제110장 양난

기영은 멀어져 가는 마차를 바라보며 얼굴빛이 어두웠다.

자상은 속으로 조마조마했다.

공자는 이렇게 자란 이후로 한 번도 이렇게 무시당한 적이 없었으니, 저 진수 옹을 어떻게 다스릴지 알 수 없었다.

그런데 그 진수 옹은 두가 넷째 아가씨의 사람인 듯했다.

두가 넷째 아가씨도 만만치 않아서, 귀머거리인 척 벙어리인 척하며 방곤백을 반쯤 죽도록 때려 놓고도 방가는 아프다는 소리 한마디 못 했을 뿐더러, 끝내는 두가 넷째 아가씨에게 은자 이만 냥을 물어 주기까지 했다. 만약 그녀가 공자가 자기 사람을 다스렸다는 걸 알게 된다면, 공자에게 따지러 오지 않을까?

공자의 성격이 비록 억세다 하지만, 매번 두가 넷째 아가씨를 만나면 마치 불이 물을 만난 듯하여, 불길이 아무리 맹렬해도 그녀가 두세 마디만 하면 공자를 속까지 흠뻑 적셔 버려서 한참 동안 정신을 차리지 못하게 만들었다.

만약 두가 넷째 아가씨와 공자가 다투게 된다면, 이 하찮은 새우인 자신에게까지 불똥이 튀지 않을까?

자상이 괴롭게 궁리하고 있는데, 관가의 관리처럼 보이는 사람이 옆문으로 종종걸음쳐 나왔다.

그는 기영에게 예를 올렸다. «기거인, 저희 후작님께서 화청으로 오셔서 차를 드시라고 하십니다.»

기영은 거만하게 그에게 고개를 끄덕이고는 두 손을 등 뒤로 한 채 앞장서서 제녕후부의 대문으로 들어섰다.

그 관리가 얼떨떨하여 급히 뒤따라와 그의 앞을 가로질러 길을 안내했다.

위가의 화청은 푸른 기운이 넘쳤다. 창밖에는 사발 굵기의 자형나무가 한창 불같이 피어 있었으나, 방 안의 진열은 꽃철이 지난 부인처럼 분을 바르고 연지를 찍어도 낡고 오래된 초췌함을 가릴 수 없었다.

기영은 입을 삐죽거리며 그나마 새것으로 보이는 태사자의 하나를 골라 앉았다.

시비들이 차와 다과를 올렸다.

관리가 제녕후를 모시고 들어왔다.

서로 예를 갖춘 뒤 주객이 자리를 나누어 앉자, 제녕후가 껄껄 웃으며 말했다. «기거인은 정말 젊어서 성취하셨습니다! 기거인이 저를 찾으신 데는 무슨 일이신지요?» 그의 태도는 친근하고 웃음은 온화하여, 마치 아랫사람을 각별히 아끼는 어른과 같았다.

그러나 기영의 마음속에서는 이미 여러 가지 생각이 맴돌고 있었다.

그는 본래 두권이 잠잠히 있게 하여 위가를 설득해 그해 두안과 혼약을 맺을 때의 신물을 남겨 두고 두가와 조건을 새로 의논하게 하려 했었다. 그렇게 하면 장원명을 위해 세자를 봉해 달라고 청하는 목적도 달성할 수 있고, 도의적으로도 발판을 굳힐 수 있어 위가로 하여금 명예와 실리를 모두 얻게 할 수 있었다. 그런데 제녕후부 문 앞에서 진옌저우를 만날 줄이야 몰랐다.

남들이야 진옌저우에게 속아 그를 두가의 이름도 없는 회계 서생일 뿐이라고 여길지 모르나, 그는 속일 수 없었다. 지난 이 년 동안 진옌저우는 줄곧 두안이 쓰는 사람이었으니, 두권의 사람들이 그를 부린다는 것은 말할 것도 없고, 그에게 잠깐 꾀를 내 달라고 청하는 것조차 진옌저우의 그 오만한 성격으로는 불가능한 일이었다.

그가 제녕후부에 온 것은 틀림없이 두안의 명을 받아 신물 문제를 해결하러 온 것이었다. 자신은 진옌저우가 위가와 어떻게 이야기했는지 알지 못했지만, 진옌저우의 표정을 보건대, 그의 능력이라면 이미 목적을 이룬 것이 분명했다.

그렇다면 자신이 다시 제녕후를 만나러 온 것은 아무 소용도 없었다.

그런데도 왠지 그는 이렇게 떠나기가 몹시 분했다.

.

그는 진옌저우가 제녕후와 무슨 이야기를 나눴는지 알고 싶었다. 위가가 자기 생각대로 신물을 두가에 돌려주고서 사태가 잠잠해지면 조용히 두안과의 혼사를 파기하기로 한 것인지? 아니면 홀연히 두지가 유능할 뿐 아니라 많은 혼수까지 갖추어 몰락한 이 저주받은 후작가를 충분히 지탱할 수 있음을 깨닫고 임시로 마음을 바꾸어 두가에 청혼하기로 한 것인지? 아니면 또 자신이 미처 생각지 못한 어떤 일이 벌어진 것인지……

마치 그가 두안이 진옌저우를 보내 제녕후부를 방문하게 될 줄은 꿈에도 생각지 못했던 것처럼, 진정 쪽의 동향에도 눈을 두지 않았던 것이다.

만약 오늘 진옌저우를 만나지 못했다면, 아마 모든 것이 자기 손안에 있다고 우쭐대고 있었겠지?

그는 이런 통제를 잃은 느낌이 몹시 싫었다.

기영은 저도 모르게 마음속으로 불평을 토해냈다.

두지는 마땅히 얌전히 집에 앉아 자기가 이 일을 매듭지어 주기를 기다려야 하는 것이 아닌가? 어찌하여 아무 말도 없이 뛰어나온 것인가. 자신의 배치와 계획을 망쳐 놓았을 뿐 아니라, 자신의 허를 찔러 거의 넘어질 뻔하게 만들다니……

그는 여러 해 만에 이런 일을 겪었다!

그녀는 어찌하여 이러는 것인가?

설마 그들은 같은 편이 아닌가?

그는 이미 말하지 않았던가. 이 일은 자기가 해결해 주겠다고. 그녀는 자신의 능력을 믿지 못하는 것인가? 아니면 애초에 그의 말을 마음에 두지 않은 것인가?

이런 어지러운 일들을 생각할수록 기영은 마음이 조급하고 안절부절못했으니, 제녕후에게 당연히 좋은 얼굴을 보일 리 없었다.

그는 담담하게 말했다. «제가 방금 귀부 문 앞에서 두권의 회계 서생 진수 옹을 만났습니다. 그는 줄곧 진정에서 두권 넷째 아가씨를 돌보아 왔는데, 갑자기 경도에 나타났으니 아마도 그해 귀부와 두가 넷째 아가씨의 혼사 때문인 듯합니다. 저는 또 귀부에서 그해 혼약의 신물로 하가와 경국공 세자의 작위를 바꾸실 준비를 하신다는 말도 들었습니다. 그래서 후작님을 찾아뵙고, 후작님께서 마침내 신물을 두가에 돌려주실 준비이신지 아니면 하가에 넘기실 준비이신지를 여쭙고자 한 것입니다……»

제녕후의 얼굴이 그 순간 새까맣게 변했다.

위가가 신물을 두가에 돌려줄지 하가에 넘길지가 그에게 무슨 상관인가!

자신은 그저 그가 기가의 자제라는 점을 보아 호의로 대접한 것뿐인데, 그는 오히려 기색을 조금 보이니 염색방을 차리려 들었다. 어린 나이에 남의 속내를 엿보니, 재주는 있으나 덕이 없어, 설령 장원급제한다 한들 벼슬길에서 몸부림쳐 가난한 한림원 벼슬이나 할 뿐이다.

«기가 공자께서는 너무 일을 넓게 벌이시는 것 아닙니까?» 제녕후는 조금도 가리지 않고 다관을 들어 올리며 큰 소리로 불렀다. «손님 모셔라!»

기영은 당연히 누가 와서 쫓아내기를 기다리지 않았다.

제녕후가 다관을 든 순간 그는 벌떡 일어나, 제녕후가 «손님 모셔라» 두 글자를 내뱉기도 전에 냉랭하게 말했다. «저희 집안과 두가는 본래 인척입니다. 두권 이태부인의 후의를 입어 올해 저를 두가에서 설을 쇠게 하셨습니다. 또 제가 경도로 돌아가 아버지와团聚하려는 것을 보시고, 두권 몇몇 백부님들이 두가 넷째 아가씨를 억울하게 할까 염려하시어, 특별히 저에게 경도의 동향을 세심히 살피라고 부탁하셨습니다. 만약 두권 몇몇 백부님들의 힘이 미치지 못하고 집안의 몇몇 어른들이 또 그 노인께 알리지 않고 숨긴다면, 저에게 조용히 후작님께 한마디 전하라고 하셨습니다. 만약 후작님께서 이때 신물을 위가에 두신다면, 사태가 잠잠해진 뒤에 그 노인께서 중한 은자로 되사 오실 뜻이 있다고 하셨습니다……»

그의 말이 아직 끝나기도 전에 제녕후의 목구멍은 마치 막힌 듯하여, 눈을 멀뚱멍뚱 뜨고 한참 동안 한마디도 꺼내지 못했으나, 마음속으로는 재빠르게 셈을 굴리고 있었다.

그는 확실히 두가의 그 ‘상을 잃고 장녀로 남은’ 두 넷째 아가씨를 탐탁지 않게 여겼다. 만약 이 기거인의 말대로 신물로 큰 은자를 바꾼다면, 위가는 곧바로 현재의 궁색함에서 벗어날 수 있고, 궁중의 내시들에게 뇌물을 써서 아들을 위해 좋은 자리를 도모할 은자도 생겨 위가는 금세 다시 일어설 수 있었다. 다만 딸이…… 만약 저 진수 옹의 말대로라면 두권 넷째 아가씨를 맞아들여야 하는데, 비록 혼수를 얻고 딸을 도울 수도 있겠으나, 결국 남에게 얽매이는 신세가 되고 마는…… 참으로 이러지도 저러지도 못할 노릇이었다!

양쪽 모두 아름답게 해결할 방법이 있으면 좋으련만.

그런 생각이 스치자 그는 마음이 움찔했다.

뭐가 그리 급하게 결정하려는가?

지금 하가는 그 옥패를 원하고, 두가는 그 옥패를 원하며, 심지어 두권의 둘째 태부인마저 아들 몰래 제 속셈을 품고 있다. 옛말에 급할수록 돌아가라 하지 않았던가. 어찌 잠시 기다렸다가 끌어 보지 않는가. 어쩌면 더 좋은 값을 받을 수도 있으니!

다만 이 계가가 정말로 두가와 혼인으로 맺어진 사이인지는 알 수 없으니, 잘 캐물어 보아야겠다.

마음을 정하자 제녕후는 정신이 번쩍 들었다.

계영은 그가 무슨 꿍꿍이를 품고 있는지 한눈에 알아보고는 마음 한구석에 경멸이 스쳤다. 그러다 문득 두안이 안쓰러워졌다.

저 어미가 딸에게 들여보내려는 것이 대체 무슨 망할 혼사란 말인가!

이런 집에 시집을 가면 살 길이 있겠는가!

무슨 수를 써서라도 두안을 여기로 시집보내게 해서는 안 된다!

계영은 속으로 은근히 결심을 굳히고, 제녕후가 거드름을 피우며 말하는 소리를 들었다. «우리 위가에서는 태종 황제를 따라 남정북벌에 나서서 그제야 태묘에 한 자리를 얻었습니다. 우리 자손들이 비록 재주는 없으나 현명종의 공훈을 잊은 적이 없고, 조상을 욕되게 하는 일은 감히 하지 못합니다. 두가에서 이미 우리 집안과 신물을 주고받았으니, 이 혼사를 어찌 말 바꿔 바꿀 수 있겠습니까……»

그가 물 흐르듯 말을 쏟아 내는데, 앞서 계영을 안내해 들여보낸 그 관사가 화청 문간에서 머리를 내밀며 기웃거렸다.

제녕후가 살짝 눈살을 찌푸리며 말을 끊었다. 언짢은 기색으로 물었다. «무슨 일이냐?»

그 관사가 황급히 눈을 내리깔고 걸어 들어와 허리를 굽신거리며 아뢰었다. «후작님. 큰마님이 돌아오셨습니다……»

제녕후가 멈칫했다.

그 관사가 제녕후의 귀에 입을 대고 한바탕 말을 쏟아 놓았다.

계영은 엿듣기를 체통 없다 여겼지만, 자상은 귀를 쫑긋 세우고 있어서 그 말을 똑똑히 들었다.

«누가 큰마님께 소식을 전했는지 모르겠습니다만, 옥패를 두기로 작정하셨다는 말을 듣고 큰마님이 아이를 안고 울면서 돌아오셨답니다. 살 수가 없다고 하시면서, 부인께서 큰마님과 함께 머리를 맞대고 통곡하시는데 누가 말려도 듣지 않으신답니다. 세자야께서 곁에서 지켜보시다가 저를 급히 보내셨습니다. 지금 가시지 않으면 부인과 큰마님이 울다가 기절하실 거라고요……»

제녕후는 아내와 두 남매를 무척이나 아꼈다.

게다가 지금 이런 변고가 생겼으니, 딸에게 잘 설명을 해 주어야 마땅했다.

그는 그 자리에 앉아 있을 수 없어, 얼른 계영에게 예의 갖춘 말 몇 마디를 건네고 다시 차를 올려 손님을 보냈다.

계영도 말을 더 늘이지 않고 일어나 화청을 나섰다.

제녕후는 황급히 내원으로 향했다.

자상은 방금 들은 말을 계영에게 전했다.

계영이 말했다. «나는 마차에서 기다리겠다. 너는 제녕후를 따라가서 좀 보아라. 그 꼴을 보니 그야말로 물러터진 사람 같아서, 딸이 울고 떼를 쓰면 또 마음을 바꿀까 걱정이다.»

자상이 입을 딱 벌렸다. «가, 가서 내택에……»

«뭘 무서워하느냐?» 계영이 그를 경멸스레 흘겨보았다. «제녕후부가 이렇게 큰데, 그 집안은 지금 평소의 밥값조차 궁하여, 뜰을 돌볼 만한 하인들도 넉넉지 못하다. 네가 요긴한 뜰들만 피해 돌아가면 순조롭게 내원으로 들어갈 수 있다. 설령 누군가에게 들키더라도, 내가 후작님께 아직 볼일이 있어 찾아왔는데 도중에 아무도 만나지 못하고 어리둥절하다가 그곳까지 걸어 들어왔다고 하면 된다……»

자상은 무어라 더 할 말이 없어, 계영의 분부대로 몰래 제녕후의 뒤를 밟아 내원으로 잠입했다.

가는 길에 과연 아무도 만나지 못했고, 외진 쪽의 집채들에는 잡풀이 무성하여 몹시 황량해 보였다.

또 도련님 말씀이 맞았다.

그는 투덜거리며 거침없이 정원에 이르러, 뒷담을 넘어 들어갔다.

시녀와 아낙들이 모두 정방의 회랑 아래에 서 있었고, 그는 뒷창문에 붙어 귀를 기울였다. 제녕후의 목소리가 끊어졌다 이어지며 들려왔다. «……손바닥도 손등도 다 내 살이다. 내가 네 동생을 챙긴다고 해서 너를 내버려둘 수는 없지 않느냐…… 이 일은 내 말을 들어라, 틀림없다…… 내가 너를 해치겠느냐……»

자상은 슬그머니 되돌아 나왔는데, 수화문에 이르러 낭패를 보았다. 한 아낙이 그를 가로막았다. «너는 무슨 놈이냐? 내가 어찌 너를 본 적이 없지?»

«저는 외원에서 마당을 쓸고 있습니다.» 자상이 꾀를 짜내어 말했다. «방금 수화문 앞에 아무도 없는 것을 보고 여기저기 거닐어 보았습니다.»

«어찌 아무도 없겠느냐?» 아낙이 도무지 영문을 모르겠다는 듯 말했다.

자상은 이미 연기처럼 달아나며 «저는 당직을 서러 돌아가야 합니다» 하고 외쳐 대고는, 제녕후부를 나왔다.

계영이 물었다. «어찌 되었느냐?»

자상은 들은 말을 하나하나 계영에게 그대로 옮겨 불었다.

계영이 고개를 끄덕이며 자상에게 물었다. «경도에서 어느 주루가 제일 좋으냐. 내가 하욱을 불러 술을 사야겠다!»

※

자매들, 형제들, 오늘 삼경 연재입니다! 삼경!

드디어 써냈습니다!

게다가 108장은 크게 고쳤습니다……

칭찬 구하고, 핑크 투표 구합니다……~~~~(_

※