제8장 사단

두언은 어머니에게 몇 마디 넌지시 일러주고 싶었지만, 저쪽 곁방에 아직 처분하지 않은 시녀들이 한 방 가득 갇혀 있다는 생각이 떠올랐다.

그녀는 재빠르게 기어 올라와 침상에 앉아 큰 소리로 «아빠»를 외쳤다.

어머니가 충분히 영리하다면, 재빨리 꾀를 내어 그녀를 안고 아버지에게 가야 했다.

할아버지가 꾸짖으신다 해도, 책임을 그녀에게 미루기만 하면, 할아버지가 철없는 아이와 어찌 따지고 들겠는가?

그러나 그녀는 어머니의 지혜를 너무 높이 평가했고, 자신의 영향력도 너무 높이 평가했다.

그녀가 설치자 어머니는 몹시 언짢은 듯 눈썹을 찌푸렸다. «이렇게 늦었는데 이 아이가 왜 아직도 안 자는 거지?» 그러고는 유온에게 분부했다. «아가씨를 데리고 나가라! 떠들어서 내 머리가 아프구나.»

유온은 미안한 듯 어머니를 향해 웃으며, 재빠른 손놀림으로 그녀의 옷을 입혀주었다. «사소저, 착하지, 유온이 안고 유모를 찾아가자! 울지 마……»

두언은 그 전장의 촌부들처럼 어머니를 향해 눈을 흘기며 못마땅함을 드러내고 싶었다.

어머니는 어쩜 이리 철이 없을까?

자신이 어머니를 닮았다면, 진작 남에게 뼈까지 발라먹혔을 것이다.

두초는 침상 가장자리에 드리운 휘장을 붙잡고 «아빠»를 부르며 울고불고했지만, 결국 유온에게 억지로 안겨 안방 뒤의 난방으로 옮겨졌다.

어머니가 없자 두역도 조용해져서, 맥없이 유온이 온돌 위에 내려놓는 대로 두었다.

유온은 말없이 그녀의 흐트러진 머리를 정리해주다가, 두지미의 눈빛이 다소 멍한 것을 보고 낮은 목소리로 말했다. «너도 오늘 일이 좀 예사롭지 않다고 느끼지? 내가 몰래 한번 보고 올 테니, 너는 여기 얌전히 있어서 떠들지 말아라, 응?»

두언은 단번에 정신이 번쩍 들었다.

참으로 진인은 얼굴을 드러내지 않는 법이로구나!

이런 줄은 몰랐다, 유온이 이렇게 영리하고 유능할 줄이야.

그녀는 눈을 동그랗게 뜨고, 병아리가 쌀을 쪼아 먹듯 고개를 끄덕였다.

유온은 잠시 멍하다가 이내 자애롭게 웃으며 다소 감회에 젖은 듯 말했다. «우리 사소저는 정말 영리하구나. 어린 나이인데도 모든 일을 마음속으로 헤아리고 있으니. 칠며느님과는 달라서……» 여기까지 말하다가 그녀는 문득 말을 멈추고 혼잣말처럼 중얼거렸다. «내가 어린애한테 이런 걸 다 얘기하고 있네……» 그러고는 몸을 돌려 시녀 하나를 불러들였다. «함소, 너 여기서 사소저를 모시고 있어라, 나는 학수당에 가서 좀 보고 오마.»

함소는 십칠팔 세쯤으로, 용모가 단정하고 온화하며 침착한 모습이었다.

유온의 말을 듣고 그녀는 몹시 놀랐지만, 곧 표정을 바로잡고 «예» 하고 대답하며 아주 영리하게 말했다. «무슨 일이 있으면 제가 곧 쌍지를 보내어 부르겠습니다.»

유온은 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 재빨리 난방을 나갔다.

함소는 두언과 함께 따뜻한 온돌 위에 올랐다. 두지가 울지도 떠들지도 않고 어른처럼 조용한 것을 보고 그녀는 살며시 웃으며 부드럽게 두언에게 물었다. «사소저, 제가 토닥여서 재워드릴까요?»

두언은 고개를 저었다.

함소의 미소가 더욱 짙어졌다. «그럼 제가 실뜨기 놀이를 해드릴까요?»

그녀가 실뜨기를 무척 좋아하는 건가?

두언은 고개를 저었다.

함소가 웃으며 말했다. «그럼 무엇을 하시겠어요?»

«기다려…… 유모.» 두언이 말했다.

함소는 의아한 듯 두언을 바라보았다.

두지는 그녀를 상대하지 않고, 큰 베개를 끌어다 기대고는 멍하니 앉아 있었다.

함소는 웃음이 터져 나와 두언에게 얇은 이불을 덮어주었다.

그녀는 아버지가 어머니를 대하는 태도에서 뭔가 이상함을 느꼈는데, 유온은 어디서 이상한 점을 알아챈 것일까?

또 그녀가 모르는 일이 무엇이 있을까?

두언은 골똘히 생각하다가 눈꺼풀이 점점 무거워졌다.

안 돼, 유온이 돌아올 때까지 기다려야 해.

무슨 일이 일어났는지 알아야 해!

그리고 탁랑, 그녀는 대체 어떤 사람일까?

두언은 고개를 저으며 억지로 위 눈꺼풀과 아래 눈꺼풀을 떼어놓았다.

그러나 몇 번 숨 쉴 사이에 눈꺼풀은 다시 제멋대로 아래로 처졌다.

자면 안 돼!

잠들면, 어쩌면 그녀는 또 되돌아가 버릴지도 몰라.

그때 그녀가 다시 자등화 그 꿈속으로 돌아가 버리면 어쩌지?

«함소,» 두언은 힘껏 눈을 뜨며, «유모, 찾아!»

«안 됩니다!» 함소가 살며시 손을 저었다. «저는 여기서 소저를 모셔야 해요.»

«나, 말 들을 거야!» 두언이 말했다.

함소가 한참을 생각에 잠기다가 두안의 표정이 갈수록 굳어지는 것을 보고 망설이며 말했다. »좋아, 내가 가서 유온이 뭘 하는지 좀 보고 올게.« 그러고는 쌍지를 불러들였다.

쌍지는 얼굴이 동그란 작은 계집종으로, 말없이 두안을 곁에서 모시고 있었다.

얼마 지나지 않아 함소가 돌아왔다. »사소저, 유온이 부인을 모시고 노태야 댁으로 갔습니다.«

»오!« 두안은 함소에게 유온을 찾아오라고 일렀다.

함소는 죽어도 그럴 수 없다며 손을 내저었다. »……들키면 종인 제가 죽지 않으면 살가죽을 한 겹 벗겨야 할 겁니다.«

그 말도 일리가 있었다.

두안은 집안 살림을 맡아 본 사람이라 그 속사정을 잘 알고 있었다.

그저 유온과 어머니가 돌아오기만을 기다릴 수밖에 없었다. 자기가 어찌 이리 꽁꽁 묶여 있는지, 자등나무 꽃이 핀 또 다른 꿈속에서처럼 하고 싶은 대로 하지 못하는지 원망스러웠다.

시간이 조금씩 흘러갔으나 어머니와 유온은 그림자도 보이지 않았고, 두지미는 눈꺼풀이 붙어 더는 떨어지지 않았다.

그녀는 달콤한 잠에 빠져들었다.

한순간인 듯도 하고 천만 년인 듯도 한 시간이 흐른 뒤, 두안은 잠에서 깨어났다.

그녀는 생각할 것도 없이 벌떡 일어났다.

옆에서 누군가 »사소저« 하고 부르고 있었다.

두안이 눈을 뜨자 쌍지의 웃음 띤 동그란 얼굴이 보였다.

그녀는 길게 안도의 숨을 내쉬었다.

아직 꿈속이구나.

그녀는 갑자기 마음이 놓여 쌍지에게 물었다. »함소는? 유모는? 어머니는?«

»함소는 유온이 불러 갔어요.« 쌍지가 웃으며 두안의 옷을 입혀 주고는 작은 계집종을 불러 따뜻한 물을 들여오게 했다.

난방으로 따뜻한 방 안이 부산해졌다.

그제야 두안은 날이 이미 훤히 밝은 것을 알아차렸다.

그녀는 눈을 가느다랗게 뜨고 쌍지에게 물었다. »함소는, 어디 있지?«

쌍지가 웃으며 답했다. »노태야 댁에 있어요.« 그러면서 눈초리로 발문이 살짝 들려 누군가 안을 들여다보는 것을 보았다.

그녀는 얼굴을 굳히고 낮게 꾸짖었다. »발문 밖에 있는 게 누구냐, 몰래 엿보고?«

곧바로 작은 계집종 하나가 달려가 발문을 걷어 올렸다.

발문 뒤에 있던 자는 숨을 곳이 없어 안절부절못하며 손가락을 비틀었다. »저, 저는 사소저를 찾……« 그러다 허세를 부리듯 큰소리로 외쳤다. »사소저가 저더러 누군가를 알아봐 달라고 하셨어요……«

두안이 소리 나는 쪽을 돌아보니 향초가 보였다.

그녀는 마음이 살짝 움직여 »향초« 하고 큰 소리로 불렀다.

쌍지와 작은 계집종은 얼굴에 의아한 빛을 띠었지만, 그래도 향초를 들여보내 주었다.

향초는 득의양양하게 쌍지와 작은 계집종을 향해 턱을 치켜들고는, 앞다투어 두안 앞으로 달려가 낮은 목소리로 아첨하듯 말했다. »사소저, 말씀하신 타온을 제가 찾았습니다.« 말을 마친 그녀는 잠시 말을 멈추고, 기대에 찬 눈빛으로 두안을 바라보았다.

두안은 가볍게 미소 지었다.

제녕후부에서 이런 계집종을 그녀는 수도 없이 보아 왔다.

출세하려면 실낱같은 희망이라도 보이는 순간 온갖 재주를 부려 그 희망을 움켜쥐려 하기 마련이었다.

그녀는 그런 사람과 그런 처사가 싫지 않았다.

모두가 현실에 안주한다면 삶에 무슨 기대가 있겠는가.

다만 향초는 처신이 너무 들떠서, 철도 채 들지 않은 어린아이에게 희망을 걸고 형세를 살피며 멀리 내다보는 지혜가 부족했다. 그래도 그녀는 향초에게 고마워해야 했다. 그렇지 않았다면 어떻게 타온의 소식을 알 수 있었겠는가.

두안이 쌍지에게 말했다. »상 좀 주어라, 향초에게.«

쌍지는 선뜻 결정을 내리지 못했다.

안주인으로서 사소저는 너무…… 어리지 않은가!

먼저 칠마마께 여쭈어 봐야 할까?

그녀가 궁리하고 있는데, 향초의 눈이 반짝이더니 이미 무릎을 굽혀 두안에게 예를 올려 사례하고는 두안 앞으로 다가가 재잘거렸다. »타온은 뒤뜰 빨래방의 작은 계집종인데, 칠마마께서 정각사에 향을 올리러 가셨을 때 주워 오신 아이예요. 저는 부중의 사람들을 죄다 캐물어서야 겨우 찾아냈습니다. 무슨 일로 찾으시는지요? 제가 불러다 드릴까요? 말도 잘 듣는 아이예요. 빨래방에서 더럽고 힘든 일을 앞다투어 해서 빨래방 아주머니들이 모두 그 아이를 예뻐한답니다. 제가 슬쩍 물었더니 아주머니들이 곧장 타온에게 데려다주더라고요……«

두안은 문득 깨달았다.

어머니나 자신의 곁에서 일하는 자들은 모두 두부의 내로라하는 하인들인데, 그들이 어찌 빨래방의 잡역 계집종을 알 터인가. 반대로 타온은 두부의 잡역 계집종으로서, 그해 무슨 일이 있었는지 당사자가 아니었고 다만 뒤에 사람들 입에 오르내리는 것을 들었을 뿐이었다. 이것이 타온의 말이 사실과 어긋난 이유이기도 했다……

그녀의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.

사실!

설마 그녀의 마음속 깊은 곳에서는 눈앞에 벌어지는 모든 것이 진짜라고 여기고 있는 것은 아닐까?

그런데 그녀는 또 어디에 있는 걸까?

앞서 미처 생각지 못했던 몇 가지 생각들이 다시 머릿속을 맴돌자 두안은 가슴이 철렁 내려앉으며 온몸에 소름이 끼쳤다.

어린 하녀 하나가 뛰어들어왔다.

»솽즈 언니, 큰일 났어요.« 그녀는 적군이라도 만난 듯 안색이 창백했다. »학수당에서 난리가 났어요!«

두안은 가슴이 덜컥 내려앉았다.

솽즈가 이미 다급하게 물었다. »무슨 일이야?«

»칠야가 경도에 있을 때 어떤 여자한테 홀렸대요.« 그녀의 얼굴이 하얗게 질렸다. »그 여자를 들여놓으려고 동부 댁의 삼야까지 불러 설득하게 했대요. 노태야께서 몹시 노하셔서 칼을 뽑아 칠야를 죽이려 하셨어요!«

»아!« 방 안이 순식간에 아수라장이 되었다. »그래서 어떻게 됐어?«

»다행히 삼야가 안 가고 남아서 노태야를 말리셨대요.« 어린 하녀가 말했다. »그런데 칠야가 그 여자를 꼭 들여놓겠다고 마음먹고서는, 한겨울에 눈밭에 무릎을 꿇고 노태야께 허락을 빌었대요. 그러다 칠태태가 찾아가니까 칠야가 이번엔 칠태태한테 빌더래요. 칠태태가 몹시 화가 나서 허락은커녕 울며 소리치며 칠노야의 은혜를 모른다고 욕했고, 노태야조차 말릴 수가 없었대요. 삼야가 그 꼴을 보고는 대복을 시켜 삼태태를 조용히 모셔 오게 했대요.«

»그럴 만도 하네, 한샤오 언니가 유온에게 불려 간 뒤로 종적이 묘연했으니!«

»그 여자가 설마 칠태태보다 더 예쁘기라도 한 걸까?«

»노태야가 결국 그 여자를 들여놓는 걸 허락하셨대, 안 하셨대?«

»그럼 집안에 또 주인어른이 하나 늘어나는 거 아냐?«

하녀들이 저마다 왁자지껄 떠들어대는 통에 아무도 두안을 눈여겨보지 않았다.

두안은 흙으로 빚은 인형처럼 멍하니 앉아 있었다. 이루 말할 수 없는 충격이었다.

그녀는 제녕후부의 살림을 도맡아 집안 살림을 주관하는 사람이 된 뒤로 줄곧 의아했다. 집안 살림을 잘 꾸려 두안 가문 어린이들의 존경을 한 몸에 받는 삼백부가 어찌하여 며칠 걸러 한 번씩 전장으로 첩 출신이자 두안 가문 사람들과는 아무런 인연도 없는 조모를 찾아가 보는 것일까?

알고 보니, 그는 그녀를 보러 간 것이었다.

토니앙이 말하기를, 어머니는 강제로 목을 맨 것이었다.

아버지를 대신해 설득에 나섰던 삼백모였으니, 그의 마음속에는 그녀를 향한 이루 말할 수 없는 죄책감이 가득했기에 그리했던 것일까?

두안은 삼백부가 자신을 바라보던 눈빛을 떠올렸다.

언제나 자애로움 속에 몇 갠가의 연민이 서려 있었다.

그리고 삼백부가 세상을 떠나며 남긴 유언에는, 그가 소장하던 전 왕조 명인들의 서화 몇 점을 모두 그녀에게 남긴다고 적혀 있었다.

그때 두안 가문은 아직 분가하지 않아 삼백부에게 사재산이 없었고, 친아들인 두안판창과 두안화창 형제에게 남긴 것이라야 벼루 몇 개와 옥석 몇 조각이 전부였다.

그녀는 줄곧 그것이 삼백부가 유독 자신을 아껴 주셨기 때문이라고만 여겼다.

그러나 사람이 본 것이 반드시 사실은 아니며, 들은 것이 반드시 사실은 아니고, 심지어 느낀 것조차 반드시 사실은 아닌 법이다.

두안은 잠긴 목소리로 말했다. »난, 토니앙한테 갈래!«

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내일부터 출근이네……~~~~(_)~~~~

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