제600장 어찌 이럴 수가

»호탕하고 강맹한 신통이로다!

« 심목은 저도 모르게 흥분했다. 그 아홉 머리 봉황이 아직 닥치지도 않았는데, 대신통의 위력이 일으킨 광풍이 이미 그의 머리를 묶은 띠를 터뜨려 버렸고, 새까만 머리카락이 뒤로 흩날리며 곧게 뻗어졌다!

그의 얼굴 피부도 불어서 주름이 잡혔고, 타는 듯 뜨거운 공기에 숨조차 쉬기 어려웠다.

철화려와 심목은 막상막하였는데, 제구의가 두 사람에게 동시에 손을 뻗었으니, 그 자신감이 얼마나 대단한지 알 수 있었다.

그는 철화려와 심목, 이 두 젊은 고수를 동시에 제압할 자신이 있었다!

천정의 오래된 존재의 제자로서, 그는 천정처럼 높디높은 곳에서도 발군이었다. 이번에 하계에 내려와 일을 처리하면서, 겉으로는 온화하고 예의 바르게, 적과 아군을 가리지 않고 예를 갖추었지만, 속으로는 하계의 이 강자들을 다소 얕보고 있었다. 그저 촌뜨기들일 뿐이라고. 이번에 그는 신통을 오래도록 벼려 두었다가, 철화려와 서로 떠보던 찰나에 마침내 구봉서창오라는 대신통을 완벽하게 펼쳐 냈다.

이것은 제좌 공법 중의 대신통으로, 대신통이 완성되면 같은 경지의 적수를 모조리 격파할 수 있으니, 절대 무적이었다! 그는 심목과 철화려를 동시에 제압하여 천정의 위엄을 세우고, 하계의 촌뜨기들에게 천위가 어디에 있는지 알려 주려 했다!

심목은 피가 끓었다.

제구의는 두 사람을 동시에 공격했는데, 그는 마치 홀로 제구의의 공격을 맞닥뜨린 듯했다.

분명 이 천정에서 온 소년은 미증유의 무서운 상대였다. 그는 이토록 무서운 상대를 본 적이 없었다! 제구의의 대신통은 완성하고 응집하는 데 시간이 걸렸지만, 그 신통의 위력은 심목을 어쩔 수 없이 흥분하게 만들었다!

이토록 무서운 상대는 본 적이 없었다!

그는 참지 못하고 길게 휘파람을 불었다.

몸속에서 용의 울음소리가 잇달아 진동했고, 순식간에 용음이 여덟 번 울렸다. 조룡팔음이 울린 뒤, 현구삼단공도 한 바퀴 운행되었다!

구봉이 휘파람을 울리며 날아왔다.

유광이 찬란하여 눈이 부실 정도로 아름다우면서도, 동시에 무시무시한 위력이 자욱하게 흘렀다! 이 아홉 머리 봉황은 나무에서 날아 내려온 한순간에 심목의 앞에 이르렀다.

나무 위에 있을 때는 한없이 거대해 보였으나, 심목 앞에 날아왔을 때는 이미 한 자도 되지 않는 크기가 되었다.

형체는 작아졌지만 위력은 더욱 강대해졌고, 위협은 더욱 강렬해졌다. 동시에 제구의가 인을 하나 쳐내자, 창오수가 요도를 맞이하여 쏴아 내려왔다. 칼과 나무가 부딪치자, 파동이 사방팔방으로 퍼져 나갔고, 광풍 속에는 불꽃과 쉴 새 없이 뛰노는 칼빛이 가득 차 휘몰아치며 사방을 휩쓸었다.

지면은 순식간에 녹아 용암이 되었고, 용암 속에는 곳곳에 뛰노는 칼빛이 있었다. 이 두 대신통이 충돌한 찰나, 용암 속에서 요도가 하나둘 솟아올랐다. 요도마다 펼치는 칼법이 달랐고, 요도의 자루에는 요안이 하나씩 박혀 있어 지극히 괴이했다. 요안은 제구의를 빈틈없이 노렸고, 요도마다 뛰노는 경로는 이 괴이한 요안들이 조종하는 듯했다.

그리고 용암 속에는 마찬가지로 작은 창오수들이 하나둘 떠올라 요도를 막아냈다. 나무 위에는 봉소가 있어 노을빛을 뿜어내며 용암에서 날아오른 요도들을 하나둘 부수었다.

같은 순간, 심목의 검단이 떠올라 미간에 떠다녔고, 그의 검지가 미간을 가볍게 짚자, 팔천 자루 검으로 이루어진 작은 검단이 순식간에 빠르게 변형되었다. 팔천 자루 검은 한 줄기 검광이 되었고, 그의 검지가 가리키자 검광은 눈 깜짝할 사이에 지극히 짙어져, 그의 모든 힘과 에너지를 응집하여 구봉을 향해 찔러 갔다.

쉬익—— 검광이 구봉과 충돌했다. 검광은 심목의 손끝에서 터져 나온 한순간에는 기둥처럼 굵었으나, 그의 검지에서 뻗어 나온 뒤에는 지극히 가늘어져 한 줄기 찬 서슬처럼 되었다.

그러나 자세히 보면, 심목의 이 한 줄기 찬 서슬 속에는 대천의 기이한 상이 담겨 있는 듯했다.

그의 겁검 제일식은 개겁검이라 불렸다. 이 검은 무우검을 위주로 하는데, 무우검의 검신은 모두 여덟 면이고, 검신 여덟 면에 떠오르는 부적 문양은 심목의 현구삼단공의 부적 문양으로, 광채가 사방으로 뻗쳤다.

검광은 부적 문양을 하나둘의 자검에 비추었고, 자검의 위력이 자극되어 광채가 다시 자검에서 다른 자검으로 반사되었다.

검마다 검신이 여덟 면의 거울이니, 짧은 찰나만 지나면 팔천 자루 검 모두가 밝혀져 모든 위력을 끌어낼 수 있었다! 팔천 자루 검의 위치는 여전히 끊임없이 변하고 있었고, 검마다 궤적이 달랐으며, 마침내 팔천 자루 검의 모든 위력이 무우검 위에 응집되었다.

이것이 바로 개겁검의 오묘한 까닭이었다. 겉으로만 보면, 심목은 미간을 한 번 짚고 검을 한 번 찔렀을 뿐으로 지극히 간단했지만, 간단해 보이는 이면에는 그의 평생 수행의 깨달음이 담겨 있었고, 그의 육신과 원신, 도법과 신통이 담겨 있었으며, 그의 모든 힘이 담겨 있었다. 재부와 박일라가 모두 번잡함을 간결하게 하라고 말했는데, 심목이 어째서 깊이 공감했는가.

바로 그가 이미 이 경지에 이르렀기 때문이었다! 제구의의 대신통은 발동 속도가 느려 어느 정도 준비할 시간이 필요했지만, 심목의 대신통인 그의 겁검은 발동 속도가 유달리 맹렬하고 빨랐다!

이것이 바로 스스로 창안함과 배움의 차이였다.

심목은 공법입도의 길에 들어서 겁검을 스스로 창안했기에, 반응 속도가 비할 데 없이 신속했다. 철화려는 도법입도의 길이었다. 그의 도법은 비록 스스로 창안한 것이었으나, 공법은 남의 것이었다.

낙무쌍의 공법도 배우고 박일라의 마공도 배웠기에, 그의 입도 도법의 발동 속도는 심목보다 한 선 느렸다.

그러나 한 선 느리다 한들, 제구의의 대신통보다는 빨랐다. 제구의가 두 사람을 능가하는 점은, 그가 닦은 공법이 천정의 제좌 공법이라는 것이었다.

신통의 위력이 강맹무쌍하여 세상에 드물었고, 순전히 위력만 따지면 진신 공법을 얼마나 능가하는지 알 수 없을 정도였다!

다만 그의 이 대신통은 하나가 둘로 나뉘어, 구봉은 심목을 향하고 창오는 철화려를 향했으니, 이 신통의 위력 또한 둘로 나뉜 셈이었다! 치익—— 심목의 검광이 구봉의 머리를 꿰뚫었다. 무우검이 그의 이 신통이 변화한 구봉의 몸을 통과했는데, 구봉은 작아 보였으나 무수한 자신통으로 이루어져 있었으니, 순식간에 구봉의 몸을 구성한 신통이 폭발했다!

그러나 심목의 이 검 속에 감춰진 팔천 검의 위력 또한 그대로 폭발하여, 팔천 자루 지극히 작은 검이 육안으로 보기 어려운 폭으로 뛰놀며 각기 다른 검초를 펼쳐 구봉 몸속의 신통을 끊어냈다.

충돌한 짧은 찰나에 구봉은 소멸했고, 가느다란 검광이 곧장 제구의를 향해 달려갔다. 제구의는 신통이 깨지자 움하고 신음했고, 갑자기 등 뒤에서 불빛이 치솟았다.

목을 비틀자 목 둘레에서 여덟 개의 긴 목이 자라났다. 목에는 작은 봉우가 빽빽이 나 있었고, 봉우리마다 일곱 가지 색이었다.

그리고 목 끝에는 봉의 머리가 있었는데, 깃으로 장식된 관을 쓴 모습이 마치 새 중의 황제 같았다.

봉의 머리들이 잇달아 쪼아 내려와, 딩딩딩 하고 연이어 심목의 검광을 때렸다. 그가 정신을 나누어 심목의 개겁검을 상대하는 동시에, 철화려는 압박이 가벼워졌다.

무수한 용암 속에서 솟아오른 요도들이 갑자기 쟁쟁쟁 부딪치며 하나로 합쳐져, 요도가 정면으로 제구의를 향해 내리쳐졌다! 제구의의 등 뒤에서 화려하기 그지없는 날개가 펼쳐졌다.

두 날개는 칼 같고 깃은 검 같아, 이 칼을 맞이했다.

심목이 검광을 따라 뒤이어 와, 두 발을 옮기며 우르릉 하는 굉음이 터졌고, 주먹 하나를 내질렀다. 제구의 주위의 공기가 순식간에 빨려 나가 그의 주먹 위로 압축되었다!

그의 주먹 둘레로 뇌광이 사방팔방으로 터져 나갔다! 제구의가 손을 들어 맞이했고, 이때 다른 쪽에서 철화려가 성큼성큼 달려와, 마치 분노한 마신이 질주하듯 다가와 입에서 마어 한 마디를 내뱉자 기혈이 광폭해지며 인을 하나 쳐냈다!

제구의는 다른 손으로 인을 맺어 맞이하며 동시에 두 사람을 상대했고, 두 줄기 지극히 무서운 힘이 밀려와 두 번의 굉음이 동시에 터졌다. 제구의가 움하고 신음하며 아홉 개의 머리가 동시에 피를 토했다.

심목의 다른 손이 펼쳐지자, 여덟 봉의 머리에 쪼아 흩어진 비검이 검단으로 변해 그의 손에 떨어졌다.

힘껏 움켜쥐자, 팔천 자루 검이 미친 듯이 회전하여 이루어진 새하얀 검기둥이 제구의의 목을 향해 휩쓸려, 그의 아홉 머리를 베려 했다. 회전하는 검광이 치이익 하는 파공음을 냈다.

이 검에 한 번 휩쓸리기만 하면 제구의는 산산조각 나, 가장 잘게 부서진 살점이 될 터였다!

철화려가 손을 뻗어 칼을 잡자, 쨍 하는 소리와 함께 요도가 심목의 이 검을 맞이했다. 도광이 하나둘 터져 심목의 검광을 흩뜨리며, 냉소했다.

»그는 내 것이다. 심교주는 끼어들지 않는 편이 좋겠다.

« 두 사람의 몸이 크게 흔들렸고, 팔이 저릿저릿했다.

요도와 검단이 진동에 각각 손에서 떨어져 나갔다. 심목이 다른 손으로 움켜쥐어 그의 요도를 거두어 들고, 발을 엇갈리며 칼을 휘둘러 내리치며 냉소했다. »철화려, 너는 너무 머리가 없다.

이자는 너와 나의 강적이니, 먼저 베어 죽여야 너와 내가 마음 놓고 겨룰 수 있다! « 그의 이 칼은 대기방대하여, 도법에서 재부의 광야와 패도를 이어받아, 위력이 놀랍게도 철화려의 손에 있을 때보다 크게 뒤지지 않았다.

갑자기 그는 손바닥이 아팠다. 칼자루에 있던 요안이 입을 자라내더니, 날카로운 이빨이 가득한 입으로 그의 손바닥을 물어 피가 뚝뚝 흘렀다.

같은 순간, 철화려가 검단을 붙잡았으나 살짝 멍해졌다. 하마터면 손에서 놓칠 뻔했다. 그는 심목의 검단이 이토록 무거울 줄은 생각지 못해, 간신히 붙잡았다. 철화려가 힘껏 움켜쥐자 검단의 검광이 폭증했다.

그는 검법에는 조예가 깊지 않았고, 게다가 검단에는 팔천 자루 검이 있어 조종하기가 꽤 힘들었다. 가느다란 검들을 하나하나 제어하기 어려워, 하는 수 없이 검광을 휘둘러 심목이 내리치는 요도를 맞이하며 무표정하게 말했다.

»그는 너와 마찬가지로 내가 죽여야 할 상대다. 너희 둘 다 반드시 내 칼 아래에서 죽어야 한다!

« 검과 칼이 부딪친 찰나, 철화려가 움하고 신음하며 비틀거리며 물러섰다. 심목은 도법에 정통했고, 요도에 한 입 물렸지만 초식의 위력은 여전히 지극히 컸으며, 게다가 그의 법력이 철화려보다 더 웅혼하여 철화려가 감당하기 어려웠다.

두 사람의 칼과 검이 손에서 떨어져 나가자, 요도가 반공중에서 진동했고, 무수한 도광이 세 사람을 둘러싸고 하늘 가득 흩날리며 서로 부딪쳤다. 그리고 심목은 곧 자신의 법력으로 검단을 장악하여, 검광이 구름을 뚫고 솟아 한 폭의 산하도로 변해 우르릉 내리눌러, 세 사람을 모조리 뒤덮었다. 검리산하! »너희가 방자하구나!

감히 나를 무시하다니! « 제구의는 놀라고 분노하여, 몸을 다시 한 번 흔들자 곧 아홉 머리에 사람의 몸, 새의 발에 두 날개를 한 모습이 나타났다. 막 두 사람을 폭발적으로 죽이려는 찰나, 심목과 철화려가 연합하여 일격을 가해 그를 중상했다.

제구의가 피를 토했고, 심목과 철화려는 그를 둘러싸고 서로에게 독수를 퍼부으며 한데 뒤엉켜 싸웠다.

제구의가 조금이라도 항거하면 곧 두 사람에게 중상을 입었다.

그리고 심목이 그에게 손을 뻗을 때마다 철화려가 그를 막아 주었고, 철화려가 그에게 살초를 내리면 심술이 난 심목이 막아 주었다.

제구의는 온몸이 피투성이가 되었고, 마음속으로 다소 두렵고 막막해졌다.

심목이나 철화려 어느 한 사람만 상대한다면 그는 충분한 승산이 있었지만, 두 사람이 연합한 앞에서는 그저 얻어맞을 수밖에 없었다. »어찌 이럴 수가?

« 그는 마음속으로 크게 의혹에 빠졌다.