제77장 다섯 번째 장

전불회가 벌떡 고개를 들었다. 그러나 창암도인의 거의 미친 듯한 눈길과 마주치자, 그 뜨거운 불꽃이 그 안에서 타오르는 듯하여, 어찌 된 일인지 어렴풋이 창암도인의 뒤에 하얀 옷자락의 그림자가 서 있는 듯한 느낌이 들었다. 그는 당장 말을 잇지 못하고 다시 천천히 고개를 숙였다.

그가 말하지 않자, 곁에 있던 소완이 갑자기 한 걸음 나서며 큰 소리로 말했다. «창송 사형, 용건이 있으면 나에게 하십시오! 그해 만 사형이 확실히 나에게 마음이 있었으나, 나는 처음부터 끝까지 그분을 존경하고 사랑하는 마음뿐이었습니다. 그분은 우리 부부에게 은혜가 태산 같았으나, 제가 불역과 정분이 두터운 것은 모두 제 뜻이었으니, 가로채어 사랑을 빼앗았다고는 할 수 없습니다. 게다가 그해 만 사형께서도 우리 두 사람 앞에서 친히 우리 둘을 축복해 주셨습니다.»

창암도인이 냉소하며 말했다. «만 사형의 성품이 얼마나 자존심이 강하신데, 너희 두 사람에게 배신당한 뒤에 어찌 속인처럼 집요하게 매달리셨겠느냐? 그분은 언제나 차라리 자신이 상처받을지언정 남에게 보이기를 원치 않으셨다.»

여기까지 말하고, 그는 더 말하고 싶지 않은 듯 시선을 상처 입고 헐떡이는 도연진인에게로 돌렸다. 눈에는 끝없는 원한이 드러났다. «그해 만 사형은 나에게 형 같고 아버지 같았으며, 손수 나를 길러 주시고, 만황에서 목숨도 돌보지 않고 나를 구해 주셨다. 내 이 목숨은 진작 그분께 바친 것이다! 한스러운 것은 백 년 전 내가 온 힘을 다하고도 그분을 구하지 못한 것이었다. 그때부터 나는 스스로에게 다짐했다. 무슨 일이 있어도 그분을 위해 원수를 갚겠다고!»

마지막 몇 마디에 이르러, 그는 목이 찢어지도록 외쳤다. 마치 자신의 마음 깊은 곳을 향하는 듯하고, 또 어렴풋이 저편 어딘가의 두 눈을 향하는 듯했다.

소일진의 얼굴이 창백해졌다. 그러나 그를 더욱 놀라게 한 것은, 그가 부축하고 있던 그 몸이 갑자기 그를 밀쳐 낸 일이었다.

창람문의 장문 진인, 백 년 동안 천하 정파에서 지고무상한 지도자였던 도연진인이, 상처에서 아직 피가 흐르고 그 검은 기운이 갈수록 짙어지는 듯한 때에, 뜻밖에도 자신의 힘으로 천천히 한 걸음 한 걸음 걸어 나왔다.

그의 기세가 순식간에 모든 사람을 압도했다. 그 먹물빛 도포는 바람도 없이 휘날렸고, 어렴풋이 그의 두 손이 깊이 움켜쥔 주먹에 손톱마저 살을 파고들고 있는 것이 보였다.

그는 앞을 바라보며 몸을 곧추세우고 창암도인을 향해, 더 나아가 그 무형의 하얀 그림자를 향하듯 큰 소리로 웃으며 말했다. «좋다 좋다 좋다. 뜻밖에도 그해의 그 옛일을 네가 이토록 마음에 새기고 있었을 줄이야. 그럼 와서 시험해 보아라. 이 사형 되는 내가 과연 이 장문 자리에 어울리는지 어울리지 않는지!»

그는 곁눈으로 창송을 바라보다가, 갑자기 두 주먹을 확 펴 손바닥을 내밀었다. 오른손 상처에서 검은 피가 방울져 뿜어져 흘러나왔고, 그의 얼굴에 드리운 검은 기운도 점점 옅어졌다. 다만 얼굴빛은 더욱 창백해졌으나, 목소리는 처절해지며 한 줄기 경멸이 서려 있었다. «네까짓 것이 어울리겠느냐?»

창암도인이 갑자기 크게 웃으며 말했다. «그래, 네가 대단하지. 그해 창람문 아래에서는 언제나 만 사형과 너를 절대 쌍벽으로 쳤지. 나는 네 상대가 아니다. 하지만 너를 처리할 사람이 있을 것이다.»

도연진인의 얼굴이 엄숙해지며 냉랭하게 말했다. «누구냐?»

대전 위에서 사람들은 숨을 죽였고, 창람문 제자들은 서로 얼굴만 마주보았다. 옆에서 창람문의 내란을 지켜보던 범음사와 분하곡의 일행도 난처한 얼굴빛이었다.

창암도인의 웃음소리가 그치지 않던 바로 그때, 옥형전 밖 아득한 곳에서 갑자기 우렁찬 목소리가 들려왔다. «도연 노우, 백 년 만이오. 그대의 풍채가 예전 같으니 기쁘고 축하할 일이오!»

그 목소리는 천둥처럼 우르릉거리며 전해져 왔다. 순식간에 접천봉 밖에서 갑자기 함성 소리가 사방에서 일어나고, 산 앞이 온통 아수라장이 되었다. 당황한 소리 속에, 아득한 곳에서 누군가 외치는 듯했다. «마교 요인들이 산으로 쳐들어왔다!»

«뭐라고?»

창람문 사람들이 모두 얼굴색을 잃었고, 도연진인은 찬 숨을 들이켜며 창암도인을 가리키고는 거의 믿을 수 없다는 듯 말했다. «너, 네가 감히 사문을 배신하고 마교와 결탁하다니!»

창암도인이 미친 듯이 웃었다. «그래, 내가 마교와 결탁했다, 그게 어쨌다는 거냐! 내가 보기에 창람문은 오물이나 숨기고 있는 곳으로, 마교보다도 못하다! 나는 만 사형의 원수를 갚기 위해서라면 지옥에라도 들어갈 터인데, 하물며 마교와 결탁하는 것이야 대수냐?»

소완의 얼굴이 새하얗게 질린 채 낮은 목소리로 말했다. «미쳤어, 미쳤어, 그는 정말 미쳤어!»

전불회는 그 말을 듣고 표정이 굳어졌다. 그는 지난 세월 동안 창암도인이 창람문 안에서 막강한 권세를 지녔고, 평소 방어하는 일까지도 그가 혼자 맡아 왔음을 알고 있었다. 그런데 오늘 마교가 대거 몰려들었는데도 옥형전에 거의 다다라서야 비로소 사람들이 알아차렸으니, 형세의 악화됨이란 더할 나위가 없었다.

그의 눈길이 돌아가는 사이, 혼란 속에서 자신의 막내 제자 장청월이 현철곤을 움켜쥔 채 그대로 서 있는 것이 보였다. 그는 남들이 눈치채지 못하는 틈을 타 그를 자신의 뒤로 끌어당겼으나, 이내 막내 제자 역시 심상치 않음을 깨달았다.

장청월의 두 눈이 희미하게 붉게 물들어, 창암도인의 그림자를 죽을 듯이 노려보고 있었고, 입 속으로는 무엇인가를 조용히 중얼거리는 듯했다. «그놈이야, 그놈이야, 틀림없이 그놈이야……»