제119장 담판(핑크 투표 1170 추가 업데이트)

눈앞의 소녀는 고작 열네댓 살쯤 되어 보였는데, 눈처럼 희고 아리따운 얼굴에 양쪽으로 관자놀이까지 뻗은 긴 눈썹이 유난히 눈에 띄었다. 콩빛 청록의 무늬 없는 겹옷은 침착하고 당당했으며, 노란빛 도는 초록색 덩굴무늬 단처리에서 몇 분의 활기가 배어났다. 새까만 머리는 간단히 틀어 올렸고, 귀에는 붉은 은의 옥란 꽃잎에 분홍 진주를 단 귀걸이가 작고 정교하게 걸려 있었다. 언뜻 보기에는 그저 규중 교육을 잘 받은 대갓집 아가씨에 불과했으나, 그 눈썹과 눈매 사이로 흘러나오는 침착하고 여유로운, 호탕하고 거침없는 기품은 결코 보통 규방의 여자들이 지닐 수 있는 것이 아니었다. 그는 이렇게 자라면서 오직 현 황후 만씨와 어머니 장씨에게서만 그것을 보았는데, 그녀가 어찌 천하의 어머니 되는 황후와, 등 뒤에 정진국공부 전체를 세우고 있는 어머니와 견줄 수 있겠는가?

송옌은 그녀 곁에 고수들이 구름처럼 둘러서 있는 호위병들을 떠올리고, 장의에 견줄 만한 책사와, 자신의 눈앞에서 아이를 빼앗아 갈 수 있었던 그 계집종을 떠올리며 마음속으로 어렴풋이 짐작이 갔다.

두안은 미소를 띠고 그가 자신을 훑어보는 것을 내버려 두었으나, 속으로는 그가 데려온 두 사람을 살피고 있었다.

자신이 진옌저우와 단병을 데려온 것은 앞의 사람이 자신의 지낭이고 뒤의 사람이 신수(身手)가 가장 뛰어나기 때문이었다. 그가 엄철과 이 몸집이 여윈 남자를 데려왔으니, 엄철은 말할 것도 없거니와, 설마 이 몸집 여윈 남자가 그쪽에서 신수가 가장 뛰어난 자라는 것인가? 그녀는 단병이 말한 이른바 '보검장갑(寶劍藏匣)'이 바로 이자라고 여겼다.

보건대 그녀는 송지의 실력을 다시 평가해야 할 것 같았다!

이 몸집 여윈 남자와 단병 중 누구의 신수가 더 나은지 알 수 없었다.

만약 그가 달려든다면 단병이 몇 초를 막아낼 수 있을지도 알 수 없었다.

여기까지 생각한 두안은 눈초리로 곁을 흘낏 보았는데, 소란(素蘭)이 쟁반을 품에 안은 채 경계하는 기색으로 자신 곁에 서 있는 것을 보고 마음이 저도 모르게 조금 가라앉았다. 그때 송담(宋澹)이 말했다. «이 백합 향은 진하면서도 느끼하지 않으니, 내 짐작이 틀리지 않았다면 이것은 경도 보제사에서 비법으로 만든 천부선보일 것이오?»

담판인 이상 우호적이고 친근한 분위기가 반드시 필요하니, 상대를 치켜세우는 것부터 시작하는 것이 언제나 좋은 선택이었다.

낯선 사람에게 무언가를 청해야 할 때, 그 곁에서 칭찬할 만한 자잘한 일부터 시작하여 상대가 기분 좋아질 화제를 찾으면 쉽게 서로의 관계를 가깝힐 수 있고, 이어서 제기하려는 요구를 위한 발판을 마련할 수 있었다. 두안은 후부인이었을 때 이미 이 재주를 익혀 두었던 것이다.

그녀는 정신을 차리고 미소 지으며 송옌과 안부를 나누었다. «매 공자께서는 정말 견문이 넓으시네요. 이게 바로 보제사의 천부선보입니다. 집안 어른께서 일부러 경중에서 부쳐 보내신 것이지요. 요 며칠 날씨가 습해서 목서와 말리의 향이 맑고 우아하답니다. 백합 향은 향이 무겁고 진하니 목서나 말리 향을 쓰는 편이 더 좋지만, 저는 평소 성 안에 살아서 가끔 집안 어른을 모시고 와서 전장에서 며칠 묵을 뿐이라, 집에는 지난번 설에 왔다가 쓰고 남은 백합 향 반 통뿐이라 어쩔 수 없이 우선 대충 쓰고 있습니다. 초라한 곳이라 매 공자께서 너그러이 헤아려 주시기 바랍니다.»

이제 와서 벌써 자신에게 경고를 하는 것이다!

이 여자는 과연 대단히 영리했다!

송지의 시선이 저도 모르게 두지미의 얼굴 위를 맴돌았다.

«두 사소저께서 이리 겸손하시니 도리어 제가 부끄러워 몸 둘 곳이 없을 지경이오.» 그가 웃으며 말했다. «말씀드리자면 이 모든 것이 한바탕 오해였습니다. 귀부의 회계 진수(陳叟)라는 노인은 일찍이 성을 버리고 도망친 복건 순무 장카이의 휘하에서 막료를 지낸 적이 있습니다. 그 뒤 정국공께서 그가 주범이 아님을 헤아리시고 거취를 맡기셨습니다. 진수는 또 복건을 떠난 첫 사람이었고, 그 뒤에 저희의 행적을 두 사소저께 알렸습니다. 저희는 그 뜻을 몰라 마음이 편치 못했으나 두 사소저를 해칠 생각은 조금도 없었습니다. 다만 행적을 드러내고 싶지 않아 떠난 뒤 두 사소저를 전장에 며칠 머물게 하려 했을 뿐입니다. 저도 압니다, 강호에는 숨은 용호가 많아 멀리 제 호위병들과는 견줄 바가 아니라는 것을요. 다만 저희는 군의 궁노를 몸에 지니고 있고 몇몇 호위병 모두 노를 다루는 명수라, 그런대로 우위를 점할 수 있었습니다. 그렇지 않았다면 방금 그 깃화살들이 귀부 호위병 몇 분의 발치에 정확히 떨어질 수 없었을 터이고, 저도 그들에게 노를 쏘라고 명하지 않았을 것입니다.» 말씨가 지극히 간절했다.

단병은 듣고 있자니 연신 고개를 끄덕였다.

두반은 속으로 씹어 삼켰다.

영진국공부에서 쫓겨난 뒤 요왕부에서 곧바로 물 만난 고기처럼 날뛴 것도 무리가 아니구나, 이 눈 뜨고 거짓말하고 시비를 뒤집는 솜씨만으로도 이미 따를 자가 없으니 말이다.

«과연 한바탕 오해였군요.» 그녀는 얼굴에는 조금도 드러내지 않으면서 오히려 매우 진지하게 고개를 끄덕이고는, 손으로 곤히 잠든 아이를 토닥이며 말했다. «진수가 공자의 행적을 누설했으니, 당연히 잘못 죽일지언정 놓쳐서는 안 될 것입니다. 그러나 비가 그치고 긴 장마 끝에 맑은 날이 오면 마을의 늙은이도 젊은이도 모두 나와 볕을 쬘 터이니, 공자께서는 인원이 부족하여 마을을 몰살하는 일이 자못 힘에 부칠 것입니다. 게다가 이리 큰 사건은 현아와 주아뿐 아니라 포정사, 안찰사, 도지휘사, 심지어 대리시까지 놀라게 할 터이니, 공자께는 몹시 불리합니다. 차라리 비 오는 틈을 타 입을 막아 없애는 편이 더 깔끔하고 간단하며 실행하기도 쉽지요. 그런데 공자의 말씀을 듣고 보니 저도 생각나는 것이 있습니다. 어째서 저희를 전장에 억지로 며칠 머물게 하여, 공자께서 멀리 떠나신 뒤에 놓아주지 않으십니까? 경도에서 남하하면 보통 진정(眞定)을 지나게 마련이니, 저희가 관가에 알릴 무렵이면 공자께서는 이미 하늘 높이 나는 용이 되고 바다로 돌아간 물고기가 되어, 관아에서 공자의 집을 찾아냈을 때에는 아마 공자께서 이미 모든 것을 다 정리해 두셔서 금의위라도 까닭을 밝혀내지 못할 것입니다.»

송옌은 처음에는 느긋하게 미소 짓고 있었으나, 이 말을 듣고는 웃음이 점차 거두어지고 눈초리와 눈썹 끝에서 서서히 몇 분의 늠름함이 배어나왔다.

두반은 오히려 분이 풀리지 않아 아예 고운 눈을 동그랗게 뜨고 «아이쿠» 하며 일부러 겁먹은 척 놀라 소리쳤다. «설마 공자께서 고아를 부탁하신 사람이 바로 이 진정 근처에 있는 것은 아니겠지요?» 말하면서 눈 밑으로 이미 서늘한 기색이 스쳐 갔다. «황상께서 고명대신을 고르실 때도 거듭 생각하시는 법인데, 조정의 흠범(欽犯)의 아들을 숨긴다는 것은 보통 사람이 감히 할 일이 아니지요. 이미 이 고아를 부탁받은 사람을 쉽사리 바꿀 수 없다면, 저희를 모조리 베어 없애는 수밖에 없겠군요!»

진옌저우나 엄철처럼 노모심산하고 경험이 풍부하며 칠정육욕을 좀처럼 얼굴에 드러내지 않는 사람들까지도 이 말을 듣고는 겁에 질린 기색을 감추지 못했으니, 단병과 육명은 말할 것도 없었다. 두 사람은 두안을 바라보며 넋이 빠진 사람처럼 멍하니 굳어 있었다.

방안은 죽은 듯이 고요했다.

송옌은 마치 한 주먹 얻어맞은 유약 표면처럼 마침내 가느다란 금이 하나 갔다.

그는 얼굴이 새파랗게 질린 채 두안을 노려보았고, 그 시선은 칼날처럼 서늘하여 두안의 두피가 저렸다. 그러나 그녀에게는 이미 물러설 길이 없으니, 배를 부수고 배를 엎어야만 죽음의 땅에서 살아날 수 있었다.

«제가 한번 짚어 볼까요.» 그녀는 일부러 가볍게 웃으며 말했다. «공자께서 회계 선생을 한 분 데려오셨으니, 음, 회계 엄 선생은 이미 여기 계시고요. 관사 두 분 중 한 분은 인상이 순박하신데 방금 공자 곁에 계셨고, 다른 한 분은 엄 선생 옆에 서 계신 이분이겠지요. 호위 네 명은 방금 궁노를 들고 저를 위협한 이들이고요. 유모 하나는 지금쯤 공자의 안방 뒤 온각에서 소리 없이 울고 있을 터이고, 포대기 속 젖먹이 하나는 제 팔에 누워 자고 있으니, 사람은 다 모였습니다. 그러나 당신들은 마차를 타고 오셨고, 그것도 두 대나요…… 마부는 지극히 천하여 보통 마구간에서 잠을 자는 법이지만, 어쨌든 그들도 공자의 사람인데, 이 두 사람은 지금 어디로 갔을까요?»

송옌의 이마에는 푸른 핏대가 드러났다. 두지미를 노려보는 시선에 거리낌 없는 예리함이 몇 분 더해졌다.

두초부는 못 본 척하며 소리 높여 «소란»을 불렀다. «네가 방금 소공자를 안으러 갔을 때, 공자의 마부를 보았느냐?»

«마부인지 아닌지는 모르겠습니다.» 소란은 두안에 맞장구치며 거침없이 말했다. «그 온각의 뒤창이 밖에서 열린다는 걸 그자들은 몰랐지요. 제가 창을 넘어 들어갔을 때, 한 덩치 큰 멍청이가 저를 등지고 온각 문을 지키고 있었습니다. 제가 손칼로 유모를 때려 눕히고는, 슬그머니 단 아저씨가 주신 마비산에 적신 그 폭우이화침이라는 걸 그 녀석에게 한 통 쏘아 주었더니 온몸이 다 침투성이가 되더군요. 그 녀석은 저를 두어 번 노려보다가 땅에 쓰러졌습니다.» 여기까지 말한 그녀는 단병을 향해 투덜거렸다. «단 아저씨, 그 침에 맞으면 소라도 소리 한 번 없이 쓰러진다고 하지 않으셨나요. 그 녀석은 쓰러질 때 눈을 크게 부릅뜨고 있었고, 제가 소공자를 안고 창 밖으로 뛰어나갈 때도 두어 번 웅얼거렸습니다. 아저씨, 이 침도 별로 쓸 만하지 않은데요!»

모두의 시선이 일제히 단병에게 쏠렸다.

단병은 그 순간 자신이 수천 수만 개의 밝은 등불에 비추이는 듯하여 갑자기 땀이 비 오듯 흘렀다. 상대가 정국공의 유고임을 생각하니 속마음을 감추지 못하고 허둥지둥 소매를 움켜쥐어 아무렇게나 땀을 닦으며 웅얼웅얼 변명했다. «조상 대대로 전해 내려온 물건인데, 자손이 몸을 지켜 목숨을 보존하라고만 하였지, 수십 년 동안 한 번도 써 본 적이 없어서 아마 영이 좀 떨어졌는지도 모르겠습니다……»

소란은 꾸짖듯 말했다. «단 아저씨, 어찌 저한테 그리 믿을 수 없는 물건을 주셨어요? 그게 효력을 잃었으면 제가 그 덩치 멍청이한테 붙잡혔겠지요? 제가 붙잡히는 건 작은 일이지만, 소저의 큰일을 망쳤다면 저희는 아마 목숨도 부지 못했을 거예요!»

«그러게 말입니다, 그러게!» 단병의 땀이 더 많이 흘렀다.

엄철은 웃음이 편안하고 태도가 한가로이 그 자리에 앉아 있는 두초부를 깊이 바라보았다.

원래 이 계략은 그녀가 생각해 낸 것이었구나!

그는 진옌저우의 꾀인 줄만 알았다!

소란이 이렇게 한바탕 익살을 떨었으니, 틀림없이 송옌은 속이 몹시 상했을 것이다.

두안은 당연히 그 꼴을 보는 것이 즐거웠다.

그러나 소란에게 말을 너무 멀리 끌고 가게 해서도 안 되었다.

그녀는 때맞춰 계속 말했다. «소란, 네가 본 것은 두 마부 중 하나일 터인데…… 그럼 나머지 하나는 어디로 간 걸까요?» 두안은 짐작하여 말했다. «설마 고아를 부탁받은 사람에게 소식을 전하러 간 것은 아닐까요?» 말이 떨어지자마자 그녀는 곧바로 겁에 질린 듯 말했다. «단 호위, 우리 사람들은 다 어디로 갔지요? 매 공자께서 낮에 우세를 다 차지하고도 손을 쓰지 않으신 것은 분명 인원이 너무 적어 좀 모험이 된다고 여기셔서, 그 마부를 그 고아를 부탁받은 사람에게 보내 원병을 청하고, 어쩌면 그 사람과 이미 손을 쓸 시간을 정해 두셨을지도 몰라요…… 이거 큰일 났네요!»

진옌저우와 단병, 엄철 등은 모두 얼굴이 새파랗게 질렸다.

오직 송옌만이 찻잔을 들어 고개를 살짝 숙인 채 조용히 차를 몇 모금 마셨다.

그러나 찻잔을 든 그의 다소 떨리는 손이 그의 분노를 여실히 드러내고 있었다.

두안이 믿는 것은 오직 품에 안은 이 젖먹이뿐이었다.

그녀도 한때 어머니였으니, 어찌 정말로 이 젖먹이를 해칠 수 있겠는가?

그녀가 믿고 있는 것은 다만 거울 속의 달과 물 위의 꽃일 뿐이었다.

송옌이 자신을 똑바로 바라보게 하려면 그녀는 계속 송옌을 도발하는 수밖에 없었다.

»아이고!« 두안이 한숨을 내쉬었다. »공자는 밝은 곳에 있고 나는 어두운 곳에 있으니 바로 이 점이 탈이지. 나는 공자가 몇 사람을 데려왔는지 알지만 공자는 우리가 몇 사람인지 모르니 말이야. 내 또 다른 시녀가 어디쯤 갔는지 모르겠구나. 만약 많은 무리가 전장으로 몰려와서 불지르고 죽이고 빼앗는다면, 그 애가 진정주에서 돌아올 수 있을까!«

송옌이 고개를 들었다. 표정은 엄숙하고 단정했으며 눈빛은 냉정하고 이성적이었다.

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글 읽는 자매들과 형제들, 이걸 쓰는 데 정신이 너무 많이 들어서 미안해요, 제 갈등을 이해해 주세요…… 좀 늦은 건 아는데 우선 올려 둘게요. 나중에 오자 고칠 테니 여러분은 우선 보시고 두 시간 뒤에 새로고침해 주세요, (n_n)o~

오늘 밤 연재 분량은 내일 아침에 보세요!

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