Chương 140 — Đấu pháp

Câu nói của Kỷ Vịnh được thốt ra trước mặt tất cả các nha hoàn đến thay chăn đệm cho y, đương nhiên chẳng mấy chốc đã lọt vào tai Đậu Minh.

Nàng cười lạnh, đóng cửa không ra ngoài, dặn dò Chu mụ và Quý Hồng: »Từ nay về sau, hễ thứ gì đưa đến chỗ ta đều phải xem xét kỹ càng, xác định không có gì bất ổn rồi mới được đưa vào tay ta. Ta không tin, ta không ra khỏi cửa, không ăn uống tùy tiện, hắn còn có thể lấy mạng ta được chăng?«

Chu mụ và Quý Hồng vốn lo Đậu Minh sẽ đối đầu trực diện với Kỷ Vịnh, lúc này thấy Đậu Minh cẩn trọng ứng phó, không khỏi nhẹ nhõm thở phào. Ăn mặc tiêu dùng đều phải qua tay bọn họ mới được đưa đến trước mặt Đậu Minh. Chỉ trong nửa tháng, bọn họ đã phát hiện một cây kim trong áo thu đưa đến cho Đậu Minh, thuốc gây tiêu chảy trong cơm canh, một con rắn và hai con chuột trong phòng.

Đậu Minh khinh thường cười nhẹ: »Chỉ có thế thôi!«

Tố Lan thì vô cùng thất vọng: »Nói mình như thể lợi hại lắm, kết quả cũng chỉ biết mấy trò vặt vãnh này!«

Tố Tâm nghiêm giọng quở trách em gái: »Ngươi còn muốn thế nào nữa? Ta thấy Kỷ công tử rất có chừng mực! Gây chuyện vô hại như vậy, khiến Ngũ tiểu thư chịu chút khổ sở là được rồi. Nếu thật sự xảy ra chuyện gì, Tứ tiểu thư làm chị cũng khó tránh khỏi liên lụy.«

»Cho nên nói, vẫn là đưa Ngũ tiểu thư về kinh đô thì hơn.« Trong phòng riêng, lại chỉ có hai chị em, Tố Lan nói năng cũng không còn kiêng dè, »Ta chỉ không thích việc Ngũ tiểu thư lúc nào cũng coi Tứ tiểu thư như kẻ thù.«

»Thanh quan khó đoán việc nhà.« Tố Tâm thở dài, »Chúng ta cứ nghe theo lời Tứ tiểu thư là được.«

Tố Lan gật đầu: »Không thì còn biết làm sao? Kỷ công tử cũng chẳng trông cậy được gì!«

Kỷ Vịnh quả thật có chút chẳng trông cậy được.

Đậu Ngạn sau khi đỗ cử nhân, quyết định tiếp tục cố gắng, tham gia kỳ thi xuân năm sau.

Mấy vị tiến sĩ nhà họ Đậu đều làm quan ở xa, chỉ còn một người đồng tiến sĩ ở nhà tự nhận học thức nông cạn, không thể làm lỡ tiền đồ của y, không chịu chỉ dạy nghề văn. Y nghĩ Giang Nam xưa nay văn phong thịnh hơn phương Bắc, mà Kỷ Vịnh lại là Giải nguyên Nam Trực Lệ cao hơn mình hai khóa, bèn mang bài văn của mình đến thỉnh giáo Kỷ Vịnh.

Kỷ Vịnh vô cùng thông minh. Đối với những thứ có quy luật để theo, y lại càng có thiên phú mà người khác không theo kịp, chỉ vài ba câu nói đã khiến Đậu Ngạn cảm thấy như được khai thông. Thêm vào đó, y không có cái tính gàn dở của bậc nho sĩ già, Đậu Ngạn hỏi gì y cũng biết bao nhiêu nói bấy nhiêu, nói hết không giấu diếm, khiến Đậu Ngạn được ích lợi rất nhiều. Ban đầu Đậu Ngạn chỉ cách vài ngày đến một lần, về sau ngày nào cũng đến. Rồi sau nữa, dứt khoát dọn sang ở ngay bên cạnh Kỷ Vịnh...

Y còn đâu tâm sức mà trêu chọc Đậu Minh nữa!

Đây cũng là kết cục mà mọi người đều vui lòng thấy.

Tây Đậu dần dần lấy lại được sự yên tĩnh vốn có, Đậu Minh cũng bắt đầu ngày ngày theo Uyển nương luyện đàn tỳ bà.

Chớp mắt đã sắp đến tiết lập đông, người trong nhà đều đang chuẩn bị lễ tế lập đông, Quý Hồng lại lén lút nói với Đậu Minh: »Thằng Thượng nhi bên cạnh Nhị biểu thiếu gia lén chạy đến, nói có việc gấp muốn gặp người. Ta sợ bị Tứ tiểu thư trông thấy, bảo nó tạm trốn vào kho củi.«

Đậu Minh giật mình kinh hãi.

Hai năm nay ở kinh đô có việc gì đều là Vương Đàn báo tin cho nàng, lần này lại phái tiểu tư nhà mình đến...

Nàng cũng chẳng luyện đàn nữa, giục Quý Hồng dẫn Thượng nhi vào.

Thượng nhi chỉ trạc mười một, mười hai tuổi, mặc bộ quần áo vải thô màu đinh hương, ăn mặc như một thằng nhóc nông thôn. Chưa đợi Đậu Minh mở lời, nó đã khóc lóc quỳ sụp xuống: »Biểu tiểu thư, xin người cứu Nhị thiếu gia nhà chúng con với!«

Rồng sinh chín con, mỗi con một vẻ.

Vương Đàn giống Bàng Ngọc Lâu, tính tình hoạt bát, trẻ con mà hoạt bát một chút cũng chẳng phải chuyện xấu. Nhưng khổ nỗi trên nó còn có Vương Nam trầm ổn như người lớn, thế là cái hoạt bát của nó biến thành nghịch ngợm. Vì thế nó chẳng ít lần bị mẹ mắng, bị bà nội quở trách.

Nghe Thượng nhi nói vậy, Đậu Minh chẳng nghĩ ngợi gì liền hỏi: »Nó lại gây ra họa gì rồi?«

Thượng nhi lau nước mắt đáp: »Lão gia nhờ bạn đồng niên viết cho Đại thiếu gia một văn thư tiến cử Đại thiếu gia vào Quốc Tử Giám đọc sách. Nhị thiếu gia không biết văn thư ấy quan trọng đến thế, lỡ tay làm bẩn mất... Biểu tiểu thư,« nó lại khóc òa, »Nhị thiếu gia thật lòng không cố ý... Nhưng Lão phu nhân không những bắt Nhị thiếu gia quỳ ở từ đường, mà còn đòi đưa Nhị thiếu gia đến chỗ lão gia... Ai khuyên cũng không được... Biểu tiểu thư, xin người cứu Nhị thiếu gia nhà chúng con... Nghe nói bên Vân Nam toàn là man di, còn ăn thịt người nữa...«

»Đáng đời!« Đậu Minh mắng, »Ai bảo nó không có mắt!«

»Biểu tiểu thư!« Thượng nhi nghe vậy ngơ ngác nhìn Đậu Minh, đến khóc cũng không dám khóc nữa.

Đậu Minh thật ra cũng không thật sự giận đứa em họ này, thấy vậy bèn nói: »Ta muốn cầu xin giúp nó cũng không được đâu — ta ở Chân Định, nó ở kinh đô!«

Thượng nhi chớp mắt, nói: »Là Vu Nhị đưa con đến đây.«

Vu Nhị vốn là một kẻ du côn ở huyện Linh Bích, nhờ nương nhờ Bàng Tích Lâu mà bám được vào Bàng Ngọc Lâu, được Bàng Ngọc Lâu đưa về kinh đô.

Đã là Vu Nhị đưa Thượng nhi đến, có thể thấy đây là chủ ý của Nhị cữu mẫu rồi!

Nhưng mà, đến kinh đô...

Ý nghĩ lóe lên, Đậu Minh khẽ sững người.

Đến kinh đô cơ đấy!

Nàng nằm mơ cũng muốn đến kinh đô!

Ở đó có ngoại tổ phụ thương yêu nàng, có Vương Đàn lúc nào cũng xoay quanh nàng, lại còn có mẫu thân xinh đẹp nữa...

Đậu Minh không kìm được mà phấn khích hẳn lên.

Đến lúc đó cùng lắm thì bị cha mắng cho một trận, biết đâu còn có thể ở lại kinh đô luôn!

Đậu Minh không kìm được, lớn tiếng hỏi: »Các người định làm thế nào?«

Thượng nhi đáp: »Chùa Tịnh Giác là am đường, đến lúc đó biểu tiểu thư đến am dâng hương, xe ngựa của chúng con sẽ đợi người ở con đường nhỏ sau chùa.«

Đậu Minh càng tin chắc đây là chủ ý của Bàng thị.

Nàng nghĩ một lát, nói: »Vậy thì nói thế nhé, ngày mốt ta sẽ đến chùa Chiêu Giác dâng hương.«

Thượng nhi mừng rỡ ra về.

Đậu Minh đem chuyện này kể cho Quý Hồng nghe.

Quý Hồng rất lo lắng: »Nếu Tứ tiểu thư biết được thì...«

»Thì đã sao?« Đậu Minh khiêu khích nói, »phụ thân đã giao con cho nàng ta rồi mà.«

Quý Hồng lặng thinh.

Đậu Minh bèn khẽ dặn dò nàng: »Chuyện này đừng kể cho Châu mụ… Đậu Yến chắc chắn sẽ phái mấy tên hộ viện đi theo chúng ta, đến lúc đó ngươi giúp ta che mắt, đợi ta về kinh đô rồi sẽ đến đón các ngươi.«

Quý Hồng sửng sốt: »Người không cần nô tỳ hầu hạ bên mình sao?«

»Đi kinh đô chỉ mất ba bốn ngày đường, có Thượng nhi hầu hạ, Vu nhị đi theo, có gì phải lo.« Đậu Minh không cho là phải, »nếu đi đông người, Đậu Yến chắc chắn sẽ sớm phát hiện ra.«

Hơn nữa, nàng còn cần Quý Hồng giúp mình che mắt.

Quý Hồng nghĩ ngợi cũng thấy có lý.

Ngày hôm sau, Đậu Minh làm ầm lên với Đậu Yến đòi đến chùa Chiêu Giác thắp hương.

Đậu Yến tưởng Đậu Minh mấy hôm trước bị Kỷ Vịnh chọc tức, nay muốn phát tiết, nên không để bụng. Sai Đoạn Bỉnh phái mấy tên hộ viện, đưa Đậu Minh đến chùa Bảo Quang.

Đậu Minh thắp hương ở chùa Tịnh Giác xong, bèn lấy cớ hơi mệt, vào nhà ngang bên cạnh nghỉ ngơi. Mấy tên hộ viện không tiện theo vào, ngồi ngoài sân tán gẫu. Đậu Minh lại khéo léo đuổi Châu mụ đi, thay một bộ áo vải thô thường ngày, từ cửa sổ phía sau nhà ngang trèo ra ngoài, lén lút theo con đường nhỏ dẫn ra hậu viện chùa Bảo Quang.

Quả nhiên Thượng nhi và Vu nhị đang đánh xe chờ nàng bên đường nhỏ.

Bọn họ vội vã lên xe, rời khỏi chùa Bảo Quang.

Đợi đến khi Châu mụ phát hiện Đậu Minh không còn ở đó, đã là một canh giờ sau.

Bà sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, đến khi biết rõ đầu đuôi câu chuyện, bèn ›bốp‹ một cái tát vào mặt Quý Hồng: »Vu nhị là một gã đàn ông to xác, dẫu có phải tránh điều tiếng, ngươi cũng không thể để tiểu thư một mình đi theo bọn chúng được.« Bà vội vàng gọi hộ vệ, định đuổi theo Đậu Minh, lại bị Quý Hồng túm chặt lấy, cầu xin: »Mụ mụ. Tiểu thư cũng chỉ muốn về kinh đô thôi mà.«

Châu mụ ngần ngừ.

Nghĩ đi nghĩ lại, bà vẫn thấy chuyện này không ổn. Bà nghiến răng gọi hộ vệ, nhưng lúc này đã là buổi chiều rồi.