제624장 초견, 위세를 세우다

현료마원은 허공에 던져진 채, 얼굴에 망연함과 어쩔 수 없다는 듯한 표정을 드러냈다.

심목은 이를 보고 저도 모르게 의아해졌다. »보아하니 덩치 큰 녀석은 아직 정신을 못 차린 모양이군. 자신이 이미 이겼다는 것도, 어째서 이겼는지도 모르고 있어.«

그는 고개를 돌려 곽야를 바라보며 마음속으로 생각했다. »곽야는 마을에서 소문난 순박한 사람인데, 이번에 덩치 큰 녀석을 출전시켜 불계 이십제천의 제불의 불자를 말에서 떨어뜨렸으니, 이 계책은 정말이지 지극히 고명하군. 곽야가 일부러 그런 것인가, 아니면 덩치 큰 녀석이 정말로 불법이 깊고 헤아릴 수 없는 것인가? 내가 보기에는 오히려 마을 사람들이 뒤에서 곽야에게 못된 꾀를 내준 것 같은데?«

곽야의 말에 따르면, 제승이 불호를 염송하여 이십제천의 제불을 편안히 있지 못하게 한 이 계책은 묵장에게서 나온 것이라 했다. 묵장이라야만 이렇게 못된 짓을 할 수 있었다.

그리고 현료마원을 출전시킨 것, 이렇게 사람을 뚫어지게 화나게 만드는 수법은 소정의 맹수의 솜씨에 더 가까웠다.

맹수의 심성동은 틈을 찾아 파고드는 데 능했다. 그의 창법은 초식 변화가 많지 않았고, 심지어 초식이 없다고도 할 수 있었지만, 언제나 상대의 약점을 찔렀다. 이는 그가 모든 초법의 허실을 꿰뚫어 볼 수 있기 때문이었다.

현료마원을 출전시킨 것은, 현료마원이 본래 말수가 적고 늘 한 글자씩 툭툭 내뱉어, 변론하지 않음이 곧 변론이 되는 정수를 깊이 터득했기 때문이었다.

만약 정말로 법을 변론했다면, 대정명사의 화상은 아마 이십제천의 불자를 변론으로 이기지 못했을 것이다. 따라서 변론하지 않음이 곧 변론이 되는 것이 승리의 관건이 되었다.

그리고 현료마원은 바로 그런 사람이었다.

»그러나 덩치 큰 녀석도 확실히 혜근이 깊이 심어져 있어, 불법 수행에 놀라운 조예를 지니고 있군.«

심목은 현료마원을 바라보며 마음속으로 탄복했다. »그는 자신이 이겼는지도, 어째서 이겼는지도 모른다. 싸우면서도 마음은 한 조각 텅 빈 듯 밝아 승패를 모르니, 이라야말로 불자 전공이다. 이십제천의 제불이 그를 부르는 호칭을 바꾸어 소사제라 부르는 것도 무리가 아니다. 그런데 말이지, 장님 할아버지와 묵장 할아버지가 모두 곽야를 위해 수를 냈는데, 그분들은 지금 어디로 간 것일까?«

축노노와 흑호신이 나부천에서 돌아왔는데도 종적이 보이지 않아, 그는 적잖이 의아했다.

»먹어라, 튼튼해져라!«

심목은 남아서 재를 한 끼 먹었다. 현료마원은 쉬지 않고 그에게 많이 먹으라고 권했으며, 때때로 주먹을 쥐고 굵은 팔을 굽혀 심목에게 자신이 많이 먹어 몸이 건장하다는 것을 과시했다.

대정명사의 재밥은 대부분 푸성귀와 두부, 만두였다. 현료마원 앞에는 커다란 무쇠 그릇이 놓여 있었는데, 보통 큰 솥보다 네다섯 배는 더 컸다. 그 안에는 현료마원이 가장 좋아하는 솔잎과 솔방울이 담겨 있었다.

심목은 채소와 만두를 조금 먹어 배만 채우면 그만이었다.

곽야는 다시 가사를 걸치고 마여래의 신분으로 돌아가 제승에게 말했다. »제불께서 우리에게 세 자리를 허락하시어 불계로 유학을 가게 되었다. 불계로 갈 세 자리 중 전공이 하나, 징회가 하나를 차지하고, 나머지 하나는 내가 다소 망설여진다.«

경명 화상이 웃으며 말했다. »여래께서 무엇을 망설이십니까?«

마여래가 말했다. »사형, 전공은 혜근이 있고 징회는 더욱 능숙하니, 그들이 가서 법을 배우는 것은 모두 지극히 좋은 일입니다. 다만 법을 배우는 것은 혜근이 아니라 오성을 시험하는 것이니, 법을 깨달은 것을 신통으로 변화시키고 전력으로 바꾸어야만 앞으로 요괴를 항복시키고 마를 제거하며 닥쳐올 재난에 대응할 수 있습니다. 불성이 있다고 해서 반드시 전력이 뛰어난 것은 아니라는 점이 제가 걱정하는 바입니다. 전공과 징회는 모두 불성이 있으나, 오성에서는 다소 뒤처집니다.«

한 노승이 말했다. »그러하다면 여래께서 어찌 친히 가시지 않습니까?«

마여래가 고개를 저으며 말했다. »나는 이미 부처가 되어 이 세계의 벽루를 넘지 못하니, 불계로 곧장 갈 수 없습니다. 따라서 소배 중에서 자질과 오성이 비범한 사람을 찾아 나를 대신해 가서 무상묘법을 참오하고 불법을 전해 내려오게 해야 합니다. 그 사람을 정하는 것이 나를 난처하게 하는군요.«

대정명사의 제승도 잇달아 눈살을 찌푸렸다. 마여래가 현료마원과 징회 소화상의 오성이 부족하다고 했지만, 실제로는 마여래의 요구가 너무 높은 것이었다. 현료마원과 징회 소화상의 자질과 오성은 이미 대정명사 젊은 세대 중에서 가장 뛰어난 인물이었다.

대정명사에서 그들을 능가하는 젊은 승려를 선발한다는 것은 애초에 불가능했다!

마여래는 재를 먹고 있는 심목을 바라보았다. 현료마원은 솔잎 한 줌을 집어 심목 앞에 내밀며 밥을 먹으라고 권했다.

다른 노승들도 잇달아 바라보았다. 심목은 솔잎을 받아 뭉쳐 떡처럼 만들어 두세 입에 삼키고, 만두도 몇 입 먹었다.

»어떠한가?« 마여래가 제승에게 물었다.

제승이 일제히 말했다. »선남자시여. 여래의 법안은 둘도 없습니다!«

»저를 불계로 보내시겠다고요?«

심목은 배불리 밥을 먹고 마여래에게 불려 왔다가 그의 말을 듣고는 저도 모르게 눈을 크게 뜨며 소리쳤다. »저는 유마교주이고, 예전에 대정명사와 원한이 있었습니다. 저를 불계로 보내 법을 배우게 하시면 제불께서 저를 때려 죽이지 않겠습니까?«

마여래가 웃으며 말했다. »불계의 제불은 그대와 원한 다툼이 없고, 천성교와도 원한 다툼이 없다. 제불은 개황시대가 멸망하기 전에 성불하여 불계를 세웠다. 그리고 대정명사와 천성교의 원한은 개황시대가 멸망한 뒤의 일이니, 부처는 사리를 밝히므로 그대를 난처하게 하지 않을 것이다.«

심목은 여전히 다소 망설였다. »이번 기회는 대정명사의 제승이 쟁취한 것인데, 저 같은 외인을 보내 법을 구하고 배우게 하면 승려들의 기대를 끊는 것이 아닙니까?«

마여래가 고개를 저으며 말했다. »그대가 가야 희망이 있다. 이번에 불계로 가서 배우는 것은 대정명사의 지고무상한 불법이며, 제좌에 이르는 불공이다. 나는 전공과 징회가 정수를 참오하지 못할까 두려우니, 그대가 함께 가는 것이 비교적 적합하다.«

심목은 더 이상 사양하지 않고 말했다. »제가 이번에 불계로 가는데, 무엇을 주의해야 합니까?«

»풍토와 인정, 향에 들어가면 그 풍속을 따르는 것쯤은 그대 스스로가 잘 알고 있을 테니, 내가 여러 말 할 필요가 없겠지.«

마여래가 의미심장하게 말했다. »불계가 하계의 대정명사를 돕지 않는 것은 돕기를 원하지 않아서가 아니라 도울 수 없기 때문이다. 그러니 그대는 정면의 창과 어둠 속의 화살을 조심해야 한다.«

심목은 마음속이 서늘해지며, 곧 그의 말 속에 담긴 기봉을 깨달았다!

불계가 이토록 신중한 것은 그른바 천정의 힘을 두려워하는 것 외에도, 아마 천정이 이미 불계에 얼마나 많은 눈과 세력을 심어 놓았는지 모르기 때문일 것이다!

이번에 불계로 유학을 가면, 천정의 눈과 세력이 절대로 그들 하계에서 온 승려들에게 손을 댈 것이다!

그 속의 피비린내 나는 풍파는 짐작하고도 남음이 있었다.

이것 또한 아마 마여래가 반드시 그를 가게 하려는 이유일 터였다!

현료마원 전공은 비록 혜근이 깊이 심어져 있으나 혜근은 남아도 역련이 부족했고, 징회 소화상은 역련이 충분했으나 예전에 홍진에 들어가 역련한 것이 그저 참군하여 군중에서 겪은 것뿐이라, 음모와 궤계, 위기에 임하는 응변에서 심목보다 훨씬 뒤졌다.

심목은 더 많은 흉험을 겪었고, 심지어 박일라 같은 마신을 직접 마주한 적도 있어, 임기응변 능력은 젊은 세대 중에서 으뜸이라 할 만했다.

마여래가 그를 가게 한 목적은 무상불법을 참오하는 것 외에도, 현료마원과 징회의 안위를 보호하는 데 있었다.

»삭발해야 합니까?« 심목이 물었다.

마여래가 웃으며 말했다. »내가 삭발한 것처럼 보이는가?«

심목이 그의 머리를 올려다보니, 그의 머리카락은 이미 하나하나 육계로 변해 있었다. 그것은 불법이 삼천 번뇌사을 단련해 만든 혜주였다.

마여래가 말했다. »어떤 이는 번뇌를 자신의 질애로 여겨 수행을 제한하므로 머리 가득한 번뇌사을 없애려 한다. 그러나 부처는 번뇌를 자신의 지혜로 바꾼다. 성불하기 전의 번뇌가 많을수록 성불한 뒤의 지혜가 크다. 여래도 오히려 삭발하지 않았거늘, 그대가 어찌 삭발할 필요가 있겠는가?«

심목이 웃음을 드러냈다. »가르침을 받았습니다.«

불계의 제천이 크게 광명을 놓으며 리청 상공에 높이 걸려 있었다.

이 층층의 제천은 허환하고 아득해 보였지만, 자세히 보면 지극히 심오하여 넓고 헤아릴 수 없는 공간을 지니고 있었다.

이십제천 중에서 대불들이 하나하나 나타나 불음이 감돌았다. 한 부처가 손을 내밀어 가리키자 한 줄기 불광이 이십제천에서 뚫고 비쳐 내려왔고, 다른 제불들도 잇달아 리청의 이 사원을 가리키니, 불광이 모여 흐름을 이루어 한 줄기 광주로 변했다.

마여래는 제승을 이끌고 불광 대주 앞에 이르러 심목 등에게 고개를 끄덕여 신호하며 말했다. »가는 길 조심하게.«

심목은 고개를 끄덕이고 현료마원, 징회 화상과 함께 광주 속으로 발을 들였다. 그 불광 대주는 천천히 상승하여 이내 불계 이십제천 속으로 사라졌고, 심목 세 사람은 광주의 밑동을 밟은 채 따라 불계 이십제천으로 끌려 들어갔다.

심목은 현료마원, 징회와 함께 땅을 딛고 올려다보니, 앞에는 웅대한 사원 건축이 펼쳐져 있었고, 불탑들이 하나하나, 대불들이 하나하나, 무수한 승려들이 있었다.

그들 발밑에는 아름답고 기이한 산이 있었고, 아래를 내려다보니 온 땅이 불국이며 금빛 찬란했다.

단순히 한 제천만 해도 경평에 버금가는 광활한 강역을 지녔고, 불국들이 숲처럼 늘어서서 평안히 지내고 있었다.

한 승려가 맞이하며 몸을 굽혀 말했다. »하계에서 오신 세 분 사형, 앞이 바로 미타사입니다. 이쪽으로!«

심목 세 사람은 답례하며 말했다. »사형께 길 안내를 부탁드립니다.«

그 승려가 앞에서 길을 인도하며 웃어 말했다. »전공 사형의 불법 조예는 깊고 헤아릴 수 없어, 저도 가는 길에 계속 듣고 매우 흠모했습니다. 이 두 소사형은 누구십니까?«

징회가 법호를 밝히며 말했다. »이분은 대정명사의 심거사입니다.«

그 승려의 시선이 심목에게 머물렀다. »심거사라고요? 어쩐지 머리를 기르고 수행하시더군요.«

심목이 살짝 웃으며 말했다. »감히 묻겠습니다만, 이 미타사는 어느 대불께서 세우신 것입니까?«

그 승려가 웃으며 말했다. »심거사는 모르시는군요. 미타사는 마륜법왕께서 세우신 것입니다. 마륜법왕은 천정의 득도한 부처로, 제자가 무수하고 불법이 깊으십니다. 많은 사형이 전공 사형의 불법 조예를 겪어 보고, 전공 사형의 신통 조예도 겪어 보고 싶어 합니다.«

심목은 마음이 약간 가라앉았다. 이 미타사는 아마 천정의 세력 범위, 천정이 불계에 심어 놓은 세력일 터였다!

»곽야가 나에게 좋은 일을 찾아 주었군.«

그는 저도 모르게 머리가 아파졌다. 막 불계에 도착했는데 천정의 세력이 그들에게 하마위를 주려 하니, 절대로 온 자가 선하지 않음이었다!

징회 화상이 말했다. »이 사형, 저희는 배우러 온 것이지 신통을 겨루러 온 것이 아닙니다. 무상묘법을 배우면 저희는 하계로 돌아갈 것이니, 상계의 사형을 불쾌하게 하고 싶지 않습니다.«

그들이 미타사의 산문 앞에 이르자, 그 승려가 웃으며 말했다. »수행을 겨루어야 장단을 알 수 있는 법, 무슨 불쾌할 일이 있겠습니까? 들어가십시오!« 말을 마치고는 심목 등의 등 뒤를 밀어 사원 안으로 밀어 넣고는 문을 닫아 버렸다.

심목, 현료마원, 징회가 앞을 바라보니, 앞에는 산길이 하나 있었고, 산길 양옆으로 십여 걸음마다 한 쌍의 승려가 서 있었는데, 손에 승장을 들고 얼굴빛이 엄숙했다.

미타사 산꼭대기에서 한 젊은 승려가 누런 옷을 입고 외쳤다. »부처께 절하고 예를 올리며, 무릎 꿇고 산에 오르라!«

현료마원과 징회가 살짝 눈살을 찌푸렸다. 징회가 낮은 소리로 말했다. »심교주, 어찌하시겠습니까? 정말 한 번 꿇고 한 번 절하며 올라가야 합니까? 우리 퇴로는 이미 막혔습니다.«

산문 쪽에는 많은 승려가 횃불을 밝히고 무기를 든 채 막고 서 있었다.

»괜찮다.«

심목이 웃으며 말했다. »너희는 손대지 말고, 그저 산으로 올라가면 된다.«

현료마원과 징회가 걸음을 내디뎌 산에 올랐다. 산꼭대기의 그 젊은 승려가 눈을 가늘게 뜨고 외쳤다. »쳐라!«

산길 양옆에서 승려들이 승장을 휘둘러 세 사람에게 내리쳤다!

심목의 검단이 갑자기 날아 나와 사방 삼 장쯤 되는 큰 공으로 변해 크게 광명을 놓았고, 검광이 감돌며 웅 하는 소리와 함께 승장을 들고 내리치는 승려의 의포를 조각조각 베어 버렸다. 그 승려는 발가벗은 채 그 자리에 서서 어찌할 바를 몰랐다.

»미타사의 여러 사형!«

심목이 손가락을 튕기자 검구가 산길을 따라 휘파람처럼 날아 산 위로 올라갔고, 지나는 곳마다 산길 양옆에 서 있던 승려들이 순식간에 발가벗겨졌다. 제승은 황급히 승장을 내던지고 아랫도리를 가렸다.

심목이 우렁차게 말했다. »이렇게 큰 사리자를 본 적이 있는가?«