제416장 기러기

»오구외숙은 요즘 몇 해 위소에서 눈에 띄는 활약을 했습니다. 요왕은 때가 되면 오구외숙에게 군사를 맡기겠다 하고, 일이 성사되면 장가의 억울함을 풀어주겠다고 약속했어요. 오구외숙은 생각에 생각을 거듭하다 요왕에게 붙기로 마음먹었습니다. 그러면서도 일이 혹시 실패해 저에게까지 화가 미칠까 봐 이 편지를 쓴 거예요. 또 얼마 뒤에는 사람을 보내 저에게 은자를 달라고 하고, 이런 말을 퍼뜨리겠다고도 했습니다. ‘당초 어머니가 애써 꾸려나가지 않았더라면 영진국공부가 어찌 오늘의 영화를 누렸겠느냐. 지금 장가 사람들은 요동에서 고생을 하는데 송가는 여전히 비단옷에 진수성찬이니, 어찌 그리 싸구려 셈이 있겠느냐. 십몇만 냥을 내어 장가를 보상하지 않으면 이 일은 끝나지 않는다.’ 그리고 저에게 당장 인색하고 박정하다는 소리를 들을지언정 이 기회에 그와 선을 긋고, 만약 태자가 즉위하거든 그와의 관계를 떼어낼 수 있게 하라고 당부까지 했습니다……«

이게 대체 어찌 된 일인가?

두안은 잠시 멍해졌다.

송연은 이미 손에 들고 있던 편지를 그녀에게 건넸다.

두안은 편지를 받아 몇 줄 훑어보고는 경악한 얼굴이 되어 말했다. »오구외숙이 지금 요동에서 생계가 어렵다면서, 예전에 큰외숙이 당신을 각별히 돌봐준 은혜를 생각해서 은자 몇천 냥을 보내달라고 했단 말입니까?«

황제는 장가를 죽음의 길로 내몰지는 않았다.

장가의 가산은 대부분 몰수되었지만, 호주의 제전과 조택은 온전했다. 장령이 시집갈 때 송연은 장가가 재물에 쪼들릴까 봐 두안에게 은자 오천 냥을 몰래 보태주라고 한 적이 있었다. 장가의 사부인은 그것을 사양했을 뿐 아니라, 완곡하게 이렇게 일러주었다. 장가는 예전 같지 않지만 매부인이 돌아가실 때 여러 가지를 미리 다 정리해두었는데, 그중에는 장가의 딸들이 시집갈 때마다 천 냥씩 혼수를 받는 것과 장가의 아들들이 장가들 때마다 이천 냥씩 받는 것도 있어서, 보통 부잣집이 딸을 시집보내고 며느리를 맞는 것보다도 넉넉하다는 것이었다. 그런 장백손이 어찌 은자가 없겠으며, 또 어찌 송연에게 입을 열어 달라고 하겠는가?

그녀는 도무지 이해가 되지 않았다.

송연이 낮은 목소리로 말했다. »내가 어렸을 때 큰외숙이 나에게 천가시로 집안 편지를 쓰는 법을 가르쳐주셨소. 글자 위로는 이런 뜻인데, 글자 아래로는 또 다른 뜻이 숨어 있지.«

그는 두안에게 이 편지를 어떻게 읽어야 하는지 자세히 일러주었다.

두안은 한참을 배우고 나서야 겨우 대강을 알아들었고, 한 줄을 겨우 알아보고는 어지럽고 눈이 아득해졌다. 그녀는 어쩔 수 없이 말했다. »그냥 오구외숙이 편지에 무슨 말을 썼는지 당신이 직접 알려주세요. 내가 시간이 날 때 천천히 곱씹어봐도 늦지 않으니까요.«

송연이 말했다. »오구외숙이 말하기를, 요왕에게 야심이 있으니 우리가 조심해야 한다고 했소.«

과연 내 짐작이 틀리지 않았어. 요왕이 슬슬 이빨을 드러내고 있다.

두안의 얼굴이 무거워졌다.

»오구외숙은 요즘 몇 해 위소에서 눈에 띄는 활약을 했소. 요왕은 때가 되면 오구외숙에게 군사를 맡기겠다 하고, 일이 성사되면 장가의 억울함을 풀어주겠다고 약속했소. 오구외숙은 생각에 생각을 거듭하다 요왕에게 붙기로 마음먹었소. 그러면서도 일이 혹시 실패해 나에게까지 화가 미칠까 봐 이 편지를 쓴 것이오. 또 얼마 뒤에는 사람을 보내 나에게 은자를 달라고 하고, 이런 말을 퍼뜨리겠다고도 했소. ‘당초 어머니가 애써 꾸려나가지 않았더라면 영진국공부가 어찌 오늘의 영화를 누렸겠느냐. 지금 장가 사람들은 요동에서 고생을 하는데 송가는 여전히 비단옷에 진수성찬이니, 어찌 그리 싸구려 셈이 있겠느냐. 십몇만 냥을 내어 장가를 보상하지 않으면 이 일은 끝나지 않는다.’ 그리고 나에게 당장 인색하고 박정하다는 소리를 들을지언정 이 기회에 그와 선을 긋고, 만약 태자가 즉위하거든 그와의 관계를 떼어낼 수 있게 하라고 당부까지 했소……«

두안은 듣자니 몹시 언짢아서 말했다. »만약 요왕이 일을 그르치면 호주에 있는 그 부녀자와 아이들은 어쩌죠? 또 한 번 집안이 뒤집히고 문이 멸하는 참상을 겪게 하란 말인가요?«

송연이 쓴웃음을 지으며 말했다. »남의 처마 밑에 있으면 어쩔 수 없이 고개를 숙여야 하는 법이오. 오구외숙은 요왕의 땅에서 살고 있으니 거절하고 싶어도 거절할 수 없을 것이오.«

»다른 방법을 생각해볼 수는 없을까요?« 두안이 말했다. »장가는 이런 지경에 이르렀는데도 오히려 옛 동료와 친구들의 존경을 받는 것은 오직 ‘충군보국’의 충용한 이름 때문일 뿐이에요. 요왕에게 붙으면 설령 훗날 요왕이 즉위한다 해도 그건 난신적자요 나라를 훔친 임금이니, 장가가 그를 따라 행동하면 명성은 완전히 끝장이에요! 앞으로 장가에 무슨 일이 생겨도 다시는 누구의 보호도 받기 어려울 거예요!«

지난 생에 요왕이 이용한 것은 송연이었고, 이번 생에 그가 이용하는 것은 장백손이었다.

그녀는 저도 모르게 장가를 두고 한숨을 내쉬었다.

»내가 모르겠소?« 송연이 말했다. »다만 요왕의 조건이 너무나 솔깃하오. 큰외숙 일행이 그렇게 참혹하게 죽었는데, 오구외숙이 어찌 마음 편히 원한이 조금도 없을 수 있겠소? 게다가 오구외숙이 온갖 궁리를 짜내 요왕을 거절한다 한들, 태자가 오구외숙이 요왕과 한통속이 아니라고 믿어줄까요?«

»믿지 않겠죠!« 두안은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

그렇다고 이대로 장백손이 위험에 빠지는 것을 보고만 있어야 한단 말인가?

두안은 마음 한구석이 조금 쓰라렸다.

송연은 방 안을 왔다 갔다 하고 있었다.

두안은 그가 무슨 생각을 하는지 알아서 감히 방해하지 못하고 가만히 곁에 앉아 있었다.

한참 만에야 송연이 발걸음을 멈추고 두안 곁에 앉았다.

두안이 그에게 따뜻한 차를 다시 한 잔 올렸다.

송연은 차를 마시며 말했다. »이왕 이렇게 된 이상, 태자를 한번 떠보는 수밖에 없겠소!«

두안이 눈을 동그랗게 떴다.

송연이 낮은 목소리로 말했다. »태자는 늘 아무 욕심도 없는 듯한 태도라, 나도 그 속을 잘 모르겠소. 만약 그가 요왕의 야심을 알게 된다면 허둥지둥 요왕을 치려 들지, 아니면 아무 기색 없이 은밀히 판을 짤지…… 일이 여기까지 왔으니 요왕이 장가에까지 손을 뻗은 이상, 그 역시 큰외숙이 남긴 것들을 탐내고 있음이 분명하오. 우리가 발을 빼려 해도 어려우니, 차라리 이참에 태자와 요왕 중 누가 강하고 누가 약한지 똑똑히 봐두었다가 그때 가서 형편을 봐가며 움직이는 것도 늦지 않소!«

이건 곧 미리 편을 정하겠다는 것이다.

두안은 속으로 요왕을 몰래 욕했다.

장가는 이미 황제 때문에 집이 흩어지고 사람이 죽었거늘, 무슨 까닭에 또 그들을 불길 속에 밀어 넣으려는가. 지난 생에 요왕이 송연을 부려먹는 데 조금도 인정이 없었던 것도 무리가 아니로구나.

두안은 어쩔 수 없이 말했다. »아무래도 요왕 쪽의 승산이 커 보입니다!«

그런데 송연이 웃으며 말했다. »지금 그런 말을 하기엔 너무 이르오. 우선 사태를 좀 더 지켜보고 나서 이야기합시다!«

그 편이 낫겠다.

설령 마침내 요왕에게 붙는다 해도 그와 너무 가까이하지 말고, 그저 그의 의심을 사지만 않으면 된다.

과연 계획은 언제나 변화를 따라갈 수 없구나.

영진국공부의 지위만 믿으면 우리는 강 건너 불구경을 할 수 있으리라 여겼는데, 결국은 적자 자리 다툼에 휘말리고 말았다.

두안은 길게 한숨을 내쉬었다.

송연이 그녀를 위로했다. »걱정 마오, 이 일은 내가 분수를 알고 하겠소. 오구외숙이 요왕에게 붙든 붙지 않든, 요왕에게 반심이 있는 한 나와 오구외숙은 겉으로라도 반목하는 척해야 하오. 아직 사슴이 누구 손에 죽을지 모르는 마당에, 나도 어리석은 충성 때문에 당신과 아이를 고생시키지는 않겠소.«

»알고 계시면 됐어요!« 두안은 그렇게 송연을 붙들어두는 수밖에 없었다. »예로부터 적자 다툼에 뛰어든 사람은 성공하든 실패하든 좋은 결말을 맺은 이가 없어요.«

송연이 말했다. »장담하오!«

두안은 마음이 여전히 편치 않아 송연에게 푸념을 늘어놓았다.

진연주가 웃으며 말했다. «소화 전하 곁에는 사람이 워낙 많고, 세자야께서도 줄곧 소화 전하 곁으로 다가서지 않으셨으니, 의탁하려 한들 소화 전하께서 세자야를 믿어주셔야 할 것 아닙니까! 저는 오히려 세자야의 처사를 찬성합니다. 우선 지켜보고 나서 정 안 되면 졸을 버리고 장수를 지키는 수밖에 없지요.»

그 졸이란 장백손을 가리키는 말이겠지?

두안은 마음이 조금 놓였다.

정오가 되자 약주가 와서 아뢰었다. «부인께서 일러주지 않으셨다면 큰일 날 뻔했어요. 제가 상처약을 이爺 방에서 고양이를 기르는 그 작은 계집종에게 보내지 않았더라면, 아마 진작 숨이 끊어졌을 거예요. 제가 부인 방 사람인 걸 알고는 그 아이가 엉엉 울면서, 부인의 큰 은혜는 다음 생에나 갚겠다고 하더군요. 그러면서 이爺께서는 날마다 밥을 잡숫을 때 그 고양이를 먹이시는데, 이爺께서 잡숫는 것을 그대로 고양이에게 주신다더군요. 그래서 그 고양이가 늘 온돌 상 밑에 웅크리고 있게 되었고, 서하 언니가 그 아이에게 고양이가 자꾸 온돌 위로 올라가지 않게 조심하라고, 찻잔을 엎어 이爺께서 데실까 봐 그러니 조심하라고 일러주었는데, 서하 언니의 말을 마음에 새기지 않은 자신 탓에 이런 일이 났다며 자책하더군요.»

두안은 마음에 걸린 일이 있어 이런 이야기를 들을 겨를이 없었다. 그녀가 물었다. «그 작은 계집종은 전장으로 보냈느냐?»

«예!» 약주가 말했다. «다리는 하나 못 쓰게 되었지만, 그나마 목숨은 건졌습니다.»

두안은 곧 이 일을 잊어버렸다. 저녁에 송연이 돌아오자 그녀는 감로에게 반나절 푹 고은 닭고기 국물로 국수를 말아 송연의 야식으로 올리라고 일렀다.

송연이 국물을 맛보았다. 무척 담백하고 맛이 좋았다. 그가 숟가락으로 한 술 떠서 두안에게 건넸다. «아주 맛있소. 당신도 맛보오.»

두안은 요즘 조금씩 자주 먹고 있었으므로 송연이 돌아오기 전에 막 한 그릇을 비운 터였다. 그러나 그의 흥을 깨고 싶지 않아 그 숟가락에 입을 대고 한 모금 마셨다.

송연이 말했다. «맛이 좋지?»

두안이 싱글싱글 웃으며 고개를 끄덕였다.

송연이 다시 한 술 떠서 입가에 불어 식힌 뒤 두안에게 건넸다. «한 모금 더 하오.»

두안은 김이 피어오르는 닭고기 국물을 바라보다가, 문득 송한이 온돌 상에 걸터앉아 자기가 좋아하는 음식을 작은 접시에 덜어 고양이에게 먹이던 장면이 떠올랐다.

머릿속이 웽 하고 울리더니 얼굴빛이 크게 변했다.

송연이 깜짝 놀라 급히 물었다. «왜 그러오? 수원? 어디가 편치 않으신 것이오?»

그의 표정은 놀라움으로 물들어 있었다.

두안은 길게 한숨을 내쉬고 정신을 차렸으나, 더는 아무것도 입에 넣을 수 없었다.

그녀는 창백한 얼굴로 송연에게 물었다. «전에 당신이 말한 것 같은데, 시어머니께서 돌아가시기 전에 병으로 자리에 누워 계셨을 때 당신은 요동에 가 있었고, 송한이 병시중을 들었다지요?»

두안이 시동생의 이름을 그대로 불렀다.

송연은 본능적으로 일이 생겼음을 느끼고 저도 모르게 표정이 엄숙해지며 고개를 끄덕여 대답했다. «그렇소.»

«당신이 전에 그런 말을 했던 것도 기억나요. 시어머니께서 살아 계실 때 고양이 기르기를 좋아하셨는데, 당신이 돌아왔을 때 그 고양이들이 모두 간 곳이 없어졌다고요?»

송연이 고개를 끄덕였다.

두안이 가만히 말했다. «송한이 고양이를 기르는데, 그것도 밥을 먹을 때 자기가 좋아하는 음식을 먼저 고양이에게 먹이고 나서야 자기가 먹는다고요……»

송연의 눈이 가늘게 좁혀졌다. 그 눈빛은 칼날처럼 서늘하고 날카로웠으며, 표정도 굳어 있었다. «무슨 말을 하려는 것이오?»

두안이 송연의 손을 어루만졌다.

송연의 손이 떨리고 있었다.

«그이가 또 고양이 두 마리를 기르고 있잖아요?» 두안이 말했다. «지금도 그런 버릇이 남아 있는지 모르겠어요. 만약 고양이가 사라진다면, 이번에는 개라도 찾아다 먹이지 않을까요?»

송연이 눈을 감았다. 한참 만에야 눈을 떴다.

그러나 눈을 떴을 때 그의 눈에는 흔들림이라고는 한 점도 없이, 우물물처럼 맑고 차가울 뿐이었다.

그가 무이에게 분부했다. «육명을 당장 오라고 하라!»

무이가 전전긍긍하며 물러갔다.

송연은 더는 입에 대지 못했다.

감로는 닭고기 국물이 반 그릇 남은 것을 보고 송연에게 다른 것을 더 드릴지 여쭙려다가, 고개를 들어 두안이 자기에게 눈짓하는 것을 보았다.

그녀는 얼른 살금살금 물러났다.

육명이 떠난 뒤에야 송연은 방으로 들어가 쉬었지만, 밤새 뒤척이며 잠을 이루지 못했다.

두안이 송연의 팔을 끌어안았다.

송연이 조용해졌다. 어둠 속에서 그가 가만히 말했다. «깨웠소? 내가 온돌 위로 가서 자는 게 낫겠소.»

«아니에요.» 두안이 그의 팔을 더 꼭 끌어안았다. «나도 잠이 안 와요!»

두 사람 모두 말이 없었다.

안방은 고요하기 그지없었다.

송연이 문득 픽 웃음을 터뜨리고는, 손을 그녀의 불룩한 배 위에 부드럽게 얹었다. «당신 말이오, 아이가 아직 뱃속에 있는데도 이렇게 많은 일을 겪었으니, 태어나면 생각이 많고 걱정이 많은 아이가 되지 않을까요?»

«그럴지도 몰라요!» 두안이 말했다. «그래도 첫아이라 다행이에요. 장녀든 장남이든, 그런 성격이면 다 좋아요.»

송연이 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 두안을 끌어안았다.

너무 더웠다.

그러나 송연의 가라앉은 기색이 떠올라 두안은 참았다.

게다가 요즘은 일찍 자고 일찍 일어나는 생활에 익숙해진 탓에 밤을 새우는 일이 이미 몸에 배지 않아서, 어느새 몽롱해진 사이 그만 잠이 들어버리고 말았다.

꿈결과 생시의 경계를 오가는 사이, 그녀는 송연이 »네가 나에게 시집와 줘서 정말 다행이야« 하고 말하는 소리를 들은 듯했다.

두안은 저도 모르게 가슴이 활짝 피어올라 »정말이야?« 하고 물어보고 싶었지만, 눈꺼풀이 납덩이처럼 무거워서 아무리 애써도 뜰 수가 없었다.

그녀는 무슨 말인지 알 수 없는 중얼거림을 몇 마디 흘리고는 잠들었다.

자매 여러분, 즐거운 주말 보내세요!

오늘은 11월의 첫날입니다. 새로운 한 달, 새로운 시작이니 이번 달 핑크 투표권은 여러분께 부탁드릴게요!

O(∩_∩)O~

내일의 추가 연재는 여전히 오후……쯤이고, 정규 연재는 밤 아홉 시쯤입니다. (계속)