제223장 수습

이 소식에 놀라 자빠진 사람은 이태부인도 마찬가지였다.

그녀는 자신의 고령을 돌볼 겨를도 없이 당장 용화사 골목으로 나가 진상을 캐물으려 했으나, 기색이 피곤한 오태태에게 붙잡혔다. «이 일은 역시 어르신이 돌아오신 뒤에 따져 보는 게 좋을 듯합니다. 급한 것은 계가에 어떻게 사과하고 명분을 세워 줄 것이냐입니다.»

영진국공부는 제녕후부와 비교할 곳이 아니었다. 이미 납폐를 치렀으니 그들이 후회한다 해도 영진국공부가 응할지가 문제였다. 게다가 방주는 이미 절강포정사가 되었으니, 이 인정을 어떻게 갚아야 하며 무엇으로 갚아야 한단 말인가. 오태태는 생각할수록 마음이 뒤죽박죽 엉켜 저도 모르게 말했다. «칠아재는 어찌 된 일입니까. 계가의 혼사를 거절한다 해도 어르신과 충분히 상의했어야지, 어찌 그리 무턱대고 영진국공부의 청혼을 받아들였답니까. 영진국공부가 어떤 집안입니까. 태조의 양자로서 여러 조정에서 은총을 입은 휘황한 명문가 아닙니까. 그 집 세자는 어떤 아가씨든 장가들지 못할 리가 없는데, 어찌하여 두가와 혼인을 맺고 방금 자매가 시집을 바꿔 갔다는 소란을 겪은 수원이를 맞으려 한답니까. 세자에게 무슨 부족한 점이라도 있는 게 아닐까 걱정입니다. 그러면 수원이를 해치는 셈이 아닙니까.» 이어 말했다. «칠아재 댁에 제대로 된 부인이 있어 살림을 주관했다면 이 지경까지 어지러워지지는 않았을 겁니다.»

이태부인은 거듭 고개를 끄덕이며 유모에게 분부했다. «가서 영진국공부의 세자가 도대체 어떤 사람인지 알아봐라.»

유모가 대답하고 물러갔다.

이태부인이 오태태와 상의했다. «계가 쪽에는 육제수부인을 보내 말을 전하는 게 어떻겠느냐.»

이는 예사로운 혼사가 아니었다. 부인 몇 사람이 앉아 화해를 주선할 일이 아니라 두 집안이 의논해 정한 일이었고, 그 속에 얼마나 많은 곡절이 얽혀 있는지 알 수 없었다. 육제수부인은 여염집 부인일 뿐인데 두가가 어찌 그녀를 내세우겠는가. 설령 그런 마음이 있다 해도 육제수부인이 감당해 낼 수 있을지 의문이었다.

오태태는 시어머니의 걱정을 덜어 드리려며 웃었다. «육제수부인을 내세운다 해도 먼저 어르신께 아뢰는 게 도리입니다.»

며느리가 아들을 존중하는 모습에 기뻐하지 않을 시어머니가 어디 있겠는가.

이태부인은 고개를 끄덕이며 오태태와 함께 두병형이 돌아오기를 기다렸다.

두병형은 한참 동안 넋을 놓고 있었다.

«칠제가 정말 영진국공부와 혼인을 맺었다고?» 그는 믿기지 않아 다시 물었다.

오태태가 고개를 끄덕였다. «제가 들어가 보지는 않았습니다만, 송가의 납폐가 정원에 죽 늘어서 있고 정문을 사방으로 열어 이웃들이 마음대로 구경하게 했는데, 백이십사 채였으니 제가 잘못 본 것이 아닙니다.»

두병형은 더 앉아 있을 수 없어 말했다. «내가 지금 계명사 골목에 가겠다.»

오태태가 당초 들어가지 않은 것은 남편의 뜻에 맞추기 위해서였다. 남편이 결심을 굳히기 전에는 어떤 말도 어떤 일도 하지 않으려 했다.

두 사람은 함께 학명사 골목으로 갔다.

이미 해질녘이라 두가에서는 대문을 닫았지만, 백이십사 채의 납폐와 영진국공부라는 이름은 여전히 두가의 이웃들을 흥분시켜 저마다 떠들어댔고, 그 바람에 운서사 골목에는 어느새 떠들썩한 경사의 기운이 감돌았다.

오태태가 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

두병형은 태연하게 문을 들어섰다.

새빨간 용봉 희합이 정원 한가운데 가지런히 놓여 있었고, 소식을 듣고 마중 나온 두회영은 결연한 기색이 역력한 얼굴로 다가와 그에게 예를 갖췄다.

두병형은 저도 모르게 마음속으로 길게 한숨을 내쉬었다. 이 일이 이제 돌이킬 수 없다는 것을 알았고, 마음 한켠에 희미한 상실감이 일었다. 그가 말했다. «송가 일은 자네가 잘 알아봤나?»

두회영은 송가의 납폐를 받아들일 때 이미 두병형에게 꾸중을 들을 각오를 하고 있었다. 그런데 두병형이 이렇게 평온하게 수원의 앞날을 걱정하자 도리어 그는 잠시 멍해졌고, 마음속에 약간의 죄책감이 일어 저도 모르게 낮은 목소리로 말했다. «알아봤습니다. 사람도 보았습니다. 수원에게 어울리는 사람입니다.»

두병형은 더 이상 말하지 않고 두 집안이 혼인을 맺게 된 경위를 물었다.

두회영이 이미 혼서를 써 두었고 팔월 이십사일로 혼인 날짜까지 정했다는 것을 알았을 때, 그는 저도 모르게 오태태를 힐끗 보았다.

오태태는 얼굴이 확 붉어졌다.

두회영은 중얼거리듯 해명했다. «혼기가 좀 급하기는 합니다만, 외숙모께서 경도에 계신 김에 수원 일을 일찍 마무리하는 것도 좋을 듯하여……»

두병형은 고개를 끄덕이며 웃어 보이며 아내에게 분부했다. «수원이 시집갈 날이 머지않았으니 자네가 가서 좀 보아 주게.» 그리고 두회영에게 말했다. «오제수에게 부탁할 일이 있으면 얼마든지 말하게.»

내가 또 너희에게 부탁을 받겠다고!

두회영은 속으로 투덜거리면서도 입으로는 공손히 응대했다.

오태태는 두안이 있는 곳으로 갔다.

두병형은 조사를 꺼내어 말했다. «……그는 상관인 섬서포정사의 추천으로 머지않아 호광포정사 참의로 승진하게 되었네. 그에게는 좋은 기회지. 호광포정사 이대인이라는 사람은 등에 종기가 생겨 밤에 잠을 이루지 못하는데, 올여름에 이르러서는 악취를 감출 수 없게 되었고 정신도 갈수록 쇠약해지고 있다네.»

그는 형부상서를 지내고 있었지만 이부에서 이십여 년을 경영했고 또 내각학사라는 신분이 있었으니, 이런 일이 어찌 그의 귀를 피해 갈 수 있겠는가.

두회영은 이것이 두병형이 자신에게 호의를 보이며 앞서 두씨 자매에게 끼친 상처를 메우려는 것임을 알았다.

그는 분한 마음이 들었지만 처남의 앞날을 두고 자신의 사사로운 감정만 내세울 수는 없었다.

두회영이 두병형을 향해 두 손을 모아 예를 갖추며 말했다. «처남 일은 오형이 많이 돌봐 주셔야겠습니다.»

«조가와 우리 집은 여러 대의 교분이 있고, 나와 예보도 오랜 친구인데 칠제의 말은 너무 남처럼 굴었네.»

두 사람은 그 뒤로 한참 조정 일을 의논했고, 그제야 두병형 부부는 집으로 돌아갔다.

마차 안에서 오태태가 두병형에게 말했다. «육제수부인도 소식을 듣고 갔더군요. 제가 갔을 때 그분은 수원의 안방에 앉아 울고 있었습니다. 그 말투를 들으니 영진국공부 세자의 성미가 좀 까다로운 모양입니다……»

그녀가 말을 마치기도 전에 두병형이 손을 저으며 말했다. «이제 와서 그런 말을 해 무엇 하겠나. 그때가 되면 그저 기쁜 마음으로 잔치 술이나 마시러 가면 되네.» 이어 말했다. «이따가 자네는 먼저 돌아가게. 나는 옥교 골목에 좀 들렀다 가겠네.»

오태태가 망설이며 말했다. «이렇게 늦은데……»

«이런 일은 빠를수록 좋네.» 두병형이 침착하게 말했다. «질질 끌다 보면 계가에서는 우리가 그들을 얼버무리고 있다고 여길 뿐이네. 우리가 진정성을 보여야 하네.»

오태태는 아직 마음이 놓이지 않아 말했다. «방대인 일은……»

두병형이 손을 저으며 말했다. «내게 생각이 있으니 걱정 말게!»

오태태는 더 묻지 않고 집 앞에서 마차를 내려, 마차가 괴수 골목을 벗어나 달아나는 것을 공손히 배웅한 뒤에야 몸을 돌려 집으로 들어갔다.

※※※※※

지노태야는 눈을 반쯤 감은 채 취옹의자에 누워 두회영이 말없이 약속을 어긴 일을 곰곰이 생각하고 있었다.

자신이 두회영을 초대한 것은 그저 그와 교분을 맺고 싶어서였다. 그런데 그가 자신의 초청을 딱딱하게 거절한 데에는 한 가지 가능성밖에 없었다. 바로 두가에서 기가의 뜻을 그에게 전했고, 그가 이 혼사에 몹시 불만을 품고 있다는 것이었다!

견명은 일품의 인재에다 공명을 지녔으며 소년 등과하여 뜻을 얻었으니, 어느 모로 보나 틀림없는 틀림없는 사위감이었다. 두만원이 무얼 더 불만이라는 말인가?

내일 다시 청첩장을 보내는 게 낫겠다. 그래도 오지 않는다면, 내가 직접 용화사 골목으로 그를 찾아가겠다.

사람은 대면하면 약해지는 법이다.

설마 내 눈앞에서 이 혼사를 거절할 배짱이라도 있겠는가?

그렇게 생각하자 그는 곁에서 시중드는 소사에게 큰 소리로 물었다. «십육 소야는 돌아왔느냐?»

기영은 집안에서 십육째였다.

지노태야는 제법 며칠째 기영을 보지 못한 것 같았다.

소사가 황급히 말했다. «소인지금 바로 십육 소야를 모셔오겠습니다.»

지노태야가 «음» 하고 대답하자, 소사가 들어와 아뢰었다. «태야님. 회수 골목의 두각로가 오셨습니다.»

지노태야는 몹시 뜻밖이어서 연거푸 소사에게 두병형을 화청으로 모셔가 앉으라고 일렀다. 그리고 자신은 손님을 맞을 옷으로 갈아입고 화청으로 갔다.

두병형은 문을 열자마자 곧바로 용건을 말하고는 얼굴 가득 부끄러운 빛을 띠며 말했다. «이 일은 따지고 보면 모두 제 잘못입니다. 오질서가 시집간 뒤에 칠제가 사질서가 시집을 못 갈까 봐 저희에게 알리지도 않고 서둘러 영진국공부와 혼인을 맺었을 줄은 생각지도 못했습니다……»

노련하기 그지없는 지노태야조차도 놀란 표정을 감추지 못했다. «어찌 그런 일이……?»

자녀의 혼인이라는 큰일이 어찌 채소나 무를 사는 것처럼 말만 하면 사는 물건이겠는가.

그 영진국공부라는 곳은 또 어디서 튀어나온 것인가?

영진국공부는 제녕후부와는 비교도 되지 않았다. 그곳은 진정한 명문가로 대대로 황은을 입어 끊임없이 번창해온 현혁한 집안이었다.

하찮은 두만원은커녕, 자신조차도 영진국공부를 마음대로 움직여 자신과 연극을 꾸며내게 할 수는 없었다!

지노태야는 저도 모르게 무거운 목소리로 말했다. «자네 정말 알아본 것인가, 틀림없이 영진국공부라고?»

두병형은 지노태야가 그런 질문을 할 줄은 몰랐다. 그러나 그는 혼수 가운데 대야만 한 통짜 수산석으로 새겨 만든 연년유여가 있었고, 비단처럼 찬란한 각사와 촉수가 있었으니 영진국공부가 어떻게 가짜일 수 있겠는가.

그는 완곡하게 말했다. «오늘 오후에 송가에서 백이십사 채의 혼수를 용화사 골목으로 보내 혼인을 청해 와서야 저도 알았습니다. 달려갔을 때는 이미 늦은 뒤였습니다. 두 집안은 혼서까지 쓰고, 혼인 날짜마저 팔월 이십사일로 정해 두었더군요.»

지노태야는 저도 모르게 쓴웃음을 지었다.

참으로 나이 들수록 일을 감당하지 못하는구나, 이런 말까지 다 하고 말이지.

그는 눈앞의 진실한 표정을 짓고 있는 두병형을 바라보며 머리를 재빠르게 굴리기 시작했다.

«견명의 백부는 공부에서 이렇게 여러 해 동안 있으면서 줄곧 의흥의 수로를 좀 손보고 싶어 했지요. 그런데 사사로이 돈을 대자면 세상을 속이고 이름을 훔치는 혐의를 면치 못할 테니, 역시 관부가 주관하고 우리 기가 뒤를 따르는 것이 좋지 않겠습니까……»

한 고을의 원으로 있으면서 한 고을을 이롭게 한다는 말이 있다.

그러나 고향을 이롭게 할 수 있다면 만고에 이름을 남겨 자손에게 이로움을 줄 수 있었다.

의흥은 자그마한 현성에 불과한데 어찌 황상의 눈에 들어오겠는가. 더군다나 조정에서는 요즘 몇 해 이어 운하와 황하의 옛 물길을 준설했다.

두병형은 남몰래 씁쓸한 웃음을 지었다.

이것은 기가에서 자신에게 보상을 요구하는 것이었다.

빚을 지면 갚는 것은 천지의 도리이니, 그가 어찌 응하지 않을 수 있겠는가?

«이것은 좋은 일입니다.» 두회영이 웃으며 말했다. «기대인께서 제게 부탁하실 일이 있으시면 그저 말씀만 하십시오!»

지노태야는 만족스럽게 두회영을 배웅했다.

기영이 돌아왔다.

그는 얼굴 가득 웃음을 띠고 기세가 등등했는데, 지노태야는 그를 보자 가슴이 꽉 막혀 무슨 말을 해야 할지 모르겠다가 한동안 말문이 막히고 말았다.

오히려 기영이 웃으며 지노태야에게 물었다. «무슨 일로 부르셨습니까?» 그 말투가 곧 말하지 않으면 그냥 가겠다는 투였다.

지노태야는 잠시 생각하다가 되물었다. «너는 무얼 하러 다녔느냐? 요 며칠 분주히 드나들던데 네 그림자는 보이지 않더구나.»

기영이 웃으며 말했다. «별일 아닙니다, 그저 친구들과 나가서 술잔 몇 개 기울였을 뿐입니다.» 그러다 하품을 하며 말했다. «무슨 일이면 내일 다시 말씀드리지요? 저는 너무 졸려 죽겠습니다.»

말을 마치자 지노태야가 무슨 말을 하든 말든 그는 그대로 지노태야의 방을 나가버렸다. 지노태야는 어이가 없어 콧수염만 훅훅 불어댔다.

그러나 기영은 속으로 은근히 즐기고 있었다.

하욱과 함께 위번을 몽둥이로 한바탕 두들겨 팬 뒤로, 그는 기분이 한결 나아진 듯했다.

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o(n_n)o~

자매 여러분, 형제 여러분, 월말입니다. 분홍표 보증 투표 부탁드립니다!

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