제752장 죽은 자가 양지로 돌아오다

개황이 침음성으로 말했다. »과거에는 정의가 없다. 장래에나 있지. 우리는 지금 역사 속에 있다. 이것은 이미 일어난 일이니, 네가 어떻게 한들 정의를 펼치는 것이 아니다! 정의를 펼칠 때는 미래다!

내가 무슨 말을 하는지 알겠지!

« 심목이 고개를 끄덕이며 멍하니 말했다. »알겠습니다. « 개황이 천천히 손을 놓으며 말했다. »역사 속이라 하더라도, 네가 선택할 때마다 살신지화를 입을 수 있다. 어천존처럼 출중한 인물도 죽었다.

네가 끼어들면 너도 죽는다.

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »알겠습니다. « 개황이 한숨을 내쉬며 말했다.

»나와 너 사이에 무슨 원한이 있는지는 모르겠지만, 나는 네가 괜찮은 사람이라고 생각한다. 너는 여기서 죽어서는 안 된다. « 심목의 줄곧 무표정하던 얼굴이 얼음과 눈이 조금씩 녹듯 한 줄기 웃음을 드러냈다. »고맙습니다.

사실 이번에 당신을 만날 수 있었던 것만으로도 마음이 흡족하여, 헛된 여행이 아니었습니다. « 개황이 말했다. »칠천존을 만나고, 또 너 같은 인물을 만났으니, 나도 헛된 여행이 아니었다는 느낌이 든다. 네 말대로라면 우리에게는 아직 한두 달의 시간이 있는 셈이지? 이 한두 달 동안 우리는 조용히 이 역사를 지켜보자. 어천존이 비록 세상을 떠났지만, 그의 성신지법은 그래도 전해질 것이다. 이것이 우리가 여기 온 이유 아니던가? « 심목이 고개를 끄덕이며 멍하니 말했다. »아주 좋습니다.

« 개황의 마음속에는 여전히 불안이 있어 노우에게 말했다.

»당신은 그의 사형이니 그보다 이성이 있으니, 어떻게 해야 하는지 알겠지. 여기는 고천정이다. 당신조차 방자할 수 없는 곳이다. 만약 함부로 날뛴다면 큰 흉험이 닥칠 것이다. « 노우가 주저하다가 고개를 끄덕이며 말했다.

»걱정 마라.

내가 그를 지켜보겠다. « 호천존의 통렬한 목소리가 울려 이 요지소축에 두루 퍼졌다. »어천존이 죽었다. 아직 살해범을 찾지 못했지만, 범인은 우리들 가운데 숨어 있다! 여러분, 내가 천제 폐하께 글을 올려, 폐하께서 범인을 추궁하시어 반드시 범인을 법의 심판대에 세우고, 어천존에게 공도를 돌려주고, 천하 신통자들에게 공도를 돌려주시도록 청하겠다! « 요지소축 안이 일순 침묵에 잠겼고, 이윽고 낮은 곡성이 흘러나왔다. 적막 속에서 들려오는 곡성은 이루 말할 수 없이 억눌려 있었다.

호천존이 노발충관하여 낭랑히 말했다. »여러분, 나는 결코 그 범인을 놓치지 않으리라, 반드시 그를 만단으로 찢어버리겠다! 어천존의 피는 헛되이 흐르지 않는다!

여러분 안심하십시오. 천정을 믿고, 폐하를 믿으십시오! « 그의 목소리는 점점 낮아졌지만, 오히려 모든 사람의 귀에 또렷하게 들어왔다. »어천존은 비록 몸은 죽었으나 그의 도통은 결코 끊기지 않을 것이다. 어천존과 나는 지기지우였다.

그는 이미 성신지법을 내게 전해주었다. 그는 아마 자신에게 불측의 화가 닥칠 것을 예측했기에, 자신이 개창한 성신지법을 미리 내게 가르쳐 유감을 남기지 않으려 한 것이다. 지금은 우선 어천존의 장례를 치르자. 그를 땅에 묻어 편히 쉬게 하자. « 그의 목소리는 더욱 낮아졌다. »그는 형님 같기도 하고 아버지 같기도 했다. 아깝게도 하늘이 영재를 시기하다니… … 열흘 동안 상을 치르는 동안, 내가 친히 아버님과 형님을 위해 수령하겠다.

열흘 후에 다시 성신지법을 전하겠다. « 그의 목소리는 점점 가라앉았고, 이어 곡성이 흘러나왔다. »아버님, 형님… …

« 심목은 만회랑각 안의 호천존을 바라보았다. 호천존은 어천존의 시신 위에 엎드려 통곡하고 있었다.

심목은 시선을 거두어 음천자를 보았다. 음천자는 아직도 자기 손을 보고 있었다.

심목은 눈을 감았다. 잠시 후 눈을 떠, 눈빛이 찬란했다.

개황은 그런 그의 태도를 보고 근심 어린 빛을 드러냈다. 천정의 성대한 모임에서 여러 고신이 의사를 논의하고 있었다.

천제의 몸은 광대하고 뇌후의 보광이 겹겹이요, 만도의 서광을 뿜어내고 있었다.

이곳에서 의사를 논의할 수 있는 이는 모두 지위가 높은 고신들이었다. 대일성군과 오요성군 같은 고신조차 끼어들 자격이 없었다. 갑자기 한 고신이 황급히 와서 아뢰었다. »폐하, 인족의 어천존이 누군가에게 모살당해 요지소축에서 죽었습니다. 호천존이 글을 올려 폐하께 이 일을 아뢰었습니다. « »어천존이 죽었다고?

« 천제가 놀라며 말했다. »올려보아라. « 그 고신이 나아가 호천존의 첩자를 바쳤다.

천제가 한차례 살펴보고 주첩을 덮으며 말했다.

»어천존이 간악한 자에게 해를 입었으니 참으로 가련하고 애석하구나.

짐은 그에게 매우 기대를 걸고 있었다. 그는 재화가 절대적이고 또 진퇴를 알았다. 짐은 그가 짐을 위해 휘황한 성세를 만들어주는 것을 보려 했는데, 뜻밖에 암살을 당하다니. 토백. « 어둠 속에서 토백이 조금 몸을 굽혔다. »폐하. « 천제가 말했다.

»어천존이 이렇게 죽어서는 안 된다.

그의 혼백은 마땅히 유도로 돌아갔겠지? 너는 그의 혼백을 데려와 사연을 물어보아라. « 토백의 몸이 가라앉았다.

잠시 후 다시 나타나 고개를 저으며 말했다. »어천존은 유도에 없습니다.

« 천제가 살짝 눈썹을 찌푸리며 천음낭랑에게 말했다. »천음낭랑, 어천존은 아마 잔혼이 되었을 것이다. 그의 잔혼이 그대에게 내려앉지 않았는가?

« 천음낭랑은 이때 천공의 그늘 속에 앉아 있었다. 잠시 후 답했다. »폐하, 어천존의 잔혼은 천음계에 내려앉지 않았습니다.

« 천제가 한숨을 쉬었다. »그는 아마 혼비백산했을 것이다.

천공, 그대는 어천존이 살해당하는 정황을 보았는가? « 천공이 고개를 저었다. »현도는 천하의 모든 천과 모든 세계를 총람하지만, 요지는 제후낭랑의 거처이므로 저는 그곳을 비추지 못합니다.

« 천제가 침묵하다가 말했다. »명을 내리라. 천청지시 두 장수를 시켜 이 일을 엄히 조사하여, 반드시 어천존을 살해한 진범을 찾아내라!

« »명을 받듭니다.

« 어천존의 영당이 세워졌다. 호천존이 친히 어천존을 위해 수령했고, 각계의 신통자들이 하나하나 나아가 신장 수련 체계를 개창한 이 젊은이와 작별했다. 심목과 개황과 노우도 어천존의 유체와 작별하러 왔다. 개황은 심목에게 아무 이상한 움직임이 없는 것을 보고서야 마음을 놓았다.

»그는 들은 것 같다. 이렇게 되면 가장 좋지. 나는 정말 그가 무슨 하늘을 뒤집을 큰 화를 일으킬까 걱정했다. « 심목은 호천존을 보았다. 이 며칠 새 호천존은 몹시 수척해 보였다.

열흘의 수령은 순식간에 지나갔고, 천정의 두 고신도 몇몇 반신을 데리고 사방을 수색했지만 여전히 결과는 없었다. 어천존이 하장되었다.

천하 옆에 안장되었다. 천하는 도도히 흘러 쉬지 않았다. 마침내 호천존이 도를 전하고 법을 강론하는 날이 이르렀다.

호천존은 신채가 비등하여 먼저 반신이 사람으로 변화하는 법문을 강의했다.

그는 과연 천종지재였다.

반신이 수련할 수 없다는 이 난제를 해결하자 한차례 한차례 환호가 터져 나왔다. 개황은 원래 별궁에 가서 강의를 듣고, 앞으로 수많은 세월에 영향을 끼칠 이 성사를 목격할 작정이었지만, 심목과 노우와 릉천존이 모두 풍화루에 남아 있었다. 그는 잠시 주저하다 노우에게 말했다. »당신은 반드시 그를 잘 지켜야 합니다. 다시는 그가 함부로 날뛰게 해서는 안 됩니다.

그가 함부로 날뛴다면, 호천존이 어천존을 모살한 일을 그에게 뒤집어씌울 것입니다! « 노우가 고개를 끄덕이며 말했다. »알겠습니다! « 그제야 개황이 떠났다. 심목은 멍하니 정신을 놓고 있는 릉천존을 힐끗 보고는 자신의 도철낭을 꺼내 그 안의 물건을 쏟아내고, 불원적각을 꺼내 땅땅땅 두드렸다. 이윽고 순전히 불원적각으로만 된 관곽 한 구를 만들어냈다. 릉천존이 멍하니 그를 보았다. 심목은 관곽을 도철낭에 밀어 넣고는 재빨리 정리하고 이 소녀를 힐끗 보았다.

릉천존은 여전히 멍하니 그를 보았고 두 눈에는 정기가 없었다.

»사형, 나 잠깐 다녀올게요.

금방 돌아옵니다. « 심목이 웃으며 말했다. 노우가 경계하며 말했다. »뭘 하려고? 함부로 굴지 마라.

« 심목이 고개를 저으며 말했다. »걱정 마세요. 함부로 굴지 않습니다. « 노우가 말했다.

»내가 따라가겠다!

« 심목은 그대로 밖으로 걸어갔다.

노우는 놀랐다.

심목은 별궁 대전으로 가는 것이 아니라 요지를 떠나고 있었다.

»그가 호천존을 없앨 셈인가? « 심목은 천하에 이르러 어천존의 능묘를 찾았다.

노우는 더욱 의혹을 품었다.

심목은 이미 어천존을 제사했는데, 어째서 이곳에 다시 온 것인가? 심목은 어천존의 능묘로 걸어가 다섯 손가락을 하늘로 향하고 가볍게 손바닥을 들어올렸다. 능묘의 돌이 쟁쟁 소리를 내며 풀려 사방으로 갈라졌다.

딩. 관못 하나하나가 빠져나와 잇달아 날아올랐고, 이어 관판이 떠올랐다. 어천존의 시신이 관곽 안에 누워 있다가 천천히 떠올랐다.

심목은 어천존의 시신을 둘러싸고 빠르게 걸어 다니며 각종 조화인법을 연이어 어천존의 온몸 곳곳에 쳐 넣었다.

어천존의 몸속에서 우두둑우두둑 소리가 나며 부러진 뼈가 다시 이어졌다. 그의 몸속에서 부러진 뼈 하나하나가 잇달아 맞춰지고, 부러진 뼈가 자라났다.

그뿐만이 아니었다.

부서진 심장도 피와 살이 재조립되고 있었다! 이윽고 그의 몸에서는 어떤 상처도 찾아볼 수 없게 되었다. 이것은 조화공이다! 조화의 도의 경지를 논하자면, 심목은 고금을 통틀어 으뜸이라 할 만했다!

마지막으로 심목은 손으로 수인을 맺어 어천존의 명치께 가만히 올려놓았다. 그의 장력이 뿜어져 나가자 이미 차갑게 굳어버린 어천존의 몸이 갑자기 한 번 떨렸고, 멈췄던 피가 갑자기 혈관 속을 흐르기 시작했다. 이어 노우는 어천존의 몸속에서 심장 박동 소리를 들었다.

그리고 두 번째, 세 번째.

그는 믿기 어려운 빛을 드러내며 심목을 보고 또 어천존을 보았다.

머릿속이 아득했다.

심목이 도철낭을 열어 방금 자신이 만든 관곽을 꺼냈다. 관 뚜껑이 열리자 어천존이 가볍게 관곽 안으로 떠올랐다.

관 뚜껑이 다시 닫히고 도철낭 속으로 날아 들어갔다. 심목이 몸을 돌려 요지 방향으로 걸어갔다. 노우가 황급히 그를 따르며 뒤를 돌아보았다.

뒤쪽에서 어천존의 원래 관곽이 저절로 합쳐지고, 관못 하나하나가 원래 자리에 박히고, 돌 하나하나가 조합되어 제자리로 돌아갔다.

이 능묘는 다시 원래 모습으로 돌아갔다.

조금도 이상한 점을 찾아볼 수 없었다. 우삼다는 잠시 망설이다 마침내 참지 못하고 말했다.

»사제, 네가 어천존의 시신을 살려낸다 해도 소용없어. 그는 결국 죽었어. 그는 이미 혼비백산했어.

« 심목은 답하지 않고 계속 앞으로 걸어갔다.

그는 다시 요지소축의 풍화루로 돌아와 누각 안으로 들어가, 아직도 멍하니 정신을 놓고 있는 릉천존을 보고 웃었다. »릉 언니, 이 관곽을 잘 보관해 주세요. « 그는 어천존의 관곽을 꺼내 릉천존 앞에 놓았다. 릉천존의 정기 없는 두 눈동자가 움직여 관곽 위에 내려앉았다. »언니가 다시 유천존을 만나거든 관을 그에게 주고, 유도에 숨겨달라고 청하세요.

그리고 그에게 말하세요. 훗날 목이라는 사람이 그를 찾으러 올 것이라고.

« 심목은 얼굴빛이 온화하게 부드러운 목소리로 말했다. »목이 그에게 말할 겁니다. 알겠습니다, 돌아왔습니다. 그러면 그는 이 관곽을 꺼낼 수 있습니다.

릉 언니, 나 이제 갈게요.

« 그는 일어나 누각 밖으로 걸어갔다. 릉천존이 일어나 쉰 목소리로 말했다. »어디로 가는 거야? « 심목이 발을 멈추고 돌아보며 웃었다.

매우 밝고 눈부시게.

»제가 해야 할 일을 하러 갑니다.

언니, 우리 나중에 또 만나요! « 그는 성큼성큼 누각을 나가 고개를 들어 하늘을 보았다. 머리 위로 햇살이 찬란했다.

»천제의 명이 있다! 목청과 심개는 도법이 정심하고 천지를 경륜할 재주와 사직을 바로잡을 능력이 있으니 칙봉하노라. 목청은 목천존, 심개는 심천존이라 칭하라!

« 요지소축의 별궁 대전에서 호천존이 천제의 명을 읽고 웃으며 말했다.

»축하합니다, 심 형, 목 형! 이제 구천존이 되었습니다.

아쉽게도… … « 그의 얼굴이 어두워졌다.

분명 몸은 죽고 도는 사라진 어천존을 떠올린 것이리라.

몹시 슬퍼하며 말했다. »아쉽게도 아버님과 형님은 이 광경을 보지 못하십니다… … 목 형?

목천존? 심천존, 목천존은 어디 계십니까? « 개황이 말했다.

»그는 풍화루에 있어 이쪽으로 오지 않았습니다. « 호천존이 웃으며 말했다. »축하합니다, 심천존! 이제부터 심 형과 목 형은 천존이십니다.

자, 이제 제가 아버님 되시는 어천존께서 개창하신 성신지법을 강의하겠습니다!

« 바로 그때 그의 두 눈이 전각 문 쪽을 똑바로 응시한 채 입을 벌린 채 말을 잇지 못했다. 사람들은 모두 그가 법을 강의하기를 기다리고 있다가 그 모습을 보고 잇달아 뒤를 돌아보았다. 전각 안이 일순 적막해졌다. 별궁 대전 문 앞에 어천존이 조용히 서서 호천존과 허공을 사이에 두고 서로 응시하고 있었다.

잠시 후 어천존이 걸음을 떼어 그대로 호천존에게 걸어가며 담담히 말했다. »호천존, 내가 개창한 성신지법은 역시 내가 직접 강의하겠네!

« 개황은 머릿속이 쾅 하고 울렸다. 자신 곁을 지나가는 그 어천존을 멍하니 바라보며 마음이 어지러웠다.

»살아 있을 리 없어. 그가 살아 있을 리 없어…

… 우분! « 그는 전각 밖을 보았다. 전각 밖에 노우가 어쩔 수 없다는 듯 서 있었다.

마음속으로 생각했다. »미안하다 개황, 내가 그를 막을 수 없었다. 그는 소뚝심이라… …

«