제599장 구봉이 창오에 내리다

파옹이 진노하여 호통쳤다. »심아, 절름발이 할아버지의 훌륭한 전통을 네가 모조리 내팽개치고, 하필 돼지 잡는 재부를 따라 용맹을 부리고 싸움을 즐기는 법을 배우다니, 머지않아 너도 누군가에게 단칼에 두 동강이 날 게다… 돼지 잡는 놈, 그게 무슨 표정이냐? 칼을 내려놓고 말로 하자.

나도 심아를 위해서 하는 소리다…

« 그는 조심스럽게 목에 닿은 칼을 밀어냈다. 심목이 웃으며 말했다. »절름발이 할아버지, 걱정 마세요. 저 나름대로 분별이 있습니다. 이른바 제좌 공법이란 것도 결국 전인이 창안한 것이지 자기 것이 아니니, 얼마나 큰 위력을 발휘할 수 있는지는 결국 자신의 깨달음과 수행에 달려 있습니다. 그러니 한 등급 낮아져 제좌 공법이 능소 공법이 되는 겁니다.

게다가 경평 변법을 겪은 천정과 달리, 제구의의 제좌 공법도 변법의 세례를 거칠 수 없었으니 다시 한 등급 낮아져 능소 공법에서 옥경 공법이 되는 겁니다.

« 그는 단 몇 마디로 제좌 공법을 두 등급이나 깎아내렸다. 파옹이 냉랭하게 말했다.

»옥경 공법도 진신 공법보다 몇 등급이나 높다! 진신, 요지, 참신대, 그다음이 옥경이다! « 심목이 자신만만하게 말했다. »스스로 창안한 진신 공법은 자기가 만든 것이니 모든 위력을 발휘할 수 있어 한 등급 올라가 요지 공법에 견줄 만합니다.

게다가 저는 패체이니, 기본적으로 참신대 공법과 어깨를 나란히 할 수 있습니다.

차이가 그리 크지 않습니다. « 파옹이 어이가 없어 말문이 막혔다. 축노노가 말했다. »파옹, 이게 바로 네가 지금까지 신교를 건너 천궁에 들어가지 못한 이유다.

너는 너무 겁이 많아 앞뒤를 재며, 혹시 신교를 건너지 못할까 두려워한다. 실은 네 수양이면 신교를 건너기에 충분하다.

다행히 심아가 너를 닮지 않았지. 너를 닮으면 큰 그릇이 되기 어렵다. « 파옹은 그녀에게 화를 낼 수도 없어 앙앙거렸다. »좋다, 너희가 그 녀석을 이렇게 귀여워해 주니 나는 상관하지 않겠다.

언제 누구에게 맞아 죽는지 두고 보자! « 그렇게 말하면서도 그는 심목을 무척 아꼈다. 그해 축노노가 강가에서 심목을 주워 온 뒤, 마을에서 처음으로 심목을 받아들인 사람이 바로 그였다. 축노노가 심목이 오줌을 싼다며 남에게 보내 버린 뒤에도, 파옹은 지겹게도 몇 번이고 심목을 훔쳐 왔다.

심목이 조금 자란 뒤에도 놀 친구가 없자, 이 늙은 장난꾸러기가 늘 심목과 놀아 주었다. 물론 대개는 심목을 괴롭히는 쪽이었으니, 축노노가 심목에게 사 준 탕후루를 빼앗고, 곽야가 심목에게 만들어 준 장난감을 빼앗아 매번 심목을 울리고는, 축노노에게 한바탕 두들겨 맞고서야 속이 풀렸다. 그 시절 모두가 만념이 재가 되어 있었다. 맹수는 성한에게 도심을 깨뜨렸고, 축노노는 도심에 숨은 번현추를 걱정했으며, 묵장은 묵묵히 쇠를 두드리며 남과 말하지 않았고, 단사는 온통 정분 빚더미였으며, 외수는 누구도 상대하려 하지 않았고, 곽야는 심목을 볼 때마다 억울하게 죽은 아내와 자식을 떠올렸으며, 재부는 창천의 진실을 알아 자주 미쳐 날뛰었다.

그때 그들은 모두 마음의 매듭을 풀지 못했지만, 마을에서 오직 파옹만은 경평 제사에게 쫓겨 은잔촌에 들어온 몸이라 가장 짐이 없었기에, 온 마음을 다해 심목에게 잘해 주었다. 맞은편의 박일라가 이들이 떠들썩하게 다투는 모습을 흘깃 보고는 마음속으로 기이하게 여겼다.

신과 마 사이는 예로부터 서로 예의를 갖추었고, 적과 아군을 막론하고 서로 예우했으니, 은잔촌의 이 신마들처럼 날마다 떠들썩하게 다투는 것은 드문 일이었다. »철화려, 제구의와 겨룰 때는 조심해야 한다. « 박일라는 철화려를 막지 않으며 말했다.

»너는 이제 출사했으니, 내가 가르쳐 줄 것은 더 이상 없다.

너의 또 다른 스승 낙무쌍도 마찬가지다. 앞으로는 스스로 수행하고 스스로 깨우쳐야 한다. 제구의와의 일전은 네 소원이니, 나는 막지 않겠다. 가거라.

« 마족의 존왕답게 그는 남다른 기개를 지녔다. 적과 아군을 막론하고 박일라의 처신은 감탄을 자아냈다.

철화려가 절을 올려 사례하고 제구의를 바라보았다.

눈동자 속에서 칼날 같은 빛이 종횡으로 부딪치는 듯했다.

그는 칼법이 막 완성되어, 누군가와 한판 겨뤄 실력을 증명하고 싶어 견딜 수 없었다!

»박일라, 네 이 제자는 제구의의 상대가 되지 못할 것이다. « 육리가 낮은 목소리로 말했다. »너는 그의 전승이 얼마나 무서운지 전혀 모른다!

그의 사승은 천정의 태고 거두이자 원고의 존재다! 황허는 바로 그 존재가 창조해 낸 것이다! « 박일라의 왼쪽 얼굴이 담담하게 말했다. »그래서 어쨌다는가? 원고부터 지금까지 도법과 신통은 수없이 변해 왔으니, 원고의 것이 반드시 강하다고 할 수 없다. 너는 천정을 너무 신화화하고 있다.

철화려는 비록 마족이 아니지만 나의 정신을 이어받아 강한 자를 만나면 더 강해지고, 싸울수록 더 용맹해진다!

게다가 그는 깨달음이 지극히 높아, 이 도신이 양성군을 벤 일도로 도를 깨달을 수 있었으니, 누가 그런 놀라운 깨달음을 지녔겠는가?

이번 일전에서 철화려가 반드시 진다고 할 수 없다!

« 육리가 콧방귀를 뀌고는 더 이상 말하지 않았다. 쨍— 칼빛이 일어나고, 철화려가 맹렬하게 손을 뻗었다!

그가 첫 초식부터 펼친 것은 낙무쌍의 칼법이었다. 칼빛이 갈라지고, 손안의 요도가 순간 흥분하여 요안이 열렸다. 요안이 제구의를 단단히 포박하자 칼빛이 분열하며 그 수가 배로 늘어났다!

제구의는 제자리에 서서 꿈쩍도 하지 않았다. 돌연 등 뒤에서 불빛이 너울너울 일며 봉황의 날개와 깃처럼 칼빛을 맞이해 나아갔다.

날개가 펄럭이고, 찬란한 깃털이 요도와 부딪혔으나 요도에 베이지 않았다.

눈 깜짝할 사이에 철화려의 분열 칼법은 수만 갈래 칼빛으로 갈라졌으나, 봉황 깃과 부딪혀서는 끝내 봉황 깃을 뚫지 못했다. 오히려 불빛 깃들이 칼빛을 뚫고 철화려를 향해 곧장 달려들었다. 철화려의 형체가 홀연 사라졌다가, 다음 순간 이따금 번쩍이며 나타났다. 한 걸음 내디딜 때마다 형체가 잠시 멈추었고, 손안의 요도가 맹렬하게 내리쳐졌다.

칼법의 온갖 기본 초식이 펼쳐지니, 혹은 큰 해가 폭발하는 듯, 혹은 마신이 산을 가르는 듯, 혹은 연못의 꽃과 잎 같은 듯, 갖가지 기이한 형상이 끝없이 나타나 온 하늘에 칼빛이 제구의를 향해 내리쳤다. 그의 속도는 지극히 빨랐다.

소년 진신의 육신은 그의 속도가 환영을 남기게 했으니, 이 속도는 지금의 심목에게도 결코 뒤지지 않았다. 이토록 빠른 속도와 이토록 강대한 육신은 그의 환영을 제구의 주위 백 이랑 사방 곳곳에 나타나게 했다. 이 백 이랑 범위에 마치 수백 명의 철화려가 동시에 나타나 제구의를 향해 칼을 휘두르는 듯했다!

그뿐만 아니라 하늘에도 곳곳이 철화려의 형체였다. 혹은 몸을 가로누이고, 혹은 평평하게 눕고, 혹은 비스듬히 서고, 혹은 거꾸로 서서, 온갖 기괴하고 앙큼한 각도로 칼을 내질렀다! 제구의는 여전히 그 자리에 서서 몸을 움직이지 않았다.

그러나 그는 마치 하늘과 땅, 사방팔방을 다 볼 수 있는 듯했다. 몸 주위로 봉황 깃이 끊임없이 부풀어 피어나고, 더 많은 봉황 깃과 깃털이 나타나, 봉황 깃이 점차 몇 길 사방의 공간을 가득 채웠다. 이 몇 길의 공간은 철화려의 요도가 전혀 파고들 수 없게 했다. 그리고 봉황 깃털은 철화려를 추격했다.

철화려의 속도가 지극히 빠르고 전력이 지극히 강함에도, 심목 등은 이 봉황 깃이 철화려에게 대단한 위협이 되고 있음을 알아볼 수 있었다! 철화려의 속도는 우레에 가까웠으나, 그의 걸음걸음은 마치 재어 놓은 듯했고, 걸음마다 내디딘 거리가 똑같았다.

그의 발이 디딘 방위를 선으로 이으면, 바로 원 안의 정다각형이었다. 세 걸음이면 삼각형, 네 걸음이면 정사각형, 다섯 걸음이면 오각형, 그렇게 이어졌다.

걸음 수가 많을수록 정원에 가까워졌다. 이 도형들은 제구의를 원심으로 삼아 제구의를 둘러 돌았고, 게다가 한 평면이 아니라 입체 공간 속에서 멀거나 가깝거나, 위거나 아래거나, 홀연 왼쪽 홀연 오른쪽으로 움직였으니, 선으로 이으면 필시 지극히 현란했으리라.

바로 그렇기에 그의 신법은 변화무쌍했고, 칼법은 더욱 변화무쌍했다.

그의 신법은 아마도 도신 낙무쌍에게서 이어받은 듯했다. 낙무쌍의 걸음이 그러했으니, 칼 속의 규율은 지극히 엄격하다 할 만했다. 그러나 철화려는 발을 옮길수록 제구의와의 거리가 점점 멀어졌다.

제구의는 여전히 제자리에 서서 발을 옮기지 않았고, 봉황 깃과 깃털이 차지하는 공간이 점점 늘어나 철화려를 끊임없이 물러나게 했다.

그 봉황 깃과 깃털은 그의 신통이었다. 그는 원병을 쓰지 않았고, 신통만으로 철화려가 가까이 다가오지 못하게 했다!

그뿐만 아니라 봉황 깃과 깃털은 점차 하나의 기이한 형상을 이루었다.

그것은 한 그루 나무, 흐르는 빛의 창오였다. 하늘을 찌르는 큰 나무가 그의 등 뒤에 우뚝 섰고, 수관은 하늘을 가리고 해를 가렸다.

수관 아래로 흐르는 빛이 찬란했으며, 제구의는 온갖 빛줄기 속에 몸을 씻은 듯, 나무 아래의 신기처럼 보였다. 사방에서 싸움을 지켜보던 사람들의 얼굴이 저절로 무거워졌다.

특히 축노노가 그러했다.

축노노의 법술 신통은 은잔촌에서 으뜸이었고, 신통에 대한 깨달음은 놀라울 정도였다.

특히 번현추가 죽은 뒤, 그녀는 도심 마종의 세례와 시련을 겪으며 법술 신통에서 이미 도의 언저리에 발을 들였으니, 앞길이 한없이 밝았다. 그녀의 신통은 은잔촌에서 첫째라 할 만했고, 경평국에서도 첫째였다.

그러나 제구의의 신통은 그녀에게 더욱 아름답고 더욱 심오한 경지의 신통 조예를 보여 주었다.

이 창오 나무는 제구의가 깨달아 낸 신통이 아니라, 그의 공법 속에 담긴 신통이었다. 제구의는 다만 배워서 쓸 뿐이었으나, 배워서 쓸 뿐인데도 이 신통의 위력은 이미 동류를 아득히 뛰어넘었다. 신통의 정묘함만으로도 그녀는 이미 자신이 미치지 못함을 인정했다.

이 창오 나무는 무수한 깃털 신통이 응결되어 이루어진 것으로, 그 구조의 정묘함과 아름다움은 그녀가 일찍이 본 적 없는 것이었다!

이제 제구의의 대세는 이미 이루어졌다! »심아, 네 절름발이 할아버지 말대로 그냥 기를 죽여라. « 축노노가 심목에게 말했다.

»저쪽은 아직 원병도 쓰지 않고 이만큼 해냈다. 그의 수양은 무서울 만큼 웅혼하고, 법술 신통은 이미 도법이라 할 수 있다!

지는 것도 손해가 아니다.

« 심목은 주먹을 꽉 쥐고 초조하게 싸움터를 노려보며, 그녀의 말을 귀에 담지 않았다. 창오 나무는 끊임없이 풍성해지고 확장되며 더욱 완벽해졌다!

심지어 나무 위에는 봉소까지 나타났다.

봉소는 깃털 하나하나로 쌓아 올린 것이었다.

이때 철화려는 이미 제구의와 열여섯 길 거리였고, 공세는 맹렬했으나 이미 제구의를 조금도 위협하지 못했다. 그리고 봉소가 세워지자, 다시 한 마리 봉황이 둥지 속에서 천천히 형성되었다! 알 수 없는 설렘이 자락자락 피어올랐다.

봉황은 점점 완벽해졌다.

그것은 아홉 머리 봉황이었다.

아홉 개의 가늘고 아름다운 목이 봉소에서 혹은 치켜들리고 혹은 드리워져 사방을 살폈다. 심목이 제구의의 몸에서 느꼈던 홍황 이수의 기운은 대개 이 때문이었다. 설렘은 점점 강해지고, 아홉 머리 봉황도 점점 아름다워지고 점점 실체에 가까워졌다!

이 아홉 봉황과 창오는 철화려에게 비할 데 없는 압박을 줄 뿐만 아니라, 싸움을 지켜보는 다른 이들에게도 그 압박이 지극히 무서웠다!

»심 형, 내 신통을 보고 싶다 하지 않았나? « 창오 나무 아래, 제구의의 얼굴은 지극히 신성했다.

거대한 압박 속에서 철화려가 마침내 폭발하여 한 칼을 내리쳤다.

이것은 그가 입도하며 창안해 낸 첫 번째 칼법이었다!

그의 등 뒤에 홀연 거대한 요안이 나타났다. 요안이 열리자 한 줄기 빛이 그가 내리친 칼빛에 쏘아졌고, 이 칼의 위력이 순식간에 폭증하여, 심목의 개겁검이 무엇이든 부수고 무엇이든 깨뜨리는 위엄을 지닌 듯했다!

»좋은 칼법이다!

나와 한판 겨룰 만하구나! « 제구의는 오른손 엄지와 검지를 맞붙여 봉황 머리 같은 인법을 맺고, 창오 수관을 뚫고 나온 칼빛을 맞아 한 번 인을 쳐냈다!

맑고 높은 봉명이 울렸다. 봉소 속 아홉 머리 봉황이 날개를 쳤으나 철화려를 향해 날지 않고, 한 줄기 흐르는 빛이 되어 심목을 향해 달려들었다! 철화려의 요도는 제구의의 이 인을 맞이했고, 이 인이 쳐지자 창오 나무가 요도를 맞아 쓸어내리듯 떨어졌다.

제구의는 철화려와 심목을 향해 동시에 최강의 일격을 퍼부은 것이었다!