제732장 쏜살같은 별

심목의 기혈이 용솟음쳐 장홍처럼 흔들리며 그를 따라 앞으로 나아갔다. 그의 무도 정신은 단순히 무로써 도에 드는 것이 아니었다. 만약 무로써 도에 드는 것이라면 그는 다른 투우계 무자들과 다를 바 없었다.

그는 생사경지에서 곧바로 신교를 뛰어넘어 천궁으로 날아가기를 구하지 않았다. 그의 신교는 완전하여 그럴 필요가 없었다.

그가 구하는 것은 이 세계의 변혁과 도법 신통의 진보였다. 따라서 그의 무도 정신은 무도에 국한되지 않고, 경평 개혁변법의 시대정신과 무도 정신을 이어 붙였다. 경평이라는 시대는 옛것을 혁파하고 새것을 세우니, 마치 맹렬한 불에 기름을 붓는 듯하고 별불이 들판을 태우듯하며 불길이 치솟는 듯했다!

이러한 정신이 만약 무도로 화한다면 단순한 무도 추구를 능가함이 얼마나 많겠는가!

그리고 지금 심목은 무도 정신이라는 계기를 빌려 경평 시대의 정신을 자신의 무혼으로 화하고 있었다!

그가 두 번째 신전에 이르렀을 때 전각 앞에는 부상자 몇 명이 있었는데, 아마도 전각을 지키는 신마에게 다친 듯했다. 심목이 전각 안으로 들어서니 안에는 농부인이 하나 있었고 호불귀 일행은 여전히 보이지 않았다.

»내가 무도 정신을 깨우치는 데 얼마나 걸렸습니까?

« 심목이 바닥을 내려다보니 이 대전 바닥에는 핏자국이 몇 개 있었지만 이미 말라 있었다.

»나무꾼의 제자여, 너는 열흘 만에 첫 번째 대전을 통과했느냐? « 그 농부인은 우람한 체격으로 웃으며 말했다.

»내 실력은 그보다 강하다.

그렇다면 내 이 관문, 너는 얼마나 걸릴 작정이냐? « 심목이 웃음을 지었다.

»열…

…

« 그 농부인이 눈썹을 찌푸리며 말했다.

»기개가 있구나. « »아홉, 여덟, 일곱… …

« 참신대 위에서 두 줄기 핏빛 살기가 교차하며 얽혀 마치 두 줄기 핏빛 회오리처럼 휘몰아쳤다.

호불귀는 이미 이곳에 도착해 있었는데, 그와 함께 남천문을 통과한 이 중에는 물시어인도 있었으나 지금 그의 곁에 남은 이는 둘뿐이었다. 참신대에는 신인이 지키지 않았다.

참신대 자체가 비할 데 없이 어려운 관문이었다. 지난 이만 년 동안 얼마나 많은 투우계 무자들이 이곳에 이르러 목이 베여 죽었는지 알 수 없었다.

사실 이 관문은 이미 위력이 억제되어 진정한 참신대처럼 무시무시하지는 않았다.

무투천사가 참신대의 위력을 생사경지로 제어해 둔 것이다.

그러나 이 관문은 여전히 사망률이 가장 높은 관문이 되었다. »자신이 있느냐? « 호불귀가 기운을 가다듬고 낮은 목소리로 말했다.

»사제 사매들, 자신이 없다면 돌아가거라. 돌아가면 오백 년 수명이 남아 있으니 사는 것이 무엇보다 좋다. « 그 여자가 고개를 저었다. »저는 평생 수련한 것이 바로 오늘을 위한 것입니다. 호 사형, 이번 관문에 도전하기 전에 저는 이미 혼인하여 아이 둘을 낳았고 그들은 모두 잘 자라고 있습니다.

제가 후손을 남긴 것도 한 가지 소원을 이룬 것이고, 이번에는 제 목숨으로 또 다른 소원을 이루려 합니다. 이번에는 성공하지 못하면 몸을 버려 인을 이루겠습니다! « 또 다른 남자가 미소 지으며 말했다. »저도 혼인하여 제 아이를 두었습니다. 제 성씨와 조상의 혈맥이 이어질 수 있습니다.

이제 저는 걸릴 것이 없으니 몸을 버려 한번 겨루어 종족을 위해 앞날을 구하려 합니다! 우리 무라 일족에게는 희망이 필요하고, 제 자손들이 장차 모든 신의 숲에 우뚝 서야 합니다!

« »너희는… …

너희는 먼저 상처를 치료하고 기혈을 절정 상태로 회복시켜라.

참신대는 나를 막지 못하지만 내게 너희를 지킬 수단이 없다. « 호불귀가 한숨을 쉬며 뒤쪽 요지를 돌아보았다. 전각들이 즐비하게 늘어서 있고 길이 그 전각들을 관통하는데, 그곳은 그들이 방금 관문을 통과하며 지나온 곳이었다.

»심 사제가 어떻게 되었는지 모르겠구나.

« 그가 낮은 목소리로 말했다. »열흘이 지났는데 그는 계속 무학을 연마하고 있었다. 그의 무도 신통은 분명 서툴러졌다. 지금 무혼을 각성하여 무혼을 몸에 올렸는지 모르겠다. « »무혼을 몸에 올리는 것이 어찌 그리 쉽겠는가? « 그 여자가 말했다. »옛날 제가 무혼을 몸에 올리기 위해 열한 살 때 만수림에 들어갔다가 황랑을 만났습니다.

하지만 홀로 있는 황랑이 아니라 늑대 떼였습니다. 저는 늑대 떼 속에서 십여 일 밤낮을 싸우고 또 싸우며 막아냈습니다. 몸의 살점이 거의 황랑에게 찢겼고 마지막에는 아픔도 느껴지지 않고 제가 살아 있다는 것조차 느껴지지 않았습니다. 그때 저는 갑자기 제 무혼을 느꼈고 일격에 황랑왕을 죽이고서야 이 재앙을 벗어났습니다. « 또 다른 남자가 말했다.

»저는 무작지년에 일족에서 무작대제를 거행할 때 우리 백여 명의 열세 살 소년소녀가 유마계로 보내졌습니다.

백여 명 중 살아남은 것은 세 명뿐이었고 저는 그중 하나였습니다. 그해 저는 무혼을 각성했습니다. 심 사제는 시간이 너무 짧았고 나이도 어려 보이니 무혼을 각성하지 못했을 것입니다.

우리 올라갑시다, 신도의 일격을 받읍시다. « 호불귀가 고개를 끄덕였다. 그 여자가 기혈을 조절하여 절정 상태로 회복하고 앞장서서 참신대에 올라 웃으며 말했다. »여러분은 잠시 기다리십시오.

제가 먼저 칼을 시험해 보겠습니다.

제 무도 원신의 성취가 참신의 일격을 막을 수 있는지 보십시오! « 그녀가 막 참신대에 섰을 때 두 줄기 혈살이 교차하며 지나갔다. 그 두 줄기 혈살은 빠르게 작아져 마치 두 줄기 혈광처럼 그녀의 목덜미를 둘러싸고 회전했다.

그녀가 아무리 막고 아무리 몸을 놀려도 그 두 줄기 혈광을 피할 수 없었고 그 두 줄기 혈광을 물리칠 수도 없었다!

바로 그때 갑자기 요지 앞쪽의 한 전각이 굉음과 함께 진동하고 연기와 먼지가 사방으로 일었다! 호불귀는 참신대 위의 전황을 주시하고 있었는데 마음에 느끼는 바가 있어 급히 고개를 돌려 보니, 그 전각의 뒷문이 갑자기 날아오르고 한 줄기 기혈이 장공을 가로질러 펄럭이며 다음 궁전을 향해 곧장 달려갔다! »설마 심 사제인가?

« 호불귀는 마음속으로 놀라며 미처 고개를 돌려 참신대를 보기도 전에 두 번째 대전의 뒷문도 갑자기 산산조각 나는 것을 보았다.

그 기혈 장홍은 계속 펄럭이며 빠르게 달려 세 번째 대전으로 향했다! »빠르구나! « 호불귀는 마음이 크게 진동했다.

세 번째 대전의 뒷문마저 폭발하여 열렸다. 호불귀는 미간의 세 번째 눈을 뜨자 대전 뒷문이 폭발하는 광경이 순식간에 눈에 들어왔다.

그는 삼목신족이었다.

삼목신족의 세 번째 눈은 천생 성동으로, 이 성동은 비할 데 없이 뛰어나 유명을 꿰뚫어 보고 위로 현도를 내려다보았다. 그는 곧 문이 폭발한 곳에서 심목이 날아오르는 모습을 보았다.

심목은 반공중에서 몸을 반쯤 웅크리고 두 팔을 벌린 채 한 발로 정장한 농부의 가슴을 밟고 있었다.

마치 굶주린 매가 먹이를 덮치듯이.

쾅!

심목은 그 정장한 농부를 밟아 땅에 처박았고 광폭한 기류가 사방팔방으로 휘몰아쳤다. »그에게 발밑에 밟힌 이는 고 사백이다. « 호불귀는 묘한 표정으로 마음속으로 말했다. »이 고 사백은 권의 정신으로 싸우기보다 직접 나서기를 좋아한다.

우리를 상대할 때도 스스로 수위를 봉인하여 자신의 천궁과 신교 신장을 함께 봉인했다. 그런데 그는 성가신 상대를 만난 모양이다…

…

« 이 고 사백을 생각하니 그의 몸속 뼈가 아파오기 시작했다.

고 사백의 그 관문을 지나는 것이 가장 견디기 힘든 관문이었고 호불귀는 매우 힘겹게 이겼다. 그런데 심목은 단 한 번의 맞대결로 고 사백을 대전 밖으로 날려 보내고 고 사백을 밟고 착지했다.

»빠른 속도다! « 호불귀와 또 다른 남자는 저도 모르게 크게 놀랐다. 심목은 달리는 말과 같은 기세로 내달으며 관문을 돌파해 연달아 십여 개의 대전을 뚫고 순식간에 요지까지 이르렀다! 요지를 지키는 그 농부들과 농부인들은 실력이 더 강하고 경지가 더 높았다.

경지가 높다는 것은 그들의 천분이 높고 쏟은 노력이 더 많다는 뜻이었다.

그러나 심목은 그곳에 이르러서도 기세가 조금도 줄지 않고 계속 눈이 휘둥그레질 만큼 빠른 속도로 전각들을 하나하나 부수어 나갔다! »그의 무도가 신에 통한 것인가? « 호불귀와 또 다른 남자가 막 여기까지 생각했을 때 심목이 요지의 마지막 대전에서 부서진 뒷문을 통해 날아 나오는 것이 보였다.

그의 등 뒤로 기혈이 장공을 꿰뚫었고 그의 발걸음은 요지 위에 내려앉아 물결을 밟고 달려 참신대를 향했다.

참신대는 높이 솟아 있었는데 대라 불렸지만 사실은 헤아릴 수 없는 계단을 지닌 옥산과 같았다. 그들은 거의 심목의 모습을 분간할 수 없었고 다만 기혈 장홍이 하늘을 가로질러 무시무시한 속도로 산꼭대기를 향해 곧장 달려가는 것만을 볼 수 있었다!

»저는 더는 버티지 못하겠습니다!

« 갑자기 참신대 위에서 그 여자의 목소리가 들려왔다. 호불귀와 또 다른 남자가 급히 몸을 돌려 대 위를 바라보니 그 여자가 고개를 돌려 환하게 웃었는데 그 웃음에는 미안함이 담겨 있었다. »호 사형, 노 사형, 내세에…

…

« 그녀의 목덜미에서 혈광이 번뜩였고 원신이 육신과 함께 두 줄기 혈광에 목이 베였다!

호불귀와 그 노 사형은 얼굴이 어두워졌다. »사매, 잘 가거라…

… « 바로 그때 한 인영이 그들 곁을 빠르게 스쳐 지나가며 회오리바람을 일으켜 두 사람의 옷자락을 흔들었다. 그 인영은 바로 심목이었다.

그는 걸음을 멈추지 않고 참신대에 올라 손을 들어 가리키니 참신대 안에서 갑자기 어둠이 용솟음치고 지면에 어두운 유도가 나타났다. 그 여자의 원신은 이미 목과 몸이 분리되어 유도를 향해 떨어지고 있었다. 그의 두 손이 나부끼고 열 손가락이 뛰놀자 기이하고 현묘한 글자들이 끊임없이 손끝에서 튀어나와 갖가지 기이한 유도문으로 변하여 그 여자의 목덜미를 둘러싸고 회전하며 춤추었다.

이 기괴한 글자들의 조합은 하나하나 유도 부적으로 변하여 난해하기 그지없이 그 여자의 목덜미에 연이어 새겨졌다. 동시에 그녀 원신의 머리가 스스로 날아와 그녀 원신의 머리 없는 몸뚱이와 이어졌다.

그녀의 육신은 쓰러져 참신대로 떨어지려 했으나 쓰러지지 않았고 육신의 목덜미에서 피가 흘러나와 그 두 줄기 혈광에 흡수되려 했으나 흘러나오지 않았다.

이 짧은 한순간이 어찌나 길게 느껴지던지 시간이 이 순간 멈춘 듯했다. 심목의 목덜미에서 살점이 용솟음쳐 두 개의 머리가 다시 자라나고 겨드랑이에서 네 개의 팔이 솟아나 각각 법을 펼쳤다.

그 여자의 머리는 한 겹 한 겹 조화 부적에 둘러싸여 그녀의 목으로 날아가 목덜미에 내려앉았다.

모든 부적이 반짝이는 빛이 갑자기 비할 데 없이 짙어지고 빛이 폭발하여 대 아래의 두 사람은 대 위의 상황을 제대로 볼 수 없었다. 다만 어렴풋이 삼두육비의 심목이 그곳에 서서 가볍게 손을 들어 올리자 대 위의 유도가 사라지고 쓰러지던 그 여자의 모습이 멈추더니 마치 시간이 거꾸로 흐르듯 쓰러진 그녀의 모습이 다시 서 있는 자세로 돌아오는 것을 볼 수 있었다. 빛이 흩어지자 심목이 손을 들어 손가락을 튕기니 그 여자는 무시무시한 속도로 참신대 밖으로 튕겨 나갔다!

참신대 위에서 두 줄기 혈광은 목표를 잃자 광분한 듯 심목의 목덜미를 둘러싸고 쉬익쉬익 회전했다! »참신현도, 나에게도 한 자루 있다. « 심목이 크게 웃었다. »그 칼도 나를 베지 못하는데 하물며 생사경지로 억제된 두 줄기 혈살이랴? « 그의 목덜미에서 기혈이 용솟음쳐 큰 용이 휘감는 듯했고 조룡팔음이 울려 용의 울음이 그치지 않으며 참신현도가 화한 혈살을 밀어냈다.

심목이 손을 들어 손끝으로 연달아 찍으니 딩딩딩 맑은 소리가 울리고 그 두 줄기 혈살은 그에게 맞아 계속 물러났다.

심목이 걸음을 내디뎌 참신대를 지나가자 그제야 두 줄기 혈살이 그를 버리고 갑자기 부풀어 두 줄기 혈살 회오리로 변하여 마치 두 마리 혈룡이 참신대 위에서 몸을 뒤트는 듯했다. 호불귀는 마음속으로 경악하며 저도 모르게 소리쳤다.

»심 사제, 네 육신 신통이 이미 융회관통하고 무혼도 연성했는데 어찌 속도가 이리 빠르냐?

겨우 열흘 만에… …

« 심목은 참신대 반대편에서 부끄러운 듯 웃으며 겸손하게 말했다. »실은 말씀드리자면 저는 패체라 무엇이든 빨리 배웁니다.

어릴 때부터 그랬는데 배우는 것이 느리면 집안 어른들이 패체의 체면을 깎아먹는다고 하셨습니다. 이것도 이미 느린 편입니다…

… «