제601장 무해해 보이는 미소

제구의가 호기를 부려 심목과 철화려를 동시에 상대하려 들지만 않았더라면, 그는 순조롭게 철화려를 꺾었을 터이고 지금 같은 꼴은 면했을 것이다. 심목과 철화려는 그의 대신통이 무서운 줄 알고 있었기에, 그가 두 사람을 동시에 공격해 왔을 때 앞다투어 그를 크게 다치게 했다.

그리하여 제구의는 두 사람 사이의 들러리로 전락했고, 싸움은 심목과 철화려만의 것이 되었다. 팔천 자루 비검과 무수한 칼빛이 쟁쟁 소리를 내며 폭우에 배꽃이 흩어지듯 부딪치고 맞부딪쳤다. 제구의는 두 사람이 맞붙는 전장의 한가운데에 있었다. 사방이 심목과 철화려의 칼빛과 검영뿐이었고, 그가 터뜨리려고만 하면 곧바로 두 사람의 협공을 받았다.

이런 광경은 그가 꿈에도 생각하지 못한 것이었다. 심목과 철화려의 발걸음은 빛처럼 빨리 움직이며 멀어졌다 가까워졌다 했다. 두 사람은 주로 칼과 검으로 다투고 법술과 신통으로 거들었으며, 이따금 육신의 신통이 부딪쳤다.

철화려가 점점 열세에 몰리자 제구의는 기회를 엿보다가, 심목이 철화려를 공격하는 찰나에 갑자기 함께 철화려에게 손을 뻗어, 심목과 연합해 먼저 철화려를 끝장내려 했다. 바로 그때 가슴 한복판이 서늘해져 고개를 숙여 보니, 자기 가슴에서 검끝 하나가 솟아나 있었다.

동시에 철화려는 그와 심목의 공격을 받고 튕겨 나가, 뒹굴고 구르며 십여 리를 날아간 끝에야 멈췄고, 그 역시 크게 다쳤다. 제구의의 아홉 개 머리가 일제히 돌아가, 심목의 얼굴에 사람도 짐승도 해치지 않을 듯한 미소가 떠오른 것을 보았다. 심목이 한 손바닥을 내리치며 다섯 손가락을 쫙 폈다.

그것은 그가 삼조인황에게 배운 음양번천수였고, 그 다섯 손가락 사이에는 오조인황의 오뢰경천종이 끼어 있었다.

십여 리 밖에서 철화려가 겨우 몸을 바로 세웠을 때, 심목의 이 한 장바닥 위력이 뒤따라 닿았다. 철화려의 몸이 헤진 삼베 자루처럼 튀어 올랐고, 음수의 순음 장력에 얼어붙어 얼음 조각이 되었다.

동시에 오뢰대종 하나가 그의 머리 위에 나타났으니, 종소리만 한 번 울리면 그를 얼음 조각 상태에서 산산조각으로 흔들어 깨뜨릴 수 있었다! 그리고 심목의 다른 손은 검단이 변화한 예리한 검을 붙잡았다.

그 검은 팔천 자루 검으로 이루어진 것이었고, 이때 그의 법력이 팔천 자루 검 속으로 쏟아져 들어가, 자잘한 비검들이 하나하나 검초를 벼리고 있었다. 제구의의 몸속에서는 심지어 검광이 제구의의 신장까지 들이닥쳤다!

검도 제이식, 일검개황혈왕양! 심목의 온몸에 핏빛이 자욱하게 퍼져, 마치 핏빛 바다가 그를 삼킨 듯했다. 소년의 얼굴에 걸린 미소는 핏빛에 비쳐 괴이하고 사악해 보여, 등골이 오싹했다. »여러 명이 붙는 싸움에서, 나는 한 번도 진 적이 없어… …

« 제구의는 그의 목소리를 듣고 등골이 서늘해졌다. 마침내 일검개황혈왕양의 위력이 터져 나왔고, 오뢰경천종이 철화려를 덮어씌웠으며, 종소리가 울렸다! 이 두 젊은 고수 모두 그의 손에 죽게 생겼다! 바로 그때 대종이 와해되고, 박일라의 법력이 드넓게 퍼지며 한 장바닥으로 오뢰경천종을 부수어 버렸다.

다른 한쪽에서는 육리가 손끝 하나로 제구의의 가슴을 꿰뚫고 나온 검끝을 눌렀고, 비검들이 제구의의 상처에서 거꾸로 튕겨 나왔다!

재부는 칼을 뽑고, 맹수는 창을 움켜쥐고, 묵장의 등 뒤로 불빛이 하늘을 찔렀다. 저마다 한 걸음씩 앞으로 내디뎠고, 파옹은 심목을 안아 들고 빠르게 물러나더니 홀연 나타났다 사라지며 재부 일행의 뒤쪽에 모습을 드러냈다! 박일라와 육리는 각각 철화려와 제구의를 구해 냈지만 더 이상 손을 쓰지 않았다.

육리가 웃으며 말했다.

»제 소우, 그대는 천정에 너무 오래 머물렀소. 하계의 인심이 얼마나 교활한지 전혀 모르고 있었지.

이제 손해를 봤지요?

« 제구의는 잠시 침묵하다가 말했다. »구의는 절도사와 연합하고자 합니다. « 박일라의 마음이 살짝 움직이자, 그들로부터 십 리 밖에 있던 철화려의 몸에 붙어 있던 순음의 기운이 풀려나, 얼어붙은 상태에서 벗어났다.

철화려가 겨우 놀란 넋을 추스르는데, 대지가 갑자기 접히더니 다음 순간 그는 한 걸음도 옮기지 않고 십 리 밖에서 박일라의 곁으로 와 있었다. 분명 박일라가 공간을 접은 탓이었다. 재부 일행은 마음속으로 숙연해졌다.

박일라의 실력은 그들의 예상을 뛰어넘을 만큼 깊고 높았다. 이런 실력이라면 진마 정도에 그치지 않을 터였다! 박일라의 왼쪽 얼굴이 철화려를 바라보며 담담히 말했다.

»승패는 병가의 일상사다.

진정한 승리와 패배는 삶과 죽음이니, 죽지만 않았다면 완전히 진 것은 아니다. 알겠느냐?

« 철화려는 요도를 거두어 여전히 등 뒤에 꽂고는 몸을 굽혀 말했다. »제자가 알겠습니다. « 박일라는 매우 흡족해하며 말했다.

»네 도심이 이런 연마를 거쳤으니, 장차 성취는 반드시 낙무쌍을 뛰어넘을 것이다. « 재부 일행의 뒤에서 파옹은 마음이 활짝 피어, 심목의 어깨를 힘껏 두드렸다.

»심 아, 너는 절름발이 할아버지의 얼굴에 먹칠하지 않았구나. 방금 그 수법이 참으로 음험했어. 웃음 속에 칼을 감추고 어둠 속에서 화살을 쏘다니, 과연 내가 가르친 녀석답구나!

방금 네 미소를 보고 나도 몇 번이나 등골이 오싹했다!

« 심목이 황급히 겸손하게 말했다. »이건 모두 절름발이 할아버지가 잘 가르쳐 주신 덕분입니다.

절름발이 할아버지가 없었다면 저는 그들을 이기지 못했을 겁니다. 웃음 속에 칼을 감추고 어둠 속에서 화살을 쏘는 일로 따지자면, 저는 기껏해야 둘째이고, 절름발이 할아버지가 여전히 천하제일인입니다! « 파옹은 염소수염을 만지며 크게 웃었고, 꽤나 득의양양했다. 괴수가 냉소하며 말했다.

»인심이 옛날 같지 않구나… … « 육리는 당황한 기색이 역력한 재부 일행을 못 본 척하고, 멀리 괴수가 그려 낸 그 신성을 바라보다가 갑자기 웃으며 말했다.

»박일라, 이제 허실을 알아보셨습니까?

« 박일라는 좌우로 고개를 돌려 세 얼굴이 각각 그 신성을 바라보았고, 잠시 후 말했다.

»나는 알아볼 수 없구나. 가르침을 청하겠다.

« 육리가 웃으며 말했다. »신성 위의 신마들의 혼백을 보십시오.

« 박일라는 놀라며 겸허히 가르침을 청했다.

»어떻게 혼백을 봅니까?

« 재부와 묵장, 맹수 일행은 일이 틀렸음을 직감하고 천천히 뒤로 물러났다.

괴수의 얼굴빛이 살짝 변했다. 그도 육리에게 허실을 들켰음을 곧 알아차리고 이마에 식은땀이 맺혔다. 그의 그림은 가짜로 진짜를 어지럽힐 수 있었고, 그림 속에 세계를 다시 빚어낼 수 있었으며, 심지어 그림 속 세계를 현실과 이어 놓을 수도 있어 조금의 흠도 찾아볼 수 없었다.

그러나 그는 영혼을 다시 만들어 낼 수는 없었다!

이 육리는 아마 유도에서 온 강자일 터였다. 혼백 법술에 조예가 지극히 깊어, 그녀는 괴수의 그림 속 오묘함을 알아볼 수 있었다.

사람들은 손에 땀을 쥐고 심목을 둘러싼 채 계속 뒤쪽의 신성을 향해 물러났고, 불안감은 점점 커져만 갔다. 박일라와 육리는 그러나 못 본 척하며 그들이 물러나도록 내버려 두었다.

육리가 몸을 돌려 가느다란 옥손을 들어 허공에 원을 하나 그렸다.

원둘레에서 빛이 흘러나와 이어져 거울이 되더니, 번쩍이는 큰 거울이 되어 허공에 떠올랐다. »존왕께서 거울 속 광경을 보십시오. « 박일라가 거울 속을 바라보니, 거울에 비친 것은 그 화려하고 장관인 신성이었고, 신성 앞의 재부와 심목, 축노노 등도 모두 거울에 혼백이 비쳤다.

그들 중 어떤 이의 혼백은 천궁의 남천문 앞에 서 있고, 어떤 이의 혼백은 신교 위에 서 있으며, 또 한 사람의 혼백은 생사신장에 서 있어 발밑이 어두운 유도였다. 그러나 괴이하게도 거울 속의 신성은 그저 거대한 심연일 뿐이었다. 신성은 존재하지 않았을 뿐만 아니라, 신성 위의 신마들과 백만 대군조차 존재하지 않았다!

다만 신성을 향해 물러나는 중인 재부 일행의 혼백은 이 거울에 비쳐, 거울 속에 저마다의 혼백이 나타났다. 박일라도 자신을 한 번 비추어 보니, 마신궁에 서 있는 자신의 삼수 진신이 보였다! 그는 세 개의 머리를 지닌 마신이었다.

세 얼굴은 다만 가상일 뿐, 실은 그가 세 머리를 하나로 연성한 것이었다. 박일라는 다시 거울에 비친 제구의를 바라보았다. 거울 속 제구의의 모습은 아홉 개 머리를 지닌 봉황으로, 활활 타오르는 금빛과 신불 속에 잠겨 있어 신성하기 그지없었다.

거울 속에 나타난 철화려는 평범한 인간 소년이었으나, 오직 그의 등 뒤 요도만이 거울빛에 요혼을 드러냈으니, 그것은 무시무시한 요기가 자욱한 가운데 요기 속에 엎드려 있는 외눈 요수로, 지극히 무서운 것이었다! 그러나 거울 속에서 가장 무서운 것은 역시 심목이었다! 거울 속의 심목은 세 개의 눈이 붉은 핏빛을 띠고 있었으며, 거대하기 그지없었다.

세 눈이 그를 향해 바라보았으니, 마치 그의 엿봄을 눈치챈 듯했다. 박일라는 자신의 영혼이 오싹오싹 떨리는 것을 느꼈고, 가슴이 다시 은근히 아파오기 시작했다.

육리가 황급히 거울을 돌려 심목 일행을 계속 비추지 않고, 몸을 돌려 말했다. »알아보셨지요?

« 거울이 마족 대영 방향을 향하자, 그들 뒤의 마족 고수 몇이 거울 속을 바라보았다. 거울 속에는 마족 대영의 마신과 마족의 혼백 광경이 나타났다. 박일라의 제자 숙야가 살짝 멍해졌다.

마족 대영에 있는 한 마족의 혼백이 다소 괴이했던 것이다.

그 사람의 혼백이 뜻밖에도 천궁 안에 서 있었다! 게다가 그의 혼백은 너덜너덜하고 기운 자국투성이로, 마치 여러 사람의 혼백을 잘라 이어 붙인 듯했다!

숙야가 자세히 보려는 찰나, 육리가 이미 거울을 거두어들였다.

»내가 눈이 삔 것인가? « 숙야는 마음속으로 의아해했다.

박일라가 몸서리를 치며 쉰 목소리로 말했다. »그 세 개의 눈은…

… « »토백에게 봉인되었다.

« 육리가 미소 지으며 말했다.

»그에게 마음을 둘 필요는 없습니다. 당신의 목적은 다만 태황천일 뿐입니다.

« 박일라는 마음을 가다듬고 낮은 목소리로 말했다.

»나는 마침내 신성의 정체를 알아보았다.

허공에 꽃을 피우고 진실을 다시 빚어내며, 가짜로 진짜를 어지럽히고 그림으로 경계를 삼아 허와 실을 이어 놓아, 사람으로 하여금 진짜와 가짜를 분간하기 어렵게 하는구나.

이는 화도로 빚어낸 신마 만물이니, 서화의 도에서 이미 극에 올랐다.

« 그의 목소리가 괴수와 축노노 등에게 전해졌다.

»여러 도우께서 나를 속이고 마족 대군을 이곳에 막아 수일이나 버티며 태황천에게 숨 돌릴 시간과 준비할 시간을 주었으니, 여러분은 죽는다 한들 스스로 자랑할 만하도다. « 축노노 일행의 얼굴빛이 크게 변했다. 사방의 공간이 일그러지는 가운데, 그들은 뒤로 물러나고 있는데도 박일라와의 거리는 오히려 가까워지고 있었다! »끝장이다, 끝장이야…

… « 파옹은 흙빛이 된 얼굴로 작게 중얼거렸다. 패산제주가 타고 있는 청우가 한 번 우렁차게 울부짖고는 다리를 놀려 신성을 향해 내달렸다. 그러나 빨리 달릴수록 신성에서는 멀어지고 박일라에게는 가까워졌다!

청우는 황급히 발을 멈추고 감히 꼼짝하지 못했다. 육리가 미소 지으며 말했다.

»존왕, 저는 심봉청만을 원합니다.

그를 저에게 넘겨주시면, 제가 태황천 하나를 드리겠습니다! « »걱정 마십시오.

제가 허실을 알아본 이상, 그들은 다시 도망칠 가망이 없습니다.

« 박일라가 사람들을 향해 걸음을 옮겼다. 그의 발이 움직이자 공간이 순식간에 격렬하게 일그러졌고, 사람들은 제 몸을 가누지 못한 채 그에게로 끌려갔다.

재부가 성난 고함을 지르며 칼을 휘둘러 하늘과 대지를 베어, 일그러진 공간을 끊어내려 했다.

그러나 그의 칼빛은 뻗어 나가자마자 일그러져 사라져 버렸다. 갑자기 하늘이 격렬하게 흔들렸다.

박일라는 발을 멈추고 하늘을 올려다보며 놀란 기색을 드러냈다. 육리도 황급히 고개를 들어 올려다보며 놀라고 의아해했다.

하늘에서 지극히 굵은 빛줄기가 잇달아 내리쏘여 웅웅거리며 대지와 이어졌고, 이어 그 빛이 세차게 넘실대는 핏빛으로 변했다!

거대하고 파손된 별 하나가 갑자기 공간을 뚫고 나타나 태황천의 상공에 모습을 드러냈다!

그다음은 너덜너덜한 두 번째 별, 이어 세 번째 잔성이 나타났다… …

하늘에 무시무시한 광경이 펼쳐졌다.

얼마나 넓은지 알 수 없는 대륙 하나가 갑자기 나타난 별무리를 짓누르며, 태황천의 하늘 위에 불쑥 모습을 드러냈다!