제678장 부상당한 신장

태황천, 마족 영지. 육리가 부일라에게 사직을 청하며 말했다. »존왕, 제가 유도를 떠난 지 너무 오래되었기에 유도로 돌아가야 합니다. 오늘 대군을 이끌고 떠나겠습니다.«

부일라가 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. »사저께서 아직 유도 신자를 붙잡지 못하셨는데, 어찌 서둘러 떠나시려 합니까?«

»명도의 내방객이 저에게 유도 신자를 붙잡을 기회를 주지 않을 것입니다. 저는 유도 신자의 힘을 탐내지만, 자중지명은 있습니다. 제 힘으로는 명도와 맞설 수 없다는 것을 알기에 물러나기로 한 것입니다.«

육리가 잠시 머뭇거리다 말했다. »존왕, 저와 존왕은 같은 마족입니다. 떠나기에 앞서 세 가지 조언을 드리겠습니다.«

부일라가 흥미롭다는 듯 말했다. »사저, 말씀하십시오.«

»첫째는 참으라는 것입니다. 무슨 일이든 참아야 합니다. 둘째는 움츠리라는 것입니다. 거북이 장수하는 것은 머리를 잘 움츠리기 때문입니다. 셋째는 충성하라는 것입니다. 충성하면 허물이 없습니다. 이만!«

육리가 높이 비명을 지르자, 무수한 유도 마괴들이 갑자기 하나둘 검은 연기로 흩어져 사라졌다. 육리의 몸은 회전하며 점차 땅속으로 가라앉아 종적을 감추었다.

영능대천교.

심목은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 초조인황이 이성으로 향하며 그곳의 현공계 신마들에게 경평으로 들어오는 속도를 늦추라고 분부한 덕분에, 영능대천교는 비로소 안정을 되찾아 너무 강한 에너지의 대천으로 인해 붕괴하지 않게 되었다.

그제야 그는 가슴에서 몰려오는 격렬한 통증을 느꼈다. 누천중이 그에게 남긴 두 개의 상처는 그의 가슴을 꿰뚫었는데, 그는 강철 갈퀴 중앙의 작은 가지를 부수었고, 중앙의 작은 가지가 바로 그의 심장을 찌르는 것이었다. 다른 두 갈래는 그를 꿰뚫었으나 요처를 피해 갔다.

이것이 바로 그의 세 번째 검광의 주된 목적이었다. 치명적인 위협을 부수고 자신의 목숨을 지키는 것.

누천중은 역시 극히 강맹했다. 심목이 요처를 피하기는 했지만 입은 손상은 적지 않아, 용연만으로는 치유할 수 없었고, 그의 상처에는 아직도 누천중의 신통이 남아 있어 제거해야 했다.

심목은 상처를 처리하고 누천중의 신통 잔재를 정련해 없앤 뒤, 무루조화현경을 운용하고 용연을 더해 쌍관제하에 이르러서야 비로소 좀 편안해졌다.

대천교 옆이 떠들썩했다. 심목이 다가가니, 대천교를 수호하는 신통자들이 제구의와 철화려를 막고 있었다.

수위는 심목이 걸어오는 것을 보고 당황하여 말했다. »교주, 이 두 사람은 마족 쪽인데, 영능대천교를 통해 경평으로 들어가겠다고 떠들고 있습니다.«

심목이 웃으며 말했다. »두 사형, 인간족 영지로 달려와서 경평까지 가려 하시다니, 내가 두 분을 죽여도 두렵지 않으십니까?«

철화려가 고개를 저으며 말했다. »심 형, 그대는 그런 사람이 아닙니다. 강호 규칙대로라면 일대일로, 그대를 제외하고는 인간족 누구도 두렵지 않습니다. 그런데 그대는 누천중과의 일전에서 부상을 입었으니, 반드시 나의 적수가 되리라고는 할 수 없습니다.«

»누가 강호 규칙을 지키자고 했습니까?«

심목이 의아해하며 말했다. »내 몸에 걸친 것은 경평국의 관복이니, 당연히 조정의 규칙에 따라야 합니다. 경평 조정의 규칙은 싸울 때 결코 규칙을 지키지 않는다는 것입니다.«

제구의가 당황하기 시작하여, 때로는 주위를 살피고 때로는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 심목은 그 모습을 보고 의아해하지 않을 수 없었다. 제구의가 주위를 살피는 것은 그가 정말로 명을 내려 그들을 둘러싸 두들겨 죽일지 관찰하는 것이었고, 고개를 들어 바라보는 것은 무엇을 주시하는 것인가?

그가 고개를 들어 하늘을 보았으나 아무런 이상도 보이지 않았다.

»두 사형은 어찌하여 반드시 경평으로 들어가려 하십니까? 지금 마침 이성이 경평으로 들어오는 중이라 대천의 에너지가 너무 거대합니다. 만약 두 분이 대천교를 통해 경평으로 들어가면 대천의 에너지는 더욱 많아집니다.«

심목이 지극히 진지하게 말했다. »제게 이유를 하나 주십시오. 어쩌면 허락할지도 모릅니다.«

철화려도 제구의가 어찌하여 반드시 경평으로 가려는지 몰랐기에, 그 말을 듣고 제구의를 바라보았다.

제구의의 얼굴빛이 음晴부정하다가, 홀연 강철 이빨을 물고 침음성으로 말했다. »심 교주, 나는 명도 흑제를 스승으로 모셨지만, 명도의 행사와 수단은 줄곧 못마땅하게 여겨 왔습니다. 나는 그래도 해야 할 것과 하지 말아야 할 것이 있지만, 그들은 하지 못할 것이 없습니다! 그들은 행사가 지나치게 매혹하고 지나치게 독랄합니다. 우리가 길을 빌려 목숨을 부지하는 이상, 나도 그들이 하려는 일을 남김없이 털어놓지 않을 수 없습니다.«

심목은 인내심을 갖고 경청했고, 다른 이들은 분주히 영능대천교를 계속 보강했다. 방옥진신을 필두로 사람들을 이끌고 법력으로 대천교의 진동 주파수를 제어했다. 방옥진신도 이 몇 년 동안 많은 술산법문을 배웠지만 조예가 그리 높지 않아, 심히 깊은 법력으로 대천교를 안정시킬 수만 있었을 뿐 부문을 수리하는 일 따위는 어쩔 수 없었다.

제구의가 계속 말했다. »그대에게도 생사부 한 권이 있지만, 그대는 결코 생사부의 위력을 알지 못합니다. 명도의 생사부는 생사를 장악하고 죽은 자를 깨울 수 있습니다. 이 보물은 명도 흑제가 친히 정련한 것으로, 망자의 혼백이 명도에 감추어져 있든 유도에 감추어져 있든 이 생사부에 강제로 불려옵니다.«

심목의 심장이 철렁했다. »생사부에 이런 능력이 있다고? 그렇다면 누운곡 그들이 태황천의 모든 죽은 자를 동원해 그들을 위해 싸우게 할 수 있다는 것인가? 그들 세 사람이 무궁무진한 신마 대군과 맞먹는다는 말인가?«

»그뿐만이 아닙니다!«

제구의가 말했다. »그들의 목적은 태황천이 아니라 나부천입니다!«

심목이 목소리를 잃고 말했다. »나무꾼 스승님이 위험하시다!«

제구의가 불안하게 뒤통수의 봉황 깃 몇 가닥을 흔들며 고개를 저어 말했다. »심 형, 그대는 매혹함과 독랄함을 너무 선량하게 이해했습니다. 명도는 일을 함에 수단을 가리지 않습니다. 그들은 토백의 약속을 해제하고 마족과 인간족 사이의 평화 협정을 와해시킬 뿐만 아니라, 태황천을 파멸시켜 그대들을 일망타진하려 합니다!«

심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸다. »그대 말은…… 누운곡 그들이 나부천을 혈제하여 나부천이 태황천을 충돌하게 하려 한다는 것인가! 불가능합니다. 그러면 마족까지 함께 적으로 돌려 마족도 무수히 사상자가 나게 됩니다! 부일라 그는……«

그의 목소리가 사방에 퍼지자, 제단을 보강하던 사람들이 잇따라 손을 멈추고 일제히 고개를 돌려 그들을 바라보았다.

»그래서 내가 그대가 너무 선량하다고 한 것입니다.«

제구의가 다시 고개를 들어 하늘을 보며 신속히 말했다. »마족의 사생, 부일라의 태도, 천정이 개의하겠습니까? 천정은 개의하지 않고, 명도는 더욱 개의하지 않습니다. 내 말이 여기까지입니다. 이 소식으로 나와 철화려의 목숨을 바꿀 수 있겠습니까?«

심목의 머릿속이 혼란에 빠졌다. 그는 손을 휘휘 젓고 목소리를 쉬어 말했다. »그들을 보내주시오, 가게 하시오……«

»고맙습니다!«

제구의가 허리를 굽히고, 곧 정신이 혼미한 철화려를 끌고 함께 빠르게 제단 꼭대기로 날아가 영능대천교로 들어섰고, 두 사람은 모습을 감추었다.

심목의 마음은 삼실처럼 어지러웠다. 그가 갑자기 높은 목소리로 외쳤다. »방옥진신, 방옥진신!«

방옥진신은 바로 옆에 있었고, 역시 이미 듣고 넋을 잃은 상태였다. 그는 당황하여 말했다. »심 교주, 제구의가 한 말이 사실입니까?«

심목이 침음성으로 말했다. »사실이든 아니든, 태황천은 더 이상 지킬 필요가 없습니다! 진신께서는 즉시 이성, 명이 등 성의 수군을 동원하여 그들을 당장 이곳으로 오게 하고, 경평으로 이주시키십시오!«

방옥진신이 머뭇거리며 말했다. »만약 제구의가 한 말이 거짓 소식이라면, 태황천을 두 손으로 내주는 꼴이 되는 것이 아닙니까?«

심목이 냉랭하게 말했다. »만약 진짜 소식이라면, 철수하지 않은 무수한 태황천 장사들이 죽을 땅도 없게 됩니다!«

방옥진신이 이를 악물고 몸을 날려 떠나갔다.

심목의 마음은 여전히 다소 혼란스러웠다. 그는 고개를 들어 하늘을 보고, 또 이성, 명이 등 신성을 바라보고, 또 아직 느리게 움직이는 적명이성을 바라보다가, 갑자기 높은 목소리로 외쳤다. »대천교 보강을 계속하시오! 멍하니 있지 말고, 어서 보강하시오!«

임헌도주 등이 정신을 차리고 서둘러 일을 서둘렀다.

심목이 왔다 갔다 하다가 발걸음을 멈추고 생사부를 꺼내 이빨을 갈며 말했다. »이 물건은 어떻게 쓰는 거지? 명도의 누운곡이 생사부의 위력을 발휘할 수 있다면, 나라고 어찌 생사부의 위능을 발휘하지 못하겠는가?«

그는 거듭 실험했지만, 생사부는 그의 손안에서 인명을 비출 뿐 망자를 되살리지는 못했다.

바로 그때, 하늘이 갑자기 훨씬 밝아졌다. 심목이 고개를 들자 마음이 점차 가라앉았다. 하늘에 흐르는 불이 보였으니, 그것은 활활 타오르는 거대한 대륙이 태황천의 상공을 덮은 것이었다.

나부천.

나부천 전체가 불타고 파멸하는 가운데, 천지가 진동하고 화산이 폭발했으며, 용암이 이미 대륙 전체에 퍼졌고, 바다는 증발하여 무수한 뇌폭을 동반한 뇌운이 되었다!

제단 사방에서 모든 이의 안색이 멍하게 굳어 하늘을 멍하니 바라보았다.

이 광경은 너무나 장려하고 너무나 충격적이어서, 그들은 넋을 잃고 바라보며 다른 일을 잊고 말았다.

»제단을 보강하시오!« 심목이 준엄하게 꾸짖어 사람들을 깨웠다.

사람들이 정신을 차리고 허둥지둥 제단 보강을 계속했고, 공중의 그 이성이 경평으로 들어오는 속도 역시 빨라져 제단에 더 큰 압력을 가했다. 현공계의 신마들도 하늘 밖의 이상한 징후를 눈치채고 나부천이 추락하기 전에 이곳을 떠나려 하는 것이 분명했다.

이성이 이곳에서 가장 가까웠기에, 방옥진신은 직접 대법력을 써서 이성의 군대를 운반했고, 다른 태황천 신마들도 잇따라 출동하여 다른 신성으로 달려가 군대를 옮겨 영능대천교로 보냈다.

심목은 곧 태황천의 신통자들을 영능대천교로 들어오게 했고, 대천교의 압력이 급증하여 사방의 땅이 끊임없이 갈라져 도랑이 생겨났으며, 깊이를 알 수 없을 정도였지만 대천교만은 여전히 우뚝 서 있었다.

이대로라면 영능대천교도 오래 버티지 못할 터였다.

»신통자들을 먼저 보내시오! 신마들은 남으시오!«

상엽존신이 높은 목소리로 외쳤다. »여러 사형, 다른 신성으로 가십시오!«

수많은 신들이 잇따라 떠나, 다른 각 성에서 더 많은 신통자 대군을 운송해 왔다. 영능대천교 부근은 이미 인산인해를 이루어, 모두가 대천교로 들어가기를 기다리고 있었다.

대천교에서 뿜어져 나오는 영능은 더욱 맹렬해져 빛이 하늘을 찔렀으니, 혈제 중인 나부천보다도 더 찬란했고, 대천교의 진동도 더욱 격렬해져 사방의 대지가 우르릉거렸다!

마여래, 리정 등이 잇따라 도착하여 자신의 법력으로 영능대천교를 진압해, 허생화 임헌 등의 압력을 크게 덜어주었다. 허생화 임헌도주 등은 곧 전력으로 부서진 부문을 복구했다.

심목은 빠르게 측량 연산의 원병을 꺼내 나부천의 추락 속도를 관찰하고, 나부천이 언제 태황천과 충돌할지, 충돌 지점이 어디인지 빠르게 계산했다. 잠시 후, 그는 낙담하여 원병을 내려놓았다.

»두 시진밖에 남지 않았어……«

그리고 충돌 지점은 극히 광활하여, 태황천의 중앙, 이성 부근 반경 십여만 리, 크고 작은 수십 좌의 신성이 인간족 영지든 마족 영지든 나부천에 직접 짓눌리게 되었다!

그는 깊은 무력감을 느꼈다. 이 정도 층위의 충격은 결코 그 같은 인물이 막아낼 수 있는 것이 아니었다.

바로 그때, 심목은 갑자기 하나하나의 형체가 이성에서 날아올라 추락 중인 나부천을 향해 돌진하는 것을 보았다. 동시에 마족 쪽에서도一道道 광망이 하늘로 치솟아 곧장 나부천으로 향했으니, 그것은 현공계의 신마와 마족의 마신들이었다!

이 신마들은 자신의 강대한 육신과 법력으로 나부천을 강제로 버티어, 나부천을 원래의 궤도에서 벗어나게 하려 했다!

나부천에서, 천지를 뒤흔드는 성난 함성이 울려 퍼졌다. 천백 존의 신마들이 근육과 골격을 험악하게 드러내며 온갖 힘을 다해 나부천을 폭격했다. 그들은 육신의 피부가 갈라지고 근육이 찢어져도 나부천이 내리누르는 기세를 바꾸기 어려웠지만, 나부천의 추락 기세를 조금은 막아 세웠다.

나부천은 점차 기울어져, 마치 거대무비한 원반처럼 계속 태황천을 향해 추락했다.

시간이 조금씩 흐르며 영능대천교로 들어가는 신통자가 점점 많아졌지만, 다른 신성에서는 여전히 신통자 대군이 끊임없이 보내졌고, 하늘의 이성도 경평으로 절반 이상 잠겨 들어갔다.

하늘에서 갑자기 불비가 내리기 시작했으니, 그것은 나부천의 파편이었다. 산악만 한 돌덩이가 하나하나 불에 녹아 하늘에서 내려왔고, 수백만에 달하는 불돌이 하늘을 가르며 자욱한 연기를 끌며 태황천의 대륙을 향해 폭격해 왔다.

마족 영지. 부일라는 빠르게 내달리며, 이곳저곳 마성에서 그 마족의 신통자들을 옮겨, 이 신통자들을 방어가 가장 강한 섭합성으로 보냈다.

다른 마신들도 같은 행동을 하고 있었으나, 부일라와 그들이 옮긴 신통자는 마족 중 고등 종족뿐이었고, 비천한 종족이 울부짖어도 그들은 거들떠보지 않았다.

부일라의 눈에는 아무런 감정도 없었고, 기계적으로 자신이 해야 할 일을 해냈다.

그가 함성에 이르렀는데, 이곳은 유난히 고요했다. 그가 다른 도시에서 본 병황마란의 광경은 없었다.

함성은 한 조각 안녕했다. 비록 이곳의 마족 백성들도 거리로 나왔지만, 아무도 소리를 내지 않았다.

그는 거리에서 한 어머니가 아이를 안고 하늘을 올려다보며 아이의 얼굴을 자기 품에 묻는 것을 보았고, 연인들이 서로 끌어안고 꼭 안은 것을 보았으며, 많은 마족 백성의 가족 몇 식구가 서로 바싹 기대어 얼굴에 고요함을 띠고 하늘을 보는 것을 보았다.

하늘에서, 거대한 파편 하나가 자욱한 불길을 끌며 함성을 향해 떨어졌다. 그들의 눈에는 파편이 점점 커지고 불빛이 점점 더 뜨거워져, 그들의 얼굴이 새빨갛게 비쳤다.

»가시오!« 부일라가 그들을 향해 높은 소리로 외쳤다.

아무도 그에게 응답하지 않았다. 어머니는 낮은 소리로 품속의 아이를 달래며, 그들의 이 존왕을 쳐다보지 않았다.

쾅——

나부천 파편이 떨어져 함성이 연기처럼 사라졌고, 성안의 모든 마족이 한순간에 화염과 폭발에 찢기고 증발했다. 가공할 폭발이 부일라를 솟구치게 하여 수백 리 밖으로 밀어냈다.

부일라는 산천 가운데에 처박혀, 얼굴을 하늘로 향한 채 멍하니 부서진 하늘을 바라보았다.

그는 몸을 일으켰다. 온몸이 피투성이였고, 갑자기 상처 입은 늙은 이리처럼 하늘을 향해 비창한 성난 함성을 내질렀다.

»아, 아, 아——«

그의 세 얼굴이 험악하게 일그러졌고, 심장이 찢어지는 듯한 함성이 울려 퍼졌다. 처음에는 짧은 함성이었으니, 마치 힘이 다한 듯했고, 뒤의 함성은 점점 길어지고 더욱 심장이 찢어지는 듯했다.

이 광경은, 심목이 종이배를 타고 유도에서 표류하다가 도천마왕이 파멸한 세계의 폐허 위에 서서 절망적인 함성을 내지르는 것을 본 것과 거의 같았으니, 함성 속에는 상처와 무력감이 가득했다.