제399장 놀라움

두안이 다시 장가 사모님 댁에 가면, 종종 송한을 마주치곤 했다.

그는 장셰슈와 이야기를 나누거나 장셰잉의 일을 도와주었고, 장가 자매와 매우 잘 어울렸다. 장가 사모님조차 감탄을 금치 못했다. «몇 년 못 봤더니 천은이도 많이 컸구나, 철도 많이 들었어.»

두안은 가볍게 미소를 지었다.

송잠이 황청을 보내 장령에게 혼수 보탬을 전해 왔다.

송한은 대청 뒤편 퇴보(退步)에서 차를 마시고 있었고, 나오지 않았다.

장가 사모님은 장씨 부인이 세상을 떠난 뒤 송잠이 송지를 대하는 태도를 떠올리고는 아무 말도 하지 않았다.

두안이야말로 이런 쓸데없는 일에 관여할 사람이 아니었다.

황청은 예의를 갖춰 인사한 뒤 자리에서 일어나 작별을 고했다.

장가 사모님은 관리에게 손님을 배웅하라고 일렀다.

그런데 장셰슈가 네모난 탁자 위에 놓인 예물 목록을 집어 한 번 훑어보더니, 눈을 들어 냉소를 지으며 한 번 웃었다.

장가 사모님은 눈썹을 살짝 찌푸리며 경고하는 어조로 «셰슈» 하고 불렀다.

장셰슈는 입술을 깨물고 고개를 숙여 장가 사모님께 고개 숙여 절하고 물러갔다.

두안은 영문을 몰랐다.

장가 사모님은 잠시 생각하다 예물 목록을 두안에게 건넸다.

노골적으로 은표 천 냥을 보내 온 것이다.

장가가 설령 송가의 은자라야 딸을 시집보낼 수 있을 만큼 몰락했다 해도, 그대는 마땅히 몇 가지 물건이라도 보내 체면을 세워 줘야 할 것 아니냐.

송잠이란 자는 장가를 밟고 올라서서 자기 얼굴에 금을 붙이려는 것이다.

두안은 눈썹을 치켜 올리며 웃었다. «어머님도 아시다시피, 시어머님이 세상을 떠나신 뒤로 진국공 댁에는 살림을 주관할 사람이 없지 않습니까. 제가 보기엔 십중팔구 진국공께서 은자를 얼마나 쓰라고 분부하셨는데, 아래 관리가 잘못 알아듣고 그대로 은자를 가져온 것 같습니다. 사구모님께서는 마음에 담아두지 마십시오. 이 은자란 것이 많지도 적지도 않아서 손에 쥐고 있자니 참으로 거추장스럽습니다. 제 생각에는 금으로 바꿔 열두 번째 사촌 동생에게 가져가게 하는 편이 좋을 듯합니다. 눈에 띄지도 않고 체면도 세울 수 있지 않습니까.»

장가 사모님은 두안이 자신을 위로하려는 것임을 잘 알았다. 그래도 마음 한구석이 쓰라렸지만 웃으며 몇 마디 응하고는 사람을 시켜 은표를 장령에게 보내 보게 했다.

그때 송한이 홀연히 뛰어나왔다.

그는 은표를 움켜쥐고 얼굴이 창백한 채 큰 소리로 외쳤다. «사구모님, 제가 아버지께 가서 따지고 오겠습니다!»

장가 사모님은 황급히 사람을 시켜 그를 막으며 말했다. «네 아버지도 호의로 하신 일이란다. 그분의 은자 천 냥이 있으니 나도 네 열두 번째 사촌 누이에게 눌러두는 은자를 마련하지 않아도 되어서 급한 불은 껐구나. 그러니 풍문만 듣고 까닭 없이 덤비지 말거라!»

송한은 은표를 쥔 채 말이 없었지만, 눈에는 눈물방울이 핑 돌고 있었다.

장가 사모님은 황급히 장셰슈를 불러, 그에게 송한과 함께 뒤편 퇴보로 가서 계속 차를 마시게 하라고 이르렀다.

두안은 장가 사모님 쪽이 거의 다 준비된 것을 보고, 또 혼수 재촉 주연의 세부 사항을 물은 뒤 마음을 놓았다. 저녁 식사 시간이 다 된 것을 보고는 사람을 시켜 송옌에게 전갈을 보내, 마중 나오지 않아도 된다고 전하고 송한과 함께 집으로 돌아갈 채비를 했다.

장가 사모님은 그들을 붙잡아 저녁을 먹고 가라고 했다.

두안은 완곡히 사양했다. «이쪽도 바쁘신데, 제 쪽에도 관리들을 맡은 유모들에게 분부할 일이 몇 가지 있습니다. 이번 일이 다 끝나시거든 제가 다시 초대장을 보내 사모님과 두 사촌 동생을 집으로 모시고 실컷 놀겠습니다.»

그녀가 그렇게 말하니, 장가 사모님은 그녀가 영진국공부의 살림을 주관하고 있는 처지라 억지로 붙잡을 수 없어, 웃으며 일어나 그녀를 배웅했다.

송한이 두안에게 절하며 말했다. «좋은 형수님, 저는 별일 없는 몸이니 여기 남아 사구모님을 좀 모시고 싶습니다.»

두안이야말로 막을 사람이 아니었다. 그녀는 웃으며 «말썽 피우지 마라» 같은 당부를 몇 마디 하고는, 시녀와 유모를 데리고 먼저 영진국공부로 돌아갔다.

송한은 해시(亥時)가 되어서야 돌아왔다.

이튿날, 두안은 송한이 학업을 빼먹은 탓에 송잠에게 곤장 스무 대를 맞고 침대에 누워 꼼짝도 못 한다는 소식을 들었다.

두안은 깜짝 놀라 송옌을 찾아갔다.

송옌은 그 말을 듣고 눈살을 찌푸리기만 하더니, 잠시 생각하다 서향원으로 갔다.

부자가 한바탕 설전을 벌인 끝에, 송잠은 송한의 열흘 공부를 면제해 주었다.

두안은 송초와 함께 송한을 보러 갔다.

송한은 송옌이 입을 열기도 전에 이미 입을 삐죽 내밀고 애원했다. «형님, 일부러 학업을 빼먹은 게 아니에요. 사구모님과 이야기를 좀 더 나누고 싶었는데, 아버지가 못 하게 하셨어요.» 엉덩이에 곤장을 맞은 그는 엎드려 누운 채 조심스럽게 송지의 소매를 잡아당겼다. «형님, 제발 저를 더 나무라지 마세요. 사구모님이 그러시는데, 열두 번째 사촌 누이가 사흘 만에 친정에 다녀간 뒤에 그분들은 고주로 돌아가신대요. 언제 다시 만날 수 있을지도 모르는데, 예전 같으면 저는 언제든 가고 싶을 때 외삼촌 댁에 갈 수 있었어요. 외할머니가 셰슈 사촌 누이를 얼마나 예뻐하시든, 제가 부르기만 하면 저를 놀아 주셨거든요. 지금처럼 셰슈 사촌 누이가 한가할 때도 매듭을 엮어야 하고, 저와 한참 이야기하다가는 저 혼자 놀라고 달래는 것과는 다르잖아요……»

«그래도 학업을 빼먹으면 안 되지!» 송옌이 말했지만, 어조는 훨씬 부드러워져 있었다. «미리 나에게 말을 해도 되었잖니. 잠깐 나를 못 찾더라도 형수님께 말할 수도 있었고!»

송한은 부끄러운 듯 두안을 몰래 곁눈질하며 중얼거렸다. «죄송합니다…… 형수님이 조카를 잉태하고 계셔서 방해가 될까 봐서요……»

송옌은 한숨을 내쉬며 말했다. «다시는 이러면 안 된다!»

송한은 고개를 끄덕이며, 수줍은 얼굴로 두안을 바라보며 웃었다.

이 일은 그렇게 일단락되었다.

며칠 뒤, 맞아서 침대에서 일어나지도 못하는 송한이 하인에게 몰래 업혀 다시 장가 사모님 댁으로 갔다.

약주가 와서 두안에게 이 일을 알리자, 두안이 말했다. «몰래 간 거라니, 우리는 모르는 척하는 게 좋겠구나.»

그때 고흥가의 사람이 황급히 걸어 들어와 말했다. «부인, 운서사 골목 쪽 사람들이 종에게 일을 하나 알려 주었는데, 종이 생각하고 생각해 보니 그래도 부인께 한마디 아뢰는 게 좋을 듯하여 왔습니다.»

두안은 무척 의외였다. 그녀는 아버지가 늘 사람을 보내 고흥가의 집에 가서 자신의 안부를 묻는다는 것을 알고 있었고, 고흥의 집안도 늘 용화사 골목으로 고승의 집안을 찾아갔으며, 운서사 골목 쪽에 무슨 일이 생기면 고흥가의 집안이 으레 제일 먼저 알았다.

그녀는 저도 모르게 몸을 곧게 펴고 앉으며 긴장한 목소리로 물었다. «칠노야께 무슨 일이 생긴 것입니까?»

관가의 일이라면 송연이 분명 벌써 알고 있을 터이고, 그라면 아버지를 도와 처리했을 것이다. 걱정되는 것은 아버지가 사생활에서 웃음거리를 만드는 일이었다.

«아닙니다, 아닙니다!» 고흥가의가 황급히 손을 저으며 말했다. «칠노야의 일이 아니라 오고야의 일입니다—소삼이한테 들었는데, 오고야가 고소를 당해 재판을 받게 되었답니다. 세자님 체면을 봐서 상대가 오고야에게 은자만 배상하면 끝내주기로 했는데, 오고야가 그 일 때문에 관아에 다시는 얼굴을 들이밀 수 없게 되어 벼슬을 그만두었답니다. 오고대부인이 며칠 전 귀몽사 골목으로 달려가 한바탕 난리를 치며 칠노야더러 세자님 앞에서 오고야를 위해 말씀을 넣어 달라고 졸랐답니다. 칠노야께서는 들어주지 않으셨습니다. 오히려 오고대부인을 한바탕 꾸짖으셨고, 오고대부인은 울면서 유엽항 골목으로 가버렸답니다. 제가 나중에 왕가 사람들이 부인을 찾아올까 봐, 그래도 미리 한마디 해두는 게 좋겠다 싶었습니다.»

소삼은 고승의 셋째 아들이었다.

왕가는 본래 자기네에게 수가 있다고 여기는 집안이라, 아마 은자를 더 쓰고 길을 더 써서라도 동림백에게 입김을 넣는 쪽을 택하고, 그녀를 찾아오지는 않을 터였다.

두흔이 말했다. «알았습니다.» 그러고는 다시 물었다. «아버지는 지금 어떠하십니까? 집에서 혼자 속을 썩이고 계시지는 않으신지요?»

고흥가의가 웃으며 말했다. «저희 큰아버지가 육노야를 집으로 모셔다가 칠노야와 술을 한잔 나누게 하셨더니, 칠노야께서 곧 풀리셨습니다.»

다행이었다.

두흔은 사람을 시켜 고흥가의에게 은자 두 냥을 상으로 주게 하고, 속으로는 위번이 대체 어떤 소송에 휘말렸기에 스스로 부끄러워 관직까지 내던졌는지 곰곰이 따져보았다. 전생에 그는 평생 팔자 좋게 빈둥거리며 살았거늘, 이번 생에는 제 관직조차 지키지 못하는 사람이 되었으니 말이었다.

저녁에 송연이 돌아오자 그녀는 송연과 이 일을 나누었다.

«이미 알고 있었소.» 송연이 말했다. «그리 큰일도 아니오—그의 이름을 걸고 장사를 하던 가게가 품질 낮은 물건을 비싼 값에 팔았는데, 상대가 칠황자의 길에 닿아 있는 자라 그를 두려워하지 않고 곧장 제녕후를 고소한 것이오. 본래 별일 아닌데 칠황자에게 한마디 하면 그만인 일이었지. 그러나 그대도 알다시피 제녕후는 처사가 좀 되는대로인 편이오. 나는 또 오성병마사에 손을 써야 하는 처지라, 그가 내 동서라는 이름을 걸고 오성병마사 안에서 무슨 짓을 할지 모르는 것보다는, 당분간 이렇게 집에서 쉬게 두었다가 일이 안정된 뒤에 다시 관직을 마련해 주는 편이 낫지 않겠소.»

그는 엄숙하게 말했다. 그러나 왠지 두안은 이 일이 뭔가 잘못된 듯한 느낌을 지울 수 없었다. 그런데 어디가 잘못된 것인지 대어 보라고 하면 또 말할 수가 없었다.

송연은 그녀가 아무 말 없이 있는 것을 보고, 위번에 대한 경계심을 한층 더 깊였다.

두안과 두명은 사이가 좋지 않았다. 이치대로라면 위번이 몰락하는 꼴을 보면 두명이야 손뼉을 치며 쾌재를 부르지 못한다 해도, 이토록 얼굴빛이 무거울 수는 없는 일이었다.

그는 저도 모르게 속으로 곰곰이 궁리하였다. 만약 두안이 그에게 위번의 관직을 하나 마련해 달라고 한다면, 어디에 자리를 마련해야 위번을 멀리 쫓아내면서도 듣기에 체면 있고 고귀하게 들릴까.

그러나 두안은 위번을 변호해 줄 생각은 조금도 없이, 오히려 이렇게 말했다. «그 집안 일은 그대가 상관하지 마시오. 전부 애는 썼는데 욕만 얻어먹는 일들이라, 괜히 미움을 살 뿐이오. 위가에 무슨 일이 생기면 두명이 알아서 왕가에 나서 달라고 청할 것이오. 그러니 아버지께서도 두명의 청을 곧바로 거절하지 않으셨던 것이 아니겠소.»

송연은 잠시 침묵했다.

«알겠소.» 그는 고개를 끄덕였으나, 눈동자에는 작은 불꽃 같은 것이 이글이글 빛났다.

두흔은 흠칫했다.

그러고는 뒤늦게야 깨달았다. 자신과 위번은 남들 눈에도 어려서부터 정혼한 사이라, 두명이 혼인을 가로채지 않았다면 자신과 위번이 한 쌍의 부부가 되었어야 했던 것이다.

설마 송연이 그 때문에 줄곧 위번의 일에 미적지근한 태도를 보여온 것은 아닐까?

하지만 송연은 늘 천하 사람을 얕보는 듯한 태도를 보여왔는데……

두안은 이런 생각을 하며 스스로 얼굴이 화끈거렸다.

송연이 이미 다가와 그녀를 가만히 끌어안으며 말했다. «내일 반나절 휴가를 내겠소. 우리 오후에 동대가에 나가 구경합시다. 십이고모가 시집을 가시니, 그대가 혼인잔치에 가서 술을 마시려면 그래도 제대로 된 패물 몇 가지는 더해야 할 것이 아니오.»

이게 무슨 뜻인가.

위번을 편들어 주지 않은 자신을 어루만져 주는 것인가?

두안은 어이가 없어 웃음이 났다.

제 상자 속에는 한 번도 끼어보지 않은 패물이 얼마나 많은데 말이다.

그러나 두안은 현명하게도 아무 말 없이 기분 좋게 송연과 함께 은루에 가서 값진 패물 몇 가지를 골랐고, 송연도 덩달아 기분이 좋아졌다.

그런데 왕가는 두안이 예상했던 것처럼 위번을 위해 나서기는커녕, 듣기로는 왕허씨가 오히려 두명을 한바탕 꾸짖었다고 한다. 위번은 관직 하나도 지키지 못하는데, 그런 사람을 두고 두명이 어찌 왕가에 나서서 말씀을 넣어 달라고 청할 수 있느냐, 왕가가 어찌 그런 일에 입을 열 수 있겠느냐는 등의 말이었다.

두명은 울면서 쫓겨 돌아왔다.

그런데 이 말이 두명을 따라 왕가에 갔던 노파의 입을 통해 새나가 위완의 귀에까지 들어갔다.

위가에서는 또 한바탕 다툼이 벌어졌다.

두안은 그 소식을 듣고도 그저 웃어넘겼다.

전생에 두명은 천시와 지리와 인화를 모두 차지하고도 여전히 하늘과 땅의 원성을 사며 살았거늘, 이번 생에는 왕가의 비호도 없는데 제 알뜰한 살림을 화끈하게 꾸려나갈 수나 있겠는가!

두안은 약주에게 분부했다. «내일 장가에 혼인잔치에 갈 때는 세자께서 며칠 전에 보내신 그 점취찬주 보요를 꽂으렴.»

약주가 싱글벙글하며 대답했다.

그때 약적이 들어와 아뢰었다. «부인, 장가 사구부인이 오셨습니다.»

두안은 어스름이 사방을 덮은 하늘을 바라보며 의아해했다. «이 시간에?»

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글 읽는 자매 형제 여러분, 오늘 첫 번째 연재를 올립니다.

o(∩_∩)o~

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