제612장 성신 운수 추연

심목, 제구의, 철화려 세 사람은 이 신산 앞에 내려섰다. 신산은 장엄하고 엄숙했으며, 비범한 기운이 자욱하게 감돌았다. 한 줄기 한 줄기 금빛 노을이 산봉우리를 감싸 부드럽게 일렁이니, 사람으로 하여금 우러러보게 할 뿐 감히 곧바로 날아오르지 못하게 했다. 그들은 걸어가기로 했다.

이 신산의 계단은 금빛 정상의 대전까지 곧장 이어져 있었는데, 아마도 지극히 참혹한 전투가 벌어졌던 듯 석계에는 얼룩덜룩한 핏자국이 가득했다.

피는 위쪽에서 흘러내린 것이었다. 신마의 피는 좀처럼 마르지 않아, 비록 만 년이고 이만 년이고 지나도 사람을 놀라게 하는 고동을 뿜어내야 마땅한데, 이곳의 신혈과 마혈은 이미 정기를 다 잃고 눈이 아찔한 갈색 혈반으로 변해 있었다.

기이한 것은, 이곳에 전투가 남긴 흔적이 전혀 없다는 점이었다. 심목은 무우검을 몰아 신산을 향해 맹렬히 내리쳤다. 불꽃이 사방으로 튀고 두 손이 얼얼해졌으나, 아무런 흔적도 남지 않았다. 이 신산에는 무언가 알 수 없는 힘이 산체 속을 흐르며 신산을 수호하고 있는 듯했다.

»나부천의 전대 존왕과 많은 마신이 이곳까지 쳐들어왔는데도 신산에 흔적을 남기지 못했다니, 이 신산은 대체 무슨 내력인가?

« 심목은 크게 의혹을 품었다. 철화려와 제구의는 눈을 마주쳤다.

두 사람은 마음이 통했는지 아무 말도 하지 않았다.

철화려는 눈빛을 반짝이며 마음속으로 생각했다. ‘존왕조차 이 신산에 흔적을 남길 수 없다니, 이 신산이 정말 모조품인가? 뭔가 좀 아닌 것 같은데…

’ 그들은 계속 앞으로 나아갔다.

앞쪽에 쓰러진 신마의 시체 한 구가 나타났는데, 살과 피는 남아 있지 않았다. 심목이 빠른 걸음으로 다가섰다.

그 시체가 걸친 옷은 이미 삭아 있었고, 살과 피도 삭아 있었다. 시체에는 목뼈가 세 개, 머리가 세 개 있었는데, 서로 다른 세 방향을 향하고 있었다. 그는 팔이 여섯 개였고, 손마다 각각 신병 하나씩을 움켜쥐고 있었다.

»전사한 신 한 분이로구나! « 심목의 눈이 번쩍였다.

곧바로 그중 맹호준주영 하나를 움켜쥐려 했으나, 손바닥이 그 술잔에 막 닿았을 때 신병이 갑자기 연기처럼 흩어져 버렸다.

심목은 멍하니 서 있었다. 술잔을 쥐고 있던 시체도 먼지로 변해 계속 무너져 내리더니, 이내 이 시체는 완전히 부서졌고 다른 신병들까지 모조리 바닥에 흩어져 빗자루로도 쓸어 담을 수 없게 되었다.

철화려가 다가와 의아한 얼굴로 말했다. »설마 상대에게 맞아 가루가 된 건가? « 제구의는 고개를 저었다.

그러다 갑자기 손가락을 그어 피를 냈다.

한 방울의 금빛 피가 흘러내려 석계에 떨어졌는데, 그의 이 피는 빠르게 마르고 있었다. 석계가 모든 정기를 빨아들인 듯했다. 제구의는 얼굴이 굳어 엄숙하게 말했다.

»이 신산이 그의 모든 정기를 빨아들인 것이다. 신병 속의 정기조차 남지 못했다.

« 심목이 진지하게 말했다. »제 형, 우리는 지금 함께 이방 별에 휘말렸습니다. 혹시 아는 것이 있다면 말씀해 주십시오.

서로 통하면 어쩌면 빠져나갈 길을 찾을 수 있을지도 모릅니다. « 제구의는 손끝의 상처가 저절로 아무는 것을 보며 고개를 저어 웃었다. »나는 이번이 처음 하계에 내려온 것이라, 이 세계에 대해 무엇을 알겠는가?

심 형, 농담하지 마라. « 심목은 그의 손끝 상처를 보며 마음속으로 섬뜩해졌다. 상처가 저절로 아문다니, 단약의 치료도 필요 없다.

이것이 그의 공법의 작용인가, 아니면 그의 특수한 체질의 작용인가. 철화려도 마음속으로 놀랐다. 그들 세 사람이 그림 속 신성 앞에서 싸웠을 때, 제구의의 상처가 가장 컸다.

심목과 그에게 중상을 입고, 또 심목에게 검을 찔려 하마터면 죽어 도가 사라질 뻔했다. 그런데 겨우 며칠 만에 제구의는 처음과 다름없이 회복했고, 수위는 조금도 줄지 않았으며, 오히려 전보다 더 강해졌다!

세 사람은 각자 다른 생각을 품은 채 계속 나아갔다. 석계에는 크고 작은 신마의 시체가 쓰러져 있었다.

어떤 것은 마족에서 온 마신이고, 어떤 것은 신기였다. 신기라면 모두 삼두육비였고, 시체의 형태가 거의 같아 같은 종족임이 분명했다!

그들의 시체와 신병, 마신병의 정기는 모두 이 신산에 빨려 들어가 반점 하나 남지 않았고, 가볍게만 건드려도 연기처럼 흩어졌다. 철화려는 이 삼두육비 신기들의 시체를 살펴보다가 눈살을 찌푸리고 제구의를 보며 낮은 소리로 말했다.

»이 시체들은 천정의 신족인가? « 제구의는 고개를 저으며 목소리를 낮춰 말했다.

»나도 모르겠다. 천정에도 삼두육비의 신마가 있기는 하지만, 종족은 아니고, 게다가 여기서 전사한 삼두 신기들의 수가 이렇게 많으니 천정 출신은 아닐 것이다. 이 신산은… « 그는 고개를 저었다.

»천정에 있는 것이 진짜이고, 이 신산은 가짜일 것이다. 그런데 어째서 이 신산도 이렇게 강한가?

« 그는 마음속으로 다소 미혹되었다.

철화려의 등 뒤에 있는 요도의 요안이 확 하고 열려 사방을 살폈으나, 요안으로도 아무것도 알아볼 수 없었다. »네 말은, 이 신산도 진짜라는 것인가?

어떻게 그럴 수 있지? « 철화려가 의아해했다.

제구의가 위를 올려다보니, 심목이 매우 빠르게 걸어 거의 산꼭대기에 이르고 있었다. 그는 황급히 말했다. »이 신산에는 괴이한 점이 있다.

우리도 올라가자. 혹시 무슨 보물이 있다면 그에게 선수를 빼앗길지도 모른다! « 두 사람은 황급히 위로 올라갔다. 그런데 심목이 석계 끝에 서서 꼼짝도 하지 않고 있는 것이 보였다.

두 사람은 황급히 그의 곁으로 갔는데, 심목 앞에 마신 한 존이 우뚝 서 있었다. 눈썹과 수염이 성나게 길게 뻗쳐 있고, 한 손으로 삼첨양인도를 짚고 있어 위풍당당했다. 두 사람이 고개를 들어 보니, 그 마신의 얼굴은 성내지 않아도 위엄이 있어 그들을 내려다보고 있었고, 손에 든 삼첨양인도가 언제라도 그들에게 내리쳐질 것만 같았다!

제구의와 철화려는 몸이 굳어 감히 꼼짝도 하지 못했다.

심목이 탁한 숨을 내쉬고 발을 옮겨 그 마신의 옆으로 돌아가니, 또 다른 얼굴 하나가 보였다. 그는 이 마신을 한 바퀴 돌았다.

이 마신은 앞뒤좌우로 무려 네 개의 얼굴을 가지고 있었다. 그는 웃으며 말했다. »두 사형, 걱정할 필요 없습니다. 그는 이미 죽은 지 오래된 것 같습니다. 아까 여기까지 기어 올라왔을 때 그의 뒷얼굴 두 눈이 나를 노려보고 있어서, 나도 놀라 굳어 버려 그 손에 죽는 줄 알았습니다.

« 제구의와 철화려가 정신을 차리고 각자 안도의 숨을 내쉬었으나, 온몸에 식은땀이 흘렀다.

철화려가 한 바퀴 돌고는 놀라 말했다. »사면 마신?

설마 전대 존왕인가? 그가 어째서 여기 서 있고 대전으로 들어가지 않았지? « 심목이 자세히 살피며 말했다.

»얼굴이 네 개라니, 박일라보다 하나가 더 많습니다. 설마 박일라와 같은 공법인가? 박일라는 아직 그의 경지까지 수련하지 못한 것입니까? « 제구의도 그를 따라 이 존왕을 돌며 자세히 살피다가 말했다.

»꼭 그런 것만은 아닐지도 모른다. 박일라는 뒤통수에 귀가 돋아 있지만, 그는 네 번째 얼굴이 없다.

그들은 같은 종족의 다른 갈래일 것이다.

박일라의 수위와 실력이 그보다 약하지는 않을 것이다… 상처가 여기 있다! « 그는 무언가 발견하고 사면 존왕의 목을 가리켰다.

심목이 보니, 사면 존왕의 목에는 거의 알아볼 수 없는 가느다란 붉은 선 하나가 있었다. 이 존왕은 이곳까지 쳐들어왔을 때 갑자기 습격을 당해 목이 그어진 것이었다! 심목이 입을 열어 숨을 내뿜자 그것이 큰 바람이 되어 사면 존왕의 머리를 향해 불었다.

이 존왕의 머리가 갑자기 목에서 굴러떨어져 석계에 부딪혔고, 도자기처럼 부서졌다.

이어서 이 존왕의 크고 위대한 육신이 도자기로 구운 마신상처럼 빠르게 무너져 내렸다.

그의 육신은 이미 비어 있었고 살과 피가 남아 있지 않아, 껍질만 남아 있었다! 그의 손에 들린 삼첨양인도 역시 바닥에 흩어져 부서졌다!

심목은 몸서리를 치며 고개를 돌려 그 대전을 바라보았다. 사면 존왕은 바로 그들 앞의 이 신전에 발을 들이려던 찰나에 습격을 당해 목이 잘리고 원신이 베인 것이었다!

지금 이 신전은 그들 바로 앞에 있었다. 문이 열려 있고, 안은 어둑어둑하여 때때로 빛이 흐르는 색채가 눈에 들어왔다.

제구의는 눈빛이 일렁이며 가볍게 말했다. »심 형, 들어가겠는가?

안에 흉험이 있을지도 모른다! « 심목은 이를 악물고 곧장 앞으로 걸어가며 침음성으로 말했다. »두 사형, 내가 먼저 들어가 길을 살펴보겠습니다.

만약 흉험이 있으면 알려 드릴 테니 곧바로 도망치십시오!

« 제구의는 놀라 철화려를 보았고, 철화려도 놀란 얼굴로 그를 보았다. 두 소년은 모두 크게 의혹을 품었다. 설마 심목이 정말로 그들을 생사를 함께하는 벗으로 여겨, 스스로 목숨을 걸고 탐험에 나서는 것인가?

그들은 심목과 접촉한 지 얼마 되지 않았지만, 심목이 그런 사람이 아니라는 것은 알 수 있었다!

앞쪽에서 심목이 그 신전으로 걸어 들어가자 그림자가 사라졌다.

전각 안의 어둑한 빛은 여전히 흐르고 있었고, 제구의와 철화려는 불안하게 전각 문을 노려보며 안의 동정을 귀 기울여 살폈다.

갑자기 지극히 처절한 비명 소리가 들려와 두 사람은 등골이 오싹해졌다!

심목의 처참한 외침이 들려왔다. »안에…

« 목소리가 뚝 끊겼다! 후—— 제구의와 철화려는 즉시 산 아래로 미친 듯이 내달렸다.

두 그림자가 두 줄기 유광으로 변해 지극히 빠르게 움직였다.

그들이 산에 오르는 데는 반 시진 남짓 걸렸지만, 내려가는 데는 몇 번 숨 쉴 시간만에 반쯤 내려왔다!

갑자기 철화려가 발을 멈추고 침음성으로 말했다. »제 형, 멈춰라! 괴이하다!

« 제구의가 황급히 발을 멈추고 몸을 돌려 의아한 얼굴을 지었다. 철화려가 냉소하며 말했다.

»그가 방금 지른 비명은 중기가 충만했는데, 어디가 죽어 가는 사람 같던가? 게다가 전대 존왕을 죽일 수 있는 것이 그를 죽이려 한다면, 그에게 우리에게 경고할 말을 할 기회가 있었겠는가?

« 제구의가 눈을 크게 뜨고 실성한 듯 말했다. »네 말은…

우리 빨리 올라가자! « 두 사람은 황급히 산을 향해 질주해 산꼭대기 전각 앞에 이르렀다. 철화려는 길게 숨을 들이켜고 등 뒤의 요도 자루를 움켜쥐고 한 걸음 한 걸음 전각 문으로 걸어갔다.

제구의는 그의 뒤를 따랐다. 머리들이 목 아래에서 하나씩 솟아나와 불안하게 사방을 두리번거렸다.

두 사람은 마침내 문 앞에 이르렀다. 제구의의 머리 하나가 철화려의 어깨 위로 내밀고, 다른 머리들은 철화려의 등 뒤에 숨어 전각 안을 들여다보았다.

그는 저도 모르게 잠시 멍해졌다.

심목이 전각 안에서 자질구레한 연산 도구를 한 무더기 꺼내 조립하고 있었는데, 대형 연산원병을 만들고 있는 것이었다. 제구의는 이를 악물고 아홉 개의 머리를 거두어 아홉을 하나로 합치고, 철화려의 등 뒤에서 나와 대전으로 걸어 들어갔다. 철화려도 그를 따라 들어갔다.

두 소년이 냉소하자, 심목이 고개를 들어 놀란 얼굴을 하다가 이내 펴고 미소 지었다. »두 사형이 마침 잘 오셨습니다. 마침 말씀드리려던 참이었습니다. 전각 안에 술수의 난제가 하나 있습니다.

« 제구의는 냉소를 그치지 않으며 전각 안을 살폈다. 이 대전의 중심에는 거대한 강철 왕좌가 있었는데, 칼과 검으로 이루어져 있었다.

삼두육비의 신마 한 존이 위풍당당하게 보좌에 앉아 있었고, 다섯 손으로 강철 왕좌의 팔걸이를 붙들고, 다른 한 손으로는 한 방향을 가리키고 있었다. 그의 세 머리는 서로 다른 세 방향을 향하고 있었고, 입은 크게 벌어져 있었으며, 눈은 둥글게 부릅떠져 있어 마치 창자가 찢어지는 듯한 절규를 내지르는 것 같았다. 더욱 괴이한 것은, 그의 온몸의 살과 피가 모조리 쪼그라들어 마치 미라처럼 뼈만 앙상하게 남았고, 온몸의 살과 피가 전부 위축되어 마른 껍질만이 뼈에 바싹 달라붙어 있었다.

심지어 그의 눈구멍 속의 눈도 말라버려 눈구멍에 깊이 박혀 있었고, 검게 마른 눈동자만이 보일 뿐이었다. 이 삼두육비 신마 앞에는 작은 상자 하나가 떠 있었다.

크지 않은 옥갑이 조용히 떠 있었고, 작은 상자에서 맑고 옅은 노을빛이 한 줄기씩 흘러나와 상자 둘레를 돌고 있었다. 그리고 이 작은 상자 사방에는 크고 작은 별 모양의 성사들이 작은 상자 둘레를 돌고 있었다. 이 삼두육비 신마가 손가락으로 가리키는 방향에는 벽화 하나가 있었는데, 벽화에는 군성도가 그려져 있어 벽 전체를 차지하고 있었다.

제구의와 철화려가 그의 손가락이 가리키는 방향을 따라 보니, 그가 성도 속의 한 성계를 가리키고 있음이 드러났다. 그 성계의 중앙에는 한 대륙의 도안이 있었고, 대륙 위에는 또 여러 겹의 제천이 있었다.

»작은 상자 둘레를 도는 성신과 성두는, 과연 술수의 문제로구나! « 제구의가 자세히 살피다가 놀란 얼굴을 하고 실성한 듯 말했다.

»천정의 대주천성두술수! 철화려, 네가 천정의 영수군에서 배운 적이 있는가? « 철화려가 고개를 끄덕이며 얼굴을 굳혀 말했다.

»과연 천정의 주천성두 궤적이다.

그 안에 술수의 난제가 숨어 있고, 벽 위의 주천성두와 서로 대응하여 살진을 이루고 있다. 이 난제만 풀면 살진에 들어가 이 작은 상자를 꺼낼 수 있다! « 두 사람은 곧 각종 연산원병을 꺼내 빠르게 연산하기 시작했다!

바로 그때 심목이 일어섰고, 그의 곁에 있던 대형 연산원병이 분해되어 와르르 그의 도철낭 속으로 날아들었다. »두 사형은 계산하지 않아도 됩니다. 삼십삼만 년입니다. « 심목이 앞으로 걸어와 작은 상자를 감싼 주천성두 살진을 살피며 말했다.

»삼십삼만 년 전의 성도입니다.

경평의 천상과 미세한 차이가 있습니다. 부끄럽게도, 아까 문제를 풀다가 그 안에서 진정한 도문 제십사검을 깨우쳤습니다!

« 그는 눈썹이 춤추듯 기뻐하며 몸을 돌려 벽 위의 벽화 앞으로 가서 웃으며 말했다.

»그리고 기묘한 발견도 하나 있습니다. 이 벽 위의 성도는 삼십삼만 년 전 황허 남부에서 온 것입니다. 관측 지점은 남해 부근입니다. 이상하지 않습니까?

이 삼두육비 신마는 삼십삼만 년 전 황허 남해에서 온 것입니다! « 제구의와 철화려는 눈을 마주치고는 곧바로 작은 상자 사방의 주천성두 살진으로 들어가 그 작은 상자를 향해 달려갔다. 심목이 문제를 풀어 답을 얻었으니, 그들은 그 답에 따라 쉽게 살진에 들어가 작은 상자를 빼앗을 수 있었다. »큰일이다, 내가 잘못 계산한 것 같다! « 성도 벽화 앞에서 심목이 홱 이마를 치고 발을 구르며 말했다.

»삼십오만 년이어야 한다! 두 사형, 너희…

너희가 어째서 들어갔느냐? 이걸 어찌하면 좋은가?

«