제110장 야외 생존 시련

출신입화급 경화, 정말 재미없다! 린 대사는 온갖 의미에서 실감했다.

»네.« 스진은 그저 궁금증을 풀어 보고 싶었을 뿐이었다.

오래 유지해서 인체에 무장색 패기를 형성하고 강철맨이 되는 건 안 되나……

재미없네.

저급 기술, 별것도 아니야. 괜히 기대했어.

아니지…… 만렙이면 그래도 기대할 만한 게 있지 않을까?

»더 볼일은 없으니 그럼 이만 실례하겠습니다.« 스진이 린위 대사에게 말한 뒤 양쪽은 전화를 끊었다.

얼마 지나지 않아 스진은 식당을 나섰고, 곧 은밀한 구석을 찾아 세상에서 자취를 감추었다.

그는 시험지를 찢어 기분을 풀었다. 내일의 야외 생존 시련에 대비하기 위해서였다. 그런데 솔직히 말해, 시험지 내용에는 야외 생존 지식이 적잖이 적혀 있었고, 만약 전부 습득한다면 우등생형 어수사가 야외에서의 생존 능력이 분명 열등생보다 뛰어날 수밖에 없었다.

역시 찢지 말고 열한과 충충에게 한 번 더 복습하게 하자. 비록 그들이 실력으로 압도할 수 있다지만, 혹시 모르는 일이니까.

……

1월 3일.

시간은 빠르게 흘렀다.

눈 깜짝할 사이에 야외 생존 시련 당일이 되었다.

6000여 명의 응시자가 제2공항 밖에 모였고, 주변에는 구경하러 나온 행인들도 적지 않았다.

한편 고도 방송국 언론은 그 몇몇 유명한 응시자들을 찾느라 미친 듯이 뛰어다니며 인터뷰하려 했다.

하지만 사람이 너무 많아서 찾기가 너무 어려웠다.

윤환, 장첸이, 먀오둥둥, 스진, 위수 등 기초 테스트에서 약간 이름을 날린 응시자들은 언론 기자들이 아예 붙잡을 수가 없어서 멀거니 바라볼 수밖에 없었다.

결국 아무렇게나 얼굴이 그럭저럭 괜찮은 응시자 몇 명을 골라 소감이나 인터뷰하며 윗선의 임무를 대충 때웠다.

오전 7시.

제2공항의 봉쇄선이 열리고, 어수병단 병사들의 안내에 따라 응시자들이 한 무리씩 들어가 공항 안에 미리 그려 둔 열 대형에 맞춰 가지런히 거대한 방진을 이루었다.

사람이 많아지자 개인은 존재감이 유난히 없어졌다. 스진은 인파에 섞여 다른 모두와 마찬가지로 묵묵히 고시위원회의 안배를 기다렸다.

얼마 지나지 않아 현장에서 질서를 유지하는 고시관과 병사들의 안내에 따라, 이 6000여 명의 응시자들은 여러 차례에 나누어 여섯 대의 거대한 비행기에 올라탔다.

»헐, 한 대에 천 명이 넘게 타다니. 무슨 종족 등급인지 모르겠네, 적어도 고등통령은 되겠지.«

어떤 응시자가 올라타자마자 곧바로 탄성을 질렀다.

하지만 곧 그는 몇몇 응시자들의 멸시 어린 눈총을 받았다.

이거 봐라, 세상 물정 모르는 꼴이.

»답이 나왔네……« 스진은 올라타 앉은 뒤 살짝 미소 지었다.

고대의 어수사와 현대의 어수사 중 누가 더 강한지는 그는 몰랐다.

하지만 그는 알고 있었다. 현대의 어수사는 분명 고대보다 편할 것이라고. 온갖 과학기술의 결정체인 기계 생명이 가져다주는 경험을 누릴 테니까.

컴퓨터, 휴대폰, 자동차, 비행기, 고대에는 이런 게 없었지?

재능으로 따지자면, 그 기계사들도 고대의 특수한 사육법을 익힌 어수사들에게 결코 뒤지지 않아.

심지어 이런 과학기술의 결정체인 기계 생명 중에는 대기권을 돌파해 사람을 태우고 달에 오를 수 있는 것도 있어.

그에 비하면, 신화 시대라 해도 모든 신화 생물이 행성의 속박을 깨뜨릴 수 있었던 건 아니잖아?

그런데 지금은 특이화 개조를 거친 수호신급 기계 생명 하나면 그걸 해낼 수 있고, 심지어 한 나라의 금기 무기가 되어 원거리에서 야외 패주 생물과 다른 나라를 위협할 수도 있어.

»아……«

비행기는 상중하 삼층으로 나뉘어 있었는데, 여객기와 비슷한 구조로 역시 기계 생명임이 분명했다. 스진은 올라와서 아무 자리나 가서 앉았는데, 옆자리에는 긴장한 기색이 역력한 남학생이 앉아 있었다.

그가 계속 한숨을 쉬는 바람에 스진까지 기분이 울적해졌다.

왔으면 기분 좋게 왔으니, 시련 장소에 가서 이득이나 챙기면 좋지 않나?

»한숨은 왜 쉬어.« 스진은 그를 아는 사이는 아니었지만, 남을 돕는 마음으로 그를 달래 주기로 했다.

»긴, 긴장돼서요.« 남학생이 말했다.

»시험 장소가 꽤 위험하다고 해서……«

»그야 위험하겠지……«

»그렇죠, 제 한동수 기초 테스트가 겨우 1300 포인트 에너지치인데, 될지 모르겠네요.« 남학생이 겸손하게 말했다.

스진: ???

스진은 고개를 돌려, 괜히 쓸데없는 참견을 그만두었다.

이 녀석, 그냥 성적 자랑하고 싶었던 거지?

1300 포인트에 하등 통령 종족 한동수라니, 야외에 나가면 마구 죽여대지 않겠어? 뭐가 긴장된다는 거야!

500 포인트 남짓인 수험자들은 아직 입도 못 열었는데.

»너는? 너는?« 그가 얼른 스진의 기초 성적을 물었고, 이는 스진의 추측을 더욱 확증해 주었다.

»맞혀 봐.« 스진이 히죽 웃으며 말했다.

»지지직——«

»지——«

»들리나.«

이때, 비행기 내부에서 깊고 거친 목소리가 흘러나왔다.

기계에서 나오는 소리였으니, 말하는 사람은 아마 비행기 위에 있지 않을 것이다.

»나는 이번 직업 고시의 총책임자다.«

»먼저, 여러분이 처음 두 관문을 무사히 통과한 것을 축하한다.«

»하지만 세 번째 관문이야말로 직업 고시의 핵심이다. 준비가 됐는지 모르겠지만, 지금 후회하기엔 이미 늦었다.«

»이제부터 여러분은 모두 시련의 섬으로 보내져 사흘 동안 생존 시험을 치르게 된다. 운이 좋은 편인데, 현재 섬에는 진귀한 자원이 엄청나게 많아 거의 발에 차일 정도이고, 심지어 희귀한 공간계 자원과 용계 자원도 있어서 이러한 자원을 이용해 한 번의 자기 강화를 완수할 기회가 아주 많다.«

»지금 당부하고 싶은 것은, 직업 고시가 경쟁을 장려한다는 점이다. 두 수험자가 동시에 자원 하나를 발견하면, 어수사 본인의 목숨만 다치지 않는다면 어떤 방식으로든 귀속권을 겨룰 수 있다. 싸움이든 나눠 갖기든, 여러분의 판단에 맡기겠다.«

»물론 이것들은 직업 고시의 부수적인 혜택에 불과하다. 여러분에게 가장 중요한 일은 자신의 시험 임무를 완수하고 살아남는 것이다.«

»시험 과정에서도 모든 판단은 자신의 안전을 최우선으로 하기 바란다. 위험에 처하면 다른 수험자에게 도움을 청하거나 시험을 포기해도 된다. 시험은 경쟁을 장려하지만 서로 돕는 것도 장려한다. 다만 명심하라, 흉수 사냥이든 임무 완수든 오직 자신의 힘으로 혼자 해내야 하며, 팀을 이룬 성적은 무효다. 시험 위원회가 언제나 여러분을 지켜보고 있다.«

낯선 목소리가 비행기를 타고 수험자들의 귓가에 오랫동안 맴돌았다.

위험에 처하면 서로 돕기를 장려하고, 자원을 발견하면 경쟁을 장려한다?

스진은 턱을 문질렀다. 그가 신경 쓰는 건 이런 게 아니었다. 듣기로 공간계 자원이 있다고?

이건 정말 끝내주는데.

알다시피 공정과 같은 평범한 공간계 자원도 한 알에 50만이잖아.

공간계 자원은 기본적으로 여섯 자리 수 밑으로 떨어지는 게 없으니, 반올림하면 신두알이 몇 알이 되는 셈이다. 힘을 좀 내야겠어.

순위전에서 더 높은 순위를 다투는 것 외에도, 눈앞의 이 지천에 널린 자원을 놓칠 수는 없었다. 그가 안 챙겨도 섬의 흉수들이 다 먹어 치울 테니, 안 챙기면 손해였다.

»3분 후, 목적지에 도착합니다……«

비행기 안에서, 수험생들이 방금 시험 책임자의 말에 각자 생각에 잠겨 조용해졌을 때, 비행기 안에서 또 소리가 흘러나왔다.

이때 비행기는 이미 이륙해 비행하고 있었다. 시련의 섬은 고도시 밖에 있어 거리가 그리 멀지 않았고, 이 비행기의 한계 속도라면 확실히 몇 분이면 도착할 수 있었다.

흔들림조차 없이, 모두가 잠깐 딴생각을 한 사이 비행기 안에서 다시 전자음이 흘러나왔다.

»목적지에 도착했습니다…… 수험자 여러분은 안내에 따라 질서 정연하게 비행기 출구로 이동해 주십시오……«

잠시 후.

고도시 외곽, 도시에 맞먹는 거대한 섬 상공으로 무수한 검은 점들이 떨어져 내렸다!

거대한 비행체 여섯 대가 푸른 하늘에 떠 있고, 출구에서 인영들이 하나둘 걸어 나와 시련의 섬 곳곳으로 천천히 내려앉았다!

낙하산을 펼친 것이 아니라, 수험생들 전신에서 옅은 푸른 빛이 피어오르고 있었다.

염력!

자세히 관찰하면 비행체보다 더 높은 곳, 흰 구름 바다 속에서 백 미터가 넘는 거대한 눈이 떠져 아래를 묵묵히 내려다보고 있음을 알 수 있었다.

눈동자는 푸른 미광을 반짝이고 있었다.

바로 그 눈의 염력이 수험생들 하나하나를 공중에서 지정된 시험 위치로 내려놓은 것이었다.

【이름】: 천막지안

【속성】: 기계, 정신

【종족 등급】: 중등 군왕

【종족 스킬】: 염력, 천안, 위압, ???

【소개】: 인조 기계 생명체로, 슈퍼컴퓨터를 능가하는 분석 능력과 강력한 염동력을 지녔다.

고도시의 직업 시험은 가혹하기로 유명하고 내卷이 가장 치열하지만, 그만큼 1급 도시가 직업 시험 한 번을 치르는 데 투입하는 자원 역시 2급 도시가 흉내 낼 수 있는 수준이 아니었다. 1급 도시의 시험 경쟁이 이토록 치열한데도 여전히 수많은 이들이 무모하게 뛰어드는 이유가 바로 여기에 있었다.

전신을 염력이 감싼 채, 스진은 하늘에서 서서히 내려오는 도중 고개를 들어 하늘의 거대한 눈을 바라보았다.

»너무 높아서, 손이 닿질 않네.«

»뭐, 괜찮아. 천안이라는 초계급 스킬은 쓸모가 별로 없어. 찍을 수도 없고, 분명 만렙 초시력보다 가성비가 훨씬 떨어질 거야.«

……

시련의 섬. 이전 이름이 무엇이었는지는 이제 중요하지 않았다. 고도시 어수사 협회가 직업 시험의 야외 생존 시험장으로 지정한 뒤로, 이곳의 이름은 줄곧 이것이었다.

섬은 지극히 거대했고, 흩어진 흉수만 해도 십만 마리를 넘었다. 다만 흉수의 규모와 실력은 계속 어수사 협회의 통제 아래에 있었다. 어쨌든 직업 시험장이라면 통솔급 생명체가 있어서는 안 되었으니까.

이때 시련의 섬 곳곳, 산맥 사이로, 설산 속으로, 화산 아래로, 숲속으로, 정글 가장자리로…… 온갖 환경 주변에 수험생들이 자기 사냥 목표와 가까운 위치에 내려져 있었다.

섬이 워낙 거대한 탓에, 짧은 시간 안에 수험생들끼리 쉽게 마주치지는 않을 터였다.

황혼의 숲.

스진이 내려앉은 곳은 아마 여기라 불리는 곳일 것이다. 캄캄한 숲속에서, 스진은 욕이 나왔다.

양지바른 곳으로 보내 줄 수는 없는 건가? 섬 가장자리의 바닷가라면 딱 좋겠는데!

»끼잉!!«

»찍!!«

십일이 스잉의 왼쪽 어깨에 올라타고, 청면충이 오른쪽 어깨에 올라탔다. 좋아 좋아, 출발 출발!!

»우선 여기서 벗어나자.« 스리, 근처에 열풍작이 있든 기사화가 있든, 이곳은 영 마음에 들지 않아.

일단 도망가는 게 좋겠다. 시험 임무는 되는 대로 하면 되고, 마주치면 사냥하고 아니면 말면 그만이었다. 어차피 다른 자원을 채집할 때 마주치는 흉수를 점수로 환산해도 진급에는 충분할 테니까.

»아우!!« 십일이 힘껏 고개를 끄덕이다가, 갑자기 뒤를 돌아 굵은 나무 뒤를 노려보았다. »웅« 하는 소리와 함께 나뭇잎이 우수수 떨어졌다.

다음 순간, 한 미터 높이에 날카로운 쌍칼을 지닌 숲속의 사냥꾼, 스진 일행을 습격하려던 대도당랑이 그 자리에서 쓰러졌다.

【이름】: 대도당랑

【속성】: 곤충

【종족 등급】: 중등 초범

【종족 스킬】: 참격

초범급 흉수가 지천이라 했는데, 이 녀석은 고작 각성 10급인 모양이다. 재미없네, 점수도 없잖아.

그래도 정통급 위압은 쓸 만하구나.

»찍——« 이때 충충이 막 곤충실로 사냥감을 끌어오려는데, 스진이 손을 내밀어 제지했다.

»가자.«

이건 값어치도 없는 데다 인삼보배처럼 기절시켜 놓고 안고 베어 먹을 수도 없는 물건이니까.

그런데 인삼보배 같은 귀여운 펫수는 이런 곳에 분명 없을 것이다. 이 시련의 섬에는 전부 공격성이 극도로 강한 야수, 맹수, 흉수뿐이니까!

고개를 돌린 뒤, 스진은 다시 하늘을 바라보았다. 그런데 저 천막지안이, 육천 명이 넘는 수험생의 점수 데이터를 정확히 기록할 수 있을까?

슈퍼컴퓨터에 맞먹는 분석 능력이라면…… 아마 가능하겠지.

……

»어라, 정말 자원이 발에 차이는구나.«

아직 숲을 벗어나지도 못했는데, 스진은 미성숙한 2급 암흑 계열 자원인 암형초 한 그루를 발견했다.

정확히는 열한이 발견한 것이었다. 열한의 초시력은 에너지의 흐름을 볼 수 있어서, 방금 같은 무의미한 전투를 피하고 자원을 찾아다니기에 매우 편리했다!

»삐!« 그러나 열한의 알림을 받은 스진은 서둘러 손을 대지 않았다. 근처에는 초범급 흉수 한 마리가 있을 뿐만 아니라, 다른 어수사도 이 자원을 엿보고 있는 듯했기 때문이다.

»스으——«

아마도 생명체가 자기 영역에 들어온 것을 감지한 듯, 덤불 속에서 암형초를 제 것으로 여기는 흉수가 가만히 있지 못했다. 온몸에 암흑 무늬가 뒤덮인 거대한 비단뱀이 암형초 주위로 천천히 기어 나와, 뱀의 눈동자로 사방을 살폈다.

암흑 계열의 초범급 뱀 흉수로, 전투력이 결코 낮지 않았다. 다른 쪽에 있던 어수사는 그 모습을 보자마자 곧바로 물러날 마음을 품었다.