제10장 부처와 도

송대의는 처음으로 남의 스승이 되어, 장청월이 볼을 괸 채 넋을 잃고 듣는 모습을 보자 이야기할 맛이 나서 거침없이 말을 이었다.

태극현청도의 수련 과정은 쉬운 데서 어려운 쪽으로 나아간다. 옥청경 제일층 경지는 대부분 사람이 첫해에 이미 완성하지만, 그 뒤로부터는 깊고 험난한 대목이 드러나기 시작한다. 제이층은 보통 사람이면 오 년을 수련해야 하고, 제삼층은 더욱 분수령이라 자질이 조금만 모자라면 평생 그 자리에 머무르며, 형편이 나은 사람도 예순 해 가까이 수련하는 것이 드물지 않다.

장청월이 입을 벌린 채 말을 잇지 못하자, 송대의가 빙그레 웃으며 다시 말을 이었다.

태극현청도의 주요 수련 법문은 제삼층에 이르면 대강 전수가 끝나고, 그 뒤로는 자질의 높낮이에 따라 스스로 닦아 나가는 수밖에 없다. 수련이 깊은 스승이 한두 마디 일러 줄 수도 있으나 그것 또한 개인의 경험담일 뿐으로, 제자가 헛길을 조금 덜 돌게 해 줄 뿐이다. 물론 여기서 이르는 이른바 ‘헛길’이란 대개 백 년을 단위로 따지는 것이다.

태극현청도를 옥청경 제사층까지 수련한 사람은 만법의 근본을 얻은 것이라, 이때부터 다른 기이한 술법과 묘법을 함께 닦을 수 있고 자기만의 법보를 수련할 수 있다. 법보와 비기의 내력은 아득하여, 신화 전설 속 온갖 천신들은 대개 저마다의 신기를 지녀 그 위력이 비할 데가 없다고 한다. 속세에서도 진리를 닦는 선비들이 이로써 처음 천지 조화를 다루면 역시 막대한 위력을 지닌다. 작게는 허공을 타고 나는 데에 바람처럼 빠르고, 크게는 하늘을 진동시키고 땅을 뒤흔들어 산을 무너뜨리고 물길을 끊는다.

법보의 재질 또한 오색만상으로 가지각색이나 한 가지 분명한 것은, 법보의 재질이 어떤가에 따라 수련한 뒤의 위력이 결정된다는 점이다. 만약 보잘것없는 쇠로 ‘신검어뢰진결’을 펼친다면, 적을 공격하기도 전에 그 칼은 주인과 함께 잿더미가 되고 만다.

창람문의 제자들에 이르러서는, 그 옛날 청엽조사가 ‘환월동천’에서 고대의 검 ‘시선’을 얻어 그것을 믿고 천하를 가로질러 거의 적수가 없었던 까닭에, 여러 후배들이 그를 우러른 나머지 대부분 선검을 수련하였다. 천 년이 지나 검협이 잇따라 나오자 거의 창람문의 불문율이 되어, 이름을 청운검파로 고쳐도 무방할 지경이었다.

다만 여기까지 말이 나왔으니 대축봉 좌수 전불회를 짚고 넘어가야겠다. 그는 스스로 검을 수련하였고 호신법기 ‘적령’은 더욱 창람문 명검 중 하나였으나, 제자들을 대함에 있어 어찌된 일인지 그들을 선검 수련으로 이끌 뜻이 전혀 없었다. 그뿐 아니라 그는 종종 무리에게 별난 법보를 수련하라고 ‘부추기기’까지 하였으니, 이 점은 창람문 안에서 적잖은 비난을 샀다. 그러나 첫째로 그런 것을 금하는 규례가 없었고, 둘째로 전불회의 제자들은 자질이 평범하고 수효도 적었으므로, 무리들도 그저 내버려 두었다.

대축봉 일맥의 제자들 가운데 대사형 송대의가 수련이 가장 깊어 이미 태극현청도를 옥청경 제오층까지 닦았고, 그 뒤를 이어 넷째 하대천이 제사층에 이르렀다. 그는 입문한 때가 오대의와 정대예보다 늦었으나 제자들 가운데 가장 영리하였기에 오히려 후에 배우고 먼저 앞섰다.

둘째 오대의, 셋째 정대예, 다섯째 여대신, 여섯째 두필언은 모두 옥청경 제삼층에서 애를 쓰며 헤매고 있었으나, 소사매 전령소는 총명이 남달라 어려서부터 부모의 정성스러운 가르침을 받았고, 열 살에 이르러서야 대나무 베는 공부를 시작하였으나 태극현청도는 이미 여러 해 수련해 온 터여서, 어린 나이에 그 열세 살 되던 해에 옥청경 제사층까지 닦아 법보를 부릴 수 있었으니, 창람문에서 이름난 조혜한 아이 중 하나였다. 부모의 총애와 여러 스승들의 관심과 사랑을 한몸에 받았으며, 소완은 더욱이 자기에게 유명한 ‘호박주릉’을 그에게 주어 호신법보로 삼게 하였다.

»사저가 이렇게 대단하시다니!« 장청월이 이 대목에 이르러 저도 모르게 감탄하였다.

송대의가 미소 지으며 말했다. »그렇다. 소사매는 아주 총명하고 진리를 닦는 일에 더욱 타고난 재능이 있어, 사부님과 사모님이 무엇을 전수하시든 한 번 들으면 곧 익힌다. 자질이 우리 같은 사형들을 아득히 능가하니, 지금은 다만 도를 닦은 날이 짧아 불꽃이 충분치 않을 뿐, 세월이 지나면 그 성취는 가히 헤아릴 수 없어 우리를 멀리 앞지를 것이다. 대축봉 일맥을 빛내고 떨칠 일이 모두 그 아이에게 달려 있다.«

말을 마치자 그의 눈에는 기대의 빛이 가득하였으니, 아리땁고 사랑스러운 이 소사매를 무척 아끼는 것이 분명하였다.

이어 송대의는 장청월에게 수련 과정에서 유의할 점 몇 가지를 일러 주고는, 마지막으로 엄숙한 얼굴로 말했다. »소사제, 마지막으로 꼭 해야 할 말이 하나 있다. 본문의 수련은 점진적으로 나아가 땅을 굳게 밟는 데 귀중함이 있다. 만약 공을 탐하여 무리하게 나아가면, 탐욕이 모자라 도리어 큰 재앙을 부를까 두렵다. 이루고 못 이룸은 본디 운명에 달린 것이니 억지로 구할 필요가 없다. 요마의 외도나 이단 사술처럼 채우려는 욕망으로 무엇이든 이루려 하는 자는 끝내 대개 하늘의 벌을 받으니, 가련하고 슬프다. 너는 조심하거라.«

장청월이 흠칫 놀라 급히 말했다. »예, 대사형, 알겠습니다.«

송대의가 고개를 끄덕이고 일어서며 말했다. »그럼 우선 이만하자. 태극동은 뒷산에 있으니, 태극현청도를 제삼층 이상까지 수련한 제자라야 들어가 수련할 수 있다. 그 전까지는 네 방에서 수련하거라. 이곳은 몹시 조용하고 사부님과 사모님도 보통은 오지 않으시니, 너 스스로 힘써라.«

장청월이 일어서며 말했다. »고맙습니다, 대사형.«

송대의가 시원하게 웃으며 그의 머리를 한 번 쓰다듬고는 몸을 돌려 떠났다.

장청월이 송대의를 배웅하고 돌아와 방문을 잘 닫고 나서, 마음속으로 이루 말할 수 없이 흥분하여 아침에 대나무를 베던 피로도 어디로 사라졌는지 몰랐다.

그는 깊이 숨을 쉬고 마음을 가라앉힌 뒤 천천히 침상으로 가서 송대의가 전수한 자세로 좌정하고 눈을 감았다. 그리고 마음속으로 송대의가 전수한 태극현청도 옥청경 제일층의 법문을 처음부터 끝까지 한 번 되새기고는, 그에 따라 수련하려는 찰나 문득 마음이 움직여, 세차게 두 눈을 뜨고 말을 내뱉었다. »아니다!«

송대의가 그에게 전수한 옥청경 제일층은 태극현청도 가운데 본디 가장 얕고 기본적인 수련 법문으로, 그 공능은 오직 두 글자에 있었다. 바로 기를 단련하는 것. 수련하는 사람은 좌정한 아래 마음의 얽매임과 온갖 번뇌를 놓아 버리고 천지의 영기를 몸속으로 끌어들여 대주천을 운행하며, 이로써 천지와 한 호흡이 되어 나아가 천지 조화를 깨닫는다. 능히 영기를 끌어들여 몸속에서 거듭 서른여섯 주천을 운행할 수 있다면, 자신의 경맥은 이미 견고해져 더 높은 경지를 수련할 수 있다.

이러한 수련 법문은 본디 도교가 수천 년 동안 두드리고 또 두드려 다듬은 법으로, 결코 어떤 착오나 의심의 여지도 없으나, 이 순간 장청월의 마음속은 마치 거센 바람과 폭우처럼 흔들리며 멎지 않았다. 이 모든 것은 그가 오늘 들은 것이 그날 보조 화상이 그에게 전수한 그 구결과 수행 방식이 완전히 반대되는 것이었기 때문이었다.

유묘촌 참극 전날 밤, 보조가 그에게 구결을 전할 때 분명히 일러 주기를, 진리를 닦아 기를 단련할 때에는 반드시 자신과 바깥세상의 일체 연결을 끊고 자성을 체득해야 한다 하였다. 이른바 제법공상은 생하지도 멸하지도 않고, 때 묻지도 깨끗하지도 않으며, 늘지도 줄지도 않는다. 그러므로 공 가운데 빛깔도 없고 느낌과 생각과 의식도 없으며, 눈과 귀와 코와 혀와 몸과 뜻도 없고, 빛깔과 소리와 향기와 맛과 촉감과 법도 없으며, 눈의 경계도 없고 나아가 의식의 경계도 없다. 무명도 없고 무명이 다함도 없으며, 나아가 늙음과 죽음도 없고 늙음과 죽음이 다함도 없다. 고와 집과 멸과 도도 없으며, 지혜도 없고 얻음도 없다. (주: 반야심경에서 나온 말이다)

이처럼 깊고 메마른 도리는 장청월이 이때 능히 명확히 이해할 수 있는 것이 아니었으나, 두 가지 수련 법문이 근본적으로 다르다는 것만은 그도 분별해 낼 수 있었다. 이에 마음이 삼실을 푼 듯 어지러워 어찌해야 좋을지 알 수 없었다.

실은 장청월은 알지 못했으나, 태극현청도가 진실로 도가의 더할 나위 없는 묘법임에 틀림없으나, 보조가 그에게 세운 큰 원력과 한평생의 기대를 걸고 전수한 그 구결 또한 불가의 지고한 정도인 대범반야였다.

두 가지 법문, 두 가지 완전히 다른 수련 방식이었으니, 그 근원부터 짚고 넘어가야 한다.

불가와 도가는 역사가 유구하나 서로 왕래하지 않았고, 진리를 닦는 술법도 저마다 그 사상 유파에서 비롯되었다. 도가를 예로 들면, 그 주지(主旨)는 ‘도’ 한 글자에 있다. 이른바 도가 하나를 낳고, 하나가 둘을 낳고, 둘이 셋을 낳고, 셋이 만물을 낳는다. 만물은 음을 지고 양을 안으며, 가운데 기로써 조화를 이룬다. (주: 도덕경 덕경 제오장에서 나온 말이다) 도교는 도가 사상에서 비롯되었으니, 태극현청도의 삼중 경지조차 도가 신화 속 원시천존과 영보천존과 도덕천존의 옥청, 상청, 태청, 곧 세속에서 이르는 ‘삼청’의 설에 따라 이름 붙인 것이다. 도교의 수련은 천지와 한 호흡이 되고 몸이 자연과 하나 되어 몸으로 자연의 조화를 다루어 큰 위력으로 바꾸는 것을 중시한다.

반면 불가를 보면, 그 주지는 ‘마땅히 머무름 없는 곳에서 그 마음을 내고, 일체 만법은 자성에서 떠나지 않는다’에 있다. 또 이르기를, 어찌하여 자성이 본래 스스로 청정하며, 어찌하여 자성이 본래 생멸이 없으며, 어찌하여 자성이 본래 스스로 갖추어져 있으며, 어찌하여 자성이 본래 흔들림이 없으며, 어찌하여 자성이 능히 만법을 낳는가! (주: 단경 행유품 제일에서 나온 말이다) 불가의 수련은 자신을 체득하고 오온을 비추어 보는 것을 중시하여, ‘능히 한 반야로써 팔만 사천의 지혜를 낳는다’ 하는 것이 바로 이 도리이다.

불가와 도가의 사상이 아주 판이하니 수련 법문도 자연히 서로 반대로 달릴 수밖에 없었고, 다만 수천 년 동안 저마다 비밀히 지켜 세상에 알려지지 않았을 뿐이었다. 그런데 이 순간 창람문 대축봉의 작은 제자 장청월 하나가 이 일로 머리가 터질 듯 골머리를 앓고 있었다.

»도대체 어느 쪽이 옳은 것일까?«

장청월이 침상에서 뛰어내려 방 안을 쉴 새 없이 왔다 갔다 하였으나, 머릿속이 온통 혼란스럽기만 하였다. 망녕된 생각만 굴리다가도 누군가에게 묻지는 못하고, 끝내 멍하니 침상 곁에 앉아 길게 한숨을 내쉴 뿐 아무 말도 하지 못하였다.

그는 본디 총명한 사람이 아니었고 농가 출신에 나이도 어려见识도 결단도 없었다. 이 같은 큰일을 두고 이리저리 생각해 보았으나 반나절을 애쓴 보람도 없이 끝내 까닭을 알아내지 못하였다. 마침내 장청월은 마음속으로 스스로에게 말했다. »됐다, 어차피 그때 보조 스님도 이런 경우를 말하지 않으셨으니, 나는 두 가지를 함께 수련하면 그만이지.« 이에 더는 생각하지 않으니 도리어 마음이 한결 가벼워져, 다시 침상에 올라 좌정하고 명상하며 먼저 태극현청도를 수련하였다.

다만 그는 생각하기는 쉬웠으나 해 보니 전혀 다른 광경이었다. 태극현청도로 기를 단련할 때에는 온몸의 일곱 구멍과 땀구멍을 열어 천지의 영기를 몸속으로 끌어들여 경맥을 따라 운행하게 하며, 이로써 몸의 원기와 안쪽 경락을 단련하고 견고하게 한다. 그러나 대범반야는 적멸의 경지에 들어가 온몸의 의상행식을 닫아 버리고, 제 몸을 하나의 세계로 삼아 홀로 자성을 보고, 깊은 마음의 진원으로써 근본을 굳게 하고 원기를 기르라고 요구한다.

두 가지 법문이 완전히 반대여서 장청월은 그야말로 견디기 어려웠다. 이후 석 달 동안 그는 날마다 비바람을 무릅쓰고 산에 올라 대나무를 베는 것 외에는 두 법문을 마음을 다해 수련하였다. 다만 그가 태극현청도를 겨우 조금 이룩하여 온몸의 구멍이 처음 열리고 영기가 몸에 들어오기 시작하면, 이어지는 대범반야에서는 도리어 곳곳의 구멍을 억지로 닫고 적멸의 경지에 들어야 하니, 앞서 애쓴 공이 거의 모두 물거품이 되고 말았다.

석 달 뒤, 전불회가 하루는 문득 흥이 나서 장청월의 수도 상황을 살피러 왔으나, 묻고 시험해 본 즉 그를 반쯤은 죽을 지경으로 화나게 하고 말았다. 상식으로 말하면, 보통 사람이 태극현청도를 수련할 때 제일층의 얕은 단계라도 석 달이 지나면 대개 조금은 이루어, 천지의 영기를 몸속으로 끌어들이기 시작하여 세 번에서 다섯 번의 주천을 운행할 수 있다. 그런데 장청월의 자질은 참으로 드물고도 드문 수준이어서, 석 달을 꼬박 수련하고도 온몸의 구멍을 마음대로 제어하지 못하였고, 영기를 몸에 끌어들이는 데 이르러서는 더욱 겨우겨우였으니, 몇 번의 주천 운행은 말할 것도 없었다.

전불회가 눈을 부릅뜨고 얼굴에 노기가 가득하여 장청월을 노려보자, 곁의 제자들은 모두 동정하는 빛이었으나 감히 입을 열지 못하였다. 송대의는 본디 장청월을 위해 두어 마디 변호해 줄까 하였으나, 자기가 가르친 사제가 겨우 이 지경까지 수련한 것을 보자 체면이 서지 않아 역시 감히 말을 꺼내지 못하였고, 전령소에 이르러서는 히죽히죽 웃으며 한쪽에서 구경만 하고 있었다.

장청월은 얼굴에 부끄러움이 가득하여 전불회 앞에 꿇어앉아 몸 둘 곳을 몰랐다. 마음속으로는 사부님이 어떻게 꾸짖으시든 당연하다고 여겼다. 그런데 반나절을 기다려도 둘레의 사형들이 아무 말도 않고 전불회조차 한마디도 하지 않자, 그는 마음속으로 이상히 여겨 몰래 눈을 들어 보았다. 전불회의 얼굴에는 노기가 가득하였으나 언제인가 모두 실망의 빛으로 변해 있었으니, 참으로 한 말씀에 들어맞았다. 슬픔은 마음이 죽음보다 큰 법!

전불회가 소매를 떨치고 일어나 고개를 절레절레 흔들며 땅딸막하고 살찐 몸을 움직여, 아니나 다를까 아무 말도 없이 안채 쪽으로 걸어갔다. 제자들은 서로 얼굴만 쳐다보며 영문을 알지 못하였다.

송대의는 전불회를 가장 오래 따랐기에 어렴풋이 그 마음을 짐작하여, 사부님이 아마 이 소사제를 포기하신 것이라 여겼다. 이 석 달 동안 장청월은 수련 공부 외에도 틈날 때마다 이 일 저 일을 맡아 남 돕기를 좋아하고 사람됨도 성실하여 무리 모두가 그를 꽤 좋아하였다. 산속 생활이 적적하니, 늘 제멋대로 굴던 전령소조차 갑자기 자기와 나이가 비슷한 놀이 친구가 생겨, 겉으로는 자주 꾸짖어도 마음속으로는 어느 정도 기뻐하는 터였다.

송대의가 눈썹을 꽉 찌푸리고 다가가 장청월을 일으키며 말했다. »소사제, 사부님은 잠시 화가 나신 것뿐이니 걱정 말거라. 네가 부지런히 수련하기만 하면 조만간 그 어른께서도 인정하실 것이다.«

장청월은 마음속으로 부끄러워 연신 고개를 끄덕였고, 그때부터 더욱 힘을 썼다.

그는 날마다 새벽에 전령소와 함께 산에 올라 대나무를 베었다. 보통 제자들은 태극현청도를 수련한 지 석 달이면 흑절죽을 베어 넘길 수 있었으나, 장청월은 반년이 지나서야 겨우 첫 흑절죽을 베어 넘겼다. 다만 날마다 비바람을 가리지 않고 다니다 보니 몸은 제법 튼튼해져, 적어도 산에 오를 때 다시는 소처럼 숨을 헐떡이지는 않았다.

그 일이 있고 난 뒤로 전불회는 장청월을 아예 돌보지 않았고, 송대의도 처음에는 몇 번 그 수련 상황을 물었으나 날이 갈수록 장청월의 진경이 더디기 그지없자 마침내 그도 마음이 꺾여 더는 묻지 않았다.

장청월 자신은 도리어 개의치 않았다. 자기가 자질이 나쁜 줄 스스로 알았고, 때로는 두 법문을 함께 수련한 탓이 아닐까 생각하기도 하였으나, 이 일을 생각할 적마다 그때마다 보조 화상의 음성과 얼굴이 떠올라 마음속이 뜨거워져 다시 버텨 나갔다. 비록 이 길을 걷는 내내 지극히 어려웠으나, 그의 성품은 집요하고도 고집스러워 끝내 견뎌 냈다.

그의 거처는 외따로 조용하여, 낮에는 태극현청도를 수련하고 밤이 깊으면 다시 대범반야를 수련하였다. 이렇게 세월이 유유히 흘러 어느덧 삼 년이 지난 줄도 몰랐다.

그동안 장청월은 창람문이 문파를 세운 이래 가장 나쁜 기록 하나를 세웠다. 그는 꼬박 삼 년, 그러니까 보통 사람의 세 배에 해당하는 시간을 들여 마침내 태극현청도 옥청경 제일층 수련을 완성하여, 온몸의 구멍을 마음대로 제어하고 천지의 영기를 몸속으로 끌어들여 서른여섯 주천을 운행할 수 있게 되었다. 그러나 무리들이 알지 못한 것은, 그가 동시에 대범반야를 수련함으로써 내기의 제어에서도 이미 문경을 엿보아 견실한 기초를 다졌다는 점이었다.