제291장 개가 뛰다

오성 병마사 아문의 계단에 서서, 위번은 걱정스럽게 말했다. »이래도 괜찮은 겁니까? 자네 장인어른이 아문으로 돌아오시면 어쩌지? 이치대로라면 저는 아침 일찍부터 아문에 가서 보고를 올렸어야 하는데……«

그가 더 걱정스러운 것은, 자신이 오성 병마사에 부임하게 된 일을 오성 병마사 사람들이 어찌 모르고 있겠느냐는 점이었다.

그러나 왕청해 앞에서 그것을 차마 입 밖에 내지 못했다.

만약 일이 틀어지기라도 하면, 무슨 낯으로 왕청해를 대하겠는가.

위번은 속으로 두명의 일 처리가 믿음직스럽지 못하다고 은근히 원망했다.

그러나 왕청해는 말했다. »자네 바보인가! 그 이목이 하는 말 못 들었나, 내 장인어른이 영진국부에 가셨다고. 영진국부에 그런 일이 터졌으니, 지금이야말로 오성 병마사에 일을 청할 때가 아니겠나. 장인어른이 이때 영진국부에 가시면, 송 대인이 틀림없이 장인어른을 붙잡고 식사를 대접하실 걸세. 자네와 송 대인은 동서 간이니, 마침 가서 덕 좀 볼 수 있지 않은가. 송 대인의 이름을 빌려 내 장인어른과 말을 트면…… 장인어른은 앞으로 자네 상관이실세, 그분의 한마디만 있으면 오성 병마사에서 자네 승진과 발탁은 눈앞의 일인데, 이렇게 좋은 길을 어찌 쓸 줄 모르나?«

위번이 웃으며 말했다. »나한테 자네가 있지 않은가!«

»내가 송 대인과 같나?« 왕청해는 참지 못하고 그를 흘겨보았다. »나는 고작 연안후부의 둘째아들일 뿐이고, 이룬 공업도 없어 형의 신세를 지고 사는 몸이네. 하지만 송 대인은 영진국부의 작위를 이어받은 세자이시고, 황제의 총애를 한 몸에 받으시며, 금오위에서 지휘사로 계시는 정삼품 무관이시고, 정일품 세자 작위를 지니셨네. 내 말의 무게와 그분 말의 무게를 어찌 나란히 견주겠나?«

위번도 그 말이 일리가 있다 싶어 말했다. »그럼 우리 같이 갈까? 자네가 있으면 나도 기운이 나서 좋겠네.«

아마도 자신이 송옌과 너무 가깝고 송각은 충분히 두려운 데다, 동림백은 다섯 명의 장인 도독 중 한 사람으로 나라의 기둥 같은 신하라, 속으로 다소 겁이 났던 모양이다.

왕청해는 생각해 보니 다들 남이 아니라, 웃으며 응낙하고는 위번과 함께 영진국부로 갔다.

송각은 집에 있었고, 동림백과 함께 취선루로 갔다.

두 사람은 다시 취선루로 향했다.

동림백은 마침 송옌과 이야기를 나누고 있었다. 사위가 사람을 데리고 와서 자기를 보겠다는 말을 듣고는 마음이 언짢아졌다.

지금이 어느 때인데, 설령 누군가를 위해 다리를 놓아 주려는 일이라도 집에 돌아간 뒤에 하면 될 것을, 어찌 함부로 사람을 취선루까지 데리고 왔단 말인가. 더구나 송옌까지 자리에 있는데.

그는 사환에게 몇 마디 꾸짖으려다가, 송담이 말하는 것을 듣고는, »사돈댁 사위가 연안후부의 넷째 어른 대하인가? 나는 연안후부 세자 대해와 사사로이 친분이 두터우니, 말하자면 다들 남이 아니지 않은가. 사위를 불러 들어와 한잔 나누게나.« 하며 왕청해를 청했다.

이런 자리라면, 사위가 들어와 견문을 넓히는 것도 괜찮겠지.

동림백은 웃으며 몇 마디 겸사말을 하고는, 사환에게 왕청해를 들여오게 했다.

.

경도의 훈귀圈子는 고작 이만한 크기라, 설령 친하지 않다 해도 적어도 얼굴을 보았거나 소문은 들었을 터였다.

동림백이 껄껄 웃으며 송옌에게 말했다. »과연 다들 남이 아니구먼!« 그리고는 곁의 태사자를 가리켜 위번에게 앉아서 이야기하라는 시늉을 하며 말했다. »오늘은 네 처형이 한턱내는 날이니, 그와 인색하게 굴지 말게. 상등 죽엽청이니, 취하지 않으면 돌아가지 말세.«

위번은 송옌의 젊고 준수한 얼굴을 바라보았다. 저도 모르게 어색하게 웃으며 »세자« 하고 불렀다. 그리고는 동림백 곁에 앉았다. 왕청해는 오히려 공손하게 장인어른과 송옌에게 예를 올렸다.

사환이 다시 그릇과 수저를 차렸다.

위번은 자신이 동성 병마사에 부임하게 된 일을 동림백에게 알렸다.

동림백은 어리둥절하여 송옌을 바라보았다.

송옌은 이 일을 전혀 알지 못했다.

위번이 두안을 그렇게 대하고 난 뒤로, 그는 다시 위번을 돕고 싶은 마음이 없었다.

»제녕후가 동성 병마사 부지휘사에 임명되었다니, 어찌 사전에 풍문 한 자락도 새어 나오지 않았던가?« 그가 무미건조하게 말했다. »진작 알았더라면 연회를 열어 제녕후를 축하해 드렸어야 했는데! 지금은 제녕후가 한가하실 때를 기다리는 수밖에 없겠군.« 말은 공손하게 했으나, 어조는 몹시 냉담했고, 자신은 깨끗이 빠져나가고 있었다.

동림백은 속으로 몹시 놀랐다.

이 동서 사이의 관계가 자기가 생각했던 만큼 긴밀하지 않은 모양이구나!

두씨 자매의 혼사가 뒤바뀐 일을 떠올리며.

두씨 자매의 관계는 틀림없이 몹시 팽팽할 터이고, 위번은 또 나약무능하여 송옌과는 애초에 같은 급의 인물이 아니니, 두 동서의 관계가 어찌 좋아질 수 있겠는가. 게다가 이 일에서 큰 두씨가 송옌에게 끼치는 영향력도 엿볼 수 있었다.

동백평은 자신이 그 속내를 꿰뚫었다고 여기며, 손에 쥔 술잔을 만지작거리다가 위번을 대하는 태도를 점차 거두어들여, 방금 전의 열의를 거두었다.

위번은 그것을 전혀 몰랐고, 중얼거리며 무슨 말을 해야 할지 몰라 했다. 설마 이 자리에서 이 직책이 두명이 왕가를 통해 자기에게 꾸며 준 것이라고 다들게 알릴 수는 없는 노릇이었다.

왕청해는 술자리의 분위기가 갑자기 싸늘해진 것을 느낄 수 있었다.

설마 위번이 동성 병마사에 부임하게 된 일을 송옌도 모르는 건가?

이렇게 큰일인데, 위번이 어찌 송옌에게 한마디도 하지 않았단 말인가?

송옌의 도움만 있다면, 송옌의 인맥으로 보아 위번의 앞길은 훨씬 순탄할 텐데!

그는 참지 못하고 위번을 흘겨보며, 얼른 송옌의 찻잔을 다시 채워 주고는 웃으며 말했다. »그러고 보니 이 일은 몹시 갑작스러웠습니다. 패근이도 오늘 아침에야 알았을 정도니까요……« 처가의 힘을 빌려 먹는 것이 송옌과 자기 장인어른의 오해를 사는 것보다 낫다 여겨, 왕청해는 두명이 나서서 위완을 위해 뛰어다닌 일을 송옌과 동림백에게 알렸다.

송옌은 몹시 의외였다.

마음속으로 처음으로 왕가에 불만을 품었다.

왕가가 세력을 믿고 그토록 억누르지 않았다면, 두안이 어찌 기꺼이 전장에 있는 최 이모할멈을 따라 살겠다고 하면서도 경도에 오려 하지 않았겠는가!

그는 아무런 기색도 드러내지 않고 담담하게 웃으며 말했다. »왕가가 이 외손녀를 위해 이토록 큰 힘을 쏟았다니 뜻밖이군요. 제녕후께서는 참 운이 좋으십니다. 부디 미인의 은혜를 저버리지 마시길!«

위번은 몹시 난처하여 얼굴이 새빨개졌다.

큰 두씨와 작은 두씨는 같은 어머니 소생이 아니니, 당연히 외가도 달랐다.

동림백이 태평한 척하며 크게 웃었다.

왕청해도 이제야 송옌의 말투에서 느껴지는 냉담하고 서먹한 기색을 알아차렸다.

그는 저도 모르게 속으로 ‘큰일 났다’고 외쳤다.

이놈들이 틀림없이 일을 그르친 것이다!

송옌의 기세를 빌려 위번의 앞길을 닦아 주기는커녕, 도리어 송옌이 위번을 못마땅하게 여긴다는 점만 드러내 버리고 말았다. 장인어른을 잘 아는 그로서는 동림백이 앞으로 위번에게 꼬투리를 잡지 않는다 해도 위번을 발탁하지는 않으리라는 걸 알 수 있었다. 그는 갑자기 머리가 터질 듯 아팠다. 위번에게 ‘말하지 마라’는 눈짓을 보낸 뒤, 그 뒤로는 감히 끼어들지 못하고 묵묵히 송옌과 동림백에게 차를 따르고 술을 부었다.

동림백과 송옌의 담화 내용은 점차 영진국부에 불이 난 일로 옮겨 갔다.

»……황상께서는 줄곧 영진국부를 각별히 총애해 오셨는데, 이번에는 순천부윤과 오성 병마사의 도지휘사까지 모조리 갈아치우셨으니, 경도의 백성들이 밥상에서나 차 마시며 이야기할 때 누군들 영진국부를 향해 엄지를 치켜들며 ‘위풍당당하다’고 한마디씩 하지 않겠습니까! 복은 화가 깃드는 자리요, 화는 복이 의지하는 자리라더니, 과연 그렇습니다. 그 도적들이 영진국부에 와서 도둑질을 했지만, 자신들이 영진국부의 명성을 드높여 줄 줄은 꿈에도 몰랐을 겁니다. 이건 아마 누구도 예상하지 못한 일이겠지요.« 그가 웃으며 말했다. »제가 황 대인을 만나 뵈었는데, 황 대인도 이 일을 저에게 들려주시더군요. 우리는 함께 한바탕 웃었습니다.«

자신이 어느 정도 수단을 부리지 않으면, 이 사람들은 어쩌면 무관한 자 몇 명을 붙잡아 자신을 얼렁뚱땅 넘기려 들 것이다.

송옌이 살짝 웃으며 말했다. »두 분 대인께서 저와 같은 생각을 하신 모양입니다. 다만 제가 듣기로 그 도적들이 몹시 교활하여 벌써 종적도 모르게 달아났다니, 순천부와 정안성 병마사로서는 황상께서 정하신 기한 안에 그 도적들을 체포하기가 몹시 어려울 것 같습니다. 제가 곰곰이 생각해 보았는데, 두 분을 난처하게 만들 수도 없고 해서 영진국부에서 목돈을 내어 현상금을 걸기로 했습니다. 누구든지 그중 도적 한 명의 행방을 캐내는 자에게는 상금 천 냥을, 두 명이면 이천 냥을, 이같이 차례로 올려 상한은 두지 않겠습니다. 누구든지 도적 한 명을 잡아 오는 자에게는 생사에 관계없이 시체면 삼천 냥, 산 채로 사로잡으면 오천 냥을 주겠습니다. 만약 세 명 이상을 잡아 오면 영진국부에서 보증을 서서 위소에 추천해 벼슬자리를 주겠습니다. 대인의 뜻은 어떠하신지요?«

그렇다면 이는 천하가 어지러워지자는 것이나 다름없지 않은가?

관가 사람들은 말할 것도 없고, 녹림의 무리들조차 은자와 정당한 출세를 위해서라면 앞다투어 영진국부에 뛰어든 도적들을 토벌하러 나설 것이 분명했다. 어쩌면 그 도적들마저 현상금 때문에 자기들끼리 죽고 죽이는 일이 벌어질지도 몰랐다……

동림백은 식은땀을 삼키며 숨을 들이켰다.

이것은 대체 송옌의 속셈인가? 아니면 송잠의 속셈인가?

그는 저도 모르게 송옌을 유심히 살펴보았다.

달빛처럼 맑고 교결한 소년의 입가가 살짝 올라가 있었다. 담담함 속에 은근한 거만함이 배어 있었는데, 만약 그와 저명한 집안에서 장輩들의 총애를 한 몸에 받으며 순탄하게 자라난 세가 자제들과 무슨 차이가 있느냐고 묻는다면, 바로 그의 용모가 대단히 준수하여 보통 사람이 따를 수 없다는 점이었다. 그러나 그가 벌이는 일은 세상 물정 모르는 저 세가 자제들과 조금도 다를 바 없었다. 분한 마음에 돈과 권세로 남을 내리치는 것밖에 모르는 것이다!

이것은 그가 들은 영국공 세자에 관한 소문과 크게 어긋나는 듯했다.

대체 어느 쪽이 진짜 송옌인가?

그는 오기 전에 사람을 시켜 송옌을 제대로 조사해 두지 않은 것을 어렵게 여기기 시작했다.

동림백은 저도 모르게 이마를 짚으며 말했다. »영존께서는 현상금 이야기를 아시는지요? 이건 적잖은 은자일 데다, 황상께 은전을 청해야 하는 일이기도 한데……«

송담이 말했다. »아버지께서는 집에 계시지 않고, 영진국부는 저에게 맡겨졌은즉 이런 자잘한 일로 아버지를 번거롭게 할 필요는 없습니다. 이 은자는 제가 대겠고, 은전을 청하는 일도 제가 나서겠습니다. 다만 바라건대 아버지께서 집에 돌아오셔서 새로 고친 마구간과 군마 우리를 보시고는 노하지 않으시기만을 바랄 뿐입니다!« 그의 말투에는 한숨 섞인 탄식이 깃들어 있었고, 무언가 잘못을 저지르고는 필사적으로 만회하려 애쓰며 어른에게 추궁당하지 않기를 빌어 보이는 태도였다.

한쪽에 있던 위번은 들으면 들을수록 송옌이 지나치게 일을 키우는 것 같았다. 동림백이 다소 어쩔 수 없다는 기색을 보이자, 그는 참지 못하고 말했다. »세자께서, 이런 일에는 끼어들지 않는 편이 좋을 듯합니다! 동림백도 있고 황 대인도 계시니, 그 도적들은 곧 체포되어 법에 넘겨질 겁니다. 이다지도 요란을 떨지 마시지요. 너무 남는 장사가 못 됩니다……«

송옌은 그를 상대할 생각이 아예 없어, 곧장 동림백에게 말했다. »정오에 황 대인께서 순천부의 동지와 포졸들을 거느리고 오셨을 때, 저도 같은 말씀을 드렸습니다. 그때 황 대인도 다소 망설이셨지만, 순천부의 동지와 포졸들은 무척 흥미를 보이더군요. 황 대인께서는 상금이 너무 많고 연루되는 사람도 많다며, 대인과 의논하신 뒤에 답을 주시겠다고 하셨습니다……«

동림백은 저도 모르게 속으로 황 대인의 어머니를 욕했다.

그대는 진작 이 일을 알고 있었으면서도 나에게 귀띔 한마디 해 주지 않았고, 이제 소문이 퍼지고 나서야 나더러 결정을 내리라고 하는 것인가!

내가 동의하면 그때 경도에 소란이 일어났을 때 그 책임은 누가 지겠는가? 내가 동의하지 않으면 부하들의 돈줄을 끊는 셈이 되니, 앞으로 누가 다시 나를 위해 한마음으로 일을 해 주겠는가!

그는 더 이상 무어라 할 겨를도 없이 다급히 말했다. »황상께서 저와 황 대인을 불러 주셨을 때 말씀하시기를, 이 일은 순천부가 맡고 오성 병마사가 거들도록 하시라 하셨습니다. 그러니 저야 당연히 황 대인의 뜻을 따라야지요……«

※

글 읽는 누이와 형제들께 오늘의 연재를 올립니다. 분홍 티켓 부탁드려요!

o(n_n)o~

※