Chapitre 260 — Le neuvième jour

L'épouse de Dou Wenchang, la première dame de la maison Dou, avait vingt-cinq ans de plus que Dou Yan et dépassait la quarantaine ; la sixième dame, née Guo, et la dixième, née Cai, étaient dans la fleur de l'âge, tandis que la femme née Han était tout juste dans sa prime jeunesse.

Lorsque Dou Yan entra dans la salle des fleurs, dame Guo, le sourire aux lèvres, était assise sur un fauteuil de grand mandarin et devisait avec la première dame Dou et avec Han, dont la grossesse commençait à se voir ; quant à dame Cai, elle admirait, accompagnée de deux servantes, les calligraphies et peintures suspendues aux murs.

» Voici la quatrième jeune dame ! « s'écria dame Guo en apercevant Dou Yan ; elle se leva aussitôt pour la saluer.

Entendant le bruit, la première dame Dou et Han se levèrent à leur tour.

Dou Yan s'avança et soutint Han : » Vous portez désormais deux vies en vous, vite, asseyez-vous, asseyez-vous ! Prenez garde de remuer le fœtus. «

Dame Cai, qui s'était approchée, en rit de bon cœur et taquina Dou Yan : » Voilà quelques jours à peine que la jeune dame est mariée, et déjà elle sait parler de ‹ remuer le fœtus › ! « Le persiflage était manifeste.

Malheureusement la première dame, familière avec Dou Chiyou et se prévalant d'être l'épouse du fils aîné, se contenta de sourire. Dame Guo, qui n'avait jamais goûté le caquetage de dame Cai, ne releva pas. Han, peu loquace de nature et d'un caractère plutôt rigide, n'appréciait guère la raillerie contenue dans les paroles de dame Cai et ne songea naturellement pas à lui répondre. Un silence gêné s'installa un instant — une première pour dame Cai, habituée à ce qu'on louât son bagout. Son sourire en fut quelque peu embarrassé. Mais elle avait la langue hardie et l'audace prompte ; aussitôt elle reprit en riant : » Le septième oncle n'avait invité que la belle-sœur aînée, la sixième belle-sœur et moi à venir vous voir, mais voilà que la sixième tante a fait accompagner la onzième belle-sœur, disant qu'elle ne serait pas tranquille et qu'il fallait absolument qu'elle vînt avec nous. Comme si la belle-sœur aînée et moi allions vous peindre un tableau embelli ! Pas étonnant que tout le monde dise que la jeune dame est comme une fille pour la sixième tante : maintenant, j'y crois. « Elle avait ainsi dissipé la gêne.

Dou Chiyou soupira en son for intérieur.

Si dame Cai pouvait aller et venir à sa guise dans l'allée des Sophoras, on voyait bien que ce n'était pas seulement parce qu'elle avait donné deux fils.

Dou Yan pria les épouses de son clan de s'asseoir ; elles devisèrent un moment, restèrent pour le déjeuner, puis elle les accompagna çà et là, et l'heure du you arriva.

Dame Cai ne tarissait pas d'éloges : » Ce n'est pas pour rien que tout le monde dit que la jeune dame a fait un beau mariage ; sans parler du reste, il suffit de voir qu'elle n'a pas de belle-mère au-dessus d'elle. Pouvoir décider seule des affaires de la maison, voilà bien la meilleure des choses. « Elle en était fort envieuse.

Dou Yan, le visage assombri, répliqua : » Comme le dit le proverbe : il n'est trésor que de vieillard dans la maison. Sans doute je vis libre et sans contrainte, mais il me faut tout décider par moi-même, et parfois je ne suis pas sans trembler. Mieux vaut encore avoir un aîné dans la famille. «

La première dame Dou et Han hochaient la tête sans cesse.

Dame Cai, elle, grommelait en son cœur.

Voilà une flatterie tombée sur un pied de cheval… Cette jeune dame-là n'est vraiment pas commode à servir !

Mais songeant que la maison Ying, duc de Zhenguo, comptait parmi les rares familles nobles de la cour, elle dut ravaler son dépit et approuva en souriant.

Voyant le jour décliner, la première dame Dou prit congé de Dou Yan avec le sourire.

Dou Yan ne fit point de façons et les reconduisit jusqu'à la porte des pendeloques.

À peine rentrée, elle avait changé de vêtement et s'était assise que Song Yan revint.

Dou Yan, sans pouvoir se retenir, alla à sa rencontre.

Song Yan souleva justement le rideau pour entrer.

Dou Yan demanda : » Faut-il retourner au palais ? «

Song Yan eut un instant d'hésitation, puis se hâta de dire : » Non. Demain, je suis en congé ; après-demain après-midi, j'entrerai au palais. «

Sans savoir pourquoi, Dou Yan sentit son cœur s'alléger.

Voyant que Song Yan portait encore la robe de cour du jour de son entrée au palais, elle ordonna aux servantes d'apporter de l'eau pour le rafraîchir et dit : » Comment sont les choses au palais ? Voulez-vous que je prépare quelques vêtements que Chen He emportera, afin que vous puissiez en changer à tout moment ? «

Sur le chemin du retour, Song Yan n'avait cessé de se figurer en quel état il retrouverait Dou Zhiwei.

Il n'y avait point d'autre femme dans la maison, et elle ne connaissait personne dans la capitale : ne s'ennuierait-elle pas mortellement ?

Lui absent, il ne savait si son père l'avait malmenée.

Après tout, Dou Yan portait le titre d'épouse ; et quand bien même son père la malmènerait, Yan Che et les autres ne pourraient guère intervenir.

Regretterait-elle de l'avoir épousé ?

À sa grande surprise, en rentrant chez lui, il trouva une Dou Yan calme, sereine, presque encline aux menus propos du quotidien.

Et pourtant, cette Dou Yan-là rassurait Song Yan.

» Au palais, tout va bien ; c'est seulement l'Impératrice qui s'inquiétait, voilà pourquoi elle nous y a tous retenus. Nous sommes les proches serviteurs du Fils du Ciel ; le palais dispose de bains particuliers. Je n'y ai pas de salle de service attitrée, mais j'ai une armoire pour mes vêtements et ma literie, et il se trouve toujours quelqu'un pour les aérer et les exposer au soleil… « expliqua-t-il en souriant.

Dou Yan acquiesça, prit la robe de cour que Song Yan avait quittée et la confia à Suxin ; elle le laissa se faire laver par la jeune servante et, assise sur le kang, repensa à ce qu'il venait de dire.

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Song Yan est rentré… o(n_n)o~

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