제603장 눈동자 속의 박일라

묵장이 손짓을 몇 번 하자, 괴수가 그것을 보고 말했다. »이 일은 간단하네. 거울을 보지 않으면 그만이지, 새색시도 아닌데.

묵장이 한 말이야, 내가 아니라. « 단사가 거울을 꺼내 심목을 향해 비추며 그의 반응을 살폈다. 심목의 눈이 곧바로 멍해지더니 눈동자 속에서 무언가 형체가 걸어 나오는 듯했다. 단사가 황급히 거울을 거두며 말했다. »거울을 보지 않는 건 간단하지. 문제는 세수할 때야. 아니면 다른 사람이 심아를 향해 거울을 비출 때는? 마족이나 간첩 하나를 시켜 거울로 심아를 비추게 하면, 심아는 한 번만 봐도 걸려들어. 태황천에서 마족에게 붙은 신통자들이 분명 적지 않아, 천풍구만이 아니야!

« 재부가 그의 손에서 거울을 빼앗아 심목을 비추자, 심목의 눈이 다시 거울을 뚫어지게 응시했고, 눈속에서 박일라의 형체가 걸어 나오고 있었다. 아까보다 조금 더 가까워져 있었다. 재부가 깜짝 놀라 황급히 거울을 뒤집자, 그제야 심목 눈속의 박일라가 사라졌다.

»대단하군! « 재부가 저도 모르게 감탄했다.

»박일라의 신통은 참으로 괴이하군, 심아의 눈에서 나오다니!

차라리 그를 끌어내서 신마 열몇 존을 불러모으고 진신과 함께 칼로 마구 썰어 죽이면, 그가 어떻게 요술을 부리는지 두고 보자! « 심목이 고개를 저었다. »소용없어요. 그가 진짜로 나타나는 게 아니에요.

거울은 그저 그의 신통을 발동시킬 뿐이고, 신통이 발동되면 저를 그의 곁으로 끌어당길 뿐이에요. 그는 우리 앞에 결코 나타나지 않아요. « 재부가 다시 감탄했다. »이런 경지까지 이를 수 있다고?

정말 대단하군!

« 묵장이 거울을 빼앗아 역시 심목을 비추자, 심목은 또 저도 모르게 뚫어지게 쳐다보았고, 그의 눈속의 박일라는 또 한 걸음 가까워졌다. 묵장이 황급히 거울을 뒤집으며 엄숙하게 말했다. »아바!

« 맹수가 황급히 거울을 받아들고 막 심목을 비추려 할 때, 축로로가 진노하여 맹수의 머리에 된통 한 대를 갈겼다.

»이 늙은이들아, 또 비추면 심아가 삼얼괴남에게 잡혀간다! « 맹수가 진노했다. »노부인, 다들 비췄는데 왜 저만 때리십니까? « 축로로가 거울을 빼앗아 가자, 파옹이 옆에서 안달이 났지만 축로로가 새끼를 감싸는 것을 보고는 어쩔 수 없이 참았다.

축로로도 심목을 한 번 비춰보고 싶었지만, 그래도 자신이 키운 아이인지라 참았다.

다만 자꾸만 손이 근질거려 어쩔 수 없이 비춰보고 싶은 마음을 누를 수 없었다. 은잔촌에서 장난기가 가장 많은 사람은 파옹을 빼면 바로 그녀였다.

»거울도 비출 수 없고 박일라도 끌어낼 수 없다면, 이 신통이 영원히 심아의 눈에 남는 게 아닌가? « 모두가 어찌할 바를 몰랐다. 그들은 모두 신통이 광대했지만, 박일라의 신통은 실로 괴이막측하여 어떻게 풀어야 할지 알 수 없었다.

경평제사와 방옥진신이 걸어왔다.

»여러 도우께서 돌아오셨습니까? 마침 군비를 정비하느라 구원하기 어려웠으니, 부디 용서해 주십시오. « »경평제사는 늘 묘안이 있으시니, 어쩌면 방법을 생각해 내실지도 모릅니다!

« 사람들이 황급히 경평제사에게 사정을 설명하자, 경평제사가 놀라며 말했다. »그런 일이?

내가 한번 비춰보지! « 그리고는 품에서 거울을 꺼내 심목을 비추려 했다. 재부와 맹수 등의 얼굴빛이 묘해졌다.

경평제사는 중년이었지만 준수한 용모에 의젓한 풍채였고, 보아하니 몹시 용모를 가꾸는지라 거울을 몸에 지니고 다니는 것이었다.

축로로는 주먹을 꽉 쥐고 경평제사의 머리를 때릴 준비를 하고 있었다. 경평제사가 그 모습을 보고 거울을 내려놓으며 웃었다. »사 도우, 내가 그의 눈동자 속 신통을 끌어내지 않고서야 어찌 해법을 생각해 낼 수 있겠습니까?

도우께서는 적의를 거두십시오. « 축로로가 말했다. »너무 오래 비추지 마시오.

« 경평제사가 거울로 심목을 비추자, 심목의 두 눈동자에서 밖으로 걸어 나오는 박일라의 그림자가 보였다.

그는 마음속으로 놀라며 황급히 거울을 덮고는 골똘히 생각하며 말했다. »대단한 신통이군! 이 신통은 심 교주의 눈동자에 각인되어 있어, 한 번 보기만 해도 걸려드는구나.

박일라가 신통이 이토록 광대했단 말인가?

« 축로로가 황급히 물었다. »경평제사, 해결할 방법이 있으십니까? « 경평제사가 왔다 갔다 거닐다가 잠시 망설이며 말했다. »그럼, 제가 한 번 더 비춰볼까요? « 축로로가 더는 참지 못하고 그의 머리를 힘껏 한 대 갈겼다. 모두가 섬뜩해했다.

연풍제조차 감히 경평제사의 머리를 때리지 못했는데, 축로로가 감히 그리했다!

경평제사는 태연히 받아들이며 말했다. »사 도우, 한 번 본 것만으로는 제가 박일라의 신통을 풀기에 부족합니다.

몇 번 더 본다면 어쩌면 해법을 찾아낼 수 있을지도 모릅니다. « 축로로가 냉랭하게 말했다. »만약 풀지 못한다면?

« 경평제사가 엄숙하게 말했다. »아침에 도를 들으면 저녁에 죽어도 좋다! « 축로로는 그와 아직 친하지 않았다. 그렇지 않았다면 진작 맹수를 걷어차 날려버리듯 그를 걷어차 버렸을 터였다.

그녀는 방옥진신을 힐끗 보고는 참으며 말했다.

»진신께서는 신통이 광대하시니, 분명 해법이 있으시겠지요?

« 방옥진신이 잠시 망설였다. 심목을 한 번 비춰보고 싶은 마음도 있었지만, 자신도 이 여인의 주먹을 피하기 어려우리라 여겨 고개를 저었다. »경평제사께서 안 된다면 저도 안 됩니다. 저는 경평제사의 도법과 신통에 매우 탄복하고 있습니다.

박일라의 신통 조예는 실은 저보다 위에 있고, 특히 눈에 깃든 신통은 더욱 풀기 어렵습니다. 신통 조예로 따지자면 박일라와 겨룰 수 있는 이는 오직 천사뿐이니, 여러분은 천사를 찾아가 보시는 게 좋겠습니다. « 심목의 마음이 조금 움직였다. 초부성인은 확실히 신통이 광대하니, 어쩌면 박일라의 신통을 풀 방법이 있을지도 몰랐다. »천사는 지금 마족의 나부천에 계십니다. 찾는 것은 어렵지 않습니다. « 방옥진신이 잠시 망설이며 말했다. »이치대로라면 제가 여러분을 모시고 가야 하지만, 지금 양군이 대치 중이고 마족이 아직 퇴병하지 않았으니 저는 이곳에 남아 있어야 합니다.

« 경평제사도 마음이 크게 움직였다. 그도 이 성인을 한 번 만나고 싶었지만, 그 역시 발이 묶여 나부천으로 떠날 겨를이 없었다.

나부천과 태황천 사이의 세계 벽루는 이미 극히 얇아져 있었다.

나부천으로 가는 것은 어렵지 않았다. 마족이 태황천을 공격할 때도 마신이 직접 세계 벽루를 찢어 열어, 끝없이 밀려드는 마족이 태황천으로 미친 듯이 쏟아져 들어왔던 것이다. 축로로는 마음속으로 기뻐하며 웃었다.

»내가 심아와 함께 천성교의 첫 번째 성인을 만나러 가겠다! « 그녀는 흥분한 기색을 감추지 못했다.

초부성인은 나무 아래에서 법을 전하고 돌 위에서 경을 전하여 개산조사에게 가르침을 주었고, 개산조사가 교를 세워 천성교를 창건했다. 이후 대대로의 교주는 모두 초부성인의 제자로서 한 번씩 돌 위에서 경을 전수받는 의식을 치러야 했다. 천성교 제자들에게 초부성인은 높이 우뚝한 존재, 모든 이가 우러러보고 머리 숙여 예배해야 할 존재였다! 이 전설을 한 번 만나는 것은 교중 제자들의 더할 나위 없는 소원이었다!

심목은 잠시 망설이다가 흥분한 축로로를 바라보고는, 결국 그녀에게 진실을 알리지 않기로 했다. »초부성인은 천성교의 비조이지만, 그는 천성교라는 이름조차 들어본 적이 없어요.

돌 위에서 경을 전한 것도 그저 즉흥적으로 개산조사에게 전해준 것뿐이고… … 노부인이 이 일을 알면 분명 큰 충격을 받겠지. « 그는 마음속으로 중얼거렸다.

방옥진신이 말했다. »우리 태황천은 예전에 나부천을 반격한 적이 있습니다.

제가 그때의 통수였지만 반격은 실패했지요.

다만 저는 그곳의 지리에 대해 어느 정도 알고 있습니다. 나부천은 온통 늪이고, 공간 파편이 이루는 거울면도 있으니 그곳으로 갈 때는 조심해야 합니다.

심 교주는 언제든 거울면을 보게 될 수 있습니다. « 축로로가 흰 비단 띠를 가져와 심목의 두 눈을 가리며 말했다. »이러면 되었다. 심아, 네 원신을 풀어내어 원신의 두 눈으로 사물을 보거라!

« 경평제사가 황급히 말했다. »안 됩니다! 박일라의 신통은 그의 원신에도 비쳐 있습니다. 원신이 거울을 보면 역시 박일라의 신통이 발동될 것입니다! « 축로로가 놀라며 말했다. »박일라에게 이런 재주가 있다고?

심아, 네 원신을 풀어내 보거라! « 심목이 그 말대로 원신을 몸 밖으로 내보내니, 원신이 머리 뒤쪽 상서로운 구름 위에 섰다. 축로로가 거울로 비추자, 심목의 원신이 거울면을 바라보았고, 이내 원신의 눈이 거울면을 뚫어지게 응시했으며, 두 눈동자 속에 박일라의 형체가 떠올라 밖으로 걸어 나오고 있었다!

이때 박일라는 이미 심목의 눈동자 앞까지 거의 다 걸어 나오려 하고 있었다! 축로로가 자세히 살펴보고는 흡족하게 거울을 거두었다. 마침내 한 가지 걱정거리를 해결한 것이다.

그녀가 웃으며 말했다. »방옥진신, 나부천에는 어떻게 가야 합니까?

« »제가 공간을 열어 여러분을 보내드리겠습니다! « 심목은 앞이 캄캄하여 오직 감각으로 주위를 느낄 수밖에 없었다. 육안으로는 주위의 광경을 볼 수 없어, 축로로가 손을 잡아 끌어당기며 앞으로 나아갔다. 방옥진신이 공간을 찢어 열자 또 다른 세계가 드러났다. 그가 말했다.

»나부천은 태황천과 다릅니다.

나부천은 온통 험악한 것투성이니, 반드시 조심하십시오. « 축로로가 그의 손을 잡고 흥분한 걸음으로 균열 속으로 들어갔다. 용기린과 설호아도 따라가려 했지만, 방옥진신이 이미 공간 균열을 닫아버려 어쩔 수 없이 단념했다.

단사가 침중한 목소리로 말했다.

»우리는 황허풍도로 가서 이정을 찾아 함께 방법을 궁리하세. 영아, 너는 자주 생사의 사이를 통해 풍도에 가니, 네가 길을 인도하거라. « 설호아가 알겠다고 답하고는, 낙담한 용기린에게 말했다.

»공자는 나부천으로 가셨으니, 용뚱아, 너는 우리와 함께 풍도로 가자. « 용기린은 마음이 텅 빈 듯하여 고개를 저었다. »나는 여기 남아 교주님을 기다리겠어요.

교주님이 급히 떠나시는 바람에 제 양식을 만들어 주실 겨를이 없으셨거든요… … « 설호아가 웃으며 말했다.

»단사 할아버지가 계시는데 네 양식이 떨어질까 봐? 공자의 의술과 단술도 다 단사 할아버지께 배운 거야! « 용기린이 크게 기뻐하며 황급히 몸을 흔들어 사십 장의 진신을 드러내고는 넙죽 웃으며 말했다.

»여러 어르신, 이 소룡의 등에 올라타십시오. 이 소룡은 걸음이 꽤 빨라 여러 어르신을 모시고 풍도까지 가겠습니다!

풍도라면 저도 가본 적이 있습니다! « 파옹과 재부, 맹수 등이 그의 등에 올랐다. 재부가 웃으며 말했다.

»나는 전에 설에 이 뚱보를 마을의 영관화치룡과 함께 상에 올리면 좋은 요리가 되겠다고 했었지. 그런데 이 녀석이 영관화치룡보다는 철이 들었구나. 그 영관화치룡 녀석들은 하늘을 뒤집어 놓아서, 지난번 마을에 돌아갔더니 내 얼굴을 쪼아 피투성이로 만들더군.

« 단사가 웃으며 물었다. »용뚱은 무슨 단을 먹느냐? 얼마나 먹느냐? « 용기린이 황급히 말했다.

»이 소룡은 적화영단과 화행신원단, 수행신원단을 먹는데, 한 끼에… … 한 말을 먹습니다! « »한 끼에 한 말씩? « 단사가 깜짝 놀라 소리쳤다. »세 가지 영단이라면 세 말이로구나!

하루 세 끼면 아홉 말!

네 식욕이 대단하구나, 심아가 너 때문에 거덜 나지 않은 게 신기할 정도다! « 용기린도 깜짝 놀랐다.

마음속으로 놀라면서도 기뻤다.

그는 원래 큰소리로 하루에 한 말의 영단을 먹고 싶다고 했는데, 뜻밖에도 아홉 말이 되어버린 것이다. 단사가 잠시 셈을 해보고 말했다. »아홉 말의 영단은 좀 많기는 하지만, 다행히 나에게 돈이 있고 재고도 꽤 많으니 먹여 살릴 만은 하구나…

… « 맹수는 몹시 부러웠다. 마을에는 부자가 많았다.

단사는 고관대작의 병을 고쳐주어 날마다 큰돈을 벌었고, 이름을 듣고 찾아오는 귀가의 여인들도 많았다. 괴수의 그림도 인기가 좋았으며, 재부는 날마다 고기를 팔고 묵장은 날마다 쇠를 두드려 그들도 먹고살 만했다.

파옹은 말할 것도 없고, 축로로의 사씨 집안은 천성교의 보물창고를 관리하고 있었으니 먹고사는 걱정이 없었다. 오직 맹수만이 점을 쳐서 생계를 이어가니 살림이 좀 궁색했다. 그래서 마을 부자들을 다소 미워하는 마음이 있었다. 그는 마음속으로 생각했다. »다행히 이정은 나보다도 가난했지. 안타깝게도 죽었지만…

… « 설호아는 눈알을 굴리며 진실을 말하지 않았다. 그녀는 마음속으로 생각했다.

»용뚱이 하루에 이렇게 많은 영단을 먹으면, 공자가 돌아오셨을 때 분명 깜짝 놀라시겠지. 나도 그때 그가 얼마나 뚱뚱해질지 보고 싶어… … « 나부천에서 심목이 살며시 손을 들어 미간에서 자신의 세 번째 눈을 가리고 있는 금버들잎을 떼어내려 하자, 축로로가 짝 소리를 내며 그의 손을 쳐내렸다.

»이 눈에는 괴이한 것이 있으니 함부로 떼지 마라! « 심목이 사정하며 말했다. »노부인, 저는 지금 아무것도 보이지 않아 걷기가 불편합니다. 계속 노부인의 손에 이끌려 다닐 수도 없지 않습니까?

혹시 험한 일을 만나면 오히려 노부인께 폐를 끼치게 됩니다. « »그래도 떼어서는 안 된다! « 축로로가 잠시 생각하다 웃으며 말했다.

»그래도 네 말에도 일리가 있구나.

아무것도 보이지 않으면 확실히 움직이기 불편하지. 내가 대신 떼어주마. 하지만 현구삼단공을 부려서는 안 된다. « 그리고는 금버들잎을 집어 그 잎을 떼어냈다.

심목의 미간에서 눈꺼풀이 양옆으로 갈라지며 세 번째 눈이 드러났다. 그 눈이 좌우로 굴리며 주위를 둘러보았다.