제628장 미간의 신목이 열리다

제석천왕불이 마침내 알아차린 듯, 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 말했다. »난리구나! 황허는 야만의 땅이고, 여기는 불계다. 제불이 어찌 네가 크게 살생을 저지르는 것을 용납하겠느냐?«

현료마원이 실망한 기색을 드러냈다.

그는 비록 영지를 열었고 불자이며, 불법 조예가 심오하다는 칭송을 받았고 변재가 걸림없다는 명성도 얻었지만, 그 역시 황허의 생령이었다.

황허의 생령은 대부분 심목과 마찬가지로 태생적으로 야성이 길들여지지 않았고, 흉중에 거칠고 분방한 호탕한 정이 있었다. 심목조차 경평에서 그렇게 오래 살았으면서도 예전의 구속 없는 나날을 그리워했거늘, 하물며 현료마원이랴?

제석천왕불이 눈을 깜빡이며 웃었다. »크게 살생하는 것은 용납되지 않는다 해도, 만약 남이 너를 죽이려 할 때 네가 잘못 손을 놀려 되레 죽였다면, 그것도 어쩔 수 없는 일이니 이해할 만하지. 설령 문제를 삼는다 해도 누군가 너희를 뒤에서 밀어 줄 것이다.«

심목이 눈을 깜빡이며 호기심 어린 얼굴로 물었다. »저희를 밀어 줄 그분이 누구신지 모르겠습니다.«

제석천왕불의 머리 뒤 불광이 갑자기 꺼져 어두워졌다. 그가 눈을 깜빡이며 말했다. »당연히 밀어 줄 사람이 있다. 그러니 두려워 마라. 게다가 나도 대범천왕불의 공법을 한번 보고 싶구나. 드문 기회이니, 나도 불자들 틈에 끼어들어야겠다. 어쩌면 대범천왕을 뵐 수 있을지도 모르지. 나는 제자를 거두지 않았으니 직접 나설 수밖에 없다.«

이 부처님은 노란 장포를 입었는데, 몸매가 균형 잡혀 장포가 꽤 헐렁해 보였고 발등까지 늘어졌으며, 늘 맨발로 다니기를 좋아했다. 지금 불광을 껐기에 심목 일행과 나란히 서 있으니 마치 한 명의 불자 같아서, 불계에서 대범천왕불 다음 가는 인물로는 그다지 보이지 않았다.

»왕불께서도 다투시려는 겁니까?«

징회 화상은 어리둥절하여 속으로 투덜거렸다. »당신이 뛰어들면 누가 당신을 이길 수 있겠는가?«

심목은 의아하여 그 균형 잡힌 몸매의 부처님을 위아래로 훑어보며 속으로 생각했다. »이렇게 장난기 많은 부처님은 처음 본다. 다른 부처님들은 하나같이 위엄이 넘치는데, 어째서 이분은 이렇게 경박한가? 나와 같은 성격인데…«

심목이 낮은 목소리로 말했다. »징회, 이 부처님은 무슨 내력이 있나?«

징회 화상이 고개를 저었다. »대정명사의 경전은 거의 다 읽었지만, 이 부처님에 대한 기록은 별로 없습니다.«

심목이 눈을 깜빡이며 웃었다. »왕불, 아까 누군가 저희를 밀어 줄 거라 하셨는데, 혹시 그 사람이 왕불이십니까?«

제석천왕불이 눈을 깜빡였다. »나는 그런 말 한 적 없다.«

심목이 눈을 깜빡였다. »출가자는 거짓말을 하지 않습니다!«

제석천왕불이 눈을 깜빡였다. »나는 부처다. 출가하지 않는다. 내가 어디를 가든 그곳이 내 집인데, 어찌 출가하겠느냐?«

두 사람은 서로 눈을 깜빡이며 마주 보았다. 잠시 후, 각자 고개를 돌려 상대를 보지 않았다.

징회 화상은 마음속으로 불안했다. »심 사형이 왕불과 눈을 마주 보다니, 배짱이 참 크다. 나중에 꼭 죽을 사 자를 몇 가지로 쓸 수 있는지 가르쳐 줘야겠다…«

»시큼한가?« 현료마원 전공이 심목에게 조용히 물었다.

심목이 고개를 끄덕였다. 방금 눈물이 날 정도로 눈을 깜빡였는데도, 제석천왕불은 여전히 속내를 조금도 드러내지 않았고 입이 무거웠다.

제석천왕불도 거기서 눈을 비비고 있었다. 아마 눈을 너무 많이 깜빡여서 그도 좀 불편한 모양이었다.

심목은 의아했다. 제석천왕불의 행동거지는 부처님 같지 않았다. 그는 호기심이 매우 강했고 처사에도 인간미가 있었다. 그러나 그는 불계 제석천의 부처이며, 대범천왕불 다음 가는 존재였다.

그는 천정의 사람 같지 않았다. 만약 천정의 사람이라면 심목 일행에게 좋은 얼굴을 보일 리 없었다. 그런데 제석천왕불은 심목 일행에게 꽤 호감을 가진 듯했고, 누군가 그들을 도와줄 것이라고까지 지목했다.

바로 그때, 앞쪽의 황폐한 사원에서 어린 비구 하나가 걸어 나와 말했다. »염마라왕천에서 대범천까지 줄곧 변론해 온 사형이 어느 분입니까?«

현료마원 전공이 성큼 걸어 나오며 우레 같은 목소리로 말했다. »나다!«

그 비구가 고개를 들어 올려다보니, 현료마원은 검은 탑 같아 사람을 위압했다. 그는 당황하여 말했다. »사형, 노부처님께서 사형이 시험을 통과했다고 하시며 들어오라 하십니다. 저를 따라오십시오.«

현료마원 전공이 고개를 돌려 심목과 징회를 보았다. 심목이 웃으며 말했다. »먼저 들어가라. 나는 이따가 너를 찾으러 가겠다.«

»좋다!«

현료마원은 그 비구를 따라 성큼성큼 황폐한 사원으로 들어갔다.

잠시 후, 그 비구가 다시 사원에서 걸어 나와 사방을 둘러보았다. 불계 제천의 불자가 수백 명이나 되어 인산인해를 이루었고, 곁에는 큰 부처들이 하나하나 따라와 있었으니, 분명 모두 대범천왕불의 전법과 전공을 다투러 온 것이었다.

그 비구가 난처한 얼굴로 말했다. »노부처님께서 말씀하시길, 너희가 너무 많이 왔으니 많아야 두 사람만 더 들어올 수 있다 하셨습니다. 너희끼리 상의해서 누가 들어갈지 정하십시오.«

대변재천왕불이 당황하여 말했다. »노부처님께서 어떤 시험을 통과해야 사원에 들어가 법문을 들을 수 있는지 말씀하지 않으셨습니까?«

그 비구가 고개를 저었다. »노부처님은 말씀하지 않으셨습니다. 너희끼리 방법을 생각하십시오. 어떻게 하든 마음대로 하라 하셨습니다.«

제천에서 온 제불이 각자 생각에 잠겨 함께 모여 상의했다.

심목이 곁의 제석천왕불을 보고 말했다. »왕불, 아까 왕불께서도 대정명사에서 오셨다고 하셨는데, 감히 여쭙건대 불계에 들어오신 지 몇 년이나 되셨습니까?«

제석천왕불이 웃으며 말했다. »내 말을 캐내려는 거냐? 나는 말하지 않겠다. 네 이마의 금류엽은 뭐냐? 장식이냐? 꽤 예쁘구나.«

심목이 막 설명하려는데, 제석천왕불이 이미 귀신같이 금류엽을 떼어 갔다. 심목은 깜짝 놀라 손을 뻗어 되찾으려 했다.

제석천왕불이 어떻게 손을 썼는지 그는 전혀 보지 못했다. 하지만 금류엽은 지극히 중요하여 결코 잃어서는 안 되었다!

제석천왕불이 웃으며 말했다. »원래 봉인이었구나. 네 이 세로 눈은 매우 강한데, 왜 봉인해 두었느냐?«

심목이 손을 내밀며 얼굴을 굳히고 말했다. »제 세로 눈은 너무 강해서 공법을 운용하기만 하면 무서운 일이 벌어집니다. 사람을 다칠까 봐 봉인해 둔 것입니다. 금류엽을 돌려주십시오!«

»안 돌려준다.«

제석천왕불이 웃으며 말했다. »네 모든 실력을 보고 싶구나. 돌려주면 네가 눈에 붙일 테고, 그러면 재미없지. 게다가 누가 이 버들잎을 눈에 붙이면 너를 봉인할 수 있다고 하더냐? 시험해 본 적 있느냐?«

심목이 손을 뻗어 빼앗으려 하자 제석천왕불이 황급히 피했다. 두 사람이 한바탕 다투었는데, 심목이 성내어 말했다. »이따가 일이 터지면 전부 당신 탓입니다! 똥그릇이 있다면 전부 당신 대머리에 뒤집어씌울 겁니다!«

징회가 몸을 떨며 말했다. »심 사형, 죽을 사 자는 몇 가지로 쓸 수 있습니다. 제가 쓰는 법을 가르쳐 드리면 곧 배우실 겁니다…«

심목은 금류엽을 되찾지 못해 어쩔 수 없이 포기했다.

그가 제불을 바라보니, 그 부처님들은 아직도 상의하고 있었고 수백 명의 불자는 조용히 기다리고 있었다. 심목은 눈빛을 반짝이며 낮은 목소리로 말했다. »나에게 좋은 수가 있다. 두 자리를 모두 손에 넣을 수 있다!«

제석천왕불이 손뼉을 치며 웃었다. »알겠다! 이 부처들이 상의하는 틈을 타서 단숨에 들이닥치려는 거지?«

심목이 그를 보았다. 불길함을 느낀 그는 곧바로 발을 내디뎌 그 황폐한 사원을 향해 휘파람처럼 달려갔다. 그러나 이미 늦었다.

제석천왕불이 그보다 한발 앞서 몸을 한 줄기 유광으로 바꾸어 심목보다 먼저 사원 문으로 뛰어들더니, 쾅 하는 소리와 함께 대문을 봉하여 심목을 문 밖에 가두고 웃으며 말했다. »심 소우, 일러 줘서 고맙다. 나는 들어왔다!«

사원 문 옆에 앉아 있던 그 비구가 나른하게 말했다. »이제 한 자리밖에 남지 않았다.«

많은 불자와 부처가 심목과 제석천왕불에 놀라 잇달아 쳐다보았다. 한 자리만 남았다는 말을 듣자 곧바로 앉아 있지 못했다.

»누가 들어갔느냐?« 마륜법왕이 얼굴색이 변하여 황급히 물었다.

다른 부처들도 어리둥절한 얼굴이었다. 누가 이렇게 잔꾀를 부려 그들이 시합 방법을 상의하는 틈에 사원으로 뛰어들어 한 자리를 차지했는지 알지 못했다.

징회 화상은 제자리에 서서 아직 정신을 차리지 못한 채 심목과 제석천왕불이 달려가는 것을 보았다. 두 사람이 사원 문 앞에 이르렀을 때에야 정신이 들었고, 그때는 이미 승부가 갈려 제석천왕불이 심목을 문 밖에 가둔 뒤였다.

»원래 심 사형이 말한 방법이 이것이었구나!«

그가 깨달았다. »정말 좋은 수다! 다만 왕불은 왜 심 사형을 문 밖에 가둔 것일까? 다 같이 들어가면 안 되는 걸까?«

심목이 사원 문 앞에 서서 높은 소리로 말했다. »제석천왕, 당신이 들어가는 건 좋습니다. 내 금류엽을 돌려주십시오! 금류엽이 없으면 내 힘을 제어할 수 없어 큰 화를 부릅니다! 일이 터지면 당신이 감당할 수 있습니까?«

»감당할 수 있다.«

사원 안에서 제석천왕불의 목소리가 점점 멀어졌다. »안심하고 똥그릇을 내 대머리에 뒤집어씌워라…«

심목이 진노하여 막 말하려는데, 징회 화상이 흙빛이 되어 떨며 말했다. »심 사형, 죽을 사 자의 몇 가지 쓰는 법을 정말로 알고 싶지 않으십니까?«

심목이 길게 숨을 들이쉬고 몸을 돌렸다. 얼굴의 노기는 사라지고 그 자리에 순진무구한 웃음이 떠올랐다. 그는 다소 안색이 굳은 불계의 여러 불자를 향해 웃으며 말했다. »여러 사형, 여기 제게 아주 큰 사리자가 한 알 있습니다. 한번 보시겠습니까?«

그가 검단을 꺼내자 검단이 허공에 떠서 빠르게 회전했다.

심목이 낭랑하게 말했다. »여러 사형께서 제게 체면을 주시어 이 마지막 한 자리를 저에게 양보해 주십시오. 심모는 감격하겠습니다.«

말은 그렇게 했지만 심목의 마음속에는 여전히 망설임이 있었다. 그는 제삼안을 연 상태에서 현구삼단공을 운용해 본 적이 없었다. 축노노와 맹수가 그에게 말하기를, 제삼안을 봉한 상태에서만 아무 거리낌 없이 공법을 운용할 수 있다고 했다. 만약 제삼안을 연 상태에서 현구삼단공을 운용하면 어떤 결과가 초래될지, 그도 전혀 짐작이 없었다.

»모르겠다. 곽야는 나에게 가장 잘해 주고 가장 엄격했다. 그가 나를 보는 눈빛은 마치 자기 아들을 보는 것 같았다. 나는 그가 나를 자기 아들처럼 키우며 모든 부정을 쏟아부었다는 것을 안다!«

심목이 이를 악물었다. 현구삼단공이 서서히 운용되자 옷자락과 머리카락이 점차 펄럭이기 시작했다. »곽야가 원하는 것은 무슨 수를 써서라도 내가 손에 넣어야 한다! 신이든 마든, 나를 막기만 하면 신이 막으면 신을 죽이고, 부처가 막으면 부처를 죽인다!«

그의 미간에서 현구삼단공이 제삼안에 이르렀다. 이 눈은 지극히 요사스럽고 사악하여, 눈꺼풀이 서서히 양옆으로 열리자 눈 속의 진법 문양 구조가 문득 서서히 운행하기 시작했다.

심목이 눈을 들어 바라보니, 모든 사람, 심지어 부처라 할지라도 그의 눈이 주시는 아래에서는 신장이 명백하기 그지없어 털끝 하나까지 드러났다.

그는 마치 생사를 장악한 어둠의 신처럼 자신의 사냥감을 주시했고, 공기 속에도 피비린내와 살기가 가득 퍼진 듯했다.

그의 마음속에 문득 오만한 호기가 솟아올랐다. 그가 느릿느릿 말했다. »제군, 물러가라. 만약 앞으로 나온다면 생사를 논하지 않겠다!«