 시골의 괴담인 줄 알았습니다. 진짜 사람을 뵙게 될 줄은 생각지도 못했습니다!«

경평제사가 답례하며 겸손하게 말했다. »도형께서 과찬하십니다. 저는 그저 시골의 소민일 뿐, 큰 세상을 본 적도 없습니다. 이른바 오백 년에 한 번 나오는 성인이라는 것도 작은 나라의 치켜세움일 뿐입니다.«

방옥이 크게 웃으며 고개를 저었다. »경평제사, 그 말씀은 틀렸습니다! 만약 당신네 세계가 시골이라면, 태황천은 시골조차 되지 못합니다. 개황 시대, 상황 시대에 당신네 그곳은 모두 천정이 있던 곳이었습니다. 우리 태황천이 마족과 이만 년을 고전한 것도 다만 당신네 세계를 지키기 위해서였을 뿐입니다.«

경평제사는 마음속이 크게 진동했고, 심목도 얼굴이 멍해져 방옥진신이 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.

이 말 속에 드러난 정보가 너무 많아, 두 사람이라 할지라도 한동안 소화해야만 했다.

»이 영능 대천교가 두 세계를 뚫어 통하게 했으니, 우리 태황천에는 크나큰 좋은 일입니다. 만약 지켜내지 못한다면, 힘을 보전해 천정으로 가면 됩니다.«

방옥이 심목을 향해 길게 읍을 올려 땅에 닿게 하고는 진심으로 말했다. »심 소우가 두 개의 태양을 다시 만들어낼 수 있든 없든, 우리 태황천의 상하가 모두 그 큰 은덕을 명심하겠습니다!«

심목이 황급히 답례하며 말했다. »진신께서 과찬하십니다. 이는 당연히 해야 할 일이니 마음에 담아두실 필요가 없습니다.«

경평제사가 고개를 돌려 복잡하기 그지없는 영능 대천교와 제단을 보고는 감탄하며 말했다. »영능 대천이라, 과연 교주가 만들어낸 물건입니다. 제가 황허에서 갑자기 천상이 크게 변하고 땅에서 제단이 솟아오르며 한 줄기 빛다리가 마치 두 개의 깔때기를 맞붙인 듯한 것을 보고는, 어느 마두가 두 세계를 뚫고 황허로 와서 화를 부리려는가 했습니다. 제단 위에 올라와 한참 살펴보니, 참으로 천공을 빼앗을 만한 솜씨였습니다. 그 안에 쓰인 술수는 범상치 않았는데, 아마 영능 환산, 영능 대천을 쓴 듯합니다. 그래서 마음속에 의심이 들어 이리 들어와 보니, 과연 교주였습니다. 이 세상에 교주밖에 이런 기묘한 생각을 할 수 있는 이가 없습니다.«

심목은 마음속이 크게 만족스러웠지만 겸손하게 말했다. »경평제사께서 과찬하십니다. 이 일에는 흑호 사형의 공도 큽니다.«

그는 경평제사에게 자리에 있는 여러 신을 소개하고는 뜻깊게 말했다. »경평제사, 초부성인도 태황천에 계십니다.«

»초부성인!«

경평제사는 마음이 크게 출렁였다. 그의 개혁변법은 천성교 교의 중 한 구절인 백성일용으로 인해 시작된 것이었다.

성인의 도는 그가 평생 추구해 온 것이었다!

그리고 성인이 되려면 말을 세우고 가르침을 세우고 공을 세워야 하니, 삼립을 이루어야 성인이 되는 것이었고, 그는 바로 그렇게 해 왔다.

설마 이 전설 속의 존재가 바로 여기에 있을 줄이야, 어찌 그의 마음이 용솟음치지 않겠는가?

그는 이 변법의 길로 이끌어 준 선배를 꼭 한 번 만나고 싶었다.

심목도 그가 마음이 출렁이는 모습을 보기 드물어 웃으며 말했다. »초부성인은 지금 이곳에 계시지 않고, 이십사 존신과 함께 마족을 공격하러 가셨습니다. 경평제사, 당신은 막 이곳에 오셔서 태황천을 아직 잘 모르시니, 제가 이렇게 말씀드리면 영능 대천교를 세운 묘미를 아시게 될 것입니다.«

심목이 깊은 뜻을 담아 말했다. »태황천의 도법 전승은 시종일관 끊긴 적이 없습니다.«

»무엇이라고요?«

경평제사는 믿을 수 없다는 얼굴로 실성을 해 말했다. »이곳의 도법 전승이 시종일관 끊기지 않았다고요? 그들의 공법신통이 모두 완전하게 보존되어 있다는 말입니까? 불가능합니다! 하늘의 저 태양을 보십시오. 이 정도 술수 수준이면 경평과는 십만 팔천 리나 차이가 나고, 태학원의 사자만도 못합니다!«

흑호신은 입을 삐죽이며 마음속으로 말했다. »이 오백 년에 한 번 나오는 성인이라는 자도 심경 수련이 집에까지 이르지 못한 녀석이군. 잠깐 사이에 마음이 출렁이고 심장이 두근거리더니, 이제는 또 얼굴빛이 크게 변해 감정을 주체하지 못하는구나. 이른바 성인이라는 것도 이름만 헛되이 있고, 이름만 있을 뿐이로다!«

심목은 다소 난처해 어물거리며 말했다. »태양이 조금 눈이 아프긴 합니다만…«

경평제사가 냉소하며 말했다. »눈이 아픈 정도가 아닙니다. 칼을 들고 올라가 반듯하게 깎아내고 싶을 지경입니다! 만약 태학원의 사자가 이런 조잡한 물건을 만들어냈다면, 틀림없이 이름을 박탈하고 되돌려 보내 다시 만들게 했을 것입니다!«

주위에서 태황천의 여러 신은 얼굴이 난처해져 서로를 보며 말이 없었다.

심목은 어쩔 수 없다는 듯 목소리를 낮추어 말했다. »경평제사, 목소리를 낮추십시오. 비록 태황천의 술수 전승은 끊어졌지만, 도법신통은 끊기지 않았습니다. 제 실력으로 태황천의 같은 경지 신통자 중에서 겨우 열 손가락 안에 들 정도입니다.«

»교주께서 겸손하신 것 아닙니까?« 경평제사가 의심스러운 듯 말했다.

심목은 잠시 생각하다 부끄러운 듯 말했다. »조금은 겸손했습니다. 하지만 태황천의 많은 신통자는 소년 진신의 육신을 지녀 속도가 저보다 빠르고 힘이 저보다 강합니다. 그들의 임기응변, 신통 위력, 성동의 통찰력, 그리고 공법까지 모두 경평을 한참 능가합니다.«

경평제사는 길게 숨을 들이쉬며 마음을 가다듬었다.

그가 이토록 격하게 출렁여 스스로를 가누기 어려웠던 것은 주로 경평의 도법신통에 거대한 단층이 있기 때문이었다!

이 거대한 단층은 이만 년 전에 나타났다. 그 시절의 신통도법은 지극히 조잡해 체계를 이루지 못했다. 인황전, 도문, 대정명사와 천성교가 사방에 도를 전했지만 각기 한계가 있어 전해진 도법신통은 완전하지 않았다.

도문과 대정명사는 모두 큰 재앙 속에서 거대한 파괴를 입었고, 인황전은 대를 이을 전인이 하나뿐이었으며, 천성교는 막 세워져 도를 전하기 시작했다.

소옥경도 그때 세워졌지만, 소옥경은 세상과 다투지 않아 전인이 세간을 다니며 도를 전하지 않았다.

역사 속에서 점차 다른 문파가 형성되었고, 공법신통은 말하자면 백지 위에서 세워졌으며, 그 후 종파 간의 다툼, 정마 간의 다툼에 빠져들었다. 종파 간의 다툼, 정마 간의 다툼은 경평이 있는 세계를 온통 혼란에 빠뜨려 각 문, 각 파, 각 종 사이에 다툼이 잇따랐고, 삼대 성지는 스스로를 가둔 채 신통도법을 교류하는 것이 가장 큰 난제가 되었다.

이 혼란은 경평제사가 연풍제를 보좌해 개혁변법을 할 때에 이르러서야 변화가 생겼으니, 종파 간의 다툼, 정마 간의 다툼은 종파와 경평국 사이의 이익 다툼으로 바뀌었다.

심목이 유마교주가 되어 천성교로 하여금 온 마음을 다해 연풍제를 보좌하게 하고, 도문, 대정명사 등 종파의 반항 세력을 쳐부순 뒤에야 종파와 경평국 사이의 이익 다툼이 끝났고, 공법을 통합해 경평국의 공법신통이 크게 도약할 가능성이 생겼다.

심목은 또 신교 공간 술수 모형을 퍼뜨려 신통자들이 성신이 될 가능성을 갖게 하고 수명의 제한에서 벗어나게 했다.

그러나 그럼에도 경평국의 근본이 너무 약해 수련 체계는 여전히 불완전했고, 신경까지 수련할 수 있는 이는 여전히 소수였으며, 강자는 많지 않았다.

심목이 이 영능 대천교를 완성한 것은 경평제사로 하여금 웅장하고 광활한 시대의 도래를 보게 했다!

»교주는 태황천의 이민백성에게 그 공이 지극히 크고, 경평의 이민백성에게도 그 공이 지극히 큽니다!«

경평제사가 갑자기 심목을 향해 길게 읍을 올려 땅에 닿게 하고는 지극히 진지하게 말했다. »제가 천하 창생을 대신해 당신께 감사드립니다!«

심목이 황급히 답례했다. »감히 그럴 수 없습니다. 마족이 태황천을 공격해 태황천은 이미 지탱하기 어려워졌습니다. 태황천이 깨지면 마족의 다음 목표는 황허와 경평입니다. 만약 경평의 도움이 있다면 조금 더 버틸 수 있을 것입니다.«

경평제사가 일어나 엄숙하게 말했다. »제가 돌아간 뒤 반드시 황제께 상서하여 태황천을 지원하겠습니다!«

심목이 미소를 지으며 말했다. »그렇다면 이 일은 경평제사와 방옥진신께서 상의하십시오. 두 분이 태황천 이민백성의 이주 규정을 정하고, 백성들이 태황천을 떠나게 하며, 경평이 태황천을 어떻게 지원하고 도법신통을 어떻게 교류할지 확정하십시오.«

경평제사가 잠시 침묵하다 말했다. »또 책임을 팽개치실 셈입니까?«

심목이 기지개를 켜며 웃어 말했다. »나와 호형은 며칠째 쉬지 못했으니 한동안 쉬어야 하고, 또 역련을 다녀와야 합니다. 이런 일은 경평제사께서 하시는 게 좋습니다. 아, 그리고 하늘의 태양, 그들을 위해 좀 해결해 주실 수 있겠습니까.«

경평제사는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고 방옥진신을 보며 말했다. »도형, 경평은 비록 완전한 수련 체계는 없지만, 이 몇 년간 개혁변법을 하면서 도법신통의 성취에서 태황천이 배울 만한 점도 있습니다. 두 세계가 교류하면 필연코 무수한 강자를 길러낼 수 있을 것입니다.«

방옥진신이 몇 신기에게 영능 대천교를 지키라 분부하고는 웃으며 말했다. »경평제사, 우리 이성으로 가서 자세히 이야기합시다.«

»가시죠!«

심목은 그들이 멀어지는 것을 바라보며 안도의 숨을 내쉬고 웃어 말했다. »호 사형, 우리 먼저 쉬러 갑시다.«

두 사람은 이성 성루로 돌아가 쓰러져 코를 골며 잤다. 심목이 깨어났을 때 바깥은 환하게 밝았다. 심목이 세수하고 씻는 사이 흑호신도 깨어났다. 심목이 물었다. »사형은 무슨 영단을 드십니까? 제가 밥을 해 드리겠습니다.«

»영단?«

흑호신이 발을 핥아 세수하며 고개를 저었다. »나는 그런 건 먹지 않으니 마음 쓸 필요 없다. 신기로서 일상 수련을 하면 먹는 것이 그리 좋을 필요는 없고, 아무거나 배를 채울 만큼만 해 먹으면 된다.«

심목은 멍하니 있다가 용기린이 생각나 저도 모르게 마음이 어두워졌다.

두 사람이 아침을 먹은 뒤, 상화와 우화 등이 다시 찾아왔다. 우화가 말했다. »교주, 경평제사는 이미 돌아갔습니다. 며칠 안으로 경평국의 신통자 대군과 신기가 올 것이라고 하셨습니다.«

심목이 안도의 숨을 내쉬며 말했다. »천사의 소식은 있습니까?«

우화 등이 고개를 저었다. »지금 영능 대천교가 완성되어 제 스승 방옥진신께서 명을 내려 이민백성들을 태황천에서 철수시키고 있습니다. 경평제사는 황허에서 장사와 누선을 준비해 맞이할 것입니다. 저희가 교주를 찾아온 것은 마족 영지에 잠입해 그곳 백성들의 이주를 돕기 위해서입니다.«

심목이 고개를 돌려 흑호신을 보며 넌지시 물었다. »사형, 마족 영지에 뛰어들어 백성들의 이주를 돕는 것은 화를 부리는 것에 해당하지 않겠지요?«

흑호신이 고개를 저으며 말했다. »우리가 태양까지 쳐 떨어뜨렸는데 마족 영지에 뛰어드는 걸 개의치 않겠나? 마족 영지에 뛰어드는 건 작은 일에도 끼지 못한다. 내가 있으니 너희는 안심해도 좋다. 탈이 나지 않도록 보장하겠다!«