제260장 초구

두안은 소심에게 분부했다. «도 선생이 돌아오거든.»

보통 사람이 이런 일을 당하면 두 가지 반응을 보인다. 하나는 분개하여 일어나 죽기 살기로 맞서서라도 치욕을 씻으려는 것이고, 다른 하나는 오금이 저려 그날부터 길을 돌려 다니며, 탕원을 먹는 장님처럼 속으로만 아는 체하는 것이다.

그녀는 도균이 어떤 선택을 할지 판단해 보아야 했다.

소심이 웃으며 «예» 하고 대답했다.

작은 시녀가 들어와 아뢰었다. «큰며느님, 여섯째 며느님, 열째 며느님, 열한째 며느님께서 찾아오셨습니다.»

그제야 두안은 오늘이 시집온 지 아흔날째임을 떠올렸다. 예법대로라면 이날 친정에서 음식을 갖추어 찾아와 안부를 묻는 법이었다.

«화청으로 모셔 오너라.» 두안이 시녀에게 분부하고, 감로의 시중을 받아 손님을 맞을 옷으로 갈아입으며 소심에게 물었다. «세자 저쪽에서는 아직 소식이 없느냐?»

송연은 팔월 이십칠일 오후에 입궐하여 이틀 밤을 지키고 돌아오기로 하였는데, 오늘까지도 궁에서 나오지 않았다.

두안은 그때 몹시 걱정했다.

송연이 자신을 아내로 맞은 것은 결국 황실의 체면을 건드린 일이었다. 비록 그 과실을 송연이 교묘하게 송잠의 머리 위로 옮겨 놓았지만, 황상께서 노여움을 옮기지 않으리라고 누가 장담할 수 있겠는가?

그녀는 곧바로 무이에게 가서 소식을 알아보게 했다.

무이가 돌아와 아뢰었다. «궁문 안팎의 수비가 삼엄했습니다. 소인이 광은백부에서 동세자 곁에 늘 따라다니는 소사 보류를 보았는데, 그자도 광은백 세자爷의 소식을 캐고 있었으나 문밖에서 막혀 있었습니다. 보류가 금오위 부지휘사의 직함을 내세워도 소용이 없자, 하는 수 없이 도지휘사 소문극 소 대인을 뵙겠다고 했습니다. 그런데 당직 군사가 그 말을 듣고 코웃음을 치며, 자신들은 신추영 소속이라며 보류에게 자기네 도지휘사 왕 대인을 뵈러 가겠느냐고 물었습니다. 보류는 얼굴이 시뻘개졌으나 어쩔 수 없이 납작 엎드려 물러났습니다. 소인이 그 광경을 보고는 세자爷의 명예를 더럽힐까 두려워 감히 앞에 나가 묻지 못하고, 골목을 돌아 보류보다 앞질러 가서 우연히 마주친 척했습니다. 그렇게 캐낸즉, 세자爷께서 입궐하신 뒤로 금오위 사람들뿐 아니라 기수위 사람들도 교대 근무를 서지 않고 모두 궁 안을 지키고 있다고 합니다.»

두안은 안도의 한숨을 내쉬며 무이에게 물었다. «세자께서 이런 일을 자주 겪으시는가?»

무이가 머리를 긁적이며 말했다. «소인은 삼 년 전에야 세자爷 곁으로 옮겨 왔습니다. 예전에는 어떠했는지 모르지만, 세자爷를 모신 뒤로는 벌써 두 번째입니다.»

그 말을 듣자 두안의 가슴이 다시 철렁 내려앉았다.

삼 년 사이에 두 번이라면, 이는 일상적인 일이 아니라는 뜻이었다.

그녀가 무이에게 물었다. «지난번은 언제였지?»

무이가 말했다. «세자爷께서 혼인하시기 전입니다.» 그가 회상하며 덧붙였다. «팔월 중순, 황상께서 피서 행궁에서 돌아오신 뒤였습니다.»

두안은 곧바로 깨달았다.

황상께서 병환이 나셨을지도 모른다!

지난 생에서 그녀는 권세의 중심에서 멀리 떨어져 있다가, 황상께서 병환이 났다는 소식을 갑자기 들었다. 요왕은 지극한 효심으로 경성에 돌아와 병시중을 들겠다고 간청했으나 양계분이 물리쳤다. 태자가 거들어 간청한 덕에 요왕은 그제야 경성으로 돌아올 수 있었다. 그 뒤에 궁변(宮變)이 일어났다…… 그들은 모두 넋을 잃고 눈만 껌뻑였다. 벌벌 떨며 숨소리조차 제대로 내지 못했고, 부귀방 전체가 문을 닫고 손님을 사절하여 인적이 드물었으니, 마치 사람 하나 없는 빈 성과 같았다.

요왕이 즉위한 뒤 부귀방에는 이런 소문이 돌았다. 황상은 다만 감기에 조금 걸렸을 뿐이라 대수롭지 않았는데, 요왕이 해친 것이라고.

지금 보니 그 소문은 사실이 아니었다.

황상은 이미 그때부터 병환이 나셨던 것이다.

이것이 요왕이 감히 왕위를 빼앗을 수 있었던 이유 가운데 하나였을까?

황상께서는 무슨 병을 앓으신 것일까?

지난 생에서 황상께서는 요왕이 즉위하고 열 달 만에 승하하셨다.

두안의 눈썹이 굳게 찌푸려졌다.

엄철이 송연의 일등 막료인 이상, 분명 단서를 알고 있을 터였다.

황상의 병세에 관해서는, 송연이 돌아오기를 기다려 송연에게 물어야 할까? 아니면 지금 당장 엄철에게 가서 사정을 캐물어야 할까?

두안이 망설이고 있을 때였다.

소사가 들어와 아뢰었다. «어떤 관리가 신추영 소속이라며 세자爷의 명을 받들어 부인께 서신을 전하러 왔다고 합니다.»

두안이 말했다. «어서 엄 선생을 청하여 손님을 맞게 하라.»

소사가 대답하고 나갔다.

대략 한 식경쯤 지나 엄철이 편지를 들고 들어왔다.

두안이 급히 편지를 열었다.

무사함을 알리는 편지였다.

궁 안에 일이 생겨 며칠은 돌아오지 못할 것 같으니 걱정하지 말고, 몸조심하며, 무슨 일이 있거든 엄 선생과 의논하라는 등의 내용이었다.

사람을 시켜 편지를 내보낼 수 있었다는 것은, 송연이 꽤 자유롭다는 뜻이었다.

두안의 가슴에 얹혀 있던 큰 돌덩이가 그제야 내려앉았다.

그녀는 엄철이 줄곧 두 손을 공손히 모은 채 곁에서 기다리고 있는 것을 보고, 자신의 분부를 기다리는 줄 알아, 잠시 생각하다가 웃으며 편지 내용 가운데 몇 가지 요긴한 것만 골라 그에게 일렀다.

엄철의 안색이 풀리며 두안을 위로했다. «아마 황상께서 병환이 다시 도지신 모양입니다. 황후께서 혹시 소문이 새어 나갈까 염려하시어 모든 금군의 교대와 순번을 계속 금하고 계신 것입니다.»

두안은 저도 모르게 이마를 훔쳤다.

영진국공부가 황권에 너무 가까운 탓일까? 아니면 제녕후부가 황권에서 너무 먼 탓일까? 엄철조차 황상의 병환을 알고 있다니……

그 뒤 며칠 동안 두안은 내내 이 일을 곱씹었다.

예전에는 송가가 현달하다는 말만 들었지, 설마 이토록 현달할 줄은 몰랐다.

어떤 일들은 내가 다시 헤아려 봐야 하는 게 아닐까.

충의공이 그런 시호를 받은 것은 그가 일찍이 태자의 학업을 심혈을 기울여 지도했기 때문이었다. 송연이 어려서부터 충의공을 따라 글을 읽었으니, 그는 태자와 꽤 가까웠을 것이다.

두지는 당청의 긴 탁자 앞에 섰다.

그 위에는 한 쌍의 해목 여의가 공손히 놓여 있었다.

그것은 송연과 그녀가 혼인할 때 태자가 하사한 것이었다.

그 외에 황실에서는 다른 하사품이 내려오지 않았다.

태자는 어떤 사람일까.

그녀의 기억 속에서 태자는 시종일관 흐릿한 이름에 불과했다.

전생에 송연이 활을 당겨 태자를 겨누었을 때, 그의 마음은 또 어떠했을까.

이 일이 혹시 정도공의 죽음과 관련이 있는 것은 아닐까.

두안은 마음이 어지러웠다. 지금처럼 송연의 귀환을 간절히 바란 적이 없었다.

두 사람이 혼인한 지 어느덧 아흐레가 되었다는 생각이 들자, 그녀는 또 송연의 행방을 물었다.

두안은 무슨 일이든 소심에게 숨긴 적이 없었고, 소심도 그녀가 무엇을 걱정하는지 당연히 알고 있었다. 화복은 조석에 달려 있으니, 소심은 그 말을 듣고 눈빛이 잠시 어두워지며 낮은 목소리로 말했다. «아직 소식이 없습니다.»

그녀는 잠시 침묵하더니 화청으로 갔다.

말방에서 어른이 나온다더니.

두문창의 아내인 두가 대부인은 두안보다 스물다섯 살이나 많아 이미 마흔을 넘겼고, 육부인 곽씨와 십부인 채씨는 꽃다운 나이였으나, 한씨는 한창 젊은 나이였다.

두안이 화청으로 들어섰을 때, 곽씨는 미소를 머금고 태사 의자에 앉아 있었다. 마침 두 대부인과 배가 불러온 한씨와 이야기를 나누고 있었는데, 채씨는 두 시녀를 데리고 화청에 걸린 글씨와 그림을 감상하고 있었다.

«사고마마께서 오셨네요.» 곽씨는 두안을 보자마자 일어나 그녀에게 인사를 건넸다.

인기척을 들은 두 대부인과 한씨도 자리에서 일어났다.

두안이 얼른 다가가 한씨를 부축하며 말했다. «지금은 몸이 두 사람인 셈이니 어서 앉으세요, 어서 앉으세요! 태기가 상하시면 어쩌려고 그러세요.»

걸어오던 채씨가 그 말을 듣고 곧바로 웃으며 두안을 놀렸다. «고마마께서 시집간 지 며칠 되었다고 벌써 ‘태기가 상한다’는 말씀을 다 아시네요!» 그 농담에는 비아냥거리는 기색이 짙었다.

안타깝게도 대부인은 두지와 가까운 데다 장손부라는 자부심도 있어 그저 웃기만 했다. 곽씨는 본래부터 채씨의 시끄러움을 좋아하지 않아 거들지 않았다. 한씨는 원래 말수가 적은 데다 성품이 다소 곧아, 채씨의 말에 담긴 조롱이 마음에 들지 않았으므로 당연히 거들지 않았다. 잠시 분위기가 싸늘해졌다. 말재주가 좋아 늘 칭찬을 받아 온 채씨로서는 처음 있는 일이었다. 그녀의 미소에는 어쩔 수 없이 어색한 기색이 배어났다. 그러나 그녀는 원래부터 하려는 말과 일을 서슴지 않는 사람이라 곧 웃으며 말했다. «칠숙부께서는 본래 대형수와 육형수, 그리고 저만 불러 마마를 보러 오라 하셨는데, 웬일인지 육형수께서 십일제수를 데려오셨어요. 마음이 놓이지 않아서 꼭 십일제수를 따라오게 하셨다더군요. 마치 저와 대형수가 일을 얼버무릴 것이라도 되는 양이었어요. 어쩐지 사람들이 고마마가 육형수 친딸이나 다름없다고 하더니, 이제야 믿겠네요.» 그녀는 그렇게 방금 전의 난처함을 깨뜨렸다.

두지는 마음속으로 몰래 한숨을 쉬었다.

채씨가 괴수 골목에서 거리낌 없이 활보할 수 있는 것은 다만 그녀가 아들 둘을 낳았기 때문만은 아닌 듯했다.

두안이 친정 쪽 며느리들을 앉게 하고 한참 이야기를 나누다가 점심을 대접하고, 그리고는 그들을 모시고 여기저기 둘러보니 어느새 유시가 되었다.

채씨는 침이 마르도록 칭찬했다. «어쩐지 사람들이 다들 고마마가 시집을 잘 갔다고 하더니. 다른 건 몰라도 시어머니가 없는 것만 해도, 집안일을 제 뜻대로 할 수 있다는 것만 해도 그야말로 최고의 복이지요.» 그 말에는 부러움이 가득했다.

두안은 그 말을 듣고 얼굴빛이 좋지 않아 말했다. «옛말에 좋은 말씀이 있지요. 집에 어른 하나가 있으면 보물 하나가 있는 것과 같다고요. 저는 비록 자유로워 간섭하는 사람이 없지만, 모든 일을 스스로 결정해야 하니 때로는 두렵고 조심스럽기 그지없어요. 역시 집에 어른이 계신 게 좋은 법이에요.»

두 대부인과 한씨는 그 말을 듣고 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다.

그러나 채씨는 속으로 투덜거렸다.

이건 정말이지 말발굽에 마屁를拍한 격이었다…… 이 고마마는 참으로 대접하기 어려운 사람이었다!

하지만 영진국공부가 조정에서 손꼽히는 훈귀라는 생각이 들자, 그녀는 마음속 불만을 억누르고 생글생글 웃으며 그렇다고 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

두 대부인이 날이 저무는 것을 보고 웃으며 두안에게 작별을 고했다.

두안은 사양하지 않고 그들을 수화문까지 배웅했다.

방으로 돌아와 옷을 갈아입고 앉은 지 얼마 되지 않아 송연이 돌아왔다.

두안은 저도 모르게 밖으로 나가 그를 맞았다.

마침 송연이 발을 걷고 들어왔다.

두안이 말했다. «다시 궁으로 돌아가야 해요?»

송연이 잠시 멍하다가 얼른 말했다. «아니, 갈 필요 없네. 내일은 휴가이고 모레 오후에 궁으로 들어가네.»

왠지 모르게 두안은 마음이 한결 느슨해지는 것을 느꼈다.

그녀는 송연이 그날 궁으로 들어갈 때 입었던 조복을 아직도 입고 있는 것을 보고, 한편으로는 시녀에게 물을 길어 오라 하여 송연이 씻고 단장하는 것을 시중들게 하고, 한편으로는 말했다. «궁 안의 사정은 어떠해요? 제가 옷 몇 벌을 준비해서 진핵에게 들려 보낼까요? 그러면 당신도 수시로 갈아입을 수 있잖아요.»

송연은 돌아오는 길 내내 두지미를 다시 만나면 어떤 장면일까를 생각하고 있었다.

집에 다른 여인들이 없고, 그녀는 경도에서 아는 사람도 없으니, 심심해하지는 않을까.

그가 집에 없는 동안, 아버지가 그녀를 곤란하게 하지는 않았을까.

두안은 어쨌든 며느리라는 명분을 가진 몸이라, 설령 아버지가 그녀를 곤란하게 하더라도 엄철 같은 이들이 나서기는 어려웠다.

그녀는 자신과 혼인한 것을 후회할까?

그가 전혀 예상하지 못한 것은, 집에 돌아와 마주한 두안의 모습이 이토록 평온하고 느긋하며, 심지어는 다소 살림살이 이야기를 늘어놓는 듯한 모습이었다는 점이었다.

그러나 그러한 두안이었기에 송현의 마음은 오히려 든든하게 느껴졌다.

»궁 안은 괜찮아요. 황후님께서 걱정하셔서 우리를 모두 궁에 머물게 하신 거예요.« 그가 웃으며 설명했다. »우리는 천자의 측근 신하라 궁 안에 전용 목욕실이 있고, 제가 궁 안에 비록 전용 숙직방은 없지만 옷과 이부자리를 넣어 두는 장롱은 있으며, 평소에 그것을 널어 말리는 일을 도와주는 사람도 있어요……«

두안은 고개를 끄덕이며 송현이 벗어 놓은 조복을 받아 소심에게 건네고, 어린 시녀가 그를 씻기도록 맡긴 채 자신은 온돌 위에 앉아 그가 방금 한 말을 곰곰이 되새겼다.

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송현이 돌아왔다……o(n_n)o~

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