제604장 은혜를 입으면 반드시 갚는다

»심아, 네 눈을 좀 보자.

« 축로로가 그의 눈을 한동안 들여다보았으나 그 눈 속에서 박일라를 발견하지 못했고, 다시 거울로 비추어 보아도 여전히 박일라의 흔적이 없자 그제야 마음을 놓고 분부했다. »이 눈을 써도 되지만 공법을 몰아세우지는 마라. 흉험이 닥치면 이 할미가 막아줄 테니. 초부성인을 만나거든 이 눈은 다시 금류엽으로 붙여 두어야 한다.

« 심목이 고개를 끄덕이고 금류엽을 거두었다.

그는 미간의 제삼안으로 세상을 관찰하는 것이 이번이 처음이라 호기심에 두리번거렸는데, 이 눈으로 보는 세상은 여느 두 눈으로 보는 것과 달랐다. 여느 두 눈으로 신통자를 보면 겉모습만 보이지만, 제삼안의 시선 속에서는 모든 것이 괴이하게 변했다.

그가 축로로를 바라보니, 축로로의 겉모습뿐 아니라 그녀의 신장까지 환히 보였고, 심지어 그녀의 원신까지 보였다.

가장 무서운 것은, 심목이 축로로의 원신을 보고서 그것이 몹시 맛있게 느껴졌다는 것이다. 허기가 치밀어 그녀의 원신을 먹어치우고 싶었다!

그 느낌이 어디서 오는지 알 수 없었지만, 그는 배가 쪼그라드는 듯했고, 축로로의 원신을 그 몸에서 끌어내 한입에 삼키고 싶은 무서운 욕망이 일었다! 뱃속의 허기가 너무나 생생해서, 삼켜버리고 싶은 충동이 일었다!

지난번 무망성 폐허에서 그는 처음으로 제삼안을 열었지만, 곧 토백이 나타나 옥패를 그의 제삼안에 밀어 넣었고, 묵장과 맹수 등이 다시 금류엽을 제련해 이 눈을 봉했기에 그는 이상한 점을 느끼지 못했다. 그러나 이제 제삼안을 열고서야 그는 그 괴이한 점을 깨달았다.

»이 눈의 문제인가, 나부천의 문제인가?

« 심목이 축로로의 원신을 삼키려는 충동을 억누르며 생각했다. »나부천의 문제는 아닐 것이다. 나부천은 마족의 제천 세계 중 하나이니, 문제가 있다 해도 마기의 문제일 뿐이다.

마기로 인해 내가 허기를 느끼기까지는 하지 않을 터.

그렇다면 문제는 역시 이 눈에 있다.

괴이하군, 어째서 눈을 뜨면 허기가 느껴지는가? « 그는 백번 생각해도 알 수 없어 일단 이 문제를 접어두고, 축로로를 따라 계속 나아가 가장 가까운 제단을 향해 날아갔다. 초부성인은 이십사 존신과 함께 수많은 우람한 금자 제단을 세워 나부천을 혈제했고, 그리하여 박일라로 하여금 전쟁을 멈추게 했다. 초부성인은 제단이 마신에게 파괴되는 것을 막기 위해 반드시 이 제단들을 지킬 것이고, 박일라 등 마신들도 제단을 파괴하기 전에는 틀림없이 군사를 움직이지 않고 태황천과 충돌하지 않을 터였다.

제단으로 가서 초부성인을 찾는 것이 최선의 선택이었다.

심목이 사방을 둘러보니, 그가 보는 나부천은 박일라가 보여준 이상과 대체로 일치했고, 오히려 더 험악하기까지 했다! 거대한 별들이 나부천의 상공을 움직였고, 별의 지자 원력과 나부천의 지자 원력이 서로 간섭하여 맹렬한 지진을 일으켰다. 지진의 위력은 무시무시하여 화산 폭발을 불러왔고, 폭풍의 속도는 소리의 십몇 배, 수십 배에 달했다! 폭풍은 칼날 같아 마치 위력이 가장 강한 원병과도 같았고, 불어 지나간 자리에는 막 솟아오른 화산마저 날카로운 큰 바람 속에서 가루로 변했다!

가장 무서운 것은 역시 바다였다.

하늘을 덮는 파도가 이루 말할 수 없이 무서운 속도로 움직였고, 그 속도 또한 소리를 넘어 가는 길의 모든 것을 부수었다!

지진과 큰 바람, 파도와 화산, 이것이 바로 지수풍화였다. 용솟음치는 지수풍화는 이미 나부천을 그 어떤 생령도 살 수 없는 곳으로 만들어 버렸다. 이곳은 너무나 무서워서 공간마저 극도로 불안정해졌고, 부서진 공간은 하늘과 대지에 길고 좁은 균열을 이루었으니, 마치 두께가 전혀 없는 거울처럼 가까운 곳과 먼 곳의 풍경을 비추었다.

이 공간 균열은 어떤 것은 끝이 보이지 않을 만큼 매우 길고, 어떤 것은 두세 자에 불과할 만큼 짧았는데, 두께가 없어 발견하기 어려웠으므로 한 걸음 한 걸음 조심해야 했다.

만약 부주의하게 공간 균열을 통과한다면, 십중팔구는 깔끔하게 두 동강이 날 터였다! 공간이 너무나 날카로워, 아마 자신이 잘린 뒤에야 이미 죽었다는 것을 깨닫게 될 것이다.

심목과 축로로가 밀려오는 하늘을 덮는 큰 파도를 막아내던 중, 심지어 만 길에 이르는 거대한 파도가 무시무시한 공간 균열에 잘려 두 동강이 나는 것을 보았다! 축로로의 몸 앞뒤로 뭇별이 빛나 대라천 성력장을 이루었고, 그 역장으로 사방의 흉험을 감지했으며, 역장은 나부천의 천재를 막아내기도 했다.

축로로는 이미 신경에 발을 들인 존재였으므로, 나부천이 험악하기는 해도 그녀의 목숨을 위협할 정도는 아니었다. 심목이 사방을 둘러보니, 이 지옥처럼 무서운 곳에 얼마나 많은 원혼이 떠다니는지 알 수 없었는데, 그것은 나부천에서 죽은 마족의 영혼이었다. 그는 저도 모르게 군침이 돌았다.

그는 황급히 영혼을 삼키려는 욕망을 억누르며 마음속으로 오싹해졌다. »이 눈이 나를 무슨 괴물로 만든 것인가…

« 바로 그때, 갑자기 그들은 앞쪽 폭풍의 중심에 거대한 마신의 백골이 황야에 엎드려 있는 것을 보았다.

폭풍이 아무리 맹렬해도 그 백골을 조금도 흔들지 못했다.

그들이 가까이 다가가니, 백골은 엎드린 채로도 수십 장이나 높았다. 이 백골에는 날개가 돋아 있었고 날개도 뼈가 되었으며, 네 개의 발굽은 거대한 소 발굽 같았으나 금빛으로 찬란했다.

뿐만 아니라 심목은 이 마신 백골의 몸속에 빛나는 신장들이 떠 있는 것을 보았는데, 그 안에는 해와 달과 별이 있고 한 조각 대륙도 있었다. 신장은 이미 깨져 있었고, 대륙은 물에 잠겨 있었다.

심목과 축로로가 신장의 깨진 구멍으로 걸어 들어가니, 큰물이 이미 신장의 대륙을 넘어섰고, 신장 하늘의 해와 달과 별도 처참하게 부서져 있었다.

더욱 기이한 것은, 그 대륙에 성곽과 집들이 있다는 것이었다. 수많은 집이 물속에 잠겨 있었다.

»이곳은 한때 마족의 서식지였던 모양인데, 아무래도 수백 년 전에 파멸한 것 같구나.

« 축로로가 몹시 놀라며 골똘히 생각했다. »설마 나부천의 재변이 일어난 뒤, 어떤 마신들이 기꺼이 자신을 희생해 육신을 버리고 그 마족 생령들을 자기 신장 속에서 살게 한 것인가?

« 심목이 제삼안으로 사방을 바라보니, 아득히 먼 곳 부서진 은하의 상공에 이미 너덜너덜해진 마신궁이 하나 있었다. 이 마신의 신교 신장에는 날아가는 다리 하나가 마신궁과 이어져 있었다.

그는 어렴풋이 마신궁 안에 혼백 하나가 있음을 보았다. 몹시도 아득하고 외로이 그곳에 서 있는 모습이 매우 처량해 보였다.

그는 날아가 저 처량한 혼백을 먹어치우고 싶은 충동이 일었으나, 마음속에서는 더는 허기가 느껴지지 않고 오히려 존경심이 가득 차올랐다.

이 마신은 이제 혼백만 남은 것이었다. 그는 자신의 신장을 족속에게 내주어 살게 하고 족속의 목숨을 지켰으나, 그의 육신도 천지의 재앙을 막아내지 못하고 죽었다.

그의 족속은 아마 그의 신장 속에서 오래 살았겠지만, 끝내 그의 신장도 천재에 깨지고 말았다.

»그는 자신의 원신을 다 써버리고 혼백만 남아 꺼지지 않았지만, 결국 그의 족속은 죽었구나.

그의 혼백은 여기서 수백 년을 서 있었던 게지… « 심목이 사방을 둘러보니, 제삼안에 수많은 떠도는 혼백이 보였는데, 그것은 이 마신의 신장 안에서 죽은 마족 백성이었다.

유도의 음차는 이곳에 오지 않았다. 심목이 이 마하살니의 생사신장을 바라보니, 생사신장은 이미 이 마신에게 파괴되어 있었다.

아마 이것이 이곳에서 죽은 마족 백성의 혼백이 이곳에 갇힌 까닭일 터였다.

»어느 종족에나 가히 노래하고 울 만한 인물이 있는 법이다.

« 심목이 미간의 눈을 감았다. 그는 자신이 이 영혼들을 먹고 싶어 했던 것이 역겨웠고 구역질이 났다.

이것은 결코 그의 생각이 아니었다!

결코 그의 잠재의식도 아니었다! 그가 이렇게 사악한 잠재의식을 지닐 리 없었다!

»무엇이 내 사고를 좌우하든, 너는 나를 구역질 나게 하는구나!

« 심목이 눈을 뜨고 몸을 돌리자, 입에서 유창하고 억양 있는 유도어가 흘러나왔고, 등 뒤로 승천지문이 천천히 솟아올라 문이 활짝 열렸다. 다만 이번에는 견혼인을 펼치지 않고 신통을 바꾸었다.

그는 이 마족의 망령들을 유도로 보내려는 것이었다. 마신의 신장 안에서 음풍이 잇달아 일어 휘파람처럼 울며 승천지문으로 불어가 어둠 속으로 날아들었다. 승천지문의 반대편에서 수많은 작은 배가 다가와 망령들을 하나하나 인도했다. 얼마 지나지 않아 음풍이 그치고, 문 안에서 등불 하나가 비쳐 심목의 얼굴을 비추었다.

»역시 네놈이었구나.

네가 악행을 저지르지 않다니?

« 문 안에서 음차 노인의 목소리가 놀라움을 담아 들려왔다.

심목이 손을 저어 승천지문을 닫으며 말했다.

»할머니, 가시죠.

« 축로로가 가만히 고개를 끄덕이고 그를 보며 흐뭇하게 말했다.

»심아가 정말 컸구나. « 그들이 막 떠나려 할 때, 갑자기 희미한 목소리가 아득한 곳에서 어렴풋이 들려왔다.

»고맙다…

« 심목은 그 소리를 듣고 잠시 멍하다가 고개를 돌려 보니, 마신궁 안에서 그 마신의 혼백이 무너져 흩어지고 있었고, 웅장한 마신궁이 빠르게 붕괴하며 별들이 잇달아 소멸하고 있었다.

»심아, 보지 않아도 된다. 그는 이미 혼비백산했구나.

« 축로로가 그의 손을 잡고 빠르게 신장 밖으로 뛰쳐나가며 말했다.

»이 마신은 마음속 소원을 다 이루지 못해 혼백이 흩어지지 않았던 것이니, 그렇지 않았다면 그의 혼백은 진작 재가 되어 날아갔을 터.

그의 혼백이 흩어지면 신장도 무너진다!

« 그들이 막 뛰쳐나오자 등 뒤에서 심장을 서늘하게 하는 고동이 전해졌고, 굉음 속에서 신장들이 우르르 소멸하며 맹렬한 폭발이 사방팔방으로 휘몰아쳤다!

축로로가 황급히 심목을 데리고 멀리 피했으나, 폭발의 충격파가 덮쳐 두 사람을 높이 치솟게 했다! 축로로가 온힘을 다해 대라천 성력장을 펼쳐 심목을 감쌌는데, 바로 그때 갑자기 검은 빛 한 줄기가 소멸 속에서 튀어나와 휘파람처럼 대라천 성력장을 뚫고 교룡처럼 유영했다!

»심아가 너를 도와 네 족민의 혼백을 유도로 보내주었거늘, 네가 감히 또 그를 해치려 드느냐?

« 축로로가 불끈 성내어 막 손을 쓰려는데, 그 검은 빛이 유영하며 심목의 뒤통수에 살며시 감기더니 검은 광휘로 변했고, 검은 광휘 한가운데에는 타오르는 붉은 빛이 어려 붉은 원반을 이루니 마치 한 자락 핏빛 마월 같았다. 심목이 고개를 돌렸으나 이 마월은 보이지 않았다.

그는 황급히 거울을 꺼내 비추어 보니, 마월이 그의 등 뒤에서 천천히 돌고 있었고, 그 위 검은 광휘 속에는 무수한 마족 문자가 끊임없이 변하며 흘러 다녔다. 축로로가 노기를 풀고 기뻐하며 웃었다.

»양심이 있기는 하구나.

심아, 이것은 저 마신이 자기 신장의 마지막 에너지로 만들어낸 마월이란다. 너에게 보답하려는 것이지.

이 물건은 괜찮아서 네 마도 수위를 키워줄 수 있다.

« 심목도 곧 이 마월이 나타났음을 느꼈는데, 자신의 마원이 놀랍게도 빠르게 치솟고 있었다. 머지않아 단숨에 칠성신장의 벽을 깨뜨릴 수 있으리라! »할머니, 그 마신의 혼백은 제가 인족임을 알아볼 수 있었을 텐데, 어째서 저를 도와준 겁니까?

« 심목이 의아해하며 물었다.

축로로가 먼 곳의 제단을 향해 걸어가며 말했다. »네가 분명 인족인데, 어째서 마족의 망령들을 도와 그들을 유도로 보내주었느냐?

« 심목이 잠시 멍해졌다. 축로로가 웃으며 말했다. »너에게 적자지심이 있으니, 저쪽도 은혜를 알고 보답한 것이지.

마족 중에도 호걸이 있고, 존경할 만한 인물도 있단다. «