제434장 식은땀

송지의 이 효심이 귀하기에, 두회영은 당연히 송연을 난처하게 만들지 않으려고 말했다. »나는 혼자 다녀오면 되네.«

두병형이 송연이 자기에게 가 보라고 부추긴 것으로 오해할까 봐서였다.

송연은 두회영의 태도가 확고한 것을 보고 더 고집하지 않았다. 그러나 두회영이 운서사 골목을 벗어나자마자 그는 곧장 옥교 골목으로 향했다.

두언은 동료들과 어울려 술자리에 나가 있었다.

송초로가 그가 술을 마시는 주루를 찾아냈다.

두언의 종자가 얼굴이 새빨개진 두언을 데리고 나왔다.

송연은 마차 안에서 두병형이 두회영을 황장손의 계몽 교사로 천거하려는 일을 그에게 알렸다.

두언은 놀라 술이 완전히 깼다. »내일 아침 일찍 오숙조를 찾아가겠습니다.«

그는 일이 이토록 엄중할 줄은 미처 몰랐다. 두가는 언제라도 태자당이나 요왕당으로 분류될 수 있었다.

송연이 고개를 끄덕이며 말했다. »가서 술 드시게! 나는 먼저 돌아가겠네.«

두언은 무슨 낙으로 술을 더 마시겠는가. 송연에게 옥교 골목까지 자신을 데려다 달라고 했다.

마차 안에서 그는 걱정스러운 투로 말했다. »만약 오숙조께서 물으시면, 제가 요즘 정사를 보며 얻은 소견이라고 말씀드리겠습니다. 다만 오백부께서 귀를 기울여 주실지 모르겠습니다.«

»귀를 기울이시든 아니든, 그대는 오백부와 잘 이야기해 보아야 하네.« 송연이 당부했다. »지금은 입장을 밝힐 때가 아니야.«

두언이 고개를 끄덕였다.

두 사람은 옥교 골목 어귀에서 헤어졌다.

송연은 학명사 골목으로 서둘러 돌아왔다.

동쪽 곁방의 안방에 들어서니 두안이 젖비둘기탕 한 그릇을 받쳐 들고 마시고 있었다.

그 유혹적인 향기에 송연의 배에서 꼬르륵 소리가 났다.

그제야 그는 자신이 종일 제대로 먹지 못했음을 깨달았다.

두안이 부엌에 일러 송연의 상을 들여오게 했다.

송연은 번거롭다며 말했다. »과자 몇 조각으로 배를 채우면 되오.«

»그게 어디 되겠어요?« 두안이 다가와 겉옷을 벗겨 주며 작은 시비를 불러 물을 들여오게 했다. »보아하니 점심도 제대로 못 잡수신 모양이네요. 늘 이렇게 대충 넘기시면 안 됩니다. 오래되면 몸을 상해요.«

말하는 사이 부엌 아낙이 방바닥 상을 들고 들어왔다.

상 가득히 차린 음식. 절임채소와 다진 고기 볶은 콩, 마늘 넣고 조린 내장, 가지 찜, 기름닭…… 모두 방금 지은 것이었다.

송연이 깜짝 놀랐다.

감로가 웃으며 말했다. »음식을 보내온 아낙의 말로는, 어르신께서 퇴청하고 돌아오셨는데 세자님의 모습이 안 보이시자, 궁중에서 분명 제대로 못 잡수셨을 거라며 부엌 아낙에게 불을 끄지 말고 언제든 상을 차릴 준비를 하라고 이르셨답니다.«

송연은 그 말을 듣고 잠시 말이 없었다. 그러다 고개를 들어 두안을 보고 웃었다.

두안은 마음이 몽글몽글 녹아내려, 웃으며 송연을 방바닥에 앉히고는……

송연은 고개를 숙이고 밥을 크게 한 입씩 먹었다.

두회영이 돌아왔다.

송연과 두안이 황급히 일어났다.

»어서 앉게, 밥이 제일이야.« 두회영은 한 사람은 밥을 먹고 한 사람은 곁에 앉아 바느질을 하는 것을 보고, 목을 길게 빼어 안방을 들여다보며 말했다. »원아는? 잠들었나?«

»방금 잠들었습니다.« 두안이 시비가 올린 차를 받아 두회영 앞에 놓았다.

»그럼 됐지.« 두회영의 얼굴에 흐뭇함이 가득했다. »아이가 잘 먹고 잘 자야 키가 크는 법이지.« 그러고는 송연에게 앉으라고 손짓하며 말했다. »자네는 자네 밥이나 먹게, 나는 신경 쓰지 말고.«

송연은 풍성한 음식상을 바라보며 웃으면서 자리에 앉아 거리낌 없이 밥을 먹기 시작했다.

두회영은 그런 그를 보며 은은하게 웃었다. 송연이 밥을 다 먹자 두 사람은 자리를 옮겨 송연이 쉬는 작은 서재로 갔다. 두회영이 괴수 골목에 다녀온 경위를 송연에게 들려주었다. »……나는 오형에게 단도직입적으로 말했네. 오형은 다소 불쾌해했지만, 내가 무척 완강한 것을 보고는 더는 아무 말도 하지 않았네. 다만 잘 생각해 두라고, 나중에 후회하지 않도록 하라고만 했네.«

송연이 웃으며 말했다. »그럼 장인어른께서 나중에 후회하시겠습니까?«

»분명 좀 후회하시겠지.« 두회영이 웃으며 말했다. »그러나 후회보다는 내 마음이 편치 못할까 봐서 더 두렵네.«

이것이야말로 두회영이 이토록 여러 해 동안 방 안에 아무도 두지 않은 까닭이리라.

송연이 직접 두회영에게 차를 우려 대접하고, 두회영과 함께 조정의 정사와 여러 대신들의 일화를 웃으며 이야기했다.

두회영은 이 저녁이 무척 즐거웠다. 원형을 보고 나서 그들에게 일찍 쉬라고 당부하고는 얼굴에 가득 웃음을 띠고 떠났다.

송연과 두안은 세수를 마치고 창가의 큰 온돌방에 걸린 큰 등받이 베개에 기대어 이야기를 나누었다.

»어찌 이리 늦게 돌아오셨어요?«

»궁중에서 나와 육부에 다녀왔소.« 송연은 영회 공주에게 장염의 중매를 부탁한 일을 두안에게 알렸다.

두안은 장염이 비록 막 큰 난리를 겪었으니 그리 서둘러 혼사를 논할 필요는 없겠지만, 좋은 집안을 만난다면 하루빨리 혼인을 정하는 것도 괜찮겠다 싶어 웃으며 말했다. »돌아가면 곧 염아가씨의 혼수 준비를 시작할게요.«

그녀의 말에 송지의 근심이 다시금 고개를 들었다.

그가 말했다. »내일 아버지를 찾아가서 송한에게 어머니의 혼수를 돌려받게 하겠소.«

두안이 말했다. »그쪽이 그리 순순히 응할 것 같지는 않은데요.«

»그건 그들이 마음대로 할 일이 아니오.« 송연이 냉소하며 말했다. »궁중에서 이 일을 모르면 몰라도, 이제 알게 되었으니 내가 송한을 협박해 어머니의 혼수를 돌려받는다 해도 궁중에서는 눈감아 줄 것이오.«

그야 그렇겠지.

두안이 고개를 끄덕이며 말했다. »내일 바로 집으로 돌아가야겠어요. 원형의 삼일 목욕재계와 만월 잔치에 태자와 태자비께서 모두 하사하셨으니, 산후 조리가 끝나면 마땅히 궁중에 들어가 은혜를 사례해야 했지요. 원형이 겨우 만월이 되었는데 아버지께서 사람을 보내 데려가시리라고는 생각도 못 했습니다. 중추절이 눈앞에 다가왔으니, 중추절에 태자비를 만나 그제야 사례한다면 너무 성의가 없어 보일 겁니다.«

송수는 두회영의 그 흡족한 미소를 떠올리며 웃으며 말했다. »궁중에 들어가 은혜를 사례하는 것과 원형을 데리고 친정에 인사드리러 가는 것이 무슨 충돌이 되겠소? 감로에게 집에 가서 부인의 고명 복식을 가져오게 하고, 그대로 운서사 골목에서 궁중으로 들어가면 되겠소.«

두안이 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 말했다. »사람이란 생각이 한번 비뚤어지면 갑자기 어리석어지나 봅니다. 그럼 내일 패를 올릴까요? 태후마마를 뵐 수 있다면 마침 태후마마께도 은혜를 사례할 수 있겠네요. 송한의 혼사는 바로 그분의 작정이셨으니까요!«

이들 초품 외명부가 궁중에 들어갈 때는 예에 따라 모두 자녕궁에 가서 태후마마께 문안을 드린다. 태후마마께서는 기분에 따라 만나 주실 때도 있고 아닐 때도 있어서, 이들이 매번 태후마마를 뵐 수 있는 것은 아니었다.

송연이 고개를 끄덕였다.

이튿날 두안이 패를 올렸다.

그날 오후에 내시가 와서 내일 아침 일찍 궁중에 들어오라고 전했다.

무척 빨랐다.

두회영이 웃으며 말했다. »보아하니 영진국공부가 황상 앞에서 정말로 체면이 서는 모양이군.«

두안이 입을 가리고 웃었다.

영진국공부에서 관리가 와서 송연과 두안에게 돌아와 달라고 청했다. 이틀 안에 묘가에 가서 정혼 예물을 보낼 것이라고 했다.

송한의 형과 형수로서 그들은 돌아가 거들어야 했고, 특히 두안은 집에 와서 축하하는 여인들을 접대해야 했다.

두안은 사흘 뒤에 집으로 돌아가겠다고 약속했다.

그러나 송연은 돌아온 뒤 사람을 보내 영진국공부에 전했다. »아이가 아직 어리고, 집안에서는 관현악에 연회까지 벌어지니 아이가 놀라면 어찌하겠소? 더구나 부인은 내일 아침 궁중에 들어가야 하오. 나만 돌아가면 되겠소.«

송잠은 속이 터질 듯 아파하며 전갈을 전하러 온 사람에게 말했다. »가서 세자께 전하여라. 돌아오기 싫다면, 영영 돌아오지 말라고.«

전갈을 전하러 온 사람이 어찌 감히 이 말을 송연에게 그대로 전하겠는가. 울상이 되어 황청을 찾아가 애걸했다.

황청도 어찌할 도리가 없어, 억지로 마음을 다잡고 엄철을 만나러 갔다.

엄철은 대수롭지 않다는 듯 웃으며 말했다. »그럼 그대가 진국공께 가서 한마디 전하게. 그날 우리 세자께서는 돌아가지 않으실 것이라고.«

아우가 정혼을 하는데 세자인 형이 아무런 관심도 두지 않는다면, 묘가에서는 어떻게 생각하겠는가?

황청은 쓴웃음을 지었지만 달리 좋은 방법도 없었다. 어쩔 수 없이 이 일을 잠시 미뤄 두었다가, 송잠이 묻고 나설 때에 다시 궁리하기로 했다.

한편 두안은 궁중에 들어가 은혜를 사례했는데, 태자비가 무척이나 극진히 대접해 주었고, 사람을 시켜 삼황손을 안고 와서 두안에게 보여 주기까지 했다. 태자는 그녀가 왔다는 말을 듣고 역시 몇 접시의 다과를 하사했다. 그녀가 황후마마와 태후마마께 문안드리러 가겠다고 청하자, 태자비가 그녀를 따라 곤녕궁으로 함께 갔다.

구월 초나흘에는 궁중의 권속과 내신들이 나의(羅衣)로 갈아입어야 했고, 팔월 보름 전까지 새로 지은 옷을 나누어 주어야 했으며, 중추절의 궁중 연회와 각 부에 내릴 하사품도 있었다. 황후마마는 정신없이 바빠서 두안에게 차 한 잔만 대접하고 말았다. 반면 황태후께서는 두안이 왔다는 말을 듣자마자 즉시 그녀를 알현하라고 명했다.

두안은 눈은 코를, 코는 마음을 보듯 조심스럽게 편전으로 들어갔다.

석태비도 그 자리에 있었는데, 태후마마를 모시고 엽자패를 치고 있었다.

태후마마는 두안이 예를 갖추기도 전에 물었다. »엽자패를 칠 줄 아느냐?«

두안이 겸손하게 말했다. »예전에 집에 있을 때 집안 어른들을 모시고 쳐 본 적은 있습니다만, 그다지 능하지 못하여 지는 때가 많았습니다.«

석태비가 듣고는 깔깔 웃으며 말했다. »네가 패를 치면서 한 번도 져 주질 않으니, 우리 같은 사람들은 어찌 속이 상하지 않겠느냐?«

그녀의 혼수가 넉넉하다는 말인가?

아니면 장흥후에게 호감이 없기 때문일까. 두안은 석태비가 그 나이에도 열여덟 살 소녀처럼 교태롭게 가식적인 웃음을 짓는 것을 보고, 그녀에게 조금의 호감도 생기지 않았다.

태자비도 석태비를 그다지 좋아하지 않는 듯, 웃으며 말했다. »이러니 집안이 넉넉한 것도 좋지만은 않네요. 늘 남의 과녁이 되기만 하니!«

석태비의 표정이 잠시 굳었다.

태후마마가 두안에게 손짓하며 말했다. »칠 줄만 알면 된다. 혜영이를 대신해 물러나거라. 그 아이는 눈이 나보다도 어둡구나.«

말하는 사이, 여관(女官) 차림의 여인이 생글생글 웃으며 일어나 손에 쥔 패를 두안에게 건넸다.

두안은 받아야 할지 받지 말아야 할지 난처했다.

태자비가 살며시 그녀를 밀며 말했다. »태후마마께서 내가 서툴다고 싫어하시니, 그대가 태후마마를 잠시 모시고 놀아 드리거라!«

일이 이렇게 되었으니 더 사양하는 것이 오히려 소견이 좁은 것처럼 보일 터였다.

두안은 그 여관을 향해 무릎을 굽혀 예를 갖추고 »실례했습니다« 하고는 패를 받아 태후마마의 맞은편에 앉았다.

한 판을 치고 나니 마음속에 이미 어느 정도 감이 잡혔다.

태후마마는 패 치기를 소일거리로 여겨 그다지 머리를 쓰지 않고 생각나는 대로 패를 내니, 별다른 법도가 없었다.

석태비의 패 솜씨는 무척 뛰어났는데, 태후마마를 달래며 놀아 주어 네 판 중에 한 판만 이겼다.

또 한 명의 마작 상대는 궁중의 덕비였다.

그녀는 황상이 잠저에 있을 때의 양인이었고 황상과 동갑이었으며, 이미 몸이 쇠하여 기운이 다한 지 오래였지만 자녕궁으로 불려 가 태후의를 모시는 일이 잦았다. 마작 실력도 뛰어났으나 윗자리에 앉은 태후의와 맞붙기를 감히 피하였고, 자신의 아랫자리에 앉은 두안에게는 추호도 봐주지 않았다.

두안은 이 몇 사람을 상대하는 것이 문제가 아니라고 스스로 생각했다.

그녀는 석태비를 본받아 네 판 가운데 한 판만 이겼다.

이렇게 하자 태후의가 가장 많이 이겼다. 또 두안과 석태비도 때때로 두 판씩 이기니 겉보기에는 서로 승패를 나누는 듯하여 판의 흐름이 무척 매끄러워 보였다.

태후의는 두지미의 마작 실력이 좋다며 크게 칭찬하고는 흥이 무르익었는데, 내시가 와서 점심 식사를 어디에 차릴 것인지 묻자 비로소 판은 잠시 멈추었다.

두안이 물러나가려 하자,

태후의가 그녀를 붙잡아 점심을 함께 먹이며 말했다. »우리 오후에 또 한 판 놀아요!«

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여러분, 즐거운 주말 보내세요!

ps: 이번 주 금요일부터 다음 주 화요일까지 출장이라 남겨 둔 원고가 부족하여 이번 주말에는 한 편만 연재하고, 출장에서 돌아온 뒤에 보충하겠습니다. 불편을 끼쳐 죄송하니 양해 부탁드립니다!

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