제645장 홍몽조화환

심목은 세 개의 머리와 여섯 개의 지느러미를 가진 거대한 물고기들이 고대 해저 유적 사이를 유영하는 모습을 멍하니 바라보다가, 심신이 크게 진동하여 실성을 하고 말았다. »말씀인즉, 이 물고기들이 적명시대의 신마라는 겁니까? « »물고기뿐만이 아니다.

다른 해수들도 있다!

« 초조 인황이 다른 곳을 가리켰다. 그곳에도 거대한 해괴들이 유영하고 있었는데, 역시 세 개의 머리와 여섯 개의 팔을 지녔으며 팔과 팔 사이에는 거대한 물갈퀴 막이 자라 있었다. 헤엄칠 때 그 막이 위아래로 부채질하듯 움직여 속도가 무척 빨랐고, 물속에서 극히 민첩했다. 이런 해수들 외에도 세 개의 머리와 여섯 개의 팔을 가진 해사요도 있었는데, 남자의 머리이거나 여자의 머리였고, 팔이 자라 있었으며 납작한 뱀 꼬리를 지닌 채 이 유적으로 헤엄쳐 오고 있었다.

심목은 걷는 식물들도 보았다. 산호 같기도 하고 다른 바다 속 나무 같기도 한데, 세 개의 수관이 자라 있었고 줄기에서 뻗어 나온 가지는 반드시 여섯 개였다. 물속에는 또 떠다니는 말미잘, 해파리 같은 기이한 것들도 있었는데 역시 세 개의 머리와 여섯 개의 팔을 지녔으며, 어떤 해파리는 무려 얼굴까지 자라고 있었다!

그것들은 뿌리와 수염을 움직이며, 마치 감지하기 어려운 어떤 부름을 들은 듯 해저 유적으로 헤엄쳐 오고 있었다. »영지를 유지하지 못한 겁니까? « 심목이 놀라 물었다.

이 기이한 해수와 큰 물고기들은 그들을 보지 못한 듯, 그저 목적 없이 유적 사이를 배회하며 낮고 유장하거나 짧고 격렬한 울음소리를 내고 있었다. 그것들은 심목과 초조를 침입자로 여기지 않았다.

아마 영지가 깨어나지 않아 몽롱한 상태로, 그저 부름을 따라온 것뿐일 터였다. »그들에게는 영지가 없다.

« 초조 인황이 그를 데리고 한 마리 큰 물고기 앞으로 갔다.

그 큰 물고기는 몽롱한 눈으로 눈앞의 두 작은 인간을 살펴보더니, 이내 흥미를 잃고 꼬리를 흔들며 떠나갔다. »그들만이 이런 방식으로 천정의 탐색과 추격을 피할 수 있었다.

« 초조 인황은 다소 감회에 젖어 말했다. »아마 그들도 개황시대와 마찬가지로 멸절적인 타격을 입고 완전히 패배하여 반항할 힘도 없었을 것이다.

그래서 아예 스스로 사고와 의식이 없는 해수와 해괴로 변신하여, 천정에 자신들이 위협이 되지 않는다는 것을 보여줌으로써 이번 재앙을 피한 것이다.

« 적명시대의 신마들은 자신의 육신 형태를 바꾸었고, 원신도 봉인되어 바다 속 생령이 되었다. 한 몸의 신력과 신통을 잃었으니 자연히 위협도 사라졌다. 그리하여 그들은 살아남을 수 있었다.

그리고 또 다른 무리의 적명시대 신마들은 먼 타향으로 떠나, 서식하고 번식할 수 있는 곳을 찾았다.

»그들을 불러들인 자는 적계다. 그가 여기에 왔다! 설마 그에게 적명시대의 거수들을 본래 모습으로 되돌리고 의식을 다시 깨우게 할 수단이 있는 건가? « 심목이 골똘히 생각하며 말했다. »어쩐지 그가 줄곧 자신은 반드시 조지로 돌아가야 한다고 말하더니.

만약 이 거수들이 모두 신마라면, 적계 신인은 단번에 수만에 달하는 신마 대군을 모을 수 있다! 그렇다면 경평은… …

« 그는 저도 모르게 몸서리를 쳤다.

바다에서 모여드는 온갖 이수가 갈수록 많아졌고, 종류도 천차만별이었다. 만약 이 바다 속 거물들이 전부 세 개의 머리와 여섯 개의 팔을 가진 신마로 변하여 육지에 오른다면, 가장 먼저 화를 입는 것은 경평이었다!

경평에도 신마가 적지 않았지만, 발전한 시간이 아직 짧아 지금까지 스무 명도 채 되지 않을 터였고, 이 순간 대부분의 신마는 태황천에서 마족과 교전하고 있었다. 적명시대의 신마들이 육지에 오른다면 연풍제는 통곡하며 땅을 칠 수밖에 없을 것이 뻔했다. 돌연, 이 유적의 중심에서 한 줄기 빛이 폭발하듯 터져 나왔다.

웅— 빛구슬이 팽창하며 바닷물을 몰고 심목과 초조의 몸을 때렸다. 심목은 자신이 마치 그 빛에 곱게 체로 쳐진 듯한 느낌을 받았다. 원기와 원신, 사지백해가 모두 진동했는데, 그 진동은 아주 미세하면서도 매우 깊어서, 육신의 가장 작은 입자까지 자극되어 쉼 없이 떨리는 듯했다.

그의 육신과 원신 모두에 저릿한 감각이 일었다.

웅, 웅, 웅! 한 겹 또 한 겹의 빛구슬이 폐허 중심에서 팽창하여 연이어 그들의 몸을 훑고 지나갔다. 바닷물이 용솟음쳤으나 이 빛구슬들이 바닷물을 밀어내어 거대한 장막을 세웠고, 이 유적에는 물기 한 점조차 보이지 않았으며 지면조차 말라 있었다!

펑펑펑, 거수들이 허공에서 떨어져 유적에 내리꽂혔다. 어떤 것은 궁전 위에 떨어지고 어떤 것은 거리로 처박혀, 한때 장면이 몹시 혼란스러웠다. 빛구슬 내부에는 공기가 없었다. 이 거수들은 입을 크게 벌려 숨을 들이마시려 했지만 아무것도 들이마실 수 없었다.

어떤 세 머리 여섯 지느러미의 큰 물고기는 머리를 흔들고 꼬리를 치며 지느러미를 움직여 밖으로 기어 나가려 했고, 많은 바다 속 나무와 식물도 뿌리를 움직여 이 유적을 벗어나려 했다.

그러나 역시 해수가 더 빨랐다.

바로 그때, 빛이 폭발한 자리에서 한 줄기 광주가 하늘로 치솟아 위쪽 바다를 뚫고 하나의 통로를 열었다. 광풍이 휘몰아쳐 들어와 이 해저 신성을 덮쳤다. 그 거수들은 그제야 숨을 돌릴 수 있었다. 하지만 큰 물고기들은 여전히 호흡을 할 수 없어 계속 밖으로 기어 나가고 있었다. 이때 심목과 초조는 광주가 폭발한 자리에서 갑자기 지면이 진동하더니, 거대한 원륜 하나가 천천히 떠오르는 것을 보았다. 이어 원륜에서 드르륵드르륵 갈라지는 소리가 나더니 내부에 두 번째 원륜이 나타났고, 그다음은 세 번째, 네 번째…

…

원륜마다 지극히 정묘한 부문 구조가 떠올랐다. 그 세 머리 여섯 팔의 신마 적계는 이 순간 원륜 중심에 서서 여섯 팔을 사방으로 뻗치고 있었다. 원륜이 곧 회전하기 시작했다. 적계 신인을 중심으로 여러 원륜이 돌아가자 그 위의 부문이 일제히 빛났고, 하나하나 찬란한 부문 부호가 날아올라 사방팔방으로 비추어 나갔다!

심목은 곧 하나의 부문이 세 머리 여섯 팔을 가진 해수 위에 떨어지는 것을 보았다. 그 해수의 몸에도 부문 인장이 떠올랐는데, 그 인장은 지극히 복잡하게 맞물린 자물쇠 같았다. 아마도 일종의 봉인이리라.

원륜 위의 부문이 이 봉인을 비출 때마다 자물쇠가 겹겹이 풀려 나갔다! »안 되겠다! 저자는 이 적명시대의 신마들을 봉인 해제하여 본래 모습을 되찾게 하려는 것이다! « 심목은 즉시 결단을 내리고 도철낭을 두드렸다. 명경들이 연이어 날아 나왔다.

이 거울들은 그가 평소 용모를 정돈할 때 쓰던 것으로, 수가 많지 않아 겨우 대여섯 면뿐이었다. 심목은 또 검단을 꺼냈다. 검단이 팽창하더니 웅 하는 소리와 함께 팔천 자루의 검이 하나의 거대한 거울로 조합되어 명광이 번쩍였다.

초조 인황이 당황하여 그를 말리며 의아해 물었다. »무엇을 하려는가?

« »파법입니다! « 심목이 재빨리 말했다. »적계 신인은 원륜 위의 부문을 비추어 이 거수들 몸의 봉인을 풀고 신마의 몸으로 되돌리려 합니다. 저는 이 부문이 거울에 비추어지기만 하면 됩니다.

거울이 반사하는 부문은 반대가 되니, 그렇게 되면 그는 봉인된 신마들을 풀 수 없게 됩니다! « 초조 인황이 놀라 눈을 크게 떴다. 잠시 후 그는 감탄하며 말했다.

»적계 신인의 이 신병은 조화신병이라, 그 위의 부문이 지극히 복잡하여 내가 풀려 해도 큰 공을 들여야 할 터인데, 네가 이렇게 간단한 방법으로 풀어낼 생각을 하다니. 너는 패체일 뿐만 아니라 지극히 영리한 패뇌까지 지녔구나. 하지만 그렇게 애쓸 필요는 없다.

그가 봉인을 풀도록 내버려두어라. « 심목이 고개를 저으며 다급하게 말했다. »안 됩니다! 적명시대의 신마는 용맹하고 싸움을 잘하며, 적계 신인의 행동을 보면 그는 수단을 가리지 않는 인물입니다. 만약 적명시대의 신마들이 봉인 해제되어 본래 모습을 되찾는다면, 경평에게는 멸절의 재앙이 될 것입니다!

적의 적도 반드시 아군은 아닙니다. 적일 수도 있습니다!

그가 우리와 손잡을 리 없으니 반드시 파괴해야… … « »이미 그럴 필요가 없다.

너는 종족의 입장에서 보았고, 나는 도법과 신통의 입장에서 보았다. « 초조 인황이 한 줄기 연민을 드러내며 고개를 저었다.

»삼십오만 년이다.

적계는 아마 생각지도 못했을 것이다.

자기 시대의 신마들이 삼십오만 년의 탈바꿈을 겪으면서, 그들 체내의 원신은 더 이상 예전의 원신이 아니고 혼백도 더 이상 예전의 혼백이 아니라는 것을. « 심목이 잠시 멍하다가 작은 거울들을 거두었다. 그러나 검단이 변화한 큰 거울은 그대로 두고 말했다. »말씀인즉, 이 해수와 큰 물고기들의 원신은 이미 되돌릴 수 없다는 겁니까? « 초조 인황이 고개를 끄덕였다.

»끌어온 시간이 너무 길었다. 그들의 원신과 혼백은 이미 뒤틀렸다. 적명시대는 혼백과 원신에 관한 조예가 그리 높지 않았을 것이다. 개황시대만 못하다. 그들은 조화신통으로 강제로 신마의 육신 구조와 원신 혼백 구조를 바꾸었다. 그때 바로 되돌렸다면 깨어날 수 있었겠지만, 삼십오만 년을 끌면서 혼백과 원신이 그토록 오래 변이되었으니, 깨어날 수 있는 원신과 혼백은 아마 몇 되지 않을 것이다.

그들에게 이 꾀를 낸 자는 아마 좋은 뜻이 아니었을 것이다. « 심목은 심중이 크게 진동하여 믿기 어렵다는 듯 말했다. »말씀인즉, 그때 이 꾀를 낸 자가 일부러 그리하여, 적명시대의 신마들을 해수와 해괴로 만든 뒤 다시는 돌아올 수 없게 했다는 겁니까? « 초조 인황이 가볍게 고개를 끄덕였다. »아마 그자는 이미 천정에 투항했을 것이다. 그래서 적명시대의 신마들에게 덫을 놓은 것이다.

« 심목은 연거푸 몸서리를 쳤다. »어쩐지 이정과 장님 할아버지께서 내가 너무 순진하고 교활함이 부족하다고 하시더니.

과연 나는 너무 순진했다. « 원륜이 끊임없이 회전하며 무수한 부문 인장이 빠르게 비추어졌다. 해수와 큰 물고기, 해괴, 바다나무들의 몸에 더 많은 봉인이 떠올랐고, 봉인이 계속 풀리면서 그들의 몸도 끊임없이 변화하기 시작했다. 원륜이 천천히 회전을 멈추었을 때, 이 웅장하고 장관인 해저 신성 곳곳에는 벌거벗은 신마들이 누워 있었다.

이 신마들은 세 개의 머리와 여섯 개의 팔을 지녔고, 몸에는 적명시대 특유의 문리가 새겨져 있었다. 그들의 육신은 지극히 강대하여, 가장 강한 전투의 몸이었다! 그러나 이 신마들은 땅에 누워 몸을 계속 비틀고 있었다.

마치 자신이 아직 큰 물고기나 해괴인 양. 어떤 이는 일어나 여섯 팔을 펼치기도 했는데, 마치 자신이 아직 한 그루 바다나무인 양이었다. 심목은 또 한 적명시대 신마가 발가락으로 땅을 휘젓고 있는 것을 보았다. 아마 해파리 상태에서 인간의 몸으로 돌아온 터라, 자신에게 아직 촉수가 있는 줄 착각하는 것이리라. 그는 미친 듯이 눈을 깜빡이며 해파리처럼 빛나려는 듯했다. »깨어나라! 나의 족인들이여! 내가 돌아왔다!

« 적계 신인의 목소리가 이 신성에 진동하고 메아리쳐 격렬하게 울렸다. 세 개의 목소리가 겹쳐졌다. »우리 적명시대가 다시 돌아왔다!

싸움은 아직 끝나지 않았다. 적명시대의 신자가 아직 너희의 소식을 기다리고 있다!

깨어나라! « 초조 인황이 인법을 풀고 땅에 내려서서 적계 신인의 목소리를 따라 앞으로 걸어가며 말했다.

»우리 가 보자. « 심목이 그를 따랐다. 적계 신인의 목소리가 다시 들려왔는데, 이번에는 당혹과 경황이 섞여 있었다.

»너희는 왜 그러는가? 너희는 왜 아직 깨어나지 않는가? 어서 깨어나라!

너희는 삼십오만 년 전의 영광을 잊었는가?

« 그의 목소리는 갈수록 당황스러워졌다. 적명시대의 신마들이 어째서 자신이 예상한 대로 깨어나지 않는지 이해하지 못하는 듯했다. 그는 다시 한 번 원륜을 재촉했다.

원륜이 회전하고 부문이 사방으로 날아갔지만, 이 신마들에게는 아무런 효과도 없었다. 얼마 후 심목과 초조 인황이 원륜 아래에 이르렀다. 적계 신인도 그들을 감지했는지 원륜이 회전을 멈추었다. 이 옛 시대의 감참관은 세 개의 머리를 함께 돌려 그들을 차갑게 바라보았다.

»심 교주!

« 돌연 익숙한 목소리가 들려왔다. 심목이 소리를 따라 보니, 반공조가 한 채의 높은 탑 위에 서서 흥분한 얼굴로 그를 바라보고 있었다. 심목은 반가움에 어쩔 줄 몰라 손을 흔들며 말했다. »대존!

어떻게 여기에도 계십니까? « 반공조가 크게 웃더니 몸을 흔들어 육신이 갑자기 변하여 세 머리 여섯 팔의 몸을 드러냈다.

그는 높은 탑에서 빠르게 달려 내려오며 세 개의 머리로 크게 외쳤다. »내 너를 오래 찾았다. 이제 마침내 원수를 갚고 한을 풀 수 있겠구나! 내 무루투전신공을 보아라!

« 그의 발걸음이 높은 탑을 밟고 곧장 내려왔다. 여섯 개의 팔이 위아래로 나부끼고 여섯 개의 장인이 변화무쌍하게 펼쳐지며 공기를 때려 폭발시키니 뇌음이 터졌다. 공중에 뇌전이 교차하며 드르륵드르륵 마구 내리쳤다! 무루투전신공의 인법은 지극히 무서웠다.

게다가 팔이 많아 몸 앞뒤와 상하좌우 어디에도 파훼할 틈이 없었고 공격 속도가 크게 늘었다. 뿐만 아니라 이 공법은 단순히 틈이 없는 것에 그치지 않고, 타인의 기혈을 삼켜 자신을 강하게 만들어 자신을 시시각각 절정의 상태로 유지할 수 있었다! 심목이 고개를 들어 올려다보았다.

반공조가 아직 덮쳐오지도 않았는데 광풍이 산처럼 내리눌렀다.

심목 주위의 땅이 계속 가라앉았다. 그가 얼마나 가공할 압력을 받고 있는지 짐작할 수 있었다!

반공조가 큰 소리로 웃으며 하늘에서 내려왔다.

무루투전신공의 위력이 전부 폭발했다! 우르릉— 반공조의 몸이 맹렬하게 진동하더니 뒤로 날아가 대전의 벽에 부딪혔다. 세 얼굴의 웃음이 아직 완전히 사라지지도 않은 상태였다. »첩수!

« 심목이 오른손을 앞에 왼손을 뒤에 두고 두 손바닥을 맞대어 반공조를 향해 허공으로 밀어냈다. 음양번천수의 위력이 겹쳐 폭발하니 또 한 번 우르릉 하는 굉음과 함께 돌이 어지러이 날아가고 벽이 무너졌다. 반공조는 궁전 벽과 함께 대전 안으로 처박혔다.

심목이 연거푸 수십 번 밀어내자 대전 안에서 수십 번의 우르릉 소리가 울렸다. 그제야 그는 손을 멈추었다. »정말 빨리 도망치는군. « 심목이 고개를 저으며 감탄했다. »역시 대존이십니다.

수위가 또 이렇게 놀랍게 올랐으니, 아마 생사 경지도 멀지 않겠습니다. 대존은 여전히 이렇게 얻어맞아도 끄떡없고, 또 이렇게 영리하십니다. « 적계 신인 뒤로 반공조의 모습이 갑자기 나타났다.

온몸이 피투성이였고 여섯 팔 중 다섯이 부러졌으며 세 목 중 둘이 부러져 두 머리가 힘없이 늘어져 있었다.

몸이 휘청거리더니 갑자기 땅에 쓰러져 계속 경련했다.

»심가 놈, 네가… …

« 반공조가 피를 크게 토했다.

심목이 몸을 돌렸다. 마치 하찮은 일을 해치운 듯 적계에게 예를 갖추었다. »적계 선배, 또 뵙겠습니다. 적명시대는 참으로 경탄스럽군요.

이 원륜에 새겨진 것은 조화신통의 부문입니까?

선배께서 설명해 주실 수 있겠습니까?

« 그의 두 눈이 형형하게 빛나며 기대에 찬 얼굴로 겸허히 가르침을 청했다. »이 표정, 꼭 멍청한 노루 같군… …

« 초조 인황의 이마에 푸른 핏대가 불끈불끈 솟았다. 그는 속으로 그렇게 중얼거렸다.