제90장 와자지껄

예로부터 백성은 벼슬아치와 다투지 않는다.

천란쉬의 얼굴빛이 다소 어두워졌다. «아가씨, 아무래도 우리가 곤란에 빠진 것 같습니다. 저 방곤백이란 자가 아마 몰래 위소에서 군사를 빌려와 도운 모양입니다……»

이미 저질러 버린 일인데, 그들이 손을 묶고 잡히기만 하면 방가에서 그들을 놓아줄 것인가?

두언의 분노가 더욱 타올랐다. «당신들, 사람들을 붙잡아 둘 자신이 있소?»

천란쉬가 머뭇거리며 말했다. «저희는 모두 신분 없는 백성입니다……»

즉, 그들은 사람들을 붙잡아 둘 자신이 있다는 뜻이었고, 다만 그자들의 신분 때문에 함부로 나서지 못하는 것뿐이었다.

«그럼 사람들을 모조리 내 앞에 붙잡아 두시오!» 두언이 단호하게 천란쉬의 말을 끊었다. «저자들이 이토록 하늘을 무서워하지 않는데, 우리가 무엇을 두려워하겠소? 저자들을 모두 붙잡아 두기만 한다면, 관원과 도적이 결탁했다는 것이 드러나 왕행의가 섬서순무라 한들 역시 무마할 수 없을 것이오!» 그러면서 몸을 돌려 밖으로 걸어 나갔다. «어디 한번 보자꾸나. 누가 이토록 대담하게 위소의 사람들을 움직여 방가의 사사로운 일을 돕는 것인지.»

두언의 가슴에 대책이 가득한 모습을 보자 천란쉬의 마음이 조금은 놓였다.

어쩌면 그들에게 섬서순무란 이미 아득히 먼 큰 벼슬일지 모르나, 두가에서는 애당초 그것을 눈에 담지도 않았던 것일 터!

두가의 아가씨가 나이가 어린데도 일을 당해 물러서지 않으니, 이 호기만으로도 그들이 이 싸움을 돕고 나설 만하였다.

안타까운 것은 두가의 아가씨가 아가씨라는 점이었다. 만약 공자였다면 얼마나 좋았겠는가!

그는 감탄하며 두언을 따라 당옥을 나섰다.

마당에는 단 아저씨 등이 서로 얼굴만 쳐다보며 서 있었고, 표정이 몹시 무거웠다. 방곤백과 그 수행원들은 모두 땅에 널브러져 힘 한 번 써 보지 못한 채 고통스럽게 신음하고 있었다.

두언이 나오는 것을 보고 모두의 시선이 두지미에게로 쏠렸다.

«여러분 걱정 마십시오!» 두언이 계단 위에 곧게 서서 침착한 기색으로, 노하지 않으면서도 위엄이 서려 있게 담담히 말했다. «누가 오든 도적과 결탁하는 것은 삼천 리 유배형에 해당하는 죄입니다. 제가 말씀드렸듯이, 일이 생기면 모두 두가의 이름으로 책임지겠습니다. 여러 장사께서는 잠시 후 그저 사람들만 붙잡아 두시면 됩니다.»

말은 그리하였으나 두언은 여자였고 나이도 너무 어렸다. 여전히 많은 이가 망설이는 기색을 보였는데, 단 아저씨가 그 광경을 보고 말했다. «일이 이미 이렇게 되었으니 한길로 끝까지 가는 수밖에 없습니다. 여러분이 망설일수록 손을 댈 때 두려워하게 되고, 두려워할수록 그자들을 붙잡아 두기란 더욱 어려워집니다. 그렇게 되면 우리 목숨마저 걱정스러울 터이니, 부디 여러 형제들께서 마음을 합쳐 눈앞의 고비를 함께 넘기도록 합시다. 아무리 나빠도 우리가 관외로 달아나 몇 년 숨으면 그만입니다.» 그러고는 농담조로 덧붙였다. «두 아가씨께서 이미 그렇게 많은 사례금을 내셨으니, 우리에게 몇 냥의 안가비까지 상으로 내리시는 것쯤은 개의치 않으실 듯합니다. 그렇지 않으십니까? 두 아가씨.»

이 단 아저씨는 그들 사이에서 위망이 대단한 모양이었다. 그의 말이 떨어지자 모두가 하하 웃었고 표정도 한결 풀어졌다.

«그야 당연한 일입니다.» 두흔이 말하며, .

단 아저씨는 두언이 제 말을 꽤 중히 여기는 것을 보고 스스로 나서서 사람들을 조직해 엄중히 대비하게 했다.

말발굽 소리가 회오리바람처럼 몰아쳐 문 앞에 멈추었다. 철컥 소리와 함께 문짝이 쓰러지고, 여러 명의 청의 호위가 들이닥쳤다.

두초가 얼떨떨해졌다.

이들은 계영의 그 수행원들이 아닌가?

계영의 수행원들도 얼떨떨해졌다.

두가의 아가씨가 납치당했다고 하지 않았던가?

그런데 두가의 아가씨는 멀쩡하게 서 있고, 곁에는 건장한 호위들이 가득하며, 발치에는 고통스럽게 신음하는 부상자들이 엎드려 있었다…… 어디 납치당한 모습인가, 도리어 세력을 믿고 사람을 때려눕힌 모습이었다……

두구가 호통쳤다. «그만두어라.»

누군가 다급하게 청의 수행원들을 헤치고 들이닥쳤다. «무슨 일이 일어난 것이오? 당신들은 뭐 하고 있는 거요? 사저는 어디에 있소?» 목소리는 초조하면서도 점잖은 기품을 감추지 못했다.

그것은 오선의 목소리였다.

두언은 갑자기 가슴 한구석이 뭉클해지는 것을 느꼈다.

오선은 벼락을 맞은 듯 그 자리에 굳어 버렸다. «이, 이게 대체 어찌 된 일이오?»

그는 고개를 들어 멀쩡한 두언을 멍하니 바라보았다. 그녀의 곁에 어째서 갑자기 낯선 호위들이 이렇게 많이 나타났는지 알 수 없었고, 더욱이 그녀 같은 연약한 여자가 어떻게 상처 하나 없이 위기를 벗어났는지도 알 수 없었다……

«무슨 일이오?» 오선의 뒤를 따라 들어온 두회덕과 계영도 비집고 들어와, 마당의 광경을 보고는 역시 눈이 휘둥그레졌다!

※※※※※

«……그때는 허둥지둥 정신이 없어서, 어서 구원병을 불러 와야 한다는 생각뿐이었습니다. 소심이가 집안사람들과 낯설어서 사람 찾느라 시간을 끌까 봐 걱정했고, 마침 그녀의 사형이 호위 일을 하고 있어서 그녀를 진 호위에게 보낸 것입니다. 다른 것은 별로 생각하지 못했습니다.» 두지미 맞은편에는 오선과 계영이 앉아 있고, 왼쪽에는 소심과 소란과 소견이 서 있고, 오른쪽에는 두회덕이 앉아 있었다. 일이 벌어진 지 이미 반 시진이 지나, 마당은 깨끗이 청소되었고 아직 숨이 붙어 있는 방곤백과 그 수행원들은 당옥에 갇혀 있었으며, 천란쉬가 단 아저씨 등을 이끌고 마당에서 순찰하고 있었다. 계영의 수행원은 의원을 청하러 간 채 아직 돌아오지 않았는데, 이 기회를 틈타 그녀는 사건의 경위를 두회덕과 오선과 계영에게 이야기했다. «……정말 화가 나서 진 호위 등에게 이 겁탈꾼들에게 한바탕 교훈을 주라고 분부했던 것입니다…… 그런데 방곤백이 그 겁탈꾼들과 아는 사이일 줄이야. 그가 자기 신분을 떠들어 댈 때 저는 당연히 믿지 않았고, 그 겁탈꾼들의 음모와 계략인 줄로만 알았습니다. 설마 정말 방곤백일 줄이야!» 그녀가 한숨을 내쉬었다. «다행히 십이 오라버니와 오 사 오라버니와 계가 표형이 제때 도착하셨지, 그렇지 않았다면 방곤백이 맞아 죽어서 일이 복잡해졌을 것입니다.»

그러나 속으로는 그들이 어째서 조금만 늦게 오지 않았는지 투덜거렸다. 그때였다면 신선이라 한들 방곤백을 구할 수 없었을 테니, 또 단 아저씨 등이 어째서 힘을 좀 더 쓰지 않았는지, 차라리 방곤백을 때려 죽여 버렸으면 속이 시원했을 텐데 하고 원망하였다.

밖에서 순찰하던 단 아저씨는 연달아 재채기를 몇 번 했다.

그는 저도 모르게 속으로 중얼거렸다. 누가 나를 욕하는 거지? 다행히 방곤백이 큰 소리로 떠들어 댈 때 마음을 단단히 먹어 그 녀석을 한 주먹에 때려 죽이지 않았으니, 그렇지 않았다면 지금 골치 아픈 일이 생겼을 것이다! 그래도 그 녀석은 살갗이 다 찢어지고 뼈마디가 모두 부러져, 서너 해는 요양해야 겨우 혼자 걸을 수 있을 터이고, 여자에게 손을 대는 것은 더더욱 꿈도 못 꿀 것이다!

생각이 스치자 그는 다시 우쭐해졌다.

드디어 거리낌 없이 이런 색골에게 한바탕 교훈을 줄 수 있게 되었구나.

그는 코를 문지르고는 가슴을 펴고 계속 순찰을 돌았다.

안방의 두덕정과 오선은 방곤백의 형체를 알아볼 수 없는 꼴을 떠올리며 무어라 말해야 할지 몰랐다.

두 사람은 멍하니 있다가 한참 동안 말이 없었다.

결국 계영이 말했다. «그 겁탈꾼들은 둘은 죽고 둘은 다쳤으며, 방곤백의 수행원도 여섯이 죽었습니다. 두가의 표매되시는 분께서는 어떻게 하실 생각이신지요?»

그는 두언을 바라보았고, 눈빛이 반짝반짝 빛났다.

두언은 속으로 이상하게 여겼다.

스스로 이렇게 큰 소란을 피웠는데, 지씨 집안의 이 외사촌 오라버니는 그녀를 어떻게 수습해 줄 생각은커녕 오히려 구경거리가 시원찮은 듯 흥미진진한 기색을 드러내는 것이 아닌가!

그녀는 육백모의 말이 떠올랐다……

설마 겉과 속이 다른 사람인가?

두언이 단호하게 말했다. «당연히 관부에 넘겨 처분해야지—사람이 죽었는데!»

계영이 연거푸 고개를 끄덕이며 정색하고 말했다. «두가 외사촌 누이의 말이 맞아요. 이렇게 큰일은 관부에 넘겨 처분해야 마땅하지요.»

«안 돼. 안 돼!» 오선이 꼬리에 불이 붙은 듯 펄쩍 뛰어오르며 엄한 목소리로 말했다. «관부에 넘기면 사가 누이더러 법정에 나가 증언을 하게 하잔 말인가? 게다가 두가는 진정에 있고 방가는 영수에 있으니, 관부에 넘기면 필시 진정주까지 가서 소송을 해야 할 거야. 그 때문에 사가 누이의 명성에 흠이 간다면 차라리 사사로이 해결하는 게 낫지.»

두회덕도 정신을 차리고 오선의 말을 이었다. «그래, 그 방가가 뭐 대단한 집안이라고? 벼락부자일 뿐이야! 저 길거리의 쥐새끼 같은 놈들에게 절대로 사가 누이의 명성을 더럽히게 해서는 안 돼!»

«보아하니 두 외사촌 동생들은 이런 분쟁을 처리해 본 경험이 별로 없는 모양이군.» 계영이 두회덕과 오선을 보고 웃으며, 말투에는 경험이 많아 두 사람보다 한 수 위라는 우월감이 흘러넘쳤다. «두가는 대대로 관리 집안이고 두오爷께서도 이부 시랑에 계시는데, 방가는 평민에 불과한데 무슨 배짱으로 우리와 겨루겠나? 우리가 관부에 고발하면 진정주의 지부 대인께서는 반드시 먼저 소문을 잠재우실 걸세. 두오爷의 뜻을 헤아리신 뒤에 결정하실 테고. 그러면 우리는 살인 사건에서 빠져나올 수 있고 지부 대인과도 좋은 관계를 맺을 수 있지—우리가 결국 지부 대인의 관할 구역에 있으니, 그를 안중에 두지 않는다 해도 체면은 세워 드려야 하지 않나. 두가 외사촌 누이의 명성은 우리가 한목소리로 그때 우리 몇 사람이 함께 있었다고 우기면, 그들이 설마 두가 외사촌 누이가 혼자 도적에게 납치되었다고 억지를 부릴 수 있겠나? 설령 방가가 누명을 씌우려 한다 해도, 우리가 변명할 수 없겠나?»

그럴듯하게 들리는 말이었다.

그런데 어째 들으면 들을수록 뭔가 이상한 구석이 있는 것 같았다.

두회덕과 오선이 고개를 끄덕이며 서로 눈길을 마주쳤는데, 둘 다 상대의 눈에서 의혹을 읽었다. 둘 다 좀 더 자세히 물어보려던 참에, 계영이 이미 손을 저으며 말했다. «내 말만 들으면 틀림없네! 그때 내가 사가 누이를 위해 증언해 주겠네.»

그렇지!

계영은 거인이라는 게 아닌가.

계영이 증언하는데, 노 지부가 어찌 믿지 않겠는가?

두 사람은 신분에 대한 맹목적인 신뢰 속에서 멍하니 고개를 끄덕였다.

«그럼 이렇게 정한 걸로 하지.» 계영이 말하며 입꼬리를 살짝 올려 유쾌한 곡선을 그리더니, 큰 소리로 수행원을 불렀다. «왕보! 내 명첩을 가지고 관부에 가서 고발해라.»

두회덕과 오선은 그제야 흠칫 놀랐다.

이 일을 아직 어른들과 상의도 하지 않았는데!

«잠깐!» 두회덕이 얼굴빛이 다소 어두워진 채 큰 소리로 외쳤다. «계 외사촌 오라버니, 이 일은 두가의 명예가 걸린 일이니, 먼저 어른들께 말씀드린 뒤에 관부에 고발하는 것이 늦지 않을 듯합니다만……»

«내 말만 들으면 틀림없네.» 계영은 말하면서 이미 손을 흔들어 버렸고, 왕보라는 자는 공손하게 두회덕에게 절을 올린 뒤 곧바로 물러가 버렸으니, 두회덕이 계속 말할 기회를 주지 않았다. «나는 전에 집에 있을 때에도 가조께서 맡기신 자질구레한 일들을 처리한 적이 있네. 사가 누이의 명성과 두가의 명예가 걸린 일이니 함부로 하지 않겠네.» 이어 그는 농담하듯 말했다. «만약 정말 무슨 일이 생긴다면 우리 조부님은 말할 것도 없고 고모님께서도 내 가죽을 벗겨 버리실 걸세. 그러니 안심하게!»

정말일까?

두회덕과 오선이 의심스러운 눈으로 계영을 바라보았다.

한편 속으로 한바탕 불평을 쏟아내고 나서 마음이 가라앉은 두반은 놀란 눈으로 계영을 바라보았다.

계영은 대체 무엇을 하려는 걸까?

집안 어른들을 건너뛰고 이 일을 곧바로 폭로해서, 두가가 집안의 체면을 위해 어쩔 수 없이 그녀를 위해 뒷수습을 하게 만들고, 방가가 설령 왕행의를 끌어들인다 해도 이 쓴 열매를 삼키게 만들려던 것이 바로 그녀의 계획이었는데, 어째서 계영은 마치 그녀의 속내를 꿰뚫어 보기라도 한 듯한 걸까?

두언이 계영을 훑어보았다.

그런데 계영은 그녀를 돌아보며 싱긋 웃었다.

온화한 웃음이었는데, 거기에 박학한 선비의 예지가 깃들어 있었고, 또 어린아이 같은 천진한 교활함도 깃들어 있었다. 마치 창과 방패처럼 괴이하면서도 그렇게 조화로워, 사람의 기억에 깊이 남을 만했다.

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갈 때는 안개를 만나 비행기가 연착했는데, 오늘은 날씨가 아주 좋은데도 비행기는 똑같이 연착이구나…… 자매들, 형제들, 드디어 집에 돌아왔습니다, 내일부터 빚을 갚기 시작합니다…… o(n_n_ o~…… 핑크 티켓 부탁드려요!…

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