제731장 무백이 몸에 깃들다

마침내 심목이 일행을 이끌고 남천문을 걸어 나오자, 압박이 순식간에 가벼워져 모두가 무거운 짐을 내려놓은 듯했다.

»사형은 어디서 오셨습니까?

« 인족과 가장 비슷하게 생긴 남자가 다가와 물었다. »저는 삼목신족의 호불귀라고 합니다. 투우계에서는 사형을 뵌 적이 없는데, 아까 사형께서 천사와 이야기하시는 것을 보고 감히 다가가지 못했습니다.

« »심목, 심봉청입니다.

« 심목은 이 삼목신족 남자를 살폈다. 손과 발이 크고 어깨가 넓은데, 어깨의 근육은 한 덩어리로 뭉쳐 있고 위팔은 가늘어 비례가 맞지 않았다. 팔꿈치 관절에 이르면 다시 근육이 굵고 장대해지다가 손목에 이르면 또 가늘어져 근육이 별로 없었다. 허리와 몸통도 마찬가지였다.

범 같은 등에 말벌 같은 허리라 등과 허리가 삼각형을 이루었고, 허벅지 근육은 매우 굵다가 무릎 오금에서 가늘어졌으며, 종아리 위쪽 근육은 굵다가 발목에서 다시 가늘어졌다. 그는 자신의 근육을 무시무시한 폭발력을 지니도록 단련한 것이다. 이는 심목과 달랐다.

심목의 몸은 균형이 잡혀 있었지만, 호불귀는 근육을 한 덩어리로 단련해 육신의 힘을 한순간에 폭발시켰다.

갑작스러운 폭발력이 사람을 놀라게 했다. 반면 심목의 근육은 선으로 다듬어져 근육의 인성을 높였고, 그런 과장된 근육은 없었다.

심목이 힘을 쓸 때마다 마치 활을 당겨 화살을 메기는 것처럼 힘을 극한까지 모았다가 한순간에 터뜨렸다. 힘을 끌어올리는 방식으로 보자면 호불귀가 더 빨랐다. 그의 공격은 필시 뇌정이 연이어 터지듯, 짧은 시간에 무수히 많은 공격을 퍼부을 수 있을 터였다.

그러나 힘의 크기로 보자면 심목처럼 근육의 선을 통해 힘을 모았다 터뜨리는 쪽이 더 강할 것이나, 반응 속도는 그보다 느렸다. »저는 황허에서 왔습니다. 여러 사형 사매를 뵙는 것은 이번이 처음입니다. « 심목이 의아해하며 물었다.

»호불귀라면 어찌 돌아가지 않는가라는 뜻인데, 호 사형의 이름에는 무슨 내력이 있습니까?

« 호불귀는 일행을 따라 앞으로 걸어가며 잠시 침묵하다가 말했다. »제 부모님은 투우계를 떠나 바깥에서 저를 낳았습니다.

바깥에서 돌파의 방법을 찾아, 족인들이 신교가 없는 폐해를 해결하려 하셨지만 끝내 성공하지 못했습니다. 나중에 돌아오려 했으나 이미 돌아올 수 없게 되었음을 깨달았고, 설령 돌아온다 해도 마음은 이미 이곳에 없었습니다. 그래서 저에게 호불귀라는 이름을 지어주셨습니다. « 그가 웃음을 지었다. »어찌 돌아가지 않는가.

부모님께서 제게 이름을 지어주신 것은, 실은 자신의 영혼에 안식처를 만들어 주려는 것이었습니다. 투우계의 사형 사매들은 늘 제 이름을 두고 놀렸지만, 지금은 모두 저를 대사형이라 부릅니다. « 심목은 고개를 끄덕였다.

아까도 보았듯, 호불귀는 이 생사경지 무자들 가운데 수위가 가장 높은 사람이었다. 남천문 아래에서 그의 육신 높이는 다른 이들을 능가했다.

심목이 뭇사람의 정신을 하나로 모아 남천문의 압박을 막아냈을 때, 호불귀 역시 가장 빨리 육신을 회복한 사람이었다. 투우계의 수련은 남보다 늦어도 상관없다.

어차피 모두가 끝내 생사경지에 갇히기 때문이다. 마치 예전의 경평처럼, 모든 신통자는 신교 경지에 갇혀 돌파하지 못한다. 호불귀가 뒤늦게 따라잡아 이곳의 대사형이 된 것을 보면, 그의 천분과 노력도 짐작할 수 있었다.

앞서 간 사람들은 이미 한 궁전 안으로 들어가 있었다.

투우천궁의 길은 매우 기묘하여, 이곳의 길은 궁전들을 관통하며 그 궁전들로부터 요지와 참신대, 옥경과 능소에 이른다. 심목과 호불귀는 뒤처져 무혼의 수련법을 묻고 있었다. 심목은 무혼에 대해 아는 것이 거의 없었다.

노농에게서 무로써 신을 닦는 것이 무혼이며, 무혼이 도에 들면 무도라는 말만 들었을 뿐, 구체적으로 무혼이 어떻게 생겨나는지는 알지 못했다.

»무혼은 사실 무도 원신입니다. « 호불귀는 잠시 망설이다 사방을 둘러보고 낮은 목소리로 말했다.

»저는 바깥의 방법으로 무혼을 수련했습니다.

투우계에는 예로부터 불문율이 하나 있어, 바깥 세계의 신통 도법을 배우는 것을 엄금합니다. 하지만 저는 부모님을 따라 바깥에서 살며 도법 신통을 얼마간 배웠기에, 원신에 대한 이해가 투우계 사람들과 조금 다릅니다. « 심목은 호기심이 더욱 커져 물었다. »무도 원신은 보통 원신과 무엇이 다릅니까?

« »영태를 깨우지 않고, 먼저 무혼을 단련합니다.

« 호불귀가 말했다.

»영태를 깨우지 않은 채 자신의 혼백을 강철처럼 단련하여, 소년 시절에 맹호를 죽이고 뿔 이무기를 베고 교룡을 사냥합니다. 투우계의 소년들 가운데 이런 시련을 통과하는 이는 많지 않고, 대부분 요절했습니다. « 심목은 깜짝 놀랐다.

자신도 소년 시절에 그토록 잔혹한 시련을 겪은 적이 없었다.

은잔촌의 노인들이 자신을 훈련시킨 방식도 잔혹하기는 했지만, 목숨을 걸고 시련을 치르게 하지는 않았다. 투우계 사람들은 아이들에게 맹호와 뿔 이무기, 교룡 같은 흉악한 이수를 상대하게 하니, 참으로 아이의 목숨을 목숨으로 여기지 않는 것이다. 앞쪽 대전에서 갑자기 맹렬한 충돌음이 울려 퍼졌다.

만 개의 우레가 내달리는 듯한 소리, 그것은 무도 강자의 몸놀림이 터뜨리는 뇌음이었다. 아직 전각 안에 들어서지도 않았지만, 심목은 이미 천백 번 두들겨 단련된 근육으로 이루어진 몸이 순식간에 부딪치며 땀이 비처럼 흩날리는 광경을 그려낼 수 있었다. 호불귀는 이에 익숙한 듯 앞으로 걸어가며 계속 말했다. »어느 정도까지 단련하면 혼백이 육신과 하나로 녹아듭니다.

무도의 정신이 혈육과 골수 속에 스며들어, 움직일 때는 우레처럼, 멈출 때는 정지한 번개처럼 됩니다. 무도 신통이 자신의 의지와 정신을 지니게 되는 것, 그것이 바로 무혼이 몸에 오르는 것입니다. 그런 뒤에 영태로 벽을 깨뜨립니다. 영태는 보조가 되고, 원기로 육신을 적십니다. 저는 부모님을 따라 바깥에서 살았기에, 투우계로 돌아왔을 때는 이미 영태가 깨어난 뒤였습니다. 그래서 무혼을 다시 단련하는 것이 유난히 어려워, 모든 사형제보다 더 많은 고생을 했습니다. « 그는 담담하게 말했지만, 그 속의 고난은 실로 막대하여 남들이 상상하기 어려울 터였다. 심목은 잠시 생각했다.

자신도 그해 수련에서 걸었던 길이 바로 이 길이었다.

다만 자신은 현구삼단공이 완성되어 영태 경지를 돌파한 뒤, 이 길을 계속 걷지 않았다. 설마 투우계는 정말로 이 길을 따라 끝까지 걸어, 무혼을 단련해 바깥과 다른 길을 열어젖혔단 말인가.

»무도 신통이 자신의 정신 의지를 지니게 되는 것, 그것이 바로 무혼이 몸에 오르는 것입니다. « 심목은 그해 재부와 곽야, 맹수 등에게 전투 기술을 배우던 때를 곰곰이 떠올렸다.

자신은 한 걸음만 더 나아가면 무혼이 몸에 오르는 경지까지 단련할 수 있었는데, 마음속으로 생각했다.

무투천사가 내 주먹에는 정기가 있고 신혼이 없다고 한 말이 과연 맞다. 나는 그때 무혼이 몸에 오르는 경지까지 익히지 못했다. 나중에 신통자가 된 뒤로는 이 방면의 수련을 소홀히 했다. 지금은 원신과 육신을 서로 융합시킬 수 있지만, 무자의 정수를 깨닫지는 못했다. 그들이 전각 안으로 들어서자, 갑자기 한 인영이 정면으로 달려들었다. 심목과 호불귀가 몸을 비켜서자, 그자는 구르고 넘어지며 대전 밖으로 튕겨 나가더니 우르릉 소리를 내며 남천문의 문미에 부딪힌 뒤 떨어졌다.

남천문은 높이가 만 길에 달했고, 그자는 한참을 떨어져 내린 끝에 마침내 땅에 철퍽 부딪혀 꼼짝도 하지 않았다. »이토록 강인한 육신이라면 죽지는 않았겠지.

« 심목이 전각 안을 바라보니, 한 농부가 발을 팔자도 일자도 아닌 모양으로 대전의 보좌 앞에 서 있었다.

기혈이 조수처럼 넘실거렸고, 그의 곁에는 기혈이 이루어낸 형체들이 있었다.

그것은 그의 권의 정신이었다. 절학을 연마하고 공법을 연마하는 형체들이 하나하나 이루어져 있었다.

그는 그 자리에 꼼짝도 하지 않고 서서 눈을 감은 채 사방을 보지 않았지만, 그의 권의 정신은 대전으로 들어오는 투우계 무자들을 향해 공격을 퍼붓고 있었다.

이것은 의지의 공격이었다. 예리하고 패도적이며, 권의 속에 당할 자 없는 위력이 깃들어 있었다.

»권의 정신을 진짜 형체로 단련해 내는 경지에 이르렀다면, 이는 무로써 도에 든 것이라 할 만하겠지?

« 심목은 마음속으로 감탄했다.

그가 눈을 뜨고 권의 정신이 하나로 융합한다면, 한 번 손을 놀리는 것만으로도 천지가 무너지는 일격이 될 것이다. 그 농부는 작은 산촌에서 전혀 눈에 띄지 않는 밭가는 농민이었다.

평범하기 그지없어, 경평의 큰길을 걷는다 해도 아무도 그를 한 번 더 쳐다보지 않을 터였다. 그러나 지금 그는 마치 신마들 가운데의 대장군, 무도를 장악한 신기처럼, 우러러보는 것조차 불가능한 기도를 지니고 있었다.

분명 전장의 살육을 겪고, 무수한 신마가 그의 손에서 목숨을 잃고 그에게 생으로 죽임을 당한 것이다. 사장에서 나와 개황 시대의 멸망지전을 겪은 강자의 기세는, 보통 신마가 감히 견줄 바가 아니었다. 그가 진짜로 손을 놀린다면, 이 자리에 있는 모든 이가 재가 되어 흩어지고, 그의 권의에 정면으로 부서질 터였다.

하지만 이번에 그는 다만 뭇사람을 시험할 뿐이었다. 그의 권의 정신이 이루어낸 인물들은 벽화 속에서 무학을 연마하는 도안 같았으나, 입체적이고 살아 숨 쉬고 있었다.

이런 권의는 육신 신통의 오묘함을 시원하게 펼쳐 보이니, 매 일격이 마치 무로써 도에 든 생사경지 강자가 내지른 것과 같았다.

심목은 이런 시험 방식은 처음 보았다. 그럼에도 남천문을 함께 걸어 나온 오십여 명은 그의 권의 정신의 공격을 감당하기 어려워, 많은 이가 살갗이 찢기고 피가 났다.

우르릉 하는 굉음과 함께 또 한 사람이 구르고 넘어지며 대전 밖으로 튕겨 나가 꼼짝도 못 했고, 이어 한 여자가 얻어맞아 대전의 벽에 매달리자 대전이 흔들려 멈추지 않았다. 투우계의 이 오십여 명 무자는 모두 생사경지로, 각자의 실력이 지극히 강대했고 무도에 잠긴 시간도 오래였다.

그들의 실력은 누구 하나 얕볼 수 없어, 심목조차 이들의 수위와 실력에 감복하지 않을 수 없었다.

그가 무도에 국한하지 않고 마음껏 싸운다면 이들을 이기지 못할지도 몰랐다. 어쨌든 경지 하나가 차이 나는 것이다.

그러나 그토록 강한 무자들이 이 농부를 앞에 두고는 그저 상대의 권의 정신에 매달려 얻어맞을 수밖에 없었다. 진정으로 이 관문을 뚫을 수 있는 이는 아마 열에 하나도 남지 않을 터였다.

심목은 눈살을 찌푸렸다. 자신은 어떻게 해야 이 관문을 통과할 수 있을까. 이것도 아직 첫 번째 관문이었다.

이후의 관문은 분명 더 어려울 터, 설마 자신은 초부 성인을 구렁텅이에 누인 채 썩게 둘 수밖에 없는 것인가. 자신이 마음껏 싸울 수 있다면, 무도니 검법이니를 가리지 않는다면, 이 관문을 통과하는 것은 그리 어렵지 않을 것이고, 심지어 능소전까지 쳐들어가는 것도 어렵지 않다고 할 수 있었다.

그러나 그러면 이 시험의 의미가 사라져 버릴 터였다.

»용반이 충분히 영리하다면, 지금쯤 투우계를 뛰쳐나가 마을 어귀의 구렁텅이에서 초부 선생을 끌어내고는 다리를 놀려 달아났어야 한다.

« 심목은 눈을 깜빡였다.

»용반은 분명 영리하다. 하지만 내가 아는 그라면, 지금쯤 남천문 밖에서 낮잠을 자고 있을 것이다.

« 호불귀가 갑자기 발을 멈췄다. 발은 팔자도 일자도 아니었고, 갑자기 기혈이 조수처럼 뒤집히더니 그 역시 권의 정신을 폭발시켰다. 그의 기혈이 하나의 형체로 변해 농부를 향해 달려가는 권의 정신을 맞이했고, 두 기혈이 이루어낸 형체가 부딪쳤다.

두 사람의 권의가 드넓게 넘실거리며, 자못 복박귀진의 기세를 띠었다. 심목은 놀랐다.

이 경지에 이르다니, 호불귀는 과연 예사롭지 않았다. 그러나 그는 그 농부와 아직 차이가 있었고, 이내 그의 권의 정신은 농부의 한 방에 터져 버렸다.

호불귀가 몸을 움직여 진신으로 나섰다. 그는 육신을 무기로 삼아 권과 각을 명확히 구분했고, 육신의 근육 한 조각마다 순식간에 산을 옮기고 바다를 메울 듯한 힘을 터뜨릴 수 있었으며, 심지어 근육 하나하나가 튀어 오를 때마다 우레 같은 굉음이 터졌다.

그가 한 방 내지르자 용이 서리고 범이 웅크린 듯한 온갖 기이한 형상이 나타났고, 그의 머리카락조차 가장 예리한 검에 견줄 만했으며, 육신의 어느 부위든 공격 무기로 변할 수 있었다. 심목은 발을 옮겼으나 대전 안으로 들어서지 않고, 시선을 호불귀의 몸에 죽도록 고정했다.

눈동자 속에서 겹겹의 진문이 회전했고, 구중천망안법을 극한까지 끌어올려 호불귀의 근육 운동 방식을 관찰하고 그의 발력 기술을 분석했다.

»아니다, 발력 기술 때문이 아니라, 그의 혼이 힘을 쓰는 것이다.

« 심목의 미간에 수직으로 난 눈이 열려 호불귀의 육신 신장과 그의 원신을 관찰했다. 그의 원신은 육신과 빈틈없이 하나로 결합되어 있었고, 도도한 원기가 용처럼 원태신장에서 일월로 꿰뚫고, 일월에서 오요의 별들로 꿰뚫고, 오요에서 감돌아 도는 은하로 뻗어 나갔다. 은하 속에서 원기가 기둥처럼 영대의 대지로 쏟아져 육합의 힘을 일으켰다.

그의 원신은 바로 육합 대륙 위에 서서 천지의 뿌리처럼 뿌리를 유도에 내리고 있었다. 그렇다, 그의 원기와 원신이 하나로 융합되어 있었다.

그의 육신은 지극히 정밀한 원병과 같아, 그의 그 넘실대는 정신을 육신의 에너지로 바꾸어 터뜨려 내는 것이다. »무혼, 그렇구나. « 심목의 눈이 번쩍였다.

그는 대전 문어귀에서 권과 각을 펼치며, 예전에 배운 전투 기술 유파의 신통을 하나하나 또박또박 시전했다.

곽야의 권법에서 재부의 도법, 맹수의 창법으로, 다시 삼두육비의 신통으로, 조룡박살지기로 이어졌다. 지극히 진지한 몰골이었다. 그는 자신의 정신을 단련하고, 자신의 의지를 단련하고 있었다. 얼마나 지났는지 모르게, 심목은 갑자기 정신이 들었다. 대전 안은 텅 비어 있었고, 자신 외에는 아무도 없었다.

전각 곳곳에 혈제의 흔적이 얼룩덜룩했다.

아마 앞서 투우계 무자들이 남긴 것일 터였다.

그 농부는 여전히 보좌 앞에 서서 여전히 두 눈을 감은 채 그를 보지 않았다. 갑자기 농부가 입을 열었다.

»준비됐나?

« 심목이 고개를 끄덕였다. »됐습니다. « 그가 앞으로 걸어가자, 갑자기 기혈이 폭발하듯 넘실거려 순식간에 혈기가 대전 전체를 가득 채웠다. 농부가 눈을 떴다.

혈광 속에서 두 눈동자가 번개 같았고, 이어 농부의 권의 정신이 폭발했다.

그는 제자리에 선 채 움직이지 않았지만, 한 형체가 곧장 심목을 향해 달려들었다.

심목이 크게 웃으며 한 방 맞받아쳤다.

권법이 펼쳐지자 마치 혼돈이 갈라지며 큰 문 하나가 열리는 듯했다.

»나는 내 피로 무혼을 비춘다.

« 신전에 우르릉 하는 굉음이 울렸다.

잠시 후, 고요로 돌아갔다.

심목이 전각 뒤에서 걸어 나와 하늘을 올려다보니, 한 줄기 핏빛 긴 무지개가 창공을 꿰뚫고 있었다. 그것은 그의 무도 정신이었다.

»온몸의 투지가, 소가 별떼와 겨루듯 찬란하여 똑바로 쳐다볼 수 없구나.

« 전각 안에서, 그 농부는 여전히 그 자리에 서서 눈을 감고 계속 정신을 기르고 있었다.

»개황의 뒤를 이을 자가 있으니, 좋은 아이로다.

«