제282장 안심

모두 주객의 자리에 나누어 앉자, 송연이 직접 두회영을 위해 최고급 철관음을 한 주전자 우려냈다.

구수하고 깊은 차 향이 두회영의 초조한 마음을 달래 주었다. 그는 오는 길에 영진국공부 문 앞에서 보았던 오성병마사 사람들이 떠올라 말을 꺼냈다. »그 도적들은 모두 붙잡았습니까?«

»영진국공부에 뛰어든 자들은 전부 붙잡았습니다.« 송연이 솜씨 좋게 태평한 모습으로 포장하며 일어나 두회영의 찻잔을 다시 채웠다. »나머지 자들은 오성병마사와 순천부 사람들이 쫓고 있습니다.«

두회영은 안도의 숨을 내쉬었다.

그런데 기영이 입을 열었다. »영진국공부는 우리 조정 제일의 훈귀가이고, 영국공께서는 또 오군도독부 전군장인도독이신 데다 매부께서는 금오위 전위지휘사이신데, 그 도적들이 감히 영진국공부에까지 담을 넘어 물건을 훔치러 왔단 말입니까? 그 도적들이 조호이산의 계책을 생각해 냈다면 어찌 실패했을 때의 뒤탈은 생각하지 못했겠습니까? 게다가 공교롭게도 영국공과 매부께서 모두 집에 안 계실 때를 골랐다니…… 이건 참으로 이상한 일입니다.« 말미에는 이미 혼잣말처럼 중얼거렸건만, 두회영의 심금을 팽팽하게 긴장시켰다.

»연당, 혹시 누군가와 원한을 산 게 아닙니까?« 두회영이 머뭇거리며 말했다. »사돈과 그대의 행적은 보통 사람이 파악할 수 있는 게 아닐 터인데요? 그 은표 이야기도 괴상하게 퍼져서 어쩌다가 갑자기 십만 냥이 되었는지……«

기영을 보는 순간, 송연은 골칫거리가 왔다는 것을 알았다.

그러나 그는 결코 골칫거리를 두려워하는 사람이 아니었다!

»이 일은 제가 방심했습니다.« 송연이 진심으로 두회영에게 사과했다. »수원과 제 혼사가 급하게 정해져서, 호사가들이 입방아를 찧을까 봐 누군가 수원의 혼수에 대해 과장해 말할 때도 막지 않았습니다. 세상 사람들이란 옷을 먼저 보고 사람을 보는 법이니, 그 덕에 수원이 시달림을 덜 받을 수 있다면 그것도 나쁘지 않다고 여겼습니다만, 도적을 불러들일 줄은 생각지 못했습니다. 기 대인이 하신 말씀도 고려해 보았습니다. 수원이 상방에서 관리 모맘들을 불러 이야기한 것은 민심을 안정시키려는 의도도 있지만, 그 관리 모맘들을 상원의 화청에 붙잡아 두려는 뜻도 있었습니다. 그 사이 저는 사람을 보내 이들의 최근 행적을 조사하게 했습니다.« 이어 말했다. »저는 나이가 어리고 겪은 일이 적습니다. 장인어른께서는 제가 걸어온 길보다 지나온 다리가 더 긴 분이시니, 제가 미처 생각하지 못한 것이 있으면 일러 주십시오. 뒤늦은 대비라도 하겠습니다. 당장 사람을 시켜 처리하겠습니다. 무슨 일이 있어도 수원의 안전을 지켜야 합니다. 저들이 오늘 저와 아버지의 행적을 흘릴 수 있다면, 언젠가는 수원의 행적도 흘릴 수 있습니다.«

이런 구체적인 사무에 있어서라면 두회영은 고승보다도 못했다. 송연에게 일러 주고 싶어도 먼저 송연의 부족한 점을 찾아야 했으니 말이다.

무슨 건의를 할 수 있겠는가!

다만 송연이 성실하고 겸손한 모습을 보이자 그는 저도 모르게 고개를 끄덕이며 송연을 인정했다. »그대가 두루 생각했구려. 그대가 오성병마사 사람들과 상대해 주니 나는 안심이오. 일러 줄 것이 없소.«

기영은 어이가 막혀 한참 동안 말을 잇지 못했다.

송연은 못 본 척하고 계속 온화한 목소리로 장인과 이야기했다. »수원이 집안의 관리 모맘들을 불러 이야기한 것이 이번이 처음이라 시간이 좀 길어질 수 있습니다. 먼저 제 차를 맛보십시오. 며칠 전 연안후 세자 왕대해가 보내온 것인데, 제가 맛보니 괜찮았습니다. 수원이 장인어른께서 철관음을 좋아하신다고 해서, 마침 며칠 뒤에 좀 보내 드릴까 생각 중이었습니다……«

보아하니 수원이와 사위가 잘 지내는 모양이다. 어떤 차를 좋아하는지까지 이야기하다니. 사위도 괜찮다. 차를 보내 드려 맛보게 하려고 생각하다니.

두회영은 곰곰이 생각하다가, 송연에게 자기에게 가장 좋은 것은 신양의 모첨이라고 말하지 않기로 했다. 어차피 자기도 고집스러운 사람이 아니니, 사위가 있을 때는 철관음을 마시면 그만이었다.

송연은 속으로 장인에게 조용히 사과했다.

그가 두안과 혼인한 지 겨우 열하루. 그중 절반은 궁에 있었고, 두안과 함께한 나머지 절반은 온통 두안이 무엇을 좋아하고 무엇을 싫어하는지, 어떻게 해야 두안과 더 화목하게 지낼 수 있을지를 생각하느라 다른 사람과 일에 신경 쓸 겨를이 없었다. 그는 다만 두안이 철관음을 즐겨 마시는 것을 보고 대담하게 짐작해 보았을 뿐인데, 뜻밖에도 맞아떨어졌다. 앞으로 복건도사 쪽 사람들과도 연줄을 좀 맺어 두어야겠다. 앞으로 연탕사 골목으로 철관음을 자주 보내야 할 테니 말이다.

장인과 사위는 마주 보며 웃었지만, 각자 다른 마음을 품고 있었다.

송연은 기영의 재수 없는 입이 두회영의 기분에 영향을 미치지 않게 하고 싶어서, 두회영에게 두안이 어떻게 버리는 말을 세워 장수를 지키듯 소사들을 수화문까지 물려 도적을 막았는지, 어떻게 땔나무에 불을 질러 경보를 울렸는지, 어떻게 끓는 물로 습격하려던 도적 몇을 살갗이 문드러지게 끓여서 도적들이 감히 수화문을 함부로 공격하지 못하게 했는지를 이야기했다…… 처음에는 그저 두회영의 주의를 끌어 기영이 헛소리를 할 기회를 주지 않으려 했는데, 말을 하면 할수록 두안이 대단하게 느껴졌다. 성격이 대범할 뿐 아니라 지혜와 용기를 겸비한, 좀처럼 보기 드문 기녀였다. 그의 말투에도 차츰 경모의 빛이 배어났다.

두회영은 본래 자식에 대한 정에 민감한 사람이라, 이쯤 되자 송연의 말속에 담긴 뜻을 어찌 알아듣지 못하겠는가. 그는 저도 모르게 즐거워 어깨를 들썩이며 웃어 입이 다물어지지 않았다.

그런 두안은 기영이 한 번도 본 적 없는 모습이었다.

그는 듣다가 다소 넋을 잃었다.

그러면서도 마음 한구석에 어렴풋한 생각이 스쳤다. 두안은 보석과 같아서, 갈고 닦을수록 정교해지고 눈부시고 찬란하고 아름다워지는…… 어쩌면 이런 삶이라야 두안이 눈부신 광채를 발하는 것이 아닐까?

그러나 그 생각은 번뜩 스쳐 갔을 뿐, 이내 기영이 의도했는지 아니했는지 모를 무관심 속에 사라져 버렸다.

»사매가 그토록 많은 고생을 겪었을 줄은 몰랐습니다!« 기영이 탄식했다. »그래도 하늘에 눈이 있어 사매가 흉을 길운으로 바꾸고 액운을 복으로 바꾸었으니 다행입니다.« 그가 송연에게 물었다. »오성병마사와 순천부가 어떤 계획을 세우고 있는지 모르겠습니다. 사건이 벌어진 지 벌써 두세 시진이 지났지요? 그 도적들이 아무리 어리석어도 일이 탄로 났으면 잠시 몸을 숨겨야 한다는 것을 알 터인데요? 경도가 이렇게 넓으니 그들이 굳이 숨으려 한다면 찾기 어렵지 않겠습니까? 경도에서는 날마다 수많은 일이 벌어지는데, 오성병마사와 순천부가 매일같이 이 일로 경도를 오가는 사람을 조사할 수도 없지 않습니까? 만약 언젠가 그자들이 독해져서 다시 영진국공부를 습격한다면 그때는 어찌하시렵니까?«

그의 말에 두회영이 다시 조급해졌다.

»기 대인은 아직 모르실 겁니다.« 송연이 무표정한 얼굴로 말했다. »전임 오성병마사 도지휘사와 순천부 부윤은 모두 조옥에 내려졌고, 좌군도독 동림백이 오성병마사 도지휘사를 겸임하게 되었습니다……« 그는 인사 변동을 간명하게 기영에게 전했다. »저는 이미 사람을 동림백부에 보내 명첩을 전했습니다. 때가 되면 동림백과 황 대인과 함께 앉아 협의할 작정입니다. 다만 이 기회에 경도의 삼교구류를 한 차례 정비하는 것이 좋겠다고 생각합니다. 그래야 도적들이 하늘 높은 줄 모르고 다시 나와 약탈하는 일이 없을 것입니다.«

두회영은 입을 다물지 못하고 멍하니 있다가 한참 만에야 말했다. »순천부 부윤과 오성병마사 도지휘사가 모두 바뀌었다고?« 얼굴에는 경악이 가득했다.

»예!« 송연이 말했다. »동림백께서는 궁에 들어가 은혜에 사례하셨습니다. 아직 궁에서 나오지 않으셨는데, 나오시는 대로 이쪽으로 오실 겁니다.«

기영은 송연의 그 겉으로는 낮은 듯하면서도 실은 거만한 태도가 못마땅했다.

그가 말했다. »황제께서는 그 도적들이 공훈 귀족의 얼굴을 후려쳤으니 엄하게 징계하지 않으면宵小들을 위협할 수 없다고 여기신 것이지요.«

두회영은 연거푸 고개를 끄덕이며 다행이라도 여겼다. »연당, 이것도 그대들의 운이 좋은 것이오. 기회를 잡아서 어떻게든 도적 몇을 붙잡아야 하오. 호되게 징계하고 나면 이후에는 아무도 영진국공부를 건드릴 생각을 못 하게 될 것이오.«

송연은 담담하게 »예« 하고 응했다.

기영은 어쩔 수 없이 남몰래 한숨을 내쉬었다.

한 무리의 시녀와 아낙들이 두안을 옹위하며 들어왔다.

»수원!« 두회영이 다가가 딸을 살폈다. 딸이 아무 탈 없는 모습을 보자 저도 모르게 고개를 끄덕이며 미소 지었다.

두안은 마음 한켠이 시큰해졌다.

»어떻게 오셨어요?« 그녀가 아버지를 부축하며 기영을 보았다. »기 표형님!« 그녀가 웃으며 기영에게 인사했다. »설마 저를 보러 오실 줄은 몰랐어요! 그동안 별일 없으셨어요?« 그녀가 대범하게 기영에게 안부를 물었다.

기영이 송연을 힐끗 보았다.

송연이 태연하게 곁에 서서 마치 이런 일에 조금도 개의치 않는 듯한 모습이었다.

기영이 빙그레 웃으며 두안에게 말했다. »바깥에 소문이 다 퍼졌어요. 강호 대도적들이 사매의 혼수를 노린다고요. 또 은자를 훔치지 못하자 영국공부에 불을 질렀다고 하더군요. 칠숙부께서 몹시 애가 타셨어요. 마침 저도 소문을 듣고 사매를 보러 오다가 칠숙부와 함께 들어왔습니다.«

그 유언비어라니…… 두안은 어이가 없어 웃음이 났다.

송연이 말했다. »이 소문이 잘 퍼졌습니다. 우리가 바람을 넣어서 그 은자들을 도적에게 빼앗겼다고 하면, 다시는 누군가 사매를 노리지 않을 것입니다.«

»그 계책이 아주 좋소.« 두회영이 칭찬하고는 다소 머뭇거렸다. »은자를 도적에게 빼앗겼다고 하면, 순천부에 신고할 때 그 내용을 소장에 적어야 할 텐데…… 그건 좀 곤란하지 않겠소?«

송담이 말했다. »동평후와 황 대인에게는 그 도적들을 궁지에 몰아넣기 위한 임시방편이라고 말하겠습니다.«

은자 십만 냥은 결코 작은 액수가 아니었다.

강호의 망명之徒들이 그 도적들이 은자 십만 냥을 훔쳤다는 사실을 알게 된다면, 설령 그가 도적들을 놓아주려 한다 해도 그 망명之徒들이 도적들을 가만두지 않을 터였다.

쫓기는 신세가 된 도적 떼가 어찌 영진국공부를 노릴 마음을 품을 수 있겠는가.

두안은 송담을 향해 미소 지으며 아버지 곁에 앉았다.

»……영진국공부의 경비는 삼엄합니다. 이번에는 다만 오랫동안 태평성대에 젖어 있다가 몰래 습격을 당한 것뿐입니다.« 그녀는 대수롭지 않다는 듯 아버지에게 부중의 일을 이야기했다. »바깥채도 마구간 하나와 곁채 몇 칸이 탔을 뿐입니다. 아무 일도 아니에요. 다시 수리하면 그만입니다.«

»연당이 이미 나에게 다 일렀다.« 두회영은 싱글벙글 딸을 바라보았다. 아니면 송지의 이야기를 듣고서인지, 그는 딸이 평소와 어딘가 달라진 듯한 느낌이 들었다. 운서사에서 야단법석을 떨 때보다 더 예뻐진 듯했고…… 더 여유로워진 듯했다.

두회영은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.

자신이 직접 나섰더니 단숨에 딸의 혼사를 해결했으니, 장여사처럼 오늘날까지도 장여를 시집보내지 못한 것과는 다르지 않은가.

그런 생각이 미치자 두회영은 은근히 우쭐해졌다.

몇 사람이 서재에 앉아 이야기를 나누었고, 두회영은 알고 싶던 것을 모두 알게 되자 자리에서 일어나 작별을 고했다. »내가 올 때 너의 외숙모와 사촌 누이가 억지로 따라오겠다고 했건만, 네가 어떤 형편인지 몰라서 감히 데려오지 못했다. 그리고 네 여섯째 큰어머니도 사람을 보내 나에게 물었으니, 나는 돌아가서 그들에게도 소식을 전해 안심시켜야 한다.«

두안은 조금 아쉬운 듯했다. »처음 오셨는데 밥 한 끼 대접도 못 해 드렸네요……«

»앞으로 기회는 얼마든지 있지, 얼마든지.« 두회영은 오히려 이번 방문에 만족스러워했다. »네가 친정에 돌아올 때 내가 연당과 함께 실컷 몇 잔 하겠다.«

송연과 두안은 두회영과 기영을 영진국공부 밖까지 배웅했다.

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결석이 신장에 있어서 집안에서 의사인 친척이 수술을 극력 반대하는 바람에 한약으로 치료하기로 했는데, 어제 또 발작해서 몹시 아팠습니다. 그래서 한 단락 쓰고 잠시 쉬기를 반복하다 보니 급하게 쓴 데다가 몹시 어수선했습니다. 오늘 아침 일어나서 어제 쓴 281장을 크게 고쳤는데, 후속 줄거리에는 별 영향이 없고 인물 묘사에 중점을 두었을 뿐입니다. 관심 있는 분들은 넘겨 보셔도 좋고, 관심 없으신 분들은 읽는 데 지장이 없습니다.

휴대폰 사용자분들은 새로 고침만 하시면 됩니다.

o(n_n)o~

ps: 틈틈이 오탈자를 고치는 중……

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