제140장 법을 겨루다

기영의 그 말은 이불과 요를 갈아 주러 온 모든 시녀들 앞에서 한 것이었으니, 자연히 순식간에 두명의 귀에까지 들어갔다.

그녀는 냉소를 지으며 문을 닫고 나가지 않았고, 주마마와 계홍에게 분부했다. «앞으로 내게 보내오는 물건은 무엇이든 전부 세세히 살펴보고, 아무 탈이 없다고 확인된 뒤에야 내 손에 들여라. 내가 문을 나서지도 않고 함부로 먹지도 마시지도 않는데, 그자가 어찌 내 목숨을 앗아갈 수 있겠느냐?»

주마마와 계홍은 본래 두명이 기영과 정면으로 맞붙을까 걱정하고 있었는데, 두명이 조심스럽게 대응하는 것을 보고는 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다. 먹고 입는 것 모두 그들의 손을 거친 뒤에야 두명 앞에 보내졌다. 그러나 반 달도 지나지 않아 그들은 두명에게 보내온 가을옷 안에서 바늘 한 개를 발견했고, 음식 안에서 설사약을 발견했으며, 방 안에서 뱀 한 마리와 쥐 두 마리를 발견했다.

두명은 업신여기듯 가볍게 웃었다. «겨우 이 정도로구나!»

소란은 실망이 극에 달했다. «자기는 대단한 사람인 양 하더니, 결국 이런 하찮은 잔재주밖에 못 부리는구나!»

소심이 동생을 호되게 꾸짖었다. «너는 또 어쩌자는 거냐? 내가 보기에 기공자는 분수를 잘 아는 사람이다! 이렇게 큰 탈이 없는 선에서 법석을 떨어 오소저가 얼마간 고생을 겪게 하는 정도로 그치는 것이다. 정말 무슨 일이라도 생겼다면 사소저가 언니로서 책임을 면하기 어려울 것이다.»

«그러니 역시 오소저를 경도로 돌려보내는 게 낫습니다.» 자기 안방이었고 방 안에는 두 자매뿐이었으므로, 소란은 말하는 데 거리낌이 없었다. «저는 오소저가 늘 사소저를 원수처럼 여기는 게 영 못마땅합니다.»

«청렴한 관리도 집안일은 판단하기 어렵다지.» 소심이 한숨을 쉬었다. «우리는 사소저의 분부대로 하면 그만이다.»

소란이 고개를 끄덕였다. «그러지 않고서야 어찌하겠습니까? 기공자에게는 기대할 수도 없고요!»

기영에게는 과연 기대하기 어려워지고 있었다.

두언이 거인에 급제한 뒤, 그는 계속 정진하여 내년 봄의 회시에 응시하기로 마음먹었다.

두가의 진사 몇 분은 모두 밖에서 벼슬살이를 하고 있었고, 집에 남아 있는 유일한 동진사는 자신의 학식이 얕아 그의 앞길을 막을 수 없다며 제예를 가르쳐 주기를 꺼렸다. 그는 강남이 예로부터 북방보다 문풍이 성하다고 들었고, 기영은 자신보다 두 기수 위인 남직례 해원랑이었으므로, 마침내 자신의 글을 가지고 기영에게 가르침을 청했다.

기영은 지극히 총명했다. 자취를 따라갈 수 있는 것들에 대해서는 남들이 감히 따르지 못할 재능을 지녔으니, 불과 몇 마디 말로 두언에게 막혔던 것이 확 뚫리는 느낌을 주었다. 게다가 그는 늙은 선비들의 그 고루한 냄새가 없어, 두언이 무엇을 묻든 아는 대로 다 말하고 할 수 있는 대로 다 말해 주어 두언은 적지 않은 이득을 얻었다. 두언은 처음에는 며칠에 한 번씩만 왔으나, 나중에는 날마다 왔고, 더 나아가서는 아예 기영의 옆방에 머물기까지 했다……

그가 어디 두명을 희롱할 겨를이 있었겠는가!

이것은 또한 모두가 바라던 결말이었다.

서두는 천천히 원래의 고요함을 되찾았고, 두명도 날마다 완랑을 따라 비파를 연습하기 시작했다.

어느덧 입동이 다가오자 집안 사람들은 모두 입동 제사를 준비하고 있었는데, 계홍이 몰래 두명에게 말했다. «이표소야 곁의 상아가 몰래 달려왔습니다. 긴한 일이 있어 소저를 뵙겠다고 합니다. 사소저에게 들킬까 봐 잠시 장작창에 숨겨 두었습니다.»

두명은 몹시 놀랐다.

지난 이 년 동안 경도에서 무슨 일이 있으면 모두 왕단이 그녀에게 전갈을 보내 주었는데, 이번에는 자기 집 하인을 보내다니……

그녀는 비파 연습도 그만두고 계홍에게 어서 상아를 데려오라고 재촉했다.

상아는 겨우 열한두 살쯤 되어 보였는데, 라일락색 거친 무명옷을 입어 마치 시골 아이처럼 차려입었다. 두명이 입을 열기도 전에 그는 이미 울면서 무릎을 꿇었다. «표소저, 저희 이소야를 살려 주십시오!»

용이 아홉 아들을 낳아도 저마다 다르다더니.

왕단은 방옥루를 닮아 성격이 활발했다. 아이가 활발한 것은 그다지 나쁜 일도 아니었다. 그러나 문제는 그 위에 어려서부터 노성한 왕남이 있었기에 그의 활발함이 장난기로 변해 버린 것이었다. 그 때문에 그는 어머니의 꾸지람과 할머니의 호통을 적잖이 들었다.

상아의 말을 듣자 두명은 생각할 것도 없이 물었다. «또 무슨 사고를 쳤느냐?»

상아가 눈물을 닦으며 말했다. «어르신께서 동년에게 대소야를 국자감에 보내 글을 읽게 하라는 천거 문서를 써 주시게 했습니다. 이소야는 그 문서가 그렇게 중요한 줄 모르고 단번에 더럽혀 버렸습니다…… 표소저.» 그가 다시 울기 시작했다. «이소야는 정말 고의가 아니었습니다…… 그런데 노부인이 이소야에게 사당에 꿇어앉게 하신 것도 모자라 이소야를 어르신 계신 곳으로 보내시려 합니다…… 누가 말려도 소용이 없습니다…… 표소저, 제발 저희 이소야를 살려 주십시오…… 듣자니 운남 쪽은 모두 오랑캐라 하고 사람을 잡아먹기까지 한다고 합니다……»

«싸가지 없는!» 두명이 꾸짖었다. «누가 눈을 똑바로 뜨고 다니랬어!»

«표소저!» 상아는 그 말을 듣고 멍하니 두명을 바라보며 울지도 못했다.

두명이 정말로 이 표제를 노린 것은 아니었기에, 그 모습을 보고 말했다. «내가 정말로 그를 위해 빌어 주고 싶어도 안 되는구나—나는 진정에 있고, 그는 경도에 있으니!»

상아가 눈을 깜빡이며 말했다. «어이 가 보내 주었습니다.»

어이는 본래 영벽현의 건달이었는데, 방석루에게 의탁한 인연으로 방옥루에게까지 발을 붙여, 방옥루가 그를 경도로 데려간 것이었다.

어이가 상아를 보내왔다니, 이는 이구모의 뜻임이 분명했다!

그런데, 경도에 간다고……

그 생각이 스치자 두명은 잠시 멍해졌다.

경도에 가는 거야!

그녀는 꿈에도 경도에 가고 싶었다!

그곳에는 그녀를 아껴 주는 외할아버지가 있고, 시시각각 그녀를 맴도는 왕단이 있으며, 예쁜 어머니도 있었다……

두명은 억누를 수 없이 흥분하기 시작했다.

그때 가서 잘해야 아버지에게 한바탕 꾸지람을 듣는 정도일 테고, 어쩌면 경도에 머물 수도 있을 터였다!

두명은 저도 모르게 큰 소리로 말했다. «너희는 어떻게 할 작정이냐?»

상아가 말했다. «정각사는 암당입니다. 그때 표소저께서 암당에 향을 올리러 가시면, 저희 마차가 절 뒤편 작은 길에서 기다리겠습니다.»

두명은 이것이 방씨의 생각임을 더욱 확신했다.

그녀는 잠시 생각하다가 말했다. «그럼 그렇게 정하자. 모레 내가 소각사에 향을 올리러 가겠다.»

상아는 기뻐 어쩔 줄 모르며 떠났다.

두명은 이 일을 계홍에게 알렸다.

계홍은 몹시 걱정했다. «사소저가 아시면……»

«그게 어때서?» 두명이 도전하듯 말했다. «아버지가 나를 그녀에게 맡기셨는걸.»

지훙은 아무 말도 하지 않았다.

두명이 소곤거리며 당부했다. «이 일은 저우마마께 말하지 마…… 두안이 틀림없이 호위 무사를 몇 명 붙여 보낼 테니까, 그때 네가 내 눈속임을 해 줘. 내가 경도로 돌아가면 다시 와서 너희를 데려갈게.»

지훙이 어리둥절해하며 물었다. «제가 곁에서 시중들지 않아도 되나요?»

«경도까지 겨우 서너 날 길인데, 상얼이 시중들고 위얼이 따라가면 뭘 걱정해.» 두명은 대수롭지 않다는 듯 말했다. «사람이 많이 가면 두안이 금방 눈치챌 게 뻔하잖아.»

게다가 그녀는 지훙의 눈속임이 필요했다.

지훙도 그 말이 일리가 있다고 생각했다.

이튿날, 두명은 두안에게 가서 소각사에 향을 올리러 가겠다고 떼를 썼다.

두안은 두명이 며칠 전 계영에게 기분이 상한 것을 이제야 풀려는 것이라 여기고 마음에 두지 않았다. 단병에게 호위 무사 몇 명을 붙여 두명을 보광사에 다녀오게 했다.

두명은 정각사에서 향을 올린 뒤 피곤하다는 핑계를 대고 옆의 곁채로 가서 쉬었다. 호위 무사들은 따라 들어가기가 껄끄러워 바깥마당에 앉아 잡담을 나누었다. 두명은 다시 저우마마를 다른 곳으로 보내고는 평범한 무명옷으로 갈아입고 곁채 뒤창으로 넘어 나갔다. 남의 눈을 피해 보광사 뒷마당으로 이어지는 오솔길로 살금살금 걸어갔다.

상얼과 위얼이 과연 수레를 몰고 오솔길 옆에서 기다리고 있었다.

그들은 서둘러 수레에 올라 보광사를 떠났다.

저우마마가 두명이 사라진 것을 알아차린 것은 이미 한 시진이 지난 뒤였다.

그녀는 얼굴이 새파래져서는, 사정을 다 알고 나서는 지훙의 뺨을 철썩 때렸다. «그 위얼이라는 놈이 아무리 남자라지만, 체면을 차린다 해도 아가씨 혼자 그들을 따라가게 둬서야 되겠어?» 그녀는 급히 호위 무사들을 불러 두명을 뒤쫓으려 했으나 지훙이 얼른 붙잡고 애원했다. «마마, 아가씨도 그저 경도로 돌아가고 싶었을 뿐이에요.»

저우마마는 한참 망설였다.

이리저리 따져 보아도 이 일은 옳지 않았다. 이를 악물고 호위 무사들을 불렀지만 이미 오후가 된 뒤였다.

호위 무사들은 크게 놀라, 한편으로는 정각사 오솔길을 따라 뒤쫓고 한편으로는 사람을 보내 두안에게 알렸다.

두안은 화가 나서 가슴이 아플 지경이었다. 단병을 불러 말했다. «……말을 몰아 빨리 가서, 무슨 일이 있어도 날이 어두워지기 전에 오소저를 찾아라.»

단병은 이 일이 얼마나 중대한지 잘 알고 있었다.

아직 시집가지 않은 규수인 데다 곁에서 시중들 사람 하나 없는 몸이다. 어린 종자와 남자 하나를 데리고 밤길 수백 리를 달렸다가는, 소문이 나면 듣기에도 좋지 않고 말하기도 민망한 일이었다.

그는 두안에게 두 손을 모아 절하고는 몸을 돌려 물러갔다.

두안은 생각할수록 영 아닌 것 같았다.

설령 왕허씨가 왕탄을 운남으로 보내려 한다 해도 그것은 자손의 출세를 위한 정당한 일이니, 고씨도 못 말리고 방씨도 못 말리는데, 설마 두명이 가서야 말릴 수 있겠는가?

두명은 때때로 자신을 너무 대단하게 여기는 게 탈이었다!

두지유는 속으로 은근히 ‘큰일 났다’고 외쳤다.

상얼이 한 말이 전부 거짓말이라면?

그녀는 순간 식은땀이 흘렀다.

그러나 위얼이 한 말이 거짓말이라면, 대체 누가 그토록 큰 공을 들여 두명을 속이려 한단 말인가?

위얼과 그 상얼을 왕가 배신하도록 만들려면 그만한 대가를 치러야 한다. 더구나 위얼 같은 저잣거리 출신 건달은 형세를 따라 이리저리 붙는 데 익숙한 자들이니……

그런 생각이 미치자 그녀는 저도 모르게 학수당이 있는 쪽을 바라보았다.

설마 그럴 리는 없겠지?

두안은 자신이 너무 지나치게 생각하는 것 같았다.

두명을 경도로 꾀어내는 것은 바로 두명의 마음에 쏙 드는 일이니, 이게 무슨 겁박이란 말인가?

그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다.

그러나 겁박이 아니라면?

두안은 갑자기 치밀어 오른 생각에 스스로 놀라, 머리가 핑 돌고 다리에 힘이 풀려 곁의 다과상을 짚고서야 겨우 주저앉지 않을 수 있었다.

«빨리, 빨리!» 그녀는 땀을 뻘뻘 흘리며 소심을 불렀다. «단 호위를 불러라!»

소심은 그녀의 안색이 심상치 않은 것을 보고 다급히 단병을 불러왔다.

두안은 오히려 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰라 한참 생각하다가 겨우 입을 열었다. «만약에 위얼이 오소저를 꾀어 집을 나가려 한다면, 어디로 갈 것 같소?»

단병은 두안이 무언가를 알아낸 줄 알고 듣자마자 안색이 순식간에 두지미보다도 더 사나워졌다.

그는 몇 걸음 다가서서 낮은 목소리로 말했다. «그 위얼이라는 자는 전에 사기치고 사람을 속이는 일을 일삼았는데, 다만 누구에게 사람을 넘길지는 알 수 없습니다. 왕노칠이라면 양주의 창가집으로 팔아넘길 것이고, 당삼이라면 경도로 팔아넘길 것입니다……»

두안은 순간 오싹해져서 말소리마저 떨렸다. «얼른 가서 알아보시오!»

단병은 대답하고는 나갔다.

소심은 급히 따뜻한 차를 한 잔 따라 두안에게 건네며 위로했다. «단 아저씨는 이 근방의 사정을 훤히 아는 사람이라 어디든 익숙하니, 오소저가 떠난 지 겨우 네다섯 시진밖에 안 되었으니 아직 진정을 벗어나지 못했을 겁니다. 틀림없이 금방 오소저를 찾아올 수 있을 거예요.» 그녀는 두안이 무엇을 걱정하는지도 알고는 말했다. «계 공자는 비록 사람 놀리기를 좋아하지만 남의 목숨을 해친 적은 없고, 또 글을 읽는 선비이니 결코 그런 짓은 하지 않았을 거예요. 안심하세요!» 그러다 다시 생각하고는 말했다. «혹시 마음이 놓이지 않으시면 계 공자께 물어보시는 것도 좋겠습니다. 공자는 늘 자존심이 강하시니, 정말 그분이 한 일이라면 부인하지 않으실 겁니다.»

«그분이 한 일이 아니기 때문에 걱정이야!» 분채 다기의 온기가 손끝으로 전해지자 두지미의 팽팽하게 당겨졌던 마음줄도 조금 느슨해졌다. «그분은 하는 일마다 남다르게 꾸며서 이미 모두의 눈총을 사고 있으니, 그렇다고 무슨 일만 생기면 그분에게 뒤집어씌울 수야 있겠어?»

그런데도 마음 한켠에는 늘 가시 하나가 가로놓여 있는 듯한 느낌이었다.

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형제자매 여러분, 3월 27일자 업데이트를 보충했습니다!

ps: 치료 방법을 알려 주신 모든 분께 감사드립니다. 방법을 강구해 한 분 한 분께 연락드리겠습니다.

다시 한번 모두에게 감사드립니다!

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