제841장 혈위 진압

청운천 도궁 안은 닭이 날고 개가 뛰는 아수라장이었다. 수많은 도사들이 하늘을 날기도 하고 땅을 달리기도 하며 사방에서 도둑 도사를 찾아 헤매고 있었다. 도원에 도둑이 들었다는 사실이 드러나자, 청운천의 다른 궁과 원들은 비단 도원만 털린 것이 아니라 저마다 도둑의 신세를 당했음을 알게 되었다.

다만 그 도둑이 실로 교활하여 각 궁과 원의 보물고가 죄다 털렸는데도 아무도 눈치채지 못했고, 몸에 지닌 보물이 도둑맞고서야 비로소 주의를 끌게 되었다.

심지어 도궁까지 털렸다. 늙은 도사들이 황급히 도궁의 보물고로 달려가, 신경의 도사 십여 명이 밖을 지키고 다른 도사들은 봉인을 열고 한 줄로 잇달아 들어가 보물이 줄었는지 살펴보았다.

임헌 도주는 청운파가 발칵 뒤집힌 꼴을 바라보며 웃었다. »심교주, 네 집안의 어른이 우리 도문에 오시면 이 또한 이렇게 발칵 뒤집히지요. 그 어른이 오실 때마다 우리 도문의 사숙님들이 온 산천을 샅샅이 뒤져 그 자취를 찾느라 여념이 없고, 그를 상대하려고 신견 몇 마리까지 길렀답니다.«

심목은 골치가 아픈 듯 어쩔 수 없이 말했다. »예전에는 절름발이 할아버지의 수위가 높지 않아 그분을 잡을 수 있었지만, 지금은 신경을 이루고 조화공까지 닦아 자신의 체취마저 감추게 되었으니, 그분을 잡는 것은 하늘에 오르는 것보다 어렵습니다.«

두 사람은 아무 일 없다는 듯 계속 위로 올라갔다. 도원에서 주천성수주신의 제자가 죽은 일 따위는 그들과 무관하다는 듯했다.

어떤 도사들은 급히 바깥 하늘 저편으로 날아가 휘하 신국에서 신견과 신오, 신서 몇 마리를 청해 오고 포리들까지 불러들여 사방으로 수색했다.

심목과 임헌 도주는 두런두런 이야기를 나누며 느긋하게 산을 올랐다. 차도인과 용기린, 수기린이 그들 뒤를 따랐고, 더러 도사들이 그들을 멈춰 세워 추궁하고는 다시 놓아주었다.

»남어전은 괜찮습니까?« 임헌 도주가 물었다.

»큰 문제는 없습니다.«

심목은 그렇게 말하면서도 이마가 터질 듯 골치가 지끈거렸다. »어진은 지난 기억이 없어 지금은 백지나 다름없습니다. 그 위에 가장 아름다운 그림을 그릴 수도 있고, 마구잡이로 낙서를 해 엉망으로 만들 수도 있습니다. 나는 그가 좀도둑질하는 버릇을 들일까 봐 걱정됩니다.«

»좀도둑질로 이렇게 큰 소란이 일겠습니까?« 임헌 도주가 웃었다.

»절름발이 할아버지의 규칙은 도둑은 빈손으로 가지 않는다는 것입니다.«

심목이 진지하게 말했다. »그분은 한번 손을 대면 반드시 가장 좋은 것을 훔칩니다. 아까 우리를 한바탕 훔치다가 남어전에게 이를 때 그 몸에 별다른 보물이 없다는 것을 알고는, 남어전을 통째로 훔쳐갔습니다. 나는 어진의 안위가 걱정되는 것이 아니라 그가 나쁜 버릇을 들일까 봐 걱정입니다.«

»영도가 남어전을 데리고 청운천을 벗어났겠지요?«

»도망치라고요? 불가능합니다. 절름발이 할아버지는 소란스러운 것을 좋아해서 일이 커질수록 신나 하는 분입니다. 지금쯤 분명 도궁 안에 있을 겁니다. 얼굴을 바꿔치기하고 그 도사들과 함께 도둑의 행방을 찾아다니면서요.«

두 사람은 드디어 산꼭대기의 도궁 밖에 도착했다. 도궁은 큰 적을 맞이한 듯 비상이 걸려 있었다. 많은 도사가 드나들며 온갖 명경과 같은 보물을 움직여 사방을 비추며 늙은 도둑도사의 행방을 찾고 있었다.

한 젊은 도사가 궁 안에서 급히 나오다가 마주친 심목과 임헌 도주를 보고 잠시 멈칫하며 낮은 목소리로 말했다. »어떻게 산에 오르셨습니까? 아까 장교님께 두 분이 찾아오셨다고 여쭈었지만, 지금 도궁에 도둑이 들어 난리라 장교님께서 두 분을 만나실 격이 없으십니다.«

이 도사가 바로 옥신이었다.

심목은 빙긋 웃으며 맑은 목소리로 외쳤다. »경평의 패체 심목, 경평 도문의 도주 임헌, 청운 장교와 천정 사자를 찾아뵈러 왔습니다! 청운 장교, 그대들은 고작 도문의 한 갈래일 뿐이니 어서 나와 영접하지 않겠습니까?«

그의 목소리는 웅장하여 산 아래에서 치솟아 청운천 도궁의 하늘 위에서 터져 나갔다. 그 소리는 청운 도궁과 이십사 전에 두루 퍼졌다!

도둑 도사를 찾던 많은 도사가 그 소리를 듣고 저도 모르게 걸음을 멈추고 이쪽을 바라보았다. 분위기는 순식간에 몹시 무겁게 가라앉았다.

옥신 도사의 얼굴빛이 조금 변했다.

임헌 도주는 눈은 코를 보고 코는 마음을 보는 듯 담담하기 그지없었다. 심목이 이렇게 말하리라는 것을 이미 알고 있었던 듯 느긋하게 말했다. »심교주께서는 경평의 패체, 만고에 둘도 없는 분이십니다. 교주께서 자신의 명성을 이렇게 떨치시니, 도궁 안에서 교주를 죽이려는 자가 소털처럼 많아질까 염려됩니다.«

심목이 웃었다. »천하에 나를 죽이려는 자는 많지만, 나는 여전히 살아 있습니다. 내게 패체라는 명성이 있다지만, 패체의 이름은 남의 칭송으로 만들어진 것이 아니라, 싸움에서 죽이며 얻어낸 것입니다. 그대는 나를 걱정할 게 아니라 자신을 걱정해야 합니다. 내가 청운파를 도문의 한 갈래라 했으니, 청운파가 그대를 어찌 용납하겠습니까?«

임헌 도주가 불진을 한 번 휘두르며 껄껄 웃었다.

옥신 도사는 눈살을 찌푸리며 낮은 소리로 꾸짖었다. »두 분은 정말 분수를 모르시는군요! 나도 같은 문중의 정을 생각해서 두 분을 산에 오르게 한 것입니다. 조용히 올라와 장교님께 조용히 뵙고, 은혜를 좀 얻어 내려가시면 될 일이지요. 그런데 지금 두 분이 자신의 명성을 떠벌리다니, 천정 사자가 알게 되면 두 분을 어찌 용납하겠습니까?«

그의 말이 끝나자마자 도궁 안에서 늙은 목소리가 들려왔다. »옥신자, 경평 도문의 젊은 벗과 심 패체를 안으로 들여라.«

옥신 도사는 어쩔 수 없이 몸을 굽혀 예를 갖추고 말했다. »저를 따르십시오. 두 분은 화를 자초하셨습니다. 살아서 떠날 수 있을지조차 장담할 수 없습니다...«

심목이 웃었다. »옥신 사형, 우리는 산에 올라와 밥 좀 얻어 먹고 쫓겨나는 궁색한 친척이 아닙니다. 천정 사자가 대수라고요? 천정의 추명 황자도 내 손에 죽지 않았습니까? 사형께서 녹현에 계실 때는 식견이 높아 감복했었는데, 도문으로 돌아오시니 어찌 이렇게 초라해지셨습니까?«

옥신 도사는 눈살을 깊이 찌푸리며 그들을 이끌어 도궁 안으로 들어가면서 고개를 저었다. »두 분은 하늘 높은지 땅 넓은지를 모르는군요.«

두 사람은 빙긋 웃으며 뭇 사람들의 이목이 집중된 가운데 도궁 안으로 들어섰다.

도궁 안의 대전은 매우 넓었다. 사방이 백 장이나 되었으나, 괴이하게도 위에는 둥근 천장이 없었다. 도궁이 노천이어서 위에서 햇빛이 쏟아져 내리고 있었다.

심목이 자세히 살펴보니, 도궁은 천장이 없기 때문에 하늘의 해와 달과 별빛이 모두 비쳐 내렸다. 게다가 이곳의 공간은 뭔가 이상해서, 해가 지나가면 달빛이 이곳에 투사되어 도궁이 언제나 광명 속에 머물게 했다.

하늘에 빚어낸 별과 성하는 빛이 모인 탓에, 이곳에서 보면 다른 데보다 훨씬 커 보였다. 신통을 움직일 필요도 없이 육안만으로도 그 별들 위의 무늬와 궁전을 볼 수 있었다.

군성이 찬란하고 다채로워 몹시 기이했다.

이때 도궁의 정전에는 수십 명의 늙은 도사가 포단 위에 앉아 공중에 떠 있었고, 저마다 상서로운 기운이 주위를 맴돌았다.

이 늙은 도사들은 풍모가 예스럽고 고아하여 얼마나 오래 살았는지 알 수 없었다. 눈썹과 머리카락이 눈처럼 희었고, 고목처럼 앉아 침침한 늙은 눈을 뜨고 엄숙한 표정을 짓고 있었다.

눈은 침침했지만 그 눈동자에서는 이따금 섬뜩한 빛이 번뜩였다. 수위가 헤아릴 수 없이 깊은 것이 분명했다.

또 더러 젊어 보이는 도사들도 있었다. 젊다고 해도 상대적인 것일 뿐, 이들도 나이가 적지 않아 보였다. 머리카락이 희끗희끗하고, 입은 도포는 빨래에 허옇게 바랬으며, 더러는 도포가 남루하고 발에 신은 짚신이 닳아 뚫려 발가락이 삐져나오기도 했다.

심목이 사방을 둘러보며 가장 옷차림이 화려한 몇 사람에게 눈길이 갔다.

그중 하나는 누런 도관을 쓰고 자줏빛 인끈을 매고, 손에는 불진을 들고 허리에는 도검을 찬 중년의 남자였다. 아마 청운천의 장교일 것이다.

나머지 몇 명은 천정에서 온 손님인 듯했다. 몹시 어려 대부분 소년소녀였고 눈매가 맑고 고왔다. 그들은 호기심 가득한 눈으로 걸어 들어오는 심목과 임헌 도주를 바라보았다.

괴이하게도 청운 장교는 높은 자리에 앉지 않고 한 계단 아래 자리에 앉아 있었다. 그 소년소녀들보다 지위가 낮은 것이다.

그 소년소녀들 역시 가장 높은 자리에 앉지 않았다. 가장 높은 자리에는 도조의 신상이 있었다. 나무 조각으로 보였고 연대가 몹시 오래된 듯했다.

그 조상은 높이가 약 십 장쯤 되었다. 후줄근한 도사 형상으로, 등 뒤에는 불진이 꽂혀 있고 손에는 기이한 나반을 받쳐 들고 있었다. 몸을 굽히고 나반을 앞으로 내밀어, 그 후줄근한 도사의 시선은 나반 위에 머물러 있었다.

나무 조각이란 게 너무나 생생하여 살아 있는 듯했다.

»과연 그분이로군.«

심목이 미소를 지었다. 이 후줄근한 도사는 그가 요지 성회에서 만난 그 도사로, 소년 시절의 대범천왕불과 함께 모임에 참석했던 인물이었다.

그때 그 도사는 아무것도 하지 않고 날마다 술수만 연구했고, 대범천은 영단을 걸식해 그 걸식한 영단으로 두 사람을 먹여 살렸다. 게다가 대범천은 성미가 있어서, 영단을 더 주려 하면 완강히 받지 않으며 자신의 수행을 해친다고 했다.

»하계의 도문은 당년 도문에서 쫓겨난 제자들이 세운 것이다. 개황 시대에 개황을 도와 모반을 저질렀으니, 사실 죄가 있느니라.«

청운 장교는 높은 자리에서 임헌과 차도인을 굽어보며 경평 도문의 내력을 설명했다. 천천히 말을 이었다. »그리고 나의 청운천은 청운파라고도 하는데, 도조께서 전하신 정통 계열로 예로부터 이곳에 거주해 왔다. 당년 역적 개황이 반란을 일으켰을 때, 청운천은 원계 제천에 은거하며 명을 받들어 경평의 하늘을 봉인했다. 천정의 율법에 따르면 경평 도문은 멸족을 당해야 했으나, 내가 천정에 간청하여 그대들을 남겨 두게 했다. 임 소우, 그대가 방금 나의 청운천이 그대 도문의 한 갈래라고 했는데, 이제 사정을 알겠느냐?«

곁에 있던 한 늙은 도사가 냉소하며 말했다. »임 소우, 어서 장교께 참배하지 않느냐?«

임헌 도주는 청운 장교를 향해 계수 인사를 올리며 말했다. »사형.«

여러 도사가 눈살을 찌푸리며 일제히 꾸짖었다. »무례하구나! 어찌 무릎 꿇지 않는가?«

임헌의 인사는 동렬로서 하는 예였다. 규칙대로라면 아랫사람이 윗사람에게 올리는 큰 절, 세 번 무릎 꿇고 아홉 번 절하는 대례를 올렸어야 했다!

심목이 웃었다. »같은 도문에서 나왔으니 곧 같은 문중입니다. 같은 문중의 동문에게 큰 절을 올리라니, 그대들은 도조도 아니면서 어찌 감당하겠습니까?«

»내 몸에는 도조께서 전하신 삼보, 곧 불진과 도리와 도관이 있다. 이는 도조를 대표하는 것이니, 임 소우의 큰 절을 감당할 자격이 있느니라.«

청운 장교의 눈빛이 날카롭게 빛났다. 심목을 바라보며 말했다. »경평의 천성 교주, 패체 심목이라고도 불리는 자로군. 임 소우는 같은 문중이니 나도 그를 사제로 인정하노라. 그는 절하지 않아도 된다. 그런데 그대는 어찌 나에게 절하지 않는가?«

심목이 어이없다는 듯 웃었다. »제가 절하면 그대는 감당하지 못할 뿐 아니라, 도조께서 몸소 오신다 해도 감당하지 못하십니다. 제가 절하면 그대의 수명이 깎일 것입니다.«

청운 장교가 불진을 한 번 휘두르며 느긋하게 말했다. »경평은 작은 나라일 뿐이다. 나의 청운천은 이십사 신국을 거느리고 있고, 그 어느 신국 하나도 경평보다 작지 않다. 그대는 작은 나라의 작은 문파 교주일 뿐이니, 내가 그대의 절 한 번쯤은 감당하겠노라.«

그가 빙긋 웃으며 말했다. »내 뒤에 있는 이들이 곧 천정 사자들이다. 천정을 대표하여 온 이들은 천제의 권위를 상징하니, 그대들의 절을 받을 만도 하다. 심 패체, 이제 무릎 꿇고 참배하여라.«

그 뒤에 있던 천정의 소년소녀들이 보좌에 앉아 재미있다는 듯 심목을 바라보았다.

심목이 껄껄 웃으며 고개를 저었다. »장교께서 제가 절하기를 원하신다면, 내 마땅히 도조부터 절해야겠습니다. 천정의 꼬마들아, 물러나라. 도조를 가리지 마라!«

청운 장교는 눈살을 찌푸리며 보좌에서 일어났다.

천정의 그 남녀들은 가볍게 웃으며 저마다 자리에서 일어났다.

심목이 앞으로 나아가 후줄근한 도사의 나무 조상을 올려다보며 웃었다. »늙은 도사, 목이 그대를 보러 왔소. 그대의 제자와 후손들이 나에게 그대를 절하라 하더군. 그럼 나는 절하겠소!«

그가 막 옷자락을 걷어 올리려는 순간, 갑자기 도조의 나무 조상이 우르릉 쾅 하는 굉음과 함께 사방으로 갈라지며 산산조각이 났다!

도궁 안의 모든 늙은 도사가 깜짝 놀랐다. 도조의 나무 조상이 갈라지자 갑자기 도화가 일어나 순식간에 타서 재가 되었다!

심목이 껄껄 웃으며 절하지 않고 몸을 돌려 청운 장교를 향해 또렷한 목소리로 외쳤다. »늙은 도사, 그대의 제자와 후손들이 나에게 그대의 도관과 도리와 불진을 절하라 했소. 이 삼보를 절하는 것이 곧 그대를 절하는 것이니, 그럼 그대는 나의 절을 받아야 하겠소!«

그가 절을 하려는 시늉을 하자, 청운 장교의 머리에 있던 도관이 짝! 소리와 함께 터져 나가고, 손에 든 불진이 갑자기 불타오르고, 발에 신은 도리가 눈 깜짝할 사이에 초목의 재로 변해버렸다!

심목이 허리를 펴고, 어쩔 줄 몰라 하는 청운 장교를 웃는 듯 마는 듯 바라보며 말했다. »장교, 이제 아셨겠지요. 그대는 나의 절을 감당하지 못하고, 도조 또한 나의 절을 감당하지 못합니다. 그 위세를 거두십시오.«

청운 장교는 머리칼이 흩어지고 타서 재가 된 불진을 내던지고 맨발로 서서 어쩔 줄 몰라 했다.

다른 늙은 도사들도 마음속으로 섬뜩함을 느끼며 어쩔 줄 몰라 했다. »패체가 정말 그렇게 대단한가? 도조조차 그에게 절을 받지 못한다는 말인가?«