제718장 음사지존을 기습하다

제궐신도가 음천자의 얼굴을 내리쳤다. 시점이 기묘하기 그지없었으니, 때마침 음천자가 심목의 견혼인에 원신이 흔들리던 바로 그 한 찰나였다.

음천자는 그대로 정통으로 얻어맞았고, 제궐신도는 그의 몸을 거의 두 동강으로 갈랐다. 이 신도의 무서움은 토백지각을 베어낼 수 있는 위력에만 있지 않았다. 또 하나의 무서움은 신도가 원신을 삼킨다는 데 있었다.

심지어 칼을 잡은 전촉조차 방심하면 원신이 삼켜져 칼 속 공간에 칠팔백만 년이나 갇혀 있곤 했다. 음천자는 얻어맞은 그 한 찰나에 천지가 핑 도는 것을 느꼈고, 원신이 제멋대로 제궐신도 속으로 떨어져 내렸다.

»당했다! « 그러나 그는 과단결단하기도 했다.

깨달은 그 찰나에 곧바로 명도의 힘을 끌어내 제궐신도를 후려쳤고, 명도의 마기가 순식간에 몰려와 제궐신도 속으로 미친 듯이 쏟아져 들어갔다.

»무량윤회! « 칼 속 세계로 떨어진 음천자의 원신이 즉시 신통을 펼쳤다.

하늘을 뒤덮는 명해가 나타나고, 그 바다 속에서 명도천문이 솟아올랐다.

음천자는 재빨리 그 문으로 몸을 던졌다. 문을 빠져나오기 전 그는 아직 온화한 서생이었으나, 문에서 빠져나온 뒤에는 모습이 크게 변해 어여쁜 여인이 되어 있었다. 앞에는 또 하나의 천문이 떠올랐고, 여인이 된 음천자가 다시 그 문을 빠져나왔다. 그의 원신이 신통을 펼치는 속도는 지극히 빨라, 그 형체가 빛과 그림자처럼 흘러 여러 명도천문을 통과하는 것을 육안으로는 따라잡을 수 없었다. 그가 명도천문을 통과할 때마다 마치 한 번의 윤회를 겪은 듯, 원신이 크게 바뀌어 얼굴이며 성별이며 종족까지 이전과 완전히 달라졌으니, 마치 완전히 다른 사람으로 갈아치운 듯했다.

이 무량윤회 신통은 한 찰나에 그를 수천 번의 윤회 속으로 통과시켰고, 그 속도가 너무나 빨라 제궐신도의 칼 속 진법조차 미처 변화할 틈이 없을 정도였다.

제궐신도에는 적지 않은 허점이 하나 있었는데, 바로 제석천왕불의 공법에서 비롯된 허점으로 인해 신도를 단조함에 한 가닥 불완전함이 생긴 탓이었다. 심목은 제석천왕경에서 제궐신도를 빠져나가는 방법을 찾아냈지만, 음천자가 쓴 방법은 지극히 빠른 윤회 속도로 자신의 신분을 끊임없이 바꾸는 것이었다.

그가 신분을 한 번 바꿀 때마다 제궐신도는 칼 속 세계의 진법 구조를 한 번 조정해야 했다. 개황이 제궐신도의 진법 부호를 설계할 때 그 진법 구조는 고정된 것이 아니었다. 진법인 이상 끊임없이 변화해야 했고, 그래야 진법에 들어온 사람에게 적응하여 상대를 가둘 수 있었다.

음천자가 무량윤회 신통으로 자신의 신분과 종족을 바꾸자 제궐신도 역시 끊임없이 진법을 변화시켜야 했고, 마침내 이 신도의 진법 연산 속도를 초과해 버렸다. 그리하여 심목이 거의 일 년을 계산해야 찾아낼 수 있었던 그 허점을, 그는 짧은 시간 안에 찾아내고 말았다.

음천자의 눈이 번쩍였다. 원신이 마지막 문에서 빠져나올 때, 그의 원신은 이미 칼에서 벗어나 자유의 몸이 되어 있었다.

그의 원신이 이 문에서 빠져나오자 모습이 본래대로 돌아왔는데, 보니 그의 육신은 이미 전촉의 칼에 두 동강이 나 있었다! »제좌급 강자라더니, 고작 이 정도인가!

« 전촉이 크게 웃으며 신도를 휘둘러 음천자의 두 동강 난 몸통의 목을 베려 했다. »실력도 이 능소보다 나을 게 없구나! « 음천자의 두 동강 난 몸이 좌우로 갈라져 각기 하나의 문으로 걸어 들어갔고, 문에서 걸어 나왔을 때에는 놀랍게도 두 명의 음천자가 되어 있었다! »능소와 제좌의 차이는 네가 상상할 수 없을 만큼 크다.

« 두 음천자가 이구동성으로 말했다. »전촉, 너도 어엿한 천왕이거늘 어찌 이리 유치한가? 개황의 칼을 들었다고 나를 죽일 수 있다고 여기는 것이냐? « 그가 하나에서 둘로 나뉘었는데, 두 음천자 모두 본체인 듯, 모두 전성기의 음천자인 듯했다.

첫 교전에서 전촉은 곧바로 당해낼 수 없었다. 두 음천자가 협공하자 전촉은 신통이 광대했으나 역시 맞설 힘이 없어, 오직 제궐신도의 위력에 의지해 버틸 뿐이었다.

어둠 속에서 도도한 파도 소리가 들려왔다. 광활무한한 명해가 나타났다.

전촉의 발밑은 끝없는 검은 바다, 그것은 영혼흑사가 이루어낸 바다였다!

영혼흑사가 출렁이니 그 광경은 지극히 장관이었다. 명도의 영혼흑사가 많기가 천음계에 못지않아 이렇게 광활한 명해를 이루었으니, 이 영혼흑사들이 무슨 내력인지 알 수 없었다.

전촉은 심신이 크게 진동했다. 그는 예전에 음천자와 한 번 다툰 적이 있었으나, 그때는 명도가 아닌 바깥에서 마주쳐 한바탕 싸운 터였다.

음천자가 자신의 신분을 자부해 처음부터 죽일 마음을 내지 않았기에 그가 벗어날 수 있었다.

그러나 지금은 명도 안, 명해 위였다. 게다가 음천자는 그에게 상처를 입었으므로 진노가 일었다.

그는 음천자에게서 온전히 빠져나올 자신이 없었다. 바로 그때, 갑자기 천지를 뒤흔드는 굉음이 터졌다.

명도 전체가 진동했고, 어둠 속의 한 세계가 마찬가지로 어둠 속에 있는 명도와 굉음과 함께 부딪쳤다! 펄럭이는 망토가 휘날렸다.

염왕의 망토가 풍도 전체를 덮었고, 눈빛은 서늘했다. 수많은 풍도의 신마가 망토 아래 성벽에 서서 살기를 뿜어내고 있었다.

명도와 충돌한 것은 다름 아닌 풍도였다!

두 세계는 마찬가지로 토백지각의 조각이었다. 이제 마침내 서로 부딪친 것이다!

염왕이 검을 쥔 손을 돌연 놓았다. 검광이 명해를 가득 채웠다. 그는 풍도의 힘을 끌어내 검을 들고 왔는데, 검광이 가로로 그리고 세로로 그어져 마치 엄격한 측량을 거친 듯 곧았으며, 그가 그린 호선은 필연적으로 완벽한 호도를 따랐다.

검을 수련하는 사람이 이토록 엄격하게 자신을 요구하는 경우는 드물었다. 검법은 변화무쌍함을 더 추구하는 법이었다.

그러나 염왕은 그런 사람이었다. 그는 검술의 기본기에 혹독하게 공을 들였고, 어떤 검법도 그의 손에 들어가면 반듯하고 반듯하여 종사의 기품이 드러났으며, 흠을 찾을 수 없었다.

그는 풍도를 이끌고 명도로 쳐들어왔으니, 그 돌발적인 습격은 막대한 혼란을 일으켰다. 영혼흑사로 이루어진 명해는 눌려 감히 물결조차 일지 못했고, 이에 음천자는 명해의 힘을 끌어낼 수 없었다.

전촉과 염왕이 칼 하나 검 하나로 맞서자, 음천자는 미처 대비하지 못하고 얻어맞았으며, 이내 두 사람의 협공 아래 상처를 입었다.

그는 놀라고 또 노했다.

이 광경은 도무지 우연과는 거리가 멀었고, 오히려 미리 모의된 것 같았다. 그의 세 제자가 겁을 내리는 데서부터 초부와 초조가 계략에 걸리고, 심목이 돌연 뛰어나와 유도신자로 변하고, 누운곡이 어쩔 수 없이 명도천문을 열게 된 것까지, 이 모든 것이 이미 누군가의 계산 안에 들어 있는 듯했다. 이 사람의 목표는 겁을 막는 것도, 누운곡 세 사람을 무너뜨리는 것도 아니었다.

그 진짜 목표는 바로 자신이었다! 누운곡 같은 하찮은 목표는 눈에 담지도 않고, 도리어 그 같은 제좌급 존재에게 눈길을 두다니, 이 사람은 어찌 이리 담대무쌍한가? 마찬가지로 이 사람은 반드시 일찍이 높은 자리에 있었을 터였다. 충분히 높이 서야만 충분히 멀리 볼 수 있고, 그래야 그 같은 존재를 목표로 삼을 수 있는 법이었다.

만약 심목이나 경평제사 같은 지위의 사람이라면, 그들의 목표는 기껏해야 누운곡이며, 기껏해야 재겁과 재변의 발생을 막는 데 그칠 터였다. 그러나 이 계책을 정한 사람은 달랐다.

그는 반드시 개황 천정에서 지위가 지극히 높은 인물이라야 감히 목표를 자기에게 둘 수 있었다!

이 사람이 누구인지는 입 밖에 나올 듯했다!

음천자는 마음속으로 놀라고 노했다. ‘나는 남에게 마음 있음으로 마음 없음을 당했다. 이 사람은 두렵건대 위조의 사대천사지수인 초부일 것이다!

그렇지, 내가 만약 그라면, 나 같은 고수를 계산할 때 반드시 만전을 기할 것이니, 결코 염왕과 전촉 두 사람만 끌어내지 않았을 것이다. 내가 싸우려 한다면 나와 원한이 있는 모든 고수를 불러 모을 것이다.

나와 가장 원한이 깊은 자는 천음랑랑… …

’ 그가 막 여기까지 생각했을 때, 명도 안의 신마들이 몸을 날려 달려와 도우려 했다. 음천자는 등골이 오싹해져 황급히 손을 저으며 외쳤다.

»오지 마라… …

« 명도의 공간이 돌연 갈라졌고, 천음랑랑의 모습이 다른 세계에 나타나 미소 지으며 음천자를 바라보았다. 음천자는 마음이 가라앉았다.

‘늘 기러기를 잡던 내가 참새에게 눈을 쪼였구나…

… ’ 천음랑랑은 허점 하나, 그러니까 음천자가 단조한 천두를 손에 쥐고 세계를 사이에 두고 법을 펼쳤다. 명해가 돌연 뒤집히기 시작했다. 영혼흑사가 이루어진 바다 전체가 거꾸로 매달려 바다가 위에, 사람이 아래에 있게 되었고, 굉음과 함께 그들 모두에게 짓눌러 내려왔다! 음천자는 당연히 두렵지 않았으나, 명도의 신마들은 막아낼 수 없었다! 음천자의 얼굴이 새파래졌다.

천두는 그가 단조한 보물로, 천음계의 영혼흑사와 표귀를 제어하는 데 쓰던 것이었다. 뜻밖에도 끝내 이 보물로 자신을 대적하는 데 쓰일 줄이야!

»음천자, 이것이 인과응보인가? « 천음랑랑의 웃음소리가 전해졌다.

명해가 굉음과 함께 짓눌러 내려왔고, 수많은 명도의 신마가 해저에 짓눌렸다.

영혼흑사가 휩쓸고 지나가며 셀 수 없이 많은 신마의 원신이 부서졌다! 이 해골신마들의 실력은 높기도 하고 낮기도 했다. 어떤 신마는 실력이 강대해 이 한 차례 충격에 죽지 않았으나, 원신 역시 중상을 입었다.

천음랑랑이 웃음을 드러냈다.

천두가 다시 뒤집히고, 명해가 또 한 번 하늘로 솟구쳤다가 다시 굉음과 함께 떨어졌다! 그녀는 마치 작은 장난감 하나를 던지듯 천두를 이리저리 뒤집었고, 명해는 거듭 하늘에 떠올랐다가 굉음과 함께 떨어져, 셀 수 없는 명도의 해골신마가 그대로 짓이겨져 가루가 되고 원신이 모래처럼 부서졌다! 음천자가 진노했다.

그는 지금처럼 노한 적이 없었다.

어렸을 때부터 그는 순풍순조로 살아왔고, 이렇게 많은 손해를, 이렇게 큰 손해를 본 적이 없었다! 전촉과 염왕이 연합해 미친 듯이 그를 공격해 왔다.

그는 심신이 어지러워져 상처가 더 늘어났다. 바로 그때, 명해 속에서 하나의 문이 천천히 솟아올라 해면 위에 우뚝 섰다.

명도천문.

이 문은 신통이 아니라 진정한 명도천문이었다. 명도의 제자 중 많은 이가 명도천문의 신통을 수련했으나, 그들의 신통은 모두 이 문에서 진화해 나온 것이었다. 그리고 이 문은 유도의 승천지문에서 태어난 것이었다.

어떤 도법의 오묘함에서는 승천지문도 명도천문에 미치지 못했다. 이를테면 이 문의 윤회조화지력은 승천지문이 견줄 바 아니었다.

따라서 이 문 역시 사대천문의 반열에 들어, 북천문이라 불렸다. »천음, 네가 내가 너희를 두려워한다고 여기는 것이냐?

« 음천자가 분해서 웃으며, 명도천문으로 명해를 진압하자 이내 물결이 잠잠해졌다.

심지어 천음랑랑이 천두를 재촉해도 명해를 흔들 수 없었다.

»이제 너희에게 제좌의 진정한 실력을 보여 줄 때가 되었구나! « 심자대륙 안에서 천공과 적황이 번갈아 심목의 제삼의 눈을 통해 바깥 세계를 관찰했다.

전촉이 나타나 칼을 들고 명도로 쳐들어온 것에서부터, 풍도가 명도를 들이받고, 염왕이 검을 들고 음천자를 협공하고, 다시 천음랑랑이 세계를 사이에 두고 천두로 명도의 수만 신마를 진압하기까지, 천공과 적황은 이를 보며 눈이 휘둥그레져 연신 손뼉을 쳐 마지않았다. »설마 심목이 이미 초부 일행과 연락해 두고 한바탕 좋은 연극을 꾸민 것인가? « 적황이 웃으며 말했다.

»이 시점이 어찌 이리도 묘한가.

술 마시기를 호랑이처럼 하는 전촉, 풍도의 염왕, 그리고 얼마 전 막 되살아난 천음랑랑까지, 이 세력을 한 줄로 이은 것을 보니 분명 미리 준비해 둔 것이 틀림없다!

게다가 심목이라는 유도신자, 이 미끼를 보태니 음천자가 낚싯바늘에 걸릴 수밖에! « 천공이 웃으며 말했다. »분명 미리 준비한 게지.

이 한바탕 싸움은 시원하게 치러졌구나! 그런데 심목도 꽤나 그럴싸하게 연기를 했어. 나조차 흠을 찾을 수 없었으니 말일세. « 적황이 웃으며 말했다. »나도 티끌만 한 흠도 못 찾았네.

방금만 해도 나는 그가 마성에 제어되어 일부러 크게 살육을 벌이고 해골신마의 원신을 삼키려는 줄 알았지.

그런데 뜻밖에도 그가 단번에 제삼의 눈으로 음천자의 원신을 교란해 전촉이 습격을 성공하게 하다니. 그도 분명 이번 음천자 기습 작전에 참여했을 것이야! 아까 그가 마성에 제어된 척한 것은 정말 무서울 정도였어. « 천공이 안도의 한숨을 쉬며 웃었다.

»그가 유도의 마성을 제어할 수 있다니, 그렇다면 나도 안심이야. 그가 지금 뭘 하고 있지?

« 두 사람은 심목의 제삼의 눈을 통해 바라보았는데, 어렴풋이 뒤통수 하나가 보였다. »이건… … « 천공과 적황 모두 의아해하다가, 돌연 깨달았다. »이 녀석, 지금 재신의 머리를 끌어안고 물어뜯고 있구나!

« 이때 심목은 재신의 등에 엎드려 흥분한 채 입을 크게 벌리고 재신의 머리를 물어뜯고 있었으며, 목구멍에서 으르렁거리는 소리를 내고 있었다. 재신은 그에게 물려 머리가 온통 피투성이였다.

천공과 적황은 서로 눈길을 주고받으며 이구동성으로 말했다.

»이 녀석 정말 마성이 들린 게야, 연기가 아니야!

«