제95장 후회

.

옥이낭낭이 숙모를 배웅하며 오선과 두지미의 혼사를 꺼냈다. «……제가 태부인께 어떻게 말씀드려야 좋을지 좀 봐 주세요.»

이 혼사는 오온이 먼저 꺼낸 것이었다. 이제 두가가 응낙했으니, 이치대로라면 오온은 진정을 떠나기 전에 이 일을 매듭지어야 했다. 경첩을 주고받지 않더라도 적어도 확답은 있어야 했다.

오온이 담담하게 말했다. «그때는 그저 물어보기만 한 것이었네. 이 일은 우리 영감님의 허락을 받아야 하네.»

옥이낭낭이 어리둥절했다.

오온은 회피하듯 눈꺼풀을 내리깔고 고개를 숙여 차를 한 모금 마셨다.

이낭낭은 순식간에 얼굴이 새파래지며 화가 치밀었다.

그녀는 오가의 딸이었지만, 그보다 더 두권의 며느리였다.

당초 이 숙모가 정성을 다했기에 그녀가 이태부인 앞에 나아가 이 좋은 일을 청한 것이었다. 그런데 숙모가 갑자기 태도를 바꾸니, 앞으로 그녀가 두가에서 어떻게 발붙이고 살 수 있단 말인가?

«숙모님, 우리도 남이 아니지 않습니까.» 이낭낭은 한참 만에야 속의 분노를 겨우 눌러 담으며 쉰 목소리로 말했다. «하실 말씀이 있으시면 저에게 곧바로 말씀해 주세요. 저야말로 태부인과 시어머니께 뭐라도 설명을 드려야 하지 않겠습니까. 아마 아직 모르실 겁니다. 수원이 명의에는 서두 재산의 절반이 혼수로 붙어 있는데, 얼마나 많은 집안이 그걸 노리고 있는지 모릅니다! 오가와 두가가 인척이 아니었고, 숙부님과 오백부님이 지우지간이 아니었다면 두가에서 이 혼사를 승낙하지 않았을 겁니다……»

오온은 그 말을 듣고 멍해졌다.

두안의 명의로 서두 재산의 절반이 혼수로 붙어 있다고?

어쩐지 기세가 그리 등등하고, 감히 방곤백을 반쯤 죽도록 때릴 만도 하지.

그런 여자라면, 더더욱 문 안으로 들여서는 안 되겠구나!

그렇지 않으면 앞으로 누가 감당하겠는가?

어쩌면 그들 오가가 며느리의 혼수만 탐하는 집안이라는 오명을 뒤집어쓸지도 모르는 일이었다.

그녀는 순식간에 울컥 치밀어 오르는 화를 주체하지 못하고 불만을 터뜨렸다. «네 숙부와 내가 어떤 사람인지 네가 모르느냐? 두가 넷째 아가씨가 그렇게 많은 혼수를 가지고 있는데 왜 나에게 한마디도 하지 않았느냐? 혹시 내가 그 혼수를 탐낼까 봐 그러는 것이냐? 오늘 네가 이 일을 털어놓은 것이 다행이지, 만일 두 집안이 예를 올리는 날까지 갔다면 우리 오가가 그 혼례를 치를 형편이 되겠느냐? 너는 이게 어디 중매를 하는 거냐, 친정 식구들의 얼굴에 먹칠을 하는 거지! 솔직히 말하마. 너희 집 넷째 아가씨는 그저 남에게 습격을 당했다는 것으로 사람을 죽도록 때렸다는구나. 그것도 인척끼리 말이야. 그런 사람은 우리 아들이 감당할 수 없다! 혹시라도 언젠가 그 여자에게 밉보이면 나처럼 시어머니 되는 사람도 가만두지 않을까 두렵구나!»

이낭낭은 자초지종을 알지 못해 몹시 의아했지만, 그래도 굳이 반박했다. «숙모님께서 어찌 그런 말씀을 하십니까? 넷째 아가씨와 열두째 숙부님이 남의 습격을 받았는데, 반항도 하지 않고 목을 내밀어 남에게 베라고 해야 합니까?»

오온은 그저 시댁 편을 들려는 것이라고 여겼는지 냉랭하게 말했다. «반항하지 말라는 말은 하지 않았네. 하지만 최소한 정도라는 게 있어야지. 그 여자는 여자면서 분명히 우세를 점하고도 오히려 이치를 내세워 남을 용서하지 않으니……» 말을 채 마치기도 전에 대나무 발이 ‘덜컹’ 소리를 내며 오선이 종잇장처럼 창백한 얼굴로 밖에서 뛰어들어왔다.

«어머니, 넷째 아가씨는 그런 사람이 아니에요!» 불과 며칠 사이에 그의 눈두덩은 깊이 꺼지고 사람은 마른 풀처럼 되어, 예전의 그 생기 넘치던 모습은 온데간데없었다. «방곤백을 때린 것은 저희 몇몇이 꾸민 일입니다. 그자는 하는 짓이 너무 비루해서 한 번 혼내 주지 않고는 도저히 분이 풀리지 않았습니다……»

«너는 서재에서 글을 읽고 있지 않았느냐? 여기 왜 뛰어나왔느냐?» 오온은 아들을 보는 눈빛이 전에 없이 엄혹했다. «나는 지금 네 종누님과 이야기하고 있다. 여기에 네가 끼어들 자리가 어디 있느냐? 누구한테 배워서 예의범절도 모르느냐! 어서 방으로 돌아가지 못해!» 그러면서 필막막을 향해 소리 높여 불렀다. «너희는 도련님을 어떻게 모시는 거냐? 어찌 도련님이 이리저리 뛰어다니게 내버려 두느냐……»

숙모가 분명히 닭을 가리켜 개를 꾸짖는 것이었다.

이낭낭은 얼굴빛이 크게 변했다.

오선도 참지 못하고 큰 소리로 «어머니» 하고 부르며 말했다. «필막막을 꾸짖으실 것 없습니다. 모두 제 잘못입니다. 제가 이제 방으로 가서 글을 읽겠습니다.» 그렇게 말하면서도 곧장 방으로 돌아가지 않고 잠시 머뭇거리다가 갑자기 ‘풍덩’ 소리를 내며 어머니 앞에 무릎을 꿇었다. «어머니,» 그의 눈가와 눈썹 끝에 굳은 결의가 흘러나왔고, 그는 오온에게 애처롭게 빌었다. «제발, 저와 넷째 아가씨의 혼인을 허락해 주세요! 제가 빕니다……» 그러면서 ‘둥둥둥’ 어머니에게 머리를 조아리기 시작했다.

오온과 이낭낭은 모두 얼굴빛이 확 변했다. 오온은 더욱 큰 소리로 꾸짖었다. «오선, 너 뭐 하려는 거냐?»

그가 무엇을 하려는 것인가?

그는 다만 미련을 버리지 못한 것뿐이었다!

넷째 아가씨는 부모의 명령과 중매의 말을 원한다고 하지 않았던가?

만약 두가가 그들의 혼인을 응낙한다면, 그 집안에서 청혼을 해 오더라도 그는 한번 겨루어 볼 수 있지 않겠는가?

오선은 눈물이 글썽글썽한 채 끊임없이 머리를 조아렸다. 그렇게 해야만 마음속의 아픔이 조금이라도 덜어지는 듯했다.

이낭낭은 가볍게 한숨을 내쉬며 앞으로 나아가 오선의 팔을 잡았다. «어서 일어나거라!»

그러나 오선은 마치 목숨 줄이라도 붙잡듯 이낭낭의 소맷자락을 움켜쥐었다. «종누님, 제발 저를 좀 도와주세요……»

그의 말이 채 끝나기도 전에 ‘짝’ 소리와 함께 어머니에게 뺨을 세게 얻어맞았다. «사내대장부는 하늘과 땅과 임금과 어버이와 스승에게 절하는 법이거늘, 네가 어찌 여자 하나 때문에 어미와 종누님에게 무릎을 꿇느냐! 너 아직 사내냐! 당장 일어나!» 그러면서 마구 오선을 끌어당겼다.

오선은 아무 말도 없이 눈을 똑바로 뜨고 이낭낭을 바라보았다.

이낭낭은 그의 눈빛을 차마 바라보지 못해 고개를 돌리며 낮은 목소리로 말했다. «일이 이미 이렇게 된 이상, 넷째 아가씨가 시집와도 네 생각에 적당하겠느냐?»

오선은 그 말에 눈빛이 순식간에 어두워졌다. 온몸의 기운이 모두 빠져나간 듯, 그는 멍하니 어머니에게 끌려 일어났다.

이낭낭은 더는 이 흙탕물에 발을 담그고 싶지 않아 자리에서 일어나 작별을 고했다.

겨우 반 시진도 지나지 않아 서쪽 객실에서 벌어진 일이 기씨의 귀에까지 들어갔다.

기씨는 불같이 화를 냈다. «오가가 뭘 하려는 거지? 우리 두가를 오가의 밥상에 오른 반찬 한 접시쯤으로 여기는 건가? 제멋대로 하려고 들다니! 이 일은 내가 태부인께 가서 직접 따져 물어야겠다.»

이태부인도 몹시 화가 나 있었다. 마침 온돌 위에 비스듬히 누워 눈을 감고 쉬고 있었는데, 유막막이 미인추로 그녀의 다리를 두드려 주고 있었다.

«억지로 딴 참외는 달지 않다더니, 안 되는 것도 괜찮네.» 그녀는 기씨를 달래면서도 눈에는 찬 서릿발이 사방으로 뻗쳤다. «아까도 자군의 아내를 한바탕 욕했지. 하지만 그게 무슨 소용이 있겠나? 오온이 이미 수원을 얕보았으니, 수원이 시집을 간다 한들 좋은 꼴 보기 어려울 게다. 네가 마음이 있다면 앞으로 그 아이를 위해 잘 살펴보고, 오가보다 더 나은 혼처를 찾아 주어야 할 게야.»

기씨는 이태부인의 눈동자에 때때로 스쳐 가는 서늘한 기색을 보았다. 이태부인이 오온에게 원한을 품었으니, 십중팔구 나중에 오온에게 트집을 잡을 것임을 알았다. 그리하여 더는 아무 말도 하지 않고 일어나 물러나려는데, 며칠 전 최이낭낭이 사람을 보내 와서 강남에서 수놓는 여자 두 명을 구해다가 두안의 혼례복을 수놓게 해 줄 수 있겠느냐고 묻던 일이 떠올라 마음 한구석이 저릿해졌다. 그녀는 채숙에게 분부했다. «사람을 시켜 수레를 준비하게 하여라. 내가 서부에 다녀오겠다.»

두역도 이미 소식을 들었다. 그녀는 오선이 오온 앞에서 무슨 말을 한 모양이라고 여겨 안심하는 동시에, 마음속에 이상하게도 엷은 허전함이 스쳐 갔다. 그러나 그녀는 곧 그 허전함을 머릿속 저편으로 던져 버렸다. 그리고 진옌저우에게 막 들어온 소식을 전했다. «……이태부인이 벌써 두안이 왕소영의 사주를 받았다고 단정한 거야?»

«그래!» 진옌저우가 웃으며 말했다. «삼노야께서 오노야께 편지를 한 통 보내셨을 뿐 아니라 영존께도 한 통 보내셔서, 방금 사람을 시켜 쾌속으로 경도로 보내셨다네.»

두안은 잠시 생각에 잠기다가 말했다. «우리 오백부님의 성품이라면 틀림없이 이 일을 붙잡고 왕행의에게 시비를 걸겠지요. 왕행의는 요 몇 년간 전공이 혁혁하지만, 장수는 밖에 있으니 임금의 명령이라도 받지 않을 수 있다는 말이 있잖아요. 하지만 이 군향과 군량, 그리고 위로하고 상을 내리는 일에는 육부의 당관들의 도움을 빼놓을 수 없지요. 오백부님이 경도에서 여러 해 동안 세력을 닦아 뿌리가 깊으니, 이때 왕행의가 감히 오백부님과 얼굴을 붉힐 수는 없을 겁니다. 제가 그 사람이라면 틀림없이 고개를 숙여 잘못을 인정하고 오백부님께 무언가를 약속하겠지요……» 그러다가 그녀는 웃음을 터뜨렸다. «제가 이렇게 애를 태우는데, 좋은 일을 어찌 오백부님 혼자 다 차지하실 수 있겠어요? 고기는 우리가 못 먹는다 해도 국물은 마실 수 있지 않을까요? 차라리 방가에 우리에게 은자 일만 냥을 배상하게 하는 게 어떨까요…… 아니, 이만 냥으로 합시다! 방곤백 하나 때문에 제가 은자 일만 냥을 내걸고 현상금을 걸었으니까요! 어차피 방가 사람들은 나가기만 하면 거들먹거리고, 이마에 ‘나에게 은자가 있다’라고 써 붙인 것 같으니, 그렇다면 우리가 한몫 단단히 뜯어 보는 것도 좋겠네요!»

진옌저우가 껄껄 웃었다.

두안이 소심에게 분부했다. «먹을 좀 갈아 다오. 아버지께 편지를 써야겠어. 이런 일은 아버지가 오백부께 말씀을 꺼내시는 게 가장 좋을 테니까.»

소심이 싱글벙글하며 두안을 위해 붓과 먹, 종이와 벼루를 가지런히 준비해 두었다.

두안은 아버지께 편지를 썼다. 그러고는 단병 이야기를 꺼냈다. «삼백부께는 이미 말씀드렸어요. 앞으로 단노부인께서 약재가 필요하시면 모시는 계집종을 두권생 약포로 보내 가져가게 하시고, 값은 제 장부에 달아 두라고 하세요.»

어제 단병이 정식으로 두권의 호원이 되었다.

진옌저우가 웃으며 고개를 끄덕였다. «그거 참 잘됐구먼!»

두안은 또 문방구점의 장사 형편을 좀 물어본 뒤에야 안채로 돌아갔다.

조모의 눈이 발갛게 충혈되어 있었다. 마치 울기라도 한 듯했다. 그녀를 바라보는 눈빛에도 이따금 측은한 기색이 스쳐 지나갔다.

두안은 속으로 이상히 여기며 동쾌원을 나서서 감로에게 물었다. «대체 어찌 된 일이냐?»

감로가 고개를 숙인 채 중얼거렸다. «육태태께서 다녀가셨어요. 오가에서 내일 경도로 떠난다고 하시더라고요……»

그렇다면 조모는 그녀의 혼사가 성사되지 못한 것을 슬퍼하신 것이로구나.

두안은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.

※※※※※

오선이 떠나던 날, 잠시 가랑비가 내렸다.

빗물이 축축하게 스며들어 나뭇잎이 유난히 새파랗게 씻겨 내려갔다.

두안은 화실에서 동청나무의 가지와 잎을 하루 종일 다듬었다. 해 질 녘에 이르러서야 두회덕이 그녀를 찾아와 말했다. «오사가 말하기를, 자네가 일찍이 그에게 부채 그림을 그려 달라고 부탁했다면서, 나더러 대신 전해 달라고 하더군.»

그녀는 손을 씻고 소심에게 부채면을 상자에 넣어 두라고 했다.

두회덕이 망연히 말했다. «무엇을 그렸는지 보지 않아도 되겠나?»

«무엇을 그렸든 무슨 상관이 있겠어요?» 두안은 손수건으로 손을 꼼꼼히 닦으며 담담히 말했다. «그냥 넣어 두는 편이 낫겠어요.»

두회덕이 말없이 있었다.

며칠 지나지 않아 기영이 태산에서 돌아왔다. 오선이 떠났다는 말을 듣고는 부채를 흔들며 껄껄 두어 번 웃더니, 수행원에게 수레를 준비하라고 분부했다. 서부로 가겠다는 것이었다.

기씨가 다급히 그를 막아섰다. «가서 무엇을 하려고 그러니?»

기영이 눈을 크게 떴다. «내가 사매에게 제대로 생긴 하수오 한 뿌리를 가져다줬는데, 그것도 안 된다는 거야?»

기씨가 난처하게 어색한 웃음을 지었다.

기영이 어깨를 으쓱이며 나가 버렸다.

두안을 보고는 물었다. «오선과의 혼사가 틀어졌다며? 슬퍼할 것 없어. 그런 놈은 물러터져서 도무지 재미가 없는 사람이야. 너는 나중에 분명 더 좋은 사람을 만날 거야! 마침 내가 하수오 한 뿌리를 구했으니 너 줄 테니, 머리카락 좀 보충해.»

이건 위로하는 건가, 아니면 비꼬는 건가?

두안은 그 말을 듣고 화가 치밀어 이마가 쿡쿡 쑤셨다. 이를 악물고 말했다. «기가 외사촌오라버니, 잘못 들으신 거 아니에요? 제가 언제 오사오라버니와 혼약을 맺은 적이 있던가요?»

기영이 입을 크게 벌렸다가 한참 만에야 다물었다.

두안은 속이 한결 시원해졌다.

※

자매님들, 형제님들, 분홍 티켓 좀 주세요……~~~~(_

※