제782장 유유한 사만 년 세월

»토백, 네가 감히 도의라는 말을 입에 올리느냐!

« 심목은 마음속으로 몹시 분개했지만, 감히 입 밖에 내지 못했다.

유도 전쟁은 분명 토백이 그의 손을 빌려 유도 안의 천정 세력을 숙청하려 한 것이었다. 그리고 그는 부모가 모두 유도에 있었고 토백이 그의 부모에게 그런대로 잘해 주었기에, 마지못해 토백을 도와야 했다. 그러나 지금 보건대, 천정 쪽 누명 외에도 지모원군 쪽에서도 커다란 누명 하나가 자신을 기다리고 있었다.

유도 옥쇄관 일전에서 그의 손에 죽은 지모의 아들은 마땅히 암구석일 것이다. 싸움 도중 암구석은 자신이 지모원군의 혈맥이며 지모의 아들이라고 말한 듯했다.

게다가 암구석이 지닌 신통은 바로 원자신통이었다. 비록 그의 원자신통은 축노노만큼 정교하지는 않았지만 결코 예사롭지 않아, 심목은 어쩔 수 없이 천화대도로써 풀어내야 했다. 암구석의 최후는 심봉청에게 먹히는 것이었다.

그러나 지모원군이 이미 죽었으니 걱정할 필요는 없다.

»형에게 먹힌 원신의 수가 많으니, 얼마나 많은 누명이 나를 기다리는지 알 수 없다. « 심목은 마음속으로 생각했다.

»축노노가 원자 대신통을 펼쳐 원계가 세간에 다시 나타나게 했는데, 지모원군은 정말 죽은 것인가?

어째서 원자신통이 이곳의 이변을 일으킨 것인가?

« 황허는 마치 한 자루 접부채 같았다. 그리고 지금은 그 접부채가 펼쳐진 것이다.

접부채가 접히면 황허가 되고, 펼쳐지면 지모원계가 된다. 어째서 지모원계는 접혀 황허를 이루었으며, 어째서 지금 다시 펼쳐진 것인가? 누가 지모원계라는 이토록 거대하고 광활한 세계를 접어 황허로 만든 것인가?

어째서 지모원군이 죽은 뒤로 원자신통은 거의 자취를 감추었는가?

설마 누군가 원자신통을 닦는 신통자를 말살한 것인가?

»오늘날 세상에 남은 원자신통은 대육유마경에 기록되어 있고, 그것도 몇 가지뿐이라 체계를 이루지 못한다.

나 역시 그 때문에 원자부문을 창안할 생각을 품게 되었다.

« 심목은 마음속으로 생각했다.

»도대체 누가 원자신통을 말살한 것인가?

원자신통을 말살한 자와 지모원군을 죽인 자는 같은 무리인가?

할머니가 원자신통을 쓰자 원계가 열렸으니, 이것은 지모원군이 자신을 되살리기 위해 남겨 둔 뒷수일까? « 그는 자신의 신식을 거두고 사방을 둘러보았다. 지금의 원계는 더욱 웅장해졌고, 멀리 경평은 보이지 않았으며 예전의 남해도 보이지 않았다.

황허의 확장은 점차 느려졌고, 멀리 구름과 안개가 감도는 사이로 아름다운 산봉우리들이 빼어나게 솟아 있었다. »황허에 이토록 무서운 변화가 일어났으니, 경평에도 이런 변화가 일어나지 않았을까? « 축노노가 물었다. 여러 사람은 마음이 서늘해졌다.

만약 경평도 커졌다면 각 성과 각지의 거리가 매우 멀어져, 경평조정의 통치력이 단번에 최저 수준으로 약화될 터였다. 각지에 대한 장악력이 낮아지는 것은 한 왕조가 분열되는 전조였다.

경평국은 본래 서토 초원과 북방 빙원을 통치했지만, 이제는 장담할 수 없게 되었다.

여러 사람의 마음은 무거웠다. »가장 중요한 것은 역시 백성의 평안이다.

« 심목이 무겁게 말했다. »황허에 격변이 일어나 원계가 되면서 많은 곳에서 노을빛이 솟구쳐 뿜어져 나오는데, 그것은 아마 노을빛이 아니라 신통의 잔재일 것이다. 만약 그런 곳에 잘못 들어선다면 아마 죽고 다치는 이가 참혹하게 많을 것이다.

지금의 황허는 곳곳이 흉험하니, 우리는 황허의 민중에게 경고해야 한다!

« 여러 사람이 잇따라 고개를 끄덕였다.

지금은 경평을 걱정할 때가 아니라 황허 민중의 안위가 더욱 중요했다.

»방옥진신, 수고스럽지만 태황천의 신통자와 제신을 청해 각지로 가서 그곳 민중에게 경고해 주게.

« 심목이 말했다. »다른 이들도 각지로 가서 모든 성과 모든 마을에 반드시 알리도록 하라. « 방옥진신이 말했다. »걱정 마시게, 내가 바로 가겠네! « 그는 막 태황천의 신성으로 가려던 참이었는데, 바로 그때 원계의 산야에서 갑자기 무겁고 무시무시한 포효가 울려 퍼졌다.

방옥진신은 걸음을 멈추고 그쪽을 바라보았다. 보니 군산이 창망한 가운데 어렴풋이 거수가 산줄기 사이를 드나들며 거대한 푸른 등을 드러내고 있었다.

여러 사람은 마음이 놀랐고, 상엽존신이 중얼거렸다. »저건 무슨 물건인가?

체구가 저렇게나 크다니… …

« 심목은 마음이 크게 진동하여 탁한 숨을 토해 내며 말했다.

»반신. « 여러 사람은 그 뜻을 몰라 의아해하며 잇따라 그를 바라보았다. »반신이란 무엇인가?

위신인가?

« 심목이 무겁게 말했다. »이 반신들은 극히 흉험한데, 고신의 자식으로 고신의 혈맥을 지녔으니 반드시 조심해야 한다!

그대들은 경계해야 한다.

황허의 봉인이 열려 원계로 변했으니, 아마 많은 반신이 살아남았을 것이다.

« 상엽이 의아해하며 물었다. »고신이란 무엇인가? « 심목이 설명했다. »천공, 토백, 지모처럼 태어날 때부터 신성한 존재를 말한다.

반신은 바로 그런 천생신성의 후예다.

용기린처럼, 그도 반신에 속하며 나이가 들며 자랄수록 더욱 강대해질 수 있다. 이 반신들은 혈맥의 힘에 기대지만 우리처럼 수련할 수도 있고, 수련하면 더욱 강대해지니 반드시 조심해야 한다! « 방옥진신이 높은 소리로 외쳤다. »태황천의 장사들이여, 나를 따르라! « 그가 여러 사람을 이끌고 떠났다. 허생화가 말했다.

»나는 서토로 한 번 돌아가서 그곳이 무사한지 보아야겠다.

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »서토까지 가려면 한두 해, 어쩌면 그보다 더 오래 걸릴지도 모르니 가는 길에 반드시 조심하게.

« »걱정 마라. 나는 그대의 손에 죽지 않았으니 반신의 손에도 죽지 않을 것이다.

« 허생화는 황급히 떠났다. 축노노는 천성학궁의 많은 학도를 이끌고 행장을 정리하며 말했다.

»심아, 나는 이 학도들과 함께 서쪽 황허의 마을 사람들에게 알리러 가겠다. 너도 몸조심하거라. « 심목이 말했다.

»할머니, 걱정 마십시오. 할머니는 서쪽으로, 저는 동쪽으로 가겠습니다. 그리고 원신을 내보내 경평과 연락하지 마십시오. 원계에는 전쟁터가 너무 많아 곳곳이 흉험하고 반신도 출몰하니, 원신이 손상될까 조심하십시오.

« »이 녀석, 이제 나를 가르치려 드는구나.

« 축노노는 무리를 이끌고 떠나며 웃어 말했다. »너는 나에게 길러졌다.

네 그 음모와 궤계 중 어느 하나라도 할머니가 가르쳐 준 것이 아닌 게 있느냐? « 심목은 그들이 멀어지는 것을 지켜보며 마음속으로 생각했다. »이제 두우계를 찾아가 무투천사를 만나 두우계의 무자들에게 도움을 청해야 한다.

그래야 황허의 사람들에게 더 빨리 알릴 수 있을 것이다. « 그는 방향을 가늠하고 어천존을 데리고 태황천을 내려가, 두우계가 있는 그 작은 산촌으로 곧장 향했다. »지금의 두우계가 원계에 의해 밖으로 던져졌는지 아닌지 알 수 없구나…

… « 황허에 격변이 일어났을 때 여러 제천이 절벽에서 날아 나왔다.

이 제천들은 원계가 봉인을 깨뜨릴 때 원자신력에 의해 천외로 던져진 것이었다. 두우계도 제천으로, 두우천궁이 만들어 낸 것이었다.

무투천사가 이 제천을 황허 속에 숨겨 두었으니, 역시 천외로 던져졌을 가능성이 있었다.

»목 대형, 조금만 느리게요.

« 어천존이 숨을 헐떡이며 그의 뒤를 따랐다.

심목은 원기를 운전해 한 줄기 법력으로 어천존을 떠받치고 속도를 높였다. 그는 지금 수위가 깊어 어천존을 떠받드는 데 그다지 힘이 들지 않았다. 심목은 한길로 내달렸다.

마치 완전히 낯선 원시림에 들어선 듯, 사방의 산줄기는 높고 웅장했으며 나무조차 유난히 거대하여 황허의 나무보다 훨씬 컸다. 원계는 많은 수수께끼를 감추고 있었고 그에게는 아직 완전히 낯선 세계였지만, 흉험이 겹겹이라 해도 그는 반드시 뚫고 들어가야 했다. 황허는 그가 자란 곳이고, 황허의 주민은 곧 그의 친인이었다.

얼마나 많은 리를 걸었는지 모르게, 심목은 걸음을 늦추고 앞의 산줄기를 올려다보았다.

산줄기에서는 한 덩어리 한 덩어리 노을빛이 솟구쳐 올랐다. 그가 옥소성동으로 보니, 그 노을빛은 극히 흉험한 신통들이었다. »길을 돌아가자!

« 심목은 즉시 결단하고 이 큰 산의 산기슭을 돌아갔다.

산 그늘진 곳에 이르렀을 때 그는 저도 모르게 멍해졌다. 아득하고 끝없는 옛 전장이 그의 앞에 나타났는데, 무수한 노을빛이 마치 전화의 연기처럼 이 옛 전장에 가득 퍼져 있었으며, 무너진 담과 부서진 벽 사이에 숨어 있어 찬란하고 눈부시고 지극히 매혹적이었다. 심목은 마음을 가다듬고 상공으로 날아올랐다. 십여 리를 날아간 뒤 다시 아래를 내려다보니, 이 옛 전장은 매우 길었지만 너비는 자신이 예상한 만큼 넓지 않아 천 리에 불과했다. »공중으로 날아 건너갈까?

« 심목은 전장 상공의 하늘을 살펴보았다. 하늘은 오히려 아주 깨끗했다. 그가 막 공중으로 날아 건너가려는데, 갑자기 금빛 큰 독수리 한 마리가 그의 머리 위를 지나 날개를 치며 앞으로 날아갔다.

그 금빛 독수리는 십여 리를 날아가더니 갑자기 사방으로 갈라져 한 무더기 살덩이로 변해 공중에서 떨어져 내렸다.

이어 그 살덩이들은 떨어지는 도중에도 끊임없이 갈라져 작은 살점 하나하나가 되었다. 살점은 떨어지며 점점 작아져, 땅에 닿을 때에는 이미 너무 작아 알아보기 어려울 지경이었다. 심목은 마음이 놀라 미간의 세 번째 눈을 열고 세 성동으로 함께 하늘을 바라보았다.

그제야 이 옛 전장의 하늘에 가로세로 뒤엉켜 교차하는 검은 선들이 있음을 보았다. 마치 알아차리기 어려운 거미줄처럼 하늘에 어지럽게 그물을 이루고 있었다.

»공간 균열! « 심목은 두피가 저렸다.

상공으로 날아 건너간다면 두께가 거의 없는 이 공간 균열을 발견하기 어려울 것이고, 만약 날아 건너간다면 아마 그 금빛 독수리와 같은 최후를 맞을 터였다.

»천 리 거리라면 걸어서 건너가는 데 그리 오래 걸리지 않는다. 하지만 길을 돌아가면 시간이 너무 많이 걸린다. « 그는 내려앉아 어천존에게 말했다. »나를 따라오고, 함부로 돌아다니지 마라.

« 어천존도 흉험함을 알아차리고 연신 고개를 끄덕였다.

두 사람은 이 옛 전장 깊이 들어갔다. 그윽한 귀신불이 쓰러진 백골 더미에서 피어올라 사방을 떠돌았다. 심목은 노을빛과 귀신불을 피하며 원기로 검단을 몰아, 검단이 그들 앞에서 굴러 다니며 흉험이 있는지 살폈다.

이 길은 평안하여 백여 리를 걸었을 때, 앞에 황폐한 성 하나가 나타났다. 그들이 성 앞에 이르렀을 때 어렴풋이 성안에서 거문고 소리가 들려왔다.

그 거문고 소리는 그윽하게 흐느끼는 듯하여, 마치 한 소녀가 낮게 울부짖으며 지나간 비량을 하소연하는 것 같았다.

심목은 두피가 저렸다.

이 옛 전장에는 곳곳이 겹겹의 백골뿐인데, 어째서 거문고 소리가 들리는가? 무너진 성문에는 부서진 석비 몇 개가 있었는데, 석비의 끊긴 자국이 매우 새로웠다. 심목은 어천존에게 조용히 하라 이르고 조심스레 석비 위의 어지러운 돌을 쓸어냈다. 그 위의 글자는 한 전투를 기록한 것이었다.

»상황 칠십이전, 봉황전, 전주 제가유, 역외 천정의 남천적제 염천중을 이곳에서 베었다!

« 이 석비 옆에 또 하나의 부서진 석비가 있었는데, 말하는 바는 또 다른 전투였다. 심목이 읽어 보니, 이 석비에는 태자가 이곳에서 제가유를 사로잡았고 제가유가 패해 항복하자 태자가 그녀에게 새로운 남천적제가 되도록 허락하고 이에 이 석비를 세워 자신의 공업을 기념했다고 적혀 있었다. »이 거문고 소리…

… « 심목은 잠시 멍하다가 실성하여 말했다.

»설마 적제 제가유의 거문고 소리인가? 어쩐지 좀 익숙하더라! 그녀는 제석천왕불을 추적하러 간 게 아닌가?

설마 제석천왕불도 황허에 온 것인가? « 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 한 여자의 목소리가 들려왔다.

»봉황전주 제가유! « 심목은 멍해졌다. »이 목소리, 어딘가 익숙한데… …

« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 성안의 거문고 소리가 그치고 노을빛이 솟구쳤다.

무수한 노을빛이 화려한 봉황배 한 척을 옹위하며 떠올랐고, 큰 배 양옆의 봉황 날개가 진동하여 무시무시한 광풍을 일으켜 모래가 날리고 돌이 굴렀다. »봉황전주, 가지 마십시오! 백륭성 백거아가 뵙기를 청합니다!

« 성안에서 또 다른 목소리가 울렸다. 심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸다.

그는 눈을 크게 뜨고 혀가 굳어 멍하니 서 있었다.

봉황배가 허공을 가르고 떠나갔고, 그 뒤로 한 소녀가 하늘로 솟아올라 신검을 들고 쨍쨍 울리며 하늘의 공간 균열을 갈라젖혔다. 이윽고 몸을 흔들어 한 마리 백룡으로 변해 머리를 흔들고 꼬리를 치며 종횡무진 그 봉황배를 뒤쫓았다! »백륭성 백거아…

… « 심목은 멀어져 가는 백룡을 바라보며 중얼거렸다.

»그녀는 살아 있다, 그녀는 살아 있다… … 그녀도 황허에 왔구나! « 그는 저도 모르게 사만 년 전 그날 밤이 떠올랐다. 그와 용기린, 상자, 그리고 반공조가 백륭성의 백성들을 호송하며 동쪽으로 향하던 정경이.

백거아는 다소 나약하고 다소 완고했으며, 상황 시대의 마지막 사람들을 이끌고 어렵게 살길을 찾아 헤맸다.

해가 떠오를 때, 심목 일행은 마치 꿈속의 나그네처럼 검은 모래가 되어 어둠과 함께 멀어져 갔고, 그 소녀만이 아무 힘도 없는 범인들을 지키고 남았다. 이 사만 년 동안, 그녀는 어떻게 살아온 것인가?

»정의 빚은 견디기 어려운데, 어찌 출가하겠는가? « 성안에서 다시 그윽한 목소리가 들려왔다. 마치 스스로를 원망하고 탄식하는 듯했다.

»세월은 노래 같아, 남녀의 정을 다 말할 수 없구나. « 열람 주소: