제676장 네 속내를 꿰뚫어 보았다

루운곡은 잠시 망설이다가 웃으며 말했다. »뭐, 좋다. 여러분께 보여 드리지.

« 그 말을 마치고는 두루마리 그림 하나를 꺼내 살며시 펼쳤는데, 그 안에는 금속 광택이 흐르는 지극히 얇은 종이 한 장이 드러났다.

루운곡은 그 종이 너머로 심목을 비추어 보더니, 몸이 살짝 떨리더니 이내 크게 기뻐했다.

»철혜를 닳도록 찾아도 찾지 못하더니, 얻으려 하니 힘조차 들지 않는구나. 그가 바로 심봉청이었어! « 루운곡이 크게 기뻐하며 웃었다.

»이번엔 참으로 뜻밖의 수확이군.

존왕, 천정의 생사부를 자네도 오래전부터 이름을 들어 탐내 왔으리라 믿네. 내가 좀처럼 꺼내 보이지 않는데, 이번엔 자네가 감상해 보게. « 박일라의 얼굴빛이 변하더니 황급히 두 손으로 받아 조심스레 살펴보았다. 그는 실로 생사부를 오래도록 탐내 왔었다.

생사부는 천정과 유도의 보물로, 정확히 말하자면 천정의 생사부는 모두 유도를 모방한 것이었지만, 유도의 생사부는 쓰임이 많지 않은 반면 천정의 생사부는 기능이 매우 많고 또한 대단하기 그지없었다! 천정의 생사부는 명도의 흑제가 연성한 것으로, 명도의 공법신통은 유도에서 태어났으나 청출어람이었다.

박일라는 생사부로 사방을 비추어 보았다. 생사부는 누구를 비추든 종이 위에 그 사람의 형체가 떠오르고, 이어 그에 상응하는 이름이 떠올랐다!

»참으로 좋은 보물이로다!

« 박일라가 칭찬을 아끼지 않으며 말했다. »천정은 이 보물로 사람의 생사를 장악했지. 내 들으니 한때 괴무신이라는 마신이 있었는데, 본사는 그리 높지 않았으나 생사부로 개황시대의 신마를 얼마나 멸절시켰는지 모른다더군.

« 루운곡이 생사부를 받아 들며 유유히 말했다. »생사부의 위력은 네 상상을 훨씬 뛰어넘네. 명도가 천정을 위해 생사부를 연성했는데, 괴무신의 손에 들어간 것은 명주암투였지. 이 같은 보물은 우리 명도에도 많지 않네.

이번에 태황천을 병합한 것도 생사부의 효능 덕분이었지… …

« 그가 막 이 말에 이르렀을 때, 갑자기 맞은편에서 정체불명의 생물을 탄 심목 또한 보권 하나를 꺼내 펼쳐 그들을 향해 비추었다. 루운곡의 얼굴에 걸린 웃음이 굳어졌고, 그의 시선이 심목의 손에 꽂혔다.

그 보권은 분명 생사부였으며, 틀림없었다! »루운곡, 괴경배, 부암기, 누천중…

… « 심목이 하나하나 비추며 이름을 불렀다.

루운곡 등 명도에서 온 마신들은 몸이 크게 진동했고, 마음속으로 믿을 수 없었다. 생사부 같은 보물은 극히 드문데, 심목의 손에도 어째서 한 권이 있는 것인가?

천정의 생사부가 어느새 길가의 배추가 되어, 아무나 만나는 사람마다 생사부를 가질 수 있다니, 설마 태황천에서는 사람마다 하나씩 가질 수 있다는 말인가? 육리는 웃음을 지으며 그들에게 진실을 알려주지 않았다. 마음속으로 말했다.

»그의 생사부는 괴무신에게서 얻은 것이다. 내가 애써 율황에게서 그의 이름을 알아냈는데, 너희가 와서 내 공을 빼앗으려 드는구나.

« 루운곡은 본래 생사부로 태황천의 신마와 신통자를 상대할 작정이었으나, 이 순간 심목이 아무렇지 않게 생사부 한 권을 꺼내는 것을 보고는 다소 망설여졌다.

심목이 생사부를 거두고 누천중을 보며 말했다. »너는 나를 죽이러 왔느냐?

« 누천중이 그를 보며 마음속으로 다소 의혹을 품었는데, 루운곡이 낮은 목소리로 말했다.

»사제, 그가 바로 심봉청이다. « 누천중이 미소 지으며 말했다.

»나는 너를 사로잡으러 왔지, 죽이는 데는 흥미가 없다. « »과연 패체와 위패체 사이에는 설명할 수 없는 기운이 서로 얽혀 있구나. 너는 여기서 잠시 기다려라!

« 심목이 한마디를 남기고는 용기린을 타고 휘파람처럼 달려 나갔으며, 내내 불빛을 내뿜으며 리성을 향해 돌아갔다. 그 속도는 놀랄 만큼 빨라 혀를 내두를 지경이었다. 왕목연이 곁의 큰 사슴을 보며 낮은 목소리로 물었다.

»너도 저렇게 빨리 달릴 수 있느냐? « 큰 사슴도 깜짝 놀라며 고개를 저었다.

»못 합니다. 하지만 그는 지구력이 약하고 게다가 먹을 탐하니, 사흘 후에 뚱보 용이 다시 돼지처럼 살이 찌면 제가 그보다 빨리 그리고 멀리 달릴 수 있습니다. « 말이 채 끝나기도 전에 용기린이 다시 리성에서 휘파람처럼 달려 돌아왔는데, 심목을 태우고 등에는 사지가 없는 노인 하나가 있었다. 심목이 누천중을 가리키며 말했다. »이정, 이자가 바로 명도에서 온 위패체다.

네 말이 과연 틀리지 않았어. 확실히 위패체가 나를 찾아왔더군. 방금 그가 위패체 허생화와 교전하여 하마터면 허생화를 죽일 뻔했다. 그가 사용한 신통은 승천지문과 유사하지만 차이가 있으니, 그는 필시 위패체일 것이다. « 사지가 없는 그 노인이 시선을 누천중에게 떨어뜨리며 노신재재하게 말했다. »내가 어찌 너를 속이겠느냐? 다만 조심하여라.

앞으로 위패체는 점점 더 많아질 것이다. 위패체 사이에도 기운이 서로 감응하여, 그들은 서로가 위패체인 줄 모르지만 기운을 따라 서로를 찾아가 죽이고 그 기운을 빼앗아 자신을 강하게 만든다.

허생화가 그에게 죽임을 당했다면, 이 누천중은 허생화의 기운을 얻어 실력이 크게 늘어날 것이고, 너는 위험해질 것이다. « 그 노인의 말투에는 자신감이 넘쳤으니, 분명 함부로 지껄이는 것이 아니었다. 그는 말했다. »네가 그를 죽일 수 있다면, 너 또한 패체의 기운을 공고히 할 수 있다.

« 심목이 작은 책자 하나를 꺼내 이 말들을 기록하고는 웃으며 말했다. »위패체끼리 기운을 다투어도, 아무리 많이 다퉈도 진정한 패체는 되지 못하니, 나에게는 미치지 못한다. « 그 말을 마치고는 탈것을 돌려 다시 불빛을 내뿜으며 리성으로 돌아가 그 노인을 성 안으로 데려다주었다. 누천중 등은 영문을 알 수 없어, 마음속으로 생각했다. »내가 방금 허생화의 신통을 격파한 것은 분명 명도현문인데, 어째서 승천지문이라 하는가?

게다가 명도현문을 연성했다고 해서 어째서 패체와 위패체를 구별하는 근거가 되는가? 이는 분명 우리 명도의 신통인데!

게다가 나는 내가 패체인 줄도 몰랐다. 기운의 끌림이란 또 어찌 된 일인가?

« 홀연 용기린이 다시 심목을 태우고 달려 돌아왔다. 오고 가는 것이 참으로 번개처럼 빨라, 사람들은 매우 부러운 눈으로 바라보았다.

»이 이수의 달리는 속도가 어찌 이리도 빠른가? « 심목이 막 말을 꺼내려 할 때, 갑자기 하늘에서 사람의 마음을 빼앗는 기운이 전해져 왔다. 많은 신마들이 잇따라 고개를 들어 올려다보니, 큰 별 하나가 태황천의 하늘을 떠다니며 지나가고 있었다.

그 별은 태황천의 대륙에서 그리 멀지 않은 듯 보였는데, 달보다 대여섯 배는 커 보였고 이동 속도가 매우 빨랐다. 심목의 마음이 살짝 움직였다. »적계신인의 그 이성이다! 이 이성이 나부천에서 태황천으로 뚫고 들어왔구나!

그렇다면 현공계에서 이주해 온 자들이 이미 다 도착한 것이다! « 나부천과 태황천 사이의 장벽은 극히 얇았기에, 이 이성은 세계 장벽을 직접 뚫고 들어왔고, 별 뒤에는 유리 같은 거대한 공간 파편들이 남아 태양빛에 굴절되어 오색찬란한 빛을 내뿜으며 매우 아름다웠다.

이성은 가속하고 있었으니, 분명 태황천과 경평의 세계 장벽을 뚫고 경평 상공에 직접 강림할 작정이었다! 하늘에서, 이성 위에서 삼두육비의 신마들이 이성으로부터 날아 나왔는데, 천여 존에 달했으며 이성 앞쪽으로 비행하며一道道 신통을 앞으로 쏘아 냈다!

태황천의 하늘이 이 천여 존의 신마들에게 생으로 부서졌다.

그 거대한 별이 서서히 공간 속으로 들어가며 경평을 향해 뚫고 들어가고 있었다!

하늘은 이 이성의 인력에 짓눌려 산산조각 났고, 갑자기 영능대천교에서 매우 짙고 굵은 광주가 폭발하듯 솟구쳐 하늘 높이 치솟았다! 그 빛은 매우 짙었고, 하늘 꼭대기에 닿자 갑자기 터져 흩어져, 빛이 뭉게구름 같은 덩어리를 이루어 사방팔방으로 퍼져 나갔으며, 흐르는 빛은 다시 천장에서 마치 물속의 흰 먹처럼 서서히 가라앉았다.

눈으로 보기에는 빛이 가라앉는 속도가 매우 느린 듯했지만, 실제로는 속도가 극히 빨랐다! 그것은 영능이었다. 영능대천교의 작용은 태황천과 경평의 에너지 통로를 뚫는 것이었으니, 이성이 경평 세계로 밀고 들어가면 경평의 일부 에너지가 대천교를 통해 이쪽으로 이동하여 에너지 균형을 유지하는 것이었다.

이번에 이동해 온 이성에는 몇천 존의 현공계 신마에다 수백만의 백성, 그리고 별 하나까지 있었기에 에너지 대이동이 매우 맹렬하여, 은근히 대천교의 한계를 넘으려 하고 있었다!

리성 근처의 지면도 떨리고 있었는데, 이는 대천교에서 전해져 오는 진동이었다.

심목의 얼굴빛이 살짝 변했다. 영능대천교는 그와 호존이联手로 만든 것으로, 그는 이 대천교의 에너지 한계를 잘 알고 있었다. 현공계의 신마들이 한꺼번에 이주하면 분명 한계를 넘을 것이고, 그렇게 되면 대천교가 폭발할 터였다!

대천교가 폭발하면 그 결과는 에너지 대이동 통로가 닫히는 것이었다! 그렇게 되면 이성은 닫힌 세계 장벽에 의해 생으로 두 동강 날 것이다! 절반은 태황천에 남고, 절반은 경평에 남을 것이다!

그리고 이성 위의 적명 백성들은 아마 모두 죽을 것이며, 살아남는 사람은 극히 적을 터였다!

»현공계의 이 녀석들, 너무 무모하게 굴었어! « 심목이 홱 용기린을 쳤고, 용기린은 곧 하늘로 솟구쳐 올라 발로 불빛을 밟으며 영능대천교를 향해 달려갔다. 목소리가 상공에서 전해져 왔다. »누천중, 다음에 다시 싸우자!

« »내 손에서 도망치려고?

« 누천중의 눈이 번쩍이더니, 갑자기 온몸에서 무수한 검은 깃털이 솟아났다.

검은 깃털이 그의 몸을 둘러싸고 나부끼더니, 순식간에 그를 검은 날개를 가진 가루라로 변화시켰다.

새 부리와 사람 얼굴, 머리에는 첨탑 모양의 보관을 쓰고, 날개를 펼치니 사방 수 리를 뒤덮었으며, 날개를 치며 날아오르자 폭풍이 사방팔방을 휩쓸었다!

누천중이 선회하며 치솟아 올랐고, 날개가 움직이자 검은 바람이 하늘을 뒤덮으며 용기린을 향해 곧장 달려갔다.

그의 속도는 놀랍게도 용기린보다 조금 더 빨랐다! 두 사람이 잇따라 날아가자, 제구의, 철화려, 허생화, 임헌도주 등도 잇따라 뒤쫓아 갔는데, 속도는 빠르기도 하고 느리기도 했다.

속도가 첫째인 자는 제구의였다.

그는 몸을 흔들자 아홉 머리 봉황으로 변하여 날개를 치며 날아갔으니, 누천중보다도 더 빨랐다! 그다음이 허생화였다. 걸음마다 연꽃을 피우며, 형체가 홀연히 나타났다 사라졌다. 걸음은 빠르지 않았으나, 발이 연꽃을 밟으면 형체가 사라지고, 다음 순간 멀리 발을 내리면 또 한 송이 연꽃이 활짝 피었다.

뭇 사람 중에서 오히려 철화려의 속도가 가장 느렸다.

그가 걸음을 내디딜 때마다 이동하는 거리가 모두 똑같아, 오히려 그의 극한 속도를 제한하고 있었다.

방옥진신은 뭇 사람의 안위가 걱정되어 하늘로 솟구쳐 오르며 막 뒤쫓으려 할 때, 갑자기 등 뒤에서 한 줄기 기운이 그를 잠갔다. 방옥진신은 몸이 굳어 반공중에서 쿵 하고 떨어져 내렸고, 감히 몸을 돌리지 못했다.

바로 그때, 우울한 남자 하나가 맞은편에서 걸어오는 것이 보였다. 방옥진신은 그를 잠그던 기운이 갑자기 끊어지는 것을 느끼고, 이 우울한 남자가出手한 것임을 알아 마음을 놓았다.

루운곡이 살짝 눈살을 찌푸리며 초조를 보더니, 생사부를 가져다 비추어 보았다. 갑자기 눈이 다시 번쩍이더니 웃으며 말했다. »옥명궁의 심무 황자였구나.

참으로 흥미롭군. « »옥명궁 심무 황자!

« 방옥진신은 심장이 크게 진동하며 초조를 보더니 실성한 듯 말했다. »너 아직 살아 있었느냐? « 초조의 얼굴이 어두워졌다.

그가 줄곧 방옥과 만나지 않은 것은 예전 개황 천정의 신마를 보고 싶지 않아서였으니, 그는 스스로 마음에 부끄러움이 있었다. 이때 그는 어쩔 수 없이 모습을 드러내야 했지만, 신분도 지킬 수 없게 되었다. 루운곡의 눈빛이 흔들리더니 웃으며 말했다.

»이 소辈들끼리 겨루게 하는 것도 좋겠군. 지금 갑작스러운 변고가 생겼는데, 심무 황자는 가서 보고 싶지 않으신가?

« 초조가 무뚝뚝하게 말했다.

»좋다.

« 그 말을 마치고는 몸을 돌려 영능대천교를 향해 걸어갔다. 그가 한 걸음을 내디디자, 천 리의 지면이 갑자기 줄어들어 그들 사이로 비틀려 들어갔고, 방옥진신 등은 한 걸음도 움직이지 않았는데 천 리 밖에 도착해 있었다. 마음속으로 놀라고 의심스러워 어쩔 줄 몰랐다.

초조가 내디딘 이 한 걸음은,恰恰 심목이 용기린을 타고 도착한 위치였다. 공중에서 누천중이 날개를 치며 용기린 상공에 이르러, 날카로운 발톱을 아래로 내리쳐 심목과 용기린을 움켜잡으려 했다.

그의 발톱은 극히 날카로웠고, 발톱에는 기이한 비늘이 가득했으며 검은 빛을 내뿜었다.

비늘 중앙의 무늬는 지극히 기이하여 마치 눈알 하나하나가 열렸다 닫히며 깜빡이는 듯했다. 루운곡, 박일라, 육리 등이 초조를 따라가며 고개를 들어 올려다보니, 심목의 분노한 목소리가 전해져 왔다.

»다음에 다시 싸우라고 말했잖아! 나는 급한 일이 있어서 너와 승부를 가릴 시간이 없다! « 우르릉, 반공중에서 큰 소리가 울리고, 누천중의 몸이 튀어 올랐다.

그 한 번의 움켜잡기는 효과를 보지 못하고 심목에게 막혔으나, 용기린도 짓눌려 반공중에서 떨어져 속도가 크게 줄었다. »유도 신자, 네가 도망칠 생각은 버려라! « 누천중이 다시 덤벼들자, 심목이 다시 막아 누천중을 물러나게 했고, 용기린은 또 짓눌려 아래로 떨어지며 속도가 다시 줄었다.

누천중이 또 한 번 덤벼들며 웃었다. »설마 나와 한 번 싸울 용기조차 없는 것이냐? 당당한 신자가 나에게 쫓겨 경평으로 도망가야 하다니!

« 심목이 갑자기 몸을 날려 용기린 등에서 뛰어내리며 침음성으로 말했다. »용뚱이, 너 먼저 가서 영능대천교를 안정시켜라.

허형, 너희도 영능대천교로 가서 먼저 그 제단 위의 부적을 안정시키는 것을 도와라.

« 용기린이 휘파람처럼 달려 나가 영능대천교를 향해 곧장 갔고, 허생화도 머물지 않고 용기린 뒤를 따르며 말했다. »심형 조심하시오.

이자의 실력이 만만치 않고 신통은 더욱 괴이하여, 나는 이런 신통을 본 적이 없소. 그의 암흑 신통은 황허의 암흑과 비슷하오.

« »황허의 암흑과 비슷하다고? « 심목의 심장이 살짝 진동하며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 누천중이 날개를 거두고 인간 형상으로 돌아와 미소 지으며 말했다.

»황허의 암흑은 본래 나의 스승 명도 흑제가 설치한 것이다. « 심목이 고개를 끄덕이며 무표정하게 말했다. »네가 명도 흑제의 신통을 펼쳐 보아라, 내가 보겠다. « 누천중의 온몸에서 암흑이 솟아났는데, 극히 짙어 순식간에 사방 수십 리의 하늘을 뒤덮었다.

그의 형체는 순식간에 마치 다른 세계에 있는 듯 태황천 안에 있지 않은 듯했고, 검은 그림자가 휘파람처럼 심목을 향해 덤벼들었다!

심목의 얼굴에는 아무런 표정 변화도 없었다. 어둠 속에서 덤벼드는 그림자를 응시했는데, 누천중의 그림자는 마치 이공간에 있는 듯 세상 모든 신통의 공격을 피할 수 있었다!

동시에 심목의 등 뒤에서 문호 하나가 갑자기 열렸다.

그 안에서 마도 아니고 신도 아닌 괴물 하나가 소리 없이 크게 울부짖었고, 굵디굵은 팔로 강철 창을 움켜쥐고 뒤로 휘둘렀다. 힘을 잔뜩 모아 문호 밖의 심목을 향해 찔러 왔다! »그렇구나.

« 심목의 목에서 갑자기 두 개의 머리가 자라나고, 겨드랑이에서 두 개의 팔이 솟아났으며, 검단이 쟁쟁 소리를 내며 셋으로 나뉘었다. »이른바 명도는, 아마도 풍도와 마찬가지로 모두 유도의 일부분일 것이다. 네 신통은…

… « 심목이 미간의 버들잎을 떼어냈다. 버들잎은 그가 삼두육비로 변함에 따라 함께 셋으로 나뉘어,恰恰 그의 미간에 붙어 여전히 그의 미간을 봉인하고 있었다.

그가 세 개의 팔을 들어 검지와 중지를 아울러 미간의 눈 앞에 대고, 이어 한 손가락을 찔러 내뻗었다!

»간파했다. «