제833장 나를 따라 출정하라

임효는 본래 심목의 일흔두 폭 진도와 맞서고 있었다. 심목이 먼저 원자대신통으로 그를 눌렀고, 이어 진도의 위력이 폭발하여 순식간에 그를 온몸이 상처투성이가 되도록 몰아붙였다. 그러나 그는 어쨌든 신기였다.

지극히 높은 경지에서 스스로 수련을 잘라 존신 경지로 떨어진 몸이지만 안목과 견식은 그대로였고, 다만 심목에게 허를 찔렸을 뿐이었다. 그는 곧 정신을 차릴 터였다. 스스로 잘라낸 수련을 그는 한 덩어리 큰 태양으로 연성해 두었으니, 그 태양의 위력으로 심목의 진도를 깨뜨리는 것은 어려운 일이 아니었다.

이정의 검도조차 그의 태양의 위력을 막아낼 수 없었으니, 하물며 심목이랴? 그러나 철화려의 이 칼날은 때맞춰 날아들었다.

한 칼에 목을 베었으니, 일도단수였다!

호흡을 맞춘다는 점에서 보면 허생화만이 심목을 따라갈 수 있었고, 철화려는 생각의 변화에서 심목을 따라잡지 못했다.

그래서 심목은 이번에 미리 진을 펼쳐, 자신의 수련과 신통을 진법으로 바꾸어 임효를 매복 공격한 것이다. 진법의 위력은 지극히 강대하여, 일흔두 폭 진도의 위력이 폭발한 것은 심목이 직접 나선 것조차 능가했지만, 진도는 죽은 것이어서 임효를 잠시 붙잡아 둘 뿐 그를 베어 죽일 수는 없었고, 이에 철화려의 호응이 필요했다. 일흔두 진도는 다만 철화려에게 기회를 만들어 준 것뿐이었다. 철화려로서는 태연자약하게 심목의 진도를 통과하여 그 기회를 붙잡을 수 없었다.

만약 허생화였다면, 심목이 진을 펼치는 순간에 이 진법들의 운행 오묘함을 깨달아 여유롭게 기회를 잡을 수 있었을 것이다. 그래서 심목의 마지막 진도는 전송 진법이었다. 철화려를 태우고 진도의 위력을 뚫고 지나가, 이 최고의 기회를 철화려의 손에 쥐여 준 것이다. 철화려가 말한, 시신지전에서 심목이 이미 아홉 할을 마쳤다는 것이 바로 이 이치였다.

철화려가 임효를 베어 죽인 그 한순간, 그 태양은 통제를 잃고 맹렬한 불길이 사방팔방으로 휘몰아쳤다.

불세는 하늘을 덮는 큰 파도 같아 산을 밀고 바다를 뒤엎었고, 심목은 마지막 법력을 다해 전송 진도를 재촉해 철화려를 구해냈다. 불바다가 용솟음쳐 덮쳐와 심목을 삼키려는 찰나, 불빛은 한 줄기 전송 광망이 되어 촤악 소리를 내며 심목의 몸을 스쳐 지나갔고, 심목은 그 자리에서 사라졌다. 다음 순간, 두 사람은 통로 밖에 나타났다. 불기둥이 통로에서 맹렬히 뿜어져 나오는데 길이가 수백 리에 이르러 몹시 섬뜩했다.

잠시 후, 불기둥은 사라졌다. 심목과 철화려는 비틀거리며 착지했다. 철화려는 너무 황급히 힘을 준 탓에 몸이 부들부들 떨렸고, 두 팔과 두 다리도 떨렸으며, 등 뒤의 요도 역시 쉬지 않고 떨렸다.

심목은 법력을 다 써 버려 힘이 빠졌기에 어쩔 수 없이 땅에 앉아 쉬어야 했다.

철화려가 고개를 내밀어 통로 안을 살폈다. 선체 내부에는 아직 드문드문 불씨가 꺼지지 않고 있었다. 그런데 고기 익는 냄새가 풍겨 와 저절로 군침이 돌았다. 철화려는 침을 삼키고 심목을 힐끗 보며 시험하듯 말했다.

»심 교주, 영관화치룡을 드셔 보셨죠? 그렇다면 신기 경지의 영관화치룡은 드셔 보신 적 있습니까? « 심목은 정신이 번쩍 들어 고개를 저었다.

»아직 먹어 본 적이 없소. « 철화려가 일러 주었다.

»아래에 한 마리가 있는데 이미 다 익었습니다.

타는 냄새도 나는군요. « 심목이 비틀비틀 일어나 웃으며 말했다. »이 영관화치룡은 매우 크니 타 버린 부분을 잘라 내면 나머지 고기는 분명 아직 신선하고 연할 것이오.

여기 기름과 소금, 간장, 식초, 온갖 양념이 있소.

« »저도 있습니다! « 두 사람은 서로를 바라보더니 갑자기 큰 소리로 웃었다.

웃음소리는 아주 멀리까지 퍼졌다.

웃음이 그치자 두 사람 모두 힘이 거의 빠져, 서로 부축하며 통로로 걸어 들어갔다. 잠시 후, 안에서 심목의 놀란 목소리가 들려왔다. »자네 요도도 먹는다고?

이게 아직 칼이오?

« »제 요도는 사실 천정에 사는 생물로, 용아라고 합니다. 저는 낙사를 따라 동천에 수행하러 갔다가 영보산에서 이 칼을 얻었습니다…

… 음, 정말 향긋하네요! 낙사께서 말씀하시길, 동천은 청룡대제의 영역인데 청룡대제는 생명력이 왕성해 이빨이 빨리 자라 자주 이를 갈아야 했고, 그래서 영보산에다 이를 갈았다고 합니다.

영보산은 지극히 단단해서 때때로 그의 이빨을 부러뜨렸고, 그리하여 영보산 용아라는 생물이 생겨났다고 합니다.

천정에서 칼을 배우는 이들은 대부분 그곳에 가서 보물을 구하며 한 자루 얻기를 바라지만, 그런 인연을 가진 이는 많지 않습니다.

« »영보산?

동천 청룡대제의 용아를 부러뜨릴 수 있는 영보산이라면 그야말로 보물이오! 내가 동천에 가면 영보산을 통째로 메고 와서 보물로 연성하겠소!

« »못 메고 오십니다. 그 산은 수미산보다 작지 않습니다… … 이건 용의 간인데 먼저 드시지 마세요. 비린내가 좀 납니다. 저에게 파와 생강이 있으니 기름에 한번 지져서… … 거기 절인 콩이나 절인 고추 같은 것 있습니까? « »철화려, 자네 요리 솜씨 정말 나쁘지 않구려!

« »저도 익힌 겁니다. 저는 박일라를 따라 수행했는데, 마족의 음식은 인족과 달라서 직접 밥을 해 먹어야 했습니다.

« … … 한참 후, 두 사람은 불룩한 배를 내밀고 서로 부축하며 비틀비틀 통로 밖으로 나와 땅에 털썩 주저앉아 배가 터질 듯 후후 숨을 몰아쉬었다. 그들이 밥을 먹는 도중에 또 한 번 윤회 사건을 겪었는데, 황후의 관곽을 안치한 대전은 이미 원래대로 돌아와 있었다.

심목과 철화려는 배가 불러 툭 튀어나왔고, 심지어 철화려의 요도마저 이번에는 한 바퀴 살이 쪘으니, 칼날도 살이 쪘는지 알 수 없었다.

심목은 비틀거리며 대전을 나와 기둥에 기대어 눈을 가늘게 뜨고 바깥을 바라보았다. 하늘의 강이 세차게 흐르고 있었다.

마침 해 질 무렵이라, 석양이 서쪽으로 지며 하늘을 날아 흐르는 이 큰 강을 비추어 몹시 아름다웠다.

강 위의 붉은 노을은 처녀의 연지 같았고, 석양의 빛깔은 소녀의 붉은 입술 같았다. »바깥이 어느 시대인지 알 수 없구려.

« 철화려는 배가 불러 걷기조차 힘들어 걸어와 돌계단에 앉으며 말했다. »심 교주, 어느 윤회가 최초의 윤회인지 모른다면, 그래도 능천존의 신통을 깨뜨릴 자신이 있으십니까? « »사대제가 배에 오르는 것이 바로 최초의 윤회요. « 심목은 낯빛을 가라앉히며 말했다.

»사대제가 배에 오를 때는 우림군이 허로 화할 때이기도 하오.

우리가 이 배 위에서 하나하나의 형체가 허에서 실로 변하여 갑자기 나타나는 것을 보게 되면, 그때가 최초의 윤회라는 뜻이오. 그리고 그때 고신 가운데 네 대제도 나타날 것이오. « 철화려는 마음이 긴장되어 침음성을 내며 말했다.

»전에 사대제의 힘을 빌려 능천존의 신통을 깨뜨릴 방법이 있다고 하셨는데, 사대제는 얼마나 강합니까?

그럴 자신이 있으십니까? « 심목은 웃음을 지으며 느긋하게 말했다. »사대제는 이 배에 갇혀 있지 않았소.

그들은 나중에 우리에게 겁을 내리기도 했고, 제역월이 그들 문하에 가서 배우기도 했으니, 이것은 우리가 성공했다는 뜻이오.

« 철화려는 멍하니 있다가 갑자기 또 하나의 관건을 떠올렸다. »그러면 임효는요? 임효는 사대제보다 먼저 배에 오르겠죠? 그는 어느 윤회에서 배에 올랐습니까? 그자는 실력이 그렇게 높은데, 그가 다시 배에 오른다면 우리가 그의 상대가 되지 못할지도 모릅니다.

그가 능천존의 신통을 타고 빠져나간다면 미래의 우리에게 아주 불리합니다! « »그가 언제 배에 오르는지 아는 것은 아주 쉬운 일이오. « 심목은 불룩한 배를 어루만지며 웃었다.

»우리 배가 갑자기 꺼지면, 임효가 배에 오른 그 윤회가 온 것이오. 그가 이 배를 떠날 수 있다 해도 배 위에서의 기억을 가지지는 못할 것이오. 그리고 가장 무서운 점은…

… « 철화려가 심목을 바라보았다. 그의 웃음을 보고 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다. 심목이 담담히 말했다. »그는 명을 받고 온 몸이라 반드시 절무진을 숨겨야 하오. 그러므로 능천존의 신통이 깨진다 해도 그는 다시 배에 오를 것이고, 또 한 번 또 한 번 윤회에 빠질 것이며, 다시 등롱 속의 작은 사람이 될 것이오!

그는 영원히 이 배에 갇혀 있을 것이오!

그뿐만 아니라 서른여섯 번의 윤회 속의 모든 이가, 귀선에서의 기억만 없으면 이전에 했던 일을 되풀이하며 다시 배에 오를 것이오. « 그는 낮은 목소리로 말했다. »그들은 순환을 거듭하며 끊임없이 윤회하고, 끊임없이 배에 오르고, 끊임없이 죽고, 끊임없이 다시 태어나고, 다시 배에 오를 것이오. 끝이 없소.

빠져나가려면 귀선이 올 때 이 배에 오르지 않는 수밖에 없소.

« 철화려의 얼굴빛이 크게 변하여 더듬거렸다. »그, 그러면 저도 이 기간의 기억을 갖지 못한다는 말입니까? 저도 다시 이 배에 오른다고요? 아니다, 아니다, 사대제의 힘을 빌려 능천존의 신통을 깨뜨릴 수 있다고 하지 않으셨습니까? 그리고 이미 죽은 모든 사람이 살아나고, 허가 된 사람들이 해탈하여 각자의 시대로 돌아간다고도 하셨습니다! « 심목은 웃음을 지었다. 석양이 서쪽으로 지고 지는 해가 사라지자 배 위의 등불이 켜져 그의 얼굴을 명암이 엇갈리게 비추었다.

»나는 능천존의 신통을 깨는 것이지 부수는 것이 아니오. 능천존의 신통은 다시 재조립될 것이며, 그녀의 신통이 그것으로 사라지지는 않소. 능천존에게 그녀의 신통에는 이른바 시간의 개념이 없소. 세상의 그 어떤 것도 물질이오.

하나하나의 생명조차도 물질이니, 그녀의 신통은 어떤 생명이든 흩어 버릴 수 있고, 흩어진 물질을 재조립해 원래의 생명으로 되돌릴 수도 있소. 이것이 조화의 최고 경지요. « 명암이 엇갈리는 빛 아래, 심목의 눈빛은 그윽했다. »내가 사대제의 힘을 빌린다 해도 그녀의 신통을 잠시 깨뜨릴 뿐, 그 신통을 철저히 지워 버릴 수는 없소. 내가 이 신통을 깨면 모든 이가 허에서 해탈하고, 죽은 이들도 재조립되어 다시 살아날 것이오. 내가 죽인 추명 황자도 다시 살아날 것이고, 그들은 역시 다시 이 배에 오를 것이며 했던 일을 되풀이할 것이오.

그러나… …

« 그가 웃으며 말했다. »자네에게는 기억이 남을 것이오.

자네가 아직 살아 있기 때문이오. 자네와 나는 사대제의 힘을 빌려 능천존의 신통을 깨뜨리는 그 순간 이 배를 떠나 우리의 시대로 돌아갈 것이오. 자네는 능천존의 신통으로 재조립되지 않았으니, 자네의 기억은 보존될 것이오. « 철화려는 안도의 한숨을 내쉬다가 갑자기 말했다. »저는 낙사가 이 배에 오르는 것을 막겠습니다.

« 심목은 잠시 멍해졌다. 철화려가 말했다. »그는 어쨌든 제 은사입니다. 가르치고 길러 주신 은혜는 태산 같으니, 저는 그를 막겠습니다. « »이해하오. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »자네는 그런 사람이오. « 철화려가 웃음을 지었다.

»제가 그를 막은 뒤에는 그와 은혜를 끊고 의를 끊고, 경평으로 가겠습니다. « 심목이 다시 고개를 끄덕였다. »조심해서 행동하시오. « 철화려가 말했다.

»교주님도 조심하셔야 합니다.

추명 황자가 되살아나면 분명 다시 교주님께 손을 댈 것입니다.

« 심목이 미소 지었다. »그는 더 빨리 죽을 것이오.

« 배 위에서 광채가 폭발하여 두 사람을 삼켰다.

심목은 배를 살며시 어루만지며 웃었다.

»임효가 절무진을 데리고 곧 배에 오를 것이오. 가자, 그들을 피하자!

임효가 배에 오르면 몇 번 윤회하지 않아 사대제가 배에 오를 때가 될 것이오!

« 철화려는 황급히 자기 배를 만져 보았다. 방금 전까지 불룩하던 배가 곧바로 쏙 들어갔다.

두 사람은 재빨리 떠났다.

광채가 흩어지고 동쪽에서 태양이 막 떠올랐다.

한 무리의 신마가 관곽 하나를 이끌고 황급히 배에 올라, 황후의 관곽을 안치한 대전으로 곧장 향했다. 얼마 후, 두 사람은 대전 쪽에서 살육하는 소리를 들었다. 아무래도 임효가 이 배를 떠날 수 없다는 것을 깨닫고 자기 동료들을 마구 죽이기 시작한 듯했다.

철화려가 물었다. »심 교주, 능천존도 배에 오릅니까?

« »오르지.

하지만 우리는 그녀를 볼 수 없소. « 심목은 들려오는 살육 소리를 조용히 들으며 앞의 기둥을 바라보았다.

기둥에는 능천존이 남긴 시가 있었다. 심목은 낯빛을 가라앉히며 말했다. »그녀는 자기 신통 안에 있지 않소.

그녀가 남긴 시는 영원히 저 기둥 위에 남을 것이오.

« »너희를 죽이면 소식을 흘릴 자가 없겠지.

« 멀리서 임효의 목소리가 들려왔다. 그는 낄낄 웃으며 말했다. »황후께서 내 후손을 잘 돌봐 주실 것이고, 내 후손은 대대로 영화를 누릴 것이다! « 광채가 다시 폭발했고, 광채가 잦아들자 심목은 대전 앞의 조련장을 바라보았다.

텅 빈 조련장 위로 한 분 한 분의 신마의 모습이 천천히 떠올랐다.

심목은 걸음을 내디뎠다. 용한천정에서 가장 강대한 이 신마 대군을 향해 걸어가며, 손에는 우림군의 병부를 높이 치켜들었다.

한 분 한 분, 지극히 강횡한 실력을 지닌 신마들이 잇달아 몸을 돌려 그들을 향해 걸어오는 이 소년을 바라보았다. 철화려는 마음이 조마조마하여 그의 뒤를 따랐다. 우림군, 용한천정의 십위 중 하나이며 용한천정의 최강 전력이었다!

이 신마들이 살기를 일으킨다면 손을 쓸 필요도 없이 기세만으로도 두 사람을 눌러 죽일 수 있었다! 돌연, 모든 신마가 잇달아 고개를 숙이고 한쪽 무릎을 땅에 대고 두 손을 머리 위로 높이 들었다.

입을 모아 우레 같은 목소리로 외쳤다. »우림군 일동, 좌랑장님을 뵙습니다!

« »일어나시오.

« 심목이 손바닥을 내밀었다.

»나를 따라 싸우러 나가라! « 멀리서 등롱 하나가 소리 없이 떠올랐다.

등롱의 문이 열렸고, 임효가 변한 한 치 남짓한 작은 사람이 경악하며 이 장면을 바라보았다.