제627장 범천왕불존

미타사에 시원한 바람이 산들거렸다. 산꼭대기의 부처들은 멀리 그가 파낸 절벽을 바라보았다.

마륜법왕이 손을 들어 막으려는 순간, 싸움은 이미 끝나 있었다. 심목이 두 손을 번갈아 뒤집는 음양번천수의 속도가 너무 빨라, 그가 간섭하려는 생각을 할 새도 없이 심목이 이미 손을 멈추었다. 그는 어쩔 수 없이 손을 내렸다.

다른 제천의 불조들은 뜻밖이라는 표정을 지으며 시선을 거두고 심목을 바라보았다.

삼조인황의 음양번천수는 정말 하늘을 거스를 만한 신통이었다. 그 신통은 폭발하는 속도가 너무 빨라 눈으로 따라잡을 수 없을 지경이었고, 반응할 겨를이 없었다.

심목이 방금 펼친 이 인법은 정말 책장을 넘기는 것보다 빨랐다!

갑자기 수십 리 밖 그 절벽이 무너져 내렸다. 절벽이 갈라지고 거대한 바윗덩어리가 떨어져, 한참 만에야 땅에 닿으며 둔탁한 소리를 냈다. 심목이 방금 너무 빠르고 사납게 쳐서, 거기는 원래 산봉우리였으나 그가 억지로 절벽으로 만들어 버린 것이었다. 지금 절벽이 무너진 것은 산돌이 심목의 음양번천수에 맞아 여기저기 물렁해졌기 때문이었다.

하지만 절벽이 무너졌는데도 월광태자는 모습을 드러내지 않았다.

징회 화상은 마음이 조마조마해 심목의 귀에 바짝 대고 말했다. »심 사형, 사람을 죽이셨습니까?«

»안 죽었어.«

심목이 낮은 목소리로 말했다. »힘을 아꼈어. 나중에 설명하기 곤란하니까. 그의 수행과 실력은 무척 강해서 누란 황금궁의 대존 못지않았어. 다만 대존만큼 영리하지 않을 뿐이지. 그래서 여덟 할의 힘을 썼어. 죽이지는 않았지만 뼈는 거의 다 부러졌지. 이 월광태자는 실력이 정말 강해서 천하 영웅을 감히 얕볼 수 없게 만드는구나.«

그는 감탄하는 표정을 지었다.

징회 화상이 눈을 부릅뜨고 말했다. »여덟 할의 힘? 천하 영웅을 감히 얕볼 수 없다? 심 교주는 겸손해도 사람을 화병 나게 하고도 목숨은 안 물리는군요. 월광태자가 기절해 다행이지, 정신이 있었다면 화가 나서 혼백이 흩어져 버렸을 겁니다.«

그는 심목이 정말 겸손한 것이지, 일부러 그런 척하는 게 아니라는 것을 몰랐다. 심목은 본래 속으로는 이루 말할 수 없이 자랑스러워하며 자신이 패체라고 여기고 있었다. 그런 패체인 자신과 맞먹을 수 있는 상대라면 분명 몇 곱절로 고생하며, 알 수 없이 오랜 고행 끝에 그 경지에 이르렀을 것이다. 그런 상대는 자연히 존경할 만했다. 남이 어떻게 생각하는지는 그다지 신경 쓰지 않았다. 어차피 그는 그렇게 생각하니까.

마륜법왕이 손짓을 하자 수십 리 밖 그 절벽이 터져 나갔다. 절벽 속에 있던 월광태자는 중상을 입어 정신을 잃은 채, 그의 법력에 받쳐져 천천히 이쪽으로 날아왔다.

월광태자가 땅에 닿자 마륜법왕은 상처를 살펴보고는 표정이 다소 굳어지며 말했다. »심 거사, 검법을 겨루려던 게 아니었소? 어찌 인법을 펼쳤소? 이는 기습이라는 혐의를 피하기 어렵소! 게다가 수법이 그토록 독하다니, 어찌 우리 불문의 자비로운 풍모라고 하겠소?«

심목이 징회를 바라보았다. 징회 화상이 황급히 말했다. »심 사형이 아까 검단을 쓰니 사람들이 사마외도라고 했습니다. 그래서 검단은 쓰지 못하고 인법만 쓴 것입니다. 부처님, 이 인법도 사마외도입니까?«

마륜법왕은 대답하지 않았다. 아까 심목이 검단을 썼을 때 사마외도라고 말한 것은 그였다. 그런데도 월광태자는 심목과 검을 겨루겠다고 나섰다. 이번에 심목이 쓴 인법은 당당했다. 음양번천수는 보자마자 정통 인법임을 알 수 있었으니, 그것을 사마외도라고 한다면 남의 웃음거리가 될 뿐이었다.

그래도 그는 마음이 개운치 않았다. 월광태자는 그의 후배이자 후배 중에서도 걸출한 인재였다. 자신의 재주를 펼칠 틈도 없이 심목의 기습을 받아 일방적으로 두들겨 맞으며 자신과 천정의 체면을 구겼다. 월광의 실력은 약하지 않았다. 다만 심목이 자기에게 예를 갖추는 줄 알고 막지 않은 것이다. 예측이 빗나간 탓이었다. 만약 월광태자가 처음부터 정신을 바짝 차렸더라면, 심목이 지금 드러낸 실력만으로는 둘 중 누가 이길지 알 수 없었을 것이다.

마륜법왕이 다른 제천의 불조들을 돌아보며 웃었다. »하계의 불문은 한구석에 안주해 있지만, 불법과 신통은 뒤처지지 않았소. 감탄스러운 일이오. 여러 사형, 저들은 배움과 경을 구하러 왔으니 그냥 주는 게 어떻겠소?«

여러 불조가 잇따라 고개를 끄덕이며 옳다고 했다.

마륜법왕이 심목 일행을 보며 웃었다. »이 월궁천자천장에는 월궁경권이 있소. 그것은 진불의 법문을 닦는 경전이오. 월궁경권 안에 불경 삼천 권이 들어 있소. 너희가 가져갈 수는 없으니, 내 미타사에 머물며 백 년쯤 잘 참구하시오. 깨달음이 철저해진 뒤 하계에 법을 전한다면 그것도 내게 큰 공덕이 되겠소.«

징회 화상은 얼굴빛이 살짝 변했다. 불경 삼천 권, 백 년 참구, 게다가 진불의 법문이라니, 명백히 그들을 백 년 동안 가둬 두려는 속셈이었다!

심목이 아무렇지도 않게 말했다. »우리 부처님께서는 제좌경권을 갖고 계시는가? 법을 전하려면 진법을 전하고, 경을 전하려면 진경을 전해야 하오. 하찮은 법문이라면 우리 대정명사에도 있소.«

마륜법왕은 표정이 굳으며 냉소했다. »내 월궁경권을 얕보는가? 예의가 참 없구나! 내가 너희에게 불법을 허락하면서 푼돈의 향화전조차 받지 않은 것, 그것이 이미 자비다. 그런데도 고르고 가리다니!«

징회 화상이 그 자리에 꼼짝 않고 서 있는 현료마원을 쿡 찔렀다. 현료마원 전공이 한 걸음 앞으로 나서며 범적십이환 선장을 덜그럭거리게 하고 말했다. »많으면, 거짓. 적으면, 참!«

마륜법왕은 마음속으로 놀라, 그가 자신과 법을 논하려는 줄 알았다. 그 네 글자의 뜻을 곰곰이 생각하자 머리가 세 배는 더 커지는 듯했다.

귀자모왕불이 헛기침을 하고 말했다. »법왕, 저들이 진경을 구하러 왔으니 주기만 하면 되오.«

마륜법왕이 냉소하며 말했다. »저들은 제좌진경을 가지러 온 자들이오. 내게 그것이 어디 있겠소? 제좌진경은 제석천왕불조차 지니지 못했소. 오직 대범천왕불에게만 한 권이 있을 뿐이오. 대범천왕불은 본래 세상일에 마음을 두지 않아, 몇만 년이 지나도 한 번 얼굴을 드러내기 어렵소. 내가 불계에 온 지 이렇게 오래되었어도 대범천왕불의 진신 법상은 본 적이 없소. 하물며 제좌진경이겠소? 내가 이 월궁경권을 저들에게 전해 주면서 한 푼도 받지 않는 것, 그것만으로 저들은 크게 이득을 보는 것이오……«

그가 한 말은 실정이기도 해서 반박할 수 없었다.

천정은 불계를 여러 해 동안 주목해 왔다. 불계는 명목상 천정의 관할이었지만, 불계의 지고무상한 경전인 대범천왕불의 경권은 천정이 끝내 얻지 못했다. 다른 제천의 경권은 천정이 어느 정도는 손에 넣었다. 제자들을 몰래 심어 각계에 들어가 불자가 되어 불법을 닦게 했다. 그런 제천들은 천정에게 비밀이 아니었지만, 오직 대범천만은 예외였다. 대범천왕불은 좀처럼 모습을 드러내지 않았고, 경도 전하지 않았다. 현료마원 전공이 법을 논한 일이 있었다. 대범천의 어떤 불자는 대범천왕불 아래 모신 한 고불의 제자였는데, 그 불자가 현료마원과 법을 논했지만 그 역시 진경을 배우지 못했다.

바로 그때, 한 구의 부처님 명호가 들려왔다. 한 비구가 급히 하계로 내려와 미타사에 이르렀다. 여러 불조에게 예를 올리고 말했다. »여러 불조님, 대범천왕불께서 전갈을 보내셨습니다. 각계의 불자와 하계의 불자가 대범천에 들어가는 것을 허락하시고, 노불께서 그중 뛰어난 자를 가려 진경을 전수하시려 합니다.«

마륜법왕은 마음속으로 놀라며 이내 기쁜 표정을 지었다. 천정은 대범천왕불의 공법을 오래도록 넘보다가 손에 넣을 기회가 없었다. 이번에 심목과 현료마원, 징회가 배움을 구하러 온 것은 오히려 천정이 제좌진경을 얻을 절호의 기회였다! 천정이 불계에 심어 둔 세력은 그뿐만이 아니었다. 제천의 많은 불자 가운데 거의 절반이 천정이 내려보낸 젊은 인재들로, 불계에 들어와 배움을 구하는 자들이었다! 월광태자는 마륜법왕의 제자에 불과했다. 그러나 불계 이십제천의 불자는 셀 수 없이 많았다. 대범천왕불이 법을 전하기만 하면, 그 법은 하계의 이 세 촌뜨기 화상과 거사의 손에 떨어질 리 없고, 반드시 천정의 손에 들어갈 것이다!

마륜법왕은 마음이 후련해져 웃으며 말했다. »그렇다면 각 제천의 불자들에게 명하여 모두 대범천으로 가서 법문을 듣게 합시다. 여러 사형들은 어떻게 생각하시오?«

각 제천의 여러 불조도 잇따라 고개를 끄덕였다. 대범천왕불이 법을 전하는 일은 실로 만년에 한 번 만날까 말까 한 좋은 일이었다! 여러 불제자가 가서 배우게 되면, 여러 불조도 불법의 지고한 절학을 목도할 수 있었다!

마륜법왕은 월광태자를 거두어 감싼 뒤, 허공에 몸을 숨겨 모습을 감추고 곧장 대범천을 향해 갔다. 다른 불조들도 저마다 몸을 움직여 자기 제천으로 돌아가 불자들을 데리고 대범천으로 향했고, 미타사는 곧 비어 버렸다.

»우리가 어떻게 해야 대범천에 도달할 수 있을까?«

심목이 골머리를 앓고 있는데, 갑자기 제석천왕불이 법좌를 내려와 걸어왔다. 이 왕불은 맨발이었는데, 땅을 밟아도 먼지가 묻지 않았다. 뒤통수에는 광륜이 감돌았다. 그는 젊은 스님처럼 보였는데, 눈썹과 눈이 맑고 고왔으며, 온화한 눈빛으로 그들 셋을 한 번 훑어보고 웃으며 말했다. »너희는 모두 내 권법을 익혔구나.«

심목 일행 셋이 황급히 예를 올렸다. 제석천왕불이 말한 자기 권법은 실은 정명팔결이었다. 심목은 곽야에게서 정명팔결을 배워 현료마원 전공에게 전수했다. 현료마원 전공은 그것을 익힌 뒤 노여래를 만났다. 노여래는 인연이 있다고 여겨 아예 완전한 정명대승경을 그에게 전수했다. 징회 화상은 경명백미승에게 정명팔결을 전수받았다. 경명 화상 자신도 온전히 익히지 못해 허점이 남아 있었다. 훗날 현료마원 전공이 소뢰음사의 많은 요승을 데리고 대정명사로 갔다. 한바탕 법론에서 대정명사에는 그를 당해 낼 자가 없었다. 징회 화상이 소식을 듣고 달려와 현료마원과 법을 논했다. 비록 패했지만 영광스러운 패배였다. 곽야가 그에게 완전한 정명대승경을 전수했으므로, 그도 완전한 전승을 얻었다.

제석천왕불이 웃으며 말했다. »나도 하계 출신으로 대정명사에서 성불했다. 너희와 나도 인연이 있는 셈이니, 내가 너희를 대범천으로 데려다주겠다.«

그의 깨끗한 발밑에서 연꽃 구름 한 송이가 솟아올라 세 사람을 받쳐 든 채 천천히 떠올랐다. 아득한 구름과 안개, 용과 뱀 같은 번개가 뒤엉킨 층을 뚫고 점점 더 높이 올라가, 한 세계를 지나고 또 한 세계를 지났다.

심목은 혀를 내두르며 신기해했다. 이제서야 불계 이십제천이 놀라울 만큼 거대한 산을 둘러싸고 세워져 있다는 것을 알아차렸다. 그 산은 우주 별빛 가운데 떠 있었다. 산속에 산이 있고, 산속에 바다가 있으며, 해와 달과 별이 있었다. 하나의 세계를 이루어 저만의 세계 장벽을 지니고 있었다. 그 한 세계는 다시 이십 세계와 이십 제천으로 나뉘어 층층이 이어져 있었다. 각 층마다 해와 달과 별이 돌고, 각 층마다 하나의 대륙이 있어 불국이 즐비했다. 제석천왕불이 데려가지 않았다면, 심목 일행이 힘껏 날아도 산꼭대기까지 오르는 데 수년은 걸렸을 것이다.

제석천왕불은 그들을 맨 꼭대기 층인 대범천으로 데려왔다. 대범천은 이 화려하고 기이한 산의 꼭대기에 세워진 곳으로, 금정이라고도 불렀다. 이곳은 만 가닥의 빛이 뻗치고 영원한 낮이라 낮과 밤의 구분이 없었다. 금빛 구름층 사이로 산봉우리들이 하나씩 모습을 드러냈고, 금빛은 만 길 뻗어나와 신성하고 엄숙했다. 금빛은 수많은 불법 범자로 변해 허공에서 쉼 없이 돌며 산봉우리마다 감싸 불경의 기이한 장관을 이루고 있었다. 그들은 그곳에 이르러 장엄한 소리를 들었다. 종소리처럼 맑고 웅장한 그 소리가 불법 범자의 소리인지, 중생이 염불하는 소리가 그곳까지 전해진 것인지 알 수 없었다.

현료마원 전공이 참지 못하고 감탄하며 말했다. »솥, 찐빵!«

심목이 고개를 끄덕이며 칭찬했다. »정말 갓 솥에서 꺼낸 옥수수 가루 찐빵 같군. 이 금빛은 뜨거운 찐빵에서 모락모락 피어오르는 김이랑 같아.«

제석천왕불이 어이없다는 듯 웃으며 말했다. »불자의 비유도 꽤 적절하구나. 저 산림이 대범천왕불이 은거하시는 곳이다. 많은 불자가 이미 그리로 갔으니, 내가 너희를 데려다주마.«

그는 심목 일행을 데리고 겹겹이 쌓인 불법 경문을 지나 금해 한가운데로 날아가, 어느 산림에 내려앉았다. 그곳은 무척 고요하고 우아했다. 큰길이 가지런히 트여 있었고, 한가운데에는 그리 커 보이지 않는 절이 있었다. 수백 명의 불자가 이미 그곳에 와 있었다. 그들을 데리고 온 여러 불조들도 부처의 신이한 형상을 거두고 저마다 늙거나 젊은 스님처럼 보였는데, 분명 대범천왕불을 매우 존경하고 있었다.

»불자가 이렇게 많다니?«

심목은 가슴이 철렁하며 중얼거렸다. »이걸 언제 다 쳐부숴야 대범천왕불을 뵐 수 있을까? 황허의 규칙대로 해도 될까?«

징회 화상과 현료마원은 심목이 예전에 저지른 일을 떠올리며 몸서리를 치고는 황급히 고개를 저었다. 징회가 황급히 말했다. »심 사형, 절대로 황허의 규칙대로 하시면 안 됩니다. 너무 피비린내 나고 폭력적입니다! 여기는 불문의 지고무상한 성지입니다. 함부로 하시면 안 됩니다!«

»참 아쉽군…«

심목이 중얼거렸다. »황허의 규칙대로라면 훨씬 간단할 텐데. 우리가 한바탕 치르고 나면 제좌진경을 배울 수 있으니까. 지금은 번거로워졌어.«

제석천왕불이 궁금해하며 물었다. »황허의 규칙이 무엇이냐?«

현료마원이 손을 들어 자기 목을 살며시 그어 보이고는, 두 손으로 자기 목을 움켜쥔 다음 목을 비틀어 끊는 시늉을 했다.