제283장 잇따르는 발길

의지당으로 돌아오는 길에 송연이 두안에게 물었다. »일은 순조로웠나?«

»응!« 두안은 대부인과 며느리가 떠날 때의 꼴사나운 뒷모습을 떠올리며 저도 모르게 입가에 옅은 미소를 지었다. »그저 각 방 일을 맡은 모맘들과 얼굴을 익힌 것뿐이고, 후원을 붙들어 두려는 생각은 없었으니 서로 예의를 갖추어 대했을 뿐이에요.«

영진국공부는 어디까지나 영국공의 것이니, 살림을 맡는 권한은 그가 언제든 거둬들일 수 있었다. 두안이 지금 하려는 일은, 자신이 영진국공부의 안채 살림을 맡는 권한을 누구에게 넘기든, 의지당의 동의 없이는 그 자리를 굳건히 지킬 수 없다는 것을 송잠에게 알리는 것이었다.

그녀가 송연에게 물었다. »화가 쪽에는 무슨 움직임이 없었나요?«

두 사람이 이야기를 나누는 통에 시녀와 사내종들은 감히 가까이 다가서지 못하고 멀찍이 뒤따랐다.

송연은 그래도 목소리를 낮추어 말했다. »화가의 장남이 임구령 천호소 천호에 임명되었다는 공문이 이미 울주로 발송되었어.« 그의 눈밑에 한 줄기 서늘한 기운이 스쳤다. »그런데 그 집 노부인도 직접 경도로 가서 어사를 찾아 상소하기로 했어. 잠시 화가를 기분 좋게 해 두자고. 산꼭대기에서 골짜기 바닥으로 떨어지는 꼴이 제법 볼만할 테니까.«

의지할 곳 없는 한 노파가 감히 경도까지 와서 정삼품 대원을 고발한다니, 누구라도 그 노파가 누군가의 사주를 받았다고 의심할 터였다. 두지금이 말했다. »조심해라. 자칫 네가 연루될 수도 있으니.« 무슨 꿍꿍이가 있는 자에게 이용당하면, 송연이 장흥후와 안륙후를 겨냥하는 것처럼 비칠 수 있었다. 송연은 아직 젊고 기반이 튼튼하지 않으니 적을 너무 많이 만드는 것은 좋지 않았다.

송연은 조금도 두려워하지 않았다. »설령 누군가 노부인 뒤에 사주한 자가 있다고 의심해도 상관없어. 일이 커지면 뿌리를 뽑을 때 흙까지 딸려 나오는 법이지. 이부와 병부에 깨끗한 자가 몇이나 될 것 같아? 그들은 그저 사안만 가지고 논할 뿐이고, 칼로 무 자르듯 시원하게 눈앞의 일을 잠재울 거야. 만에 하나 정말로 내가 사주한 걸 알아낸다 해도 상관없어. 오히려 내가 왜 이렇게 하는지 알게 될 테고, 어쩌면 화가가 머지않아 스스로 혼약을 물릴 테니 내가 나중에 그를 타이를 수고도 덜게 될 거야.«

전생의 기억이 너무나도 생생했기에 두안은 늘 송연이 대단히 유능한 사람이라고 여겼다. 그 말을 듣고 저도 모르게 고개를 끄덕였다.

멀리서 송한이 자신을 에워싸고 있던 사내종들을 떼어놓고 달려왔다.

»형님, 형님, 드디어 돌아오셨네요!« 그는 송지의 팔을 붙잡았는데, 눈가에는 물기가 어른거렸고 표정은 몹시 불안한 채로 송연을 바라보았다. »집에 불이 났는데 도적까지 틈타서 들어왔어요. 도균은 아무것도 모르고 있었고요.« 그가 투덜거렸다. »제가 형수님을 보러 갔더니 형님의 호위들이 형수님을 지키고 있었어요……« 그는 재빨리 두초를 힐끗 보았고, 두안이 그저 조용히 송지 곁에 서서 미소 짓고 있는 것을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 송연의 얼굴에 스쳐 지나간 난처한 기색은 보지 못했다.

자신은 그저 두안이 잘 있는지만 걱정했을 뿐, 어머니의 사랑을 잃고 아버지에게 거칠게 대접받은 친동생을 잊고 있었던 것이다……

»다시는 이런 일이 없을 거야.« 송연이 송한의 어깨를 감싸며 두 가지 뜻을 담아 웃었다. »아버지가 돌아오시면 내가 아버지께 말씀드릴게. 호위 몇 명을 너에게 붙여 줄 거야……«

그의 말이 채 끝나기도 전에 송한이 놀라 외쳤다. »정말이에요? 그러면 저도 형님처럼 제 호위를 갖게 되는 거네요?« 그가 송지의 팔을 잡고 어리광을 부렸다. »형님, 저는 형님 호위보다 더 무서운 호위가 좋아요!«

.

송연이 껄껄 웃으며 말했다. »잘 찾아볼게.«

송한이 깔깔 웃었는데, 그 웃음이 무척이나 밝고 환했다. 마치 아침 햇살처럼 은은한 온기를 머금고 있었다.

이 아이가 송한인가?

송연에게 팔다리가 잘려 비명을 지르며 죽어 갔던 그 송한인가?

두안은 그저 마음 한구석이 몹시 편치 않았다.

한 사내종이 어떤 인영을 쫓아 종종걸음으로 달려왔다.

두안이 눈을 크게 떠서 보니, 그 사람은 뜻밖에도 고옥이었다.

송연과 송한도 그를 보았다. 송연은 고옥을 바라보았고, 송한은 작은 소리로 몇 마디 중얼거렸다. 송연은 듣지 못했지만 두안은 똑똑히 들었다. 그가 중얼거린 것은 »쟤가 왜 온 거야«였고, 그 말투에는 감추지 못한 혐오감이 묻어 있었다.

두안은 못 들은 척했다.

»천사 형님, 댁에 어째서 불이 난 거예요?« 고옥은 이마에 땀을 흘린 채 다소 당황한 기색이었다. »집에 다친 사람은 없어요?« 그가 말하며 두안과 송한을 힐끗 보았고, 두 사람이 무사히 서 있는 것을 보고서야 길게 안도의 숨을 내쉬었다. 안색도 차츰 평온을 되찾았는데, 그가 말했다. »그 도적들은 대체 어찌 된 일이에요? 저는 어제 왕대해와 술을 마시러 갔다가 인시에야 집에 돌아왔는데, 어렴풋이 댁에 불이 났다는 말을 듣고서야 이렇게 달려왔어요. 이렇게 일찍 돌아오신 걸 보니 소문극에게서 휴가를 받으신 모양이죠? 황상께서 아셨어요? 황후님께서도 아셨어요? 제가 궁에 한 번 다녀올까요? 오성병마사 놈들은 미루는 데 익숙하고 순천부도 원래 일을 하나 줄이는 쪽을 택하는지라, 그들에게 도적을 쫓아 달라고 기대하느니 철나무에 꽃이 피기를 기대하는 게 낫죠……«

그는 두서없이 한바탕 늘어놓았다.

두안은 그저 마음속이 따뜻해짐을 느꼈다.

송연도 두안과 같은 생각인 듯, 고옥을 바라보는 눈빛이 한결 더 온화해졌다.

»황상께서 태종 황제의 보검을 내게 하사하시고, 영진국공부의 화재를 추궁하게 하셨어……« 그가 사건의 경과를 간단명료하게 한 차례 이야기했다.

고옥이 곧바로 말했다. »천사 형님, 제가 도와드릴게요. 경도의 삼교구류는 제가 대부분 잘 알고 있으니, 그놈들을 뒤집어엎지 못한다면 제가 고 씨 성을 버리겠습니다! 여기가 어딘지도 모르고 감히 천사 형님을 건드리려 하다니……« 그가 말하면서 눈매와 눈썹 끝에 살기가 서려, 여인처럼 곱상한 얼굴이 다소 음침해졌다. »사람을 내놓지 않으면, 그 무슨 야자호니 형자호니 하는 놈들 하나도 책임을 면치 못할 겁니다!«

두안은 깜짝 놀랐지만, 이내 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다.

그녀가 송연에게 눈짓을 보냈다.

송연이 거의 알아채지 못할 정도로 고개를 끄덕이고는 고옥에게 웃으며 말했다. »너도 함부로 나서지 마라. 이 일은 되도록 오성병마사와 순천부를 위주로 하는 게 좋아.« 그러고는 또 말했다. »아침은 먹었니? 가자, 형수에게 뭐 좀 해 달라고 해서 먹고 좀 쉬어라. 이따가 나와 함께 동림백을 만나러 가자…… 지금 네 꼴 좀 봐, 안색은 창백하고 정신은 축 처지고…… 어제 대체 술을 얼마나 마신 거야?«

»그렇게 많이 마시지 않았어요.« 고옥이 작은 소리로 중얼거렸다. »중간에 풍치 같은 사람들을 만나서 패구를 몇 판 두었더니 좀 늦어졌어요……«

송연이 다소 언짢은 기색으로 말했다. »내일부터 나한테 일찍 일어나서 집에 있는 사부를 따라 마보 자세를 잡아.«

고옥은 아무 말도 하지 않고 다소 어색한 걸음으로 송연을 따라 의지당에 들어갔다.

두안은 일부러 몇 걸음 뒤처지며 송한을 힐끗 보았다.

그는 고옥을 노려보고 있었는데, 두 눈에서 불꽃이 튀고 있었다.

두안이 물었다. »이도런님은 아침 드셨어요?«

»안 먹었어요!« 송한이 퉁명스럽게 대답했다. 그러다 자신의 말투가 퉁명스러웠음을 느꼈는지 황급히 다소 억지스러운 미소를 지었고, 목소리도 한결 부드러워졌다. »입맛이 없어서요! 형님이 돌아오셨다는 말을 듣자마자 달려왔어요.«

그의 목소리가 커서 앞서 가던 송연과 고옥이 저도 모르게 뒤를 돌아보았다.

송연이 말했다. »그럼 이따가 고옥과 같이 좀 먹어라.«

송한이 웃으며 고개를 끄덕였다.

두안은 송한의 손이 굳게 쥐어진 주먹이 된 것을 발견했다.

그녀는 아무런 내색 없이 고옥과 송한을 위해 아침상을 차려 주고는 안방으로 들어가 옷을 갈아입었다.

송각은 때를 놓치지 않고 따라 들어왔으나, 눈에 들어온 것은 두안의 눈처럼 희고 둥근 어깨와 매끈한 곡선을 그린 쇄골이었다……

그는 그날 밤 자신이 그 위에 남긴 매홍색 흔적이 떠올라…… 순간 목이 타들어 갔고, 더는 한눈도 보지 못한 채 코끝에 눈을 붙이고 마음을 가라앉힌 자세로 서서 담담하게 말했다. »나에게 무슨 할 말이 있소?«

두안은 마음속에 걱정거리가 있어 송지의 이상한 기색을 미처 눈치채지 못했다. 그녀는 병풍 뒤로 가서 옷을 사각사각 갈아입으며 일성은루의 장지기 장주가 아버지를 끌어들여 출자하게 만든 일을 송연에게 이야기했다.

누가 그랬던가, 비파를 안고 얼굴을 반쯤 가린 여인이 가장 아름답다고.

송연은 병풍 밖에 서서 옷자락이 스치는 소리를 들으며 머릿속이 온통 그날 밤 그가 보았던 아리따운 광경으로 가득 찼다…… 어느새인가 그의 코끝에 땀방울이 맺혀 소리 없이 옷깃에 떨어졌다. 송연은 흠칫 놀라 겨우 들뜬 마음을 붙잡고 가만히 두안의 말을 들었으나, 그런데도 마음은 여전히 엉킨 실타래 같아서 한참 만에야 말했다. »나더러 이 기회에 장인어른께서 장지기에게 맡기신 물건을 모두 찾아오라는 거요?«

이 녀석, 언제 이렇게 둔해진 거야!

두안은 발끈해하며 병풍 뒤에서 걸어 나왔다. 장밋빛 장화배자(褙子)가 그녀를 꽃보다도 짙게 물들여 주었다.

»나더러 장지기의 저간의 사정을 좀 캐봐 달라는 거예요. 하찮은 상인 놈이 누구와 장사를 하면 안 되길래 감히 염사부 소첨사와 행인사 사정의 머리 위에까지 생각을 굴리는 거죠? 이상하다고 생각되지 않아요?«

송연이 이 일로 요왕의 그림자라도 찾아낸다면, 그야말로 더없이 좋을 터였다.

자신이 이미 한참 머물렀다는 생각이 들자, 더 오래 있으면 남들이 두안이 그를 방에 붙잡아 두었다고 여길까 봐 송연은 막 들어선 두지리에 대한 예를 대충 차려 응낙하고는 곧바로 청당으로 돌아갔다.

고옥과 송한이 마침 탁자 앞에 좌우로 나란히 앉아 아침을 먹고 있었다.

송연은 두지미의 말을 곱씹을수록 그 말이 일리가 있다는 생각이 들었다. 이 일성은루는 심상치 않을뿐더러, 노리는 것도 결코 은루 하나가 아닐 터였다. 장인어른은 본디 담박한 분이시니, 이런 야심으로 가득한 자와 어울리다가는 끌려다니기만 할 뿐이었다. 이참에 장인어른께서 장지기에게 맡기신 물건을 찾아오는 것도 좋겠다.

어쨌든 이는 자기 장인어른에 관한 일이니, 다른 사람을 시켜 처리하게 하는 것은 적절치 않았다.

고옥과 송한이 아침을 마치자, 송연은 송한에게는 일찍 돌아가 글을 읽으라고 이르고, 고옥만을 서재로 불러들였다.

송한은 굳게 닫힌 서재의 격문(槅扇)을 한참이나 응시하다가, 이윽고 주먹을 쥔 채 청당을 나섰다.

두안은 소심에게 분부했다. »사람을 하나 정해서, 어떻게든 이방의 방 사람들과 말을 섞어 보아라.«

소심이 응낙하고 나갔다.

왕우 부부가 찾아왔다.

송연은 왕우를 맞이했고, 두안은 왕소부인을 맞이했다.

두 사람은 하나는 화청에서, 하나는 정원의 연식실에서 각각 영진국공부에 불이 난 전후 사정을 다시 한 차례 이야기했다.

왕우는 의분에 차서 송초기와 함께 동림백을 만나러 가서, 동림백에게 어서 도적을 체포하도록 청하려 했다. 왕소부인은 그런 남편과 달리 두 눈에 눈물이 그렁그렁한 채 두지미의 손을 붙잡고 연신 말했다. »어떻게 이런 일이 있을 수가 있나요? 요즘 도적들이 너무 날뛰는 것 아닙니까! 그래도 아무 일 없으셔서 다행이에요. 액운을 만나 복이 된 거니, 앞으로 큰 복이 있을 거예요!«

왕씨 부부가 아직 떠나지도 않았는데, 육담 부부가 육노부인과 영회공주의 분부를 받들고 문병을 왔다.

송연과 두안은 어쩔 수 없이 또다시 사건의 경위를 처음부터 설명해야 했다. 그러나 그들의 말이 채 끝나기도 전에 장속명 부부가 나란히 찾아왔다…… 정오도 되기 전에 송연과 두지미는 목이 타기 시작했고, 동림백도 마침내 궁에서 나왔다.

※

자매님들, 형제님들, 우선 초고만 올려 두고 벌레는 나중에 잡을게요!

ps: 핑크 투표 부탁드려요…… o(n_n)o~

※