제461장 강타

묘안평은 이를 바드득 갈며 앙심을 품은 듯 말했다. «뭐야? 내가 고작 송가에 대해서 따끔하지도 아프지도 않게 몇 마디 했을 뿐인데, 그 송한이라는 자가 나를 천 년이고 원한을 품겠다는 거야? 도와주기는커녕 오히려 집안 호위 하나를 내세워 내 얼굴에 침을 뱉다니, 나를 빈털터리 친척 취급하는 거로군!»

송한은 이 일을 전혀 몰랐다.

그는 얼굴이 파랗게 질려 화를 냈고, 냉형은 묘씨 남매를 한 번 쳐다보더니 «당신들 남매끼리 벌인 일에 나를 끌어들이지 마세요»라고 말하고는 소매를 떨치고 가 버렸다.

묘안평은 기름솥에 빠진 듯 펄쩍 뛰어오르며 묘지를 사정없이 욕했고, 송잠을 찾아가 사람을 바꾸라고 닥달했다.

묘지는 눈물을 줄줄 흘리면서도 그 자리에 앉아 꼼짝도 하지 않았다.

어쩌면 일이 이렇게 공교로울 수가 있을까. 오빠가 막 구용현의 포졸 자리를 꾀하겠다고 했더니, 곧이어 두안을 따라 진정에서 올라온 호위 하나가 그 자리를 차지했다니…… 이 속에 무슨 꿍꿍이가 없다고 한다면 그녀는 죽어도 믿지 않을 것이다!

송한도 그렇게 생각했다.

그는 묘안평이 못마땅했지만, 묘안평은 어쨌든 자신의 처남이었다. 처남이 이렇게 망신을 당했으니 그 역시 체면이 서지 않았다.

송한은 이지당 쪽을 바라보며 마음속이 끓는 물처럼 부글부글 요동쳤다.

이지당 안에서는 그 자리를 얻은 호위가 두안에게 머리를 조아려 은혜를 사례하고 있었다.

두기(두흔)가 말했다. «이 일은 나와는 무관하네. 전부 세자야의 뜻이니, 사례를 하려거든 세자야께 가서 하게!»

그 호위는 몹시도 눈치가 빨라 아첨하며 말했다. «부인께서 아니셨다면 세자야께서 어찌 우리 같은 자들을 아시겠습니까. 세자야께도 사례드려야 하지만, 부인께도 사례드려야 하지요.»

그 한마디에 모두가 기분이 좋아졌다.

두즉은 그에게 은자 오십 냥을 상으로 내려 관복을 마련하고 상관에게 뇌물을 바치게 했다.

호위는 몇 번이고 고맙다고 절을 올린 뒤에야 물러갔다.

동쪽 별채로 돌아온 그는 기뻐하는 아내에게 부탁해 술자리 몇 상을 마련하고, 이지당의 호위들을 청해 술을 대접했다. 모두들 이틀 내내 무척 즐거워했다.

그런데 두차(두기) 쪽에서는, 송옌이 장염과 진가의 혼사를 묵인한 이상 이제 그 사이를 가로막은 창호지를 찢어야 한다고 궁리하고 있었다.

진가의 현청파를 보건대 아마 이런 쪽으로는 한 번도 생각해 본 적이 없을 터였다. 장염 쪽에도 역시 넌지시 떠를 봐야 했다. 게다가 딸을 시집보낼 때는 고개를 들고, 며느리를 맞을 때는 고개를 숙이는 법이라, 예로부터 남자 쪽에서 여자 쪽에 청혼할 뿐 여자 쪽에서 남자 쪽에 청혼하면 한 수 아래로 여겨지는 것이었다.

그녀가 이리저리 궁리한 끝에, 이 중간 역할을 맡을 사람은 장령밖에 없다는 결론에 이르렀다.

두즉은 장령을 집으로 청해 연극을 보게 하고, 넌지시 말을 흘렸다.

장령은 영리한 사람이라 곧바로 눈치를 채고 웃으며 말했다. «이 일은 저에게 맡기십시오!»

집으로 돌아온 그녀는 요이(도이)네 집 며느리를 불러 이야기를 나누게 했다.

도이네 며느리가 오가(오씨) 집에서 나왔을 때에는 정신이 아득해져 어느 쪽이 북쪽인지도 분간하지 못할 지경이었다.

문에 들어서자마자 그녀는 도이를 붙잡고 말했다. «어서 나를 꼬집어 봐요, 내가 꿈꾸는 건지 아닌지.»

도이가 웃으며 말했다. «당신이 무슨 헛소리를 하는 거요!»

그의 말이 떨어지기 무섭게 진가가 관청에서 돌아왔다.

도이네 아내는 화들짝 놀라 급히 말했다. «대인, 오늘 오대부인이 저를 불러 그들 댁에 가서 이야기를 나누라고 하셨습니다.»

진가는 장염의 일 때문이 아니라면 장령이 어찌 자기 집 관리인 어멈을 불러 이야기를 나누게 했겠는가 싶어 저도 모르게 가슴이 철렁했다. 그러나 얼굴에는 물결 하나 일지 않듯 말했다. «오대부인이 당신을 불러 무엇을 하라고 했소?»

도이네 아내는 입을 다물었다.

진가는 도이네 아내를 서재로 불러들였다.

그제야 도이네 아내가 말했다. «영진국공부의 외손녀 되시는 분이 재가를 하신다며, 오대부인께서 저를 불러 대인 댁의 가사에 대해 물으셨습니다.»

진가는 마시던 차를 후욱 뿜어 도이네 아내의 얼굴에 그대로 끼얹었다.

«뭐라고 하셨다고?» 그가 경악하며 말했다. «오대부인이 당신을 불러 내 집안일을 물었다고?»

도이네 아내는 얼굴에 묻은 차물을 손으로 쓸어내며 웃어 보였다. «예! 오대부인께서는 두 부인의 부탁을 받았다고도 하셨어요.»

진가는 턱이 떨어져 나갈 듯 놀랐다.

그는 서재 안에서 빙빙 돌며 도이네 아내의 말을 되새겼다.

설마 송가에서 장염을 자기에게 시집보낼 생각이 있어서, 오대부인에게 중간에서 말을 전하게 한 것일까?

하지만 그럴 리가 없지 않은가!

자신이 어떤 출신인지 그는 스스로 잘 알고 있었다. 송가에서 아무리 사람을 잘못 골랐다 한들 자신에게까지 차례가 오지는 않을 터인데, 도대체 어떻게 해서 두 부인의 눈에 든 것일까?

설마 송가에서 자신과 장염이 몰래 정을 통했다고 오해한 것은 아닐까?

그렇다면 큰일이었다.

자신은 상관없었다. 사내대장부 하나로서, 잘해야 남들에게 두어 번 ‘두꺼비가 백조 고기를 먹으려 한다’는 비웃음을 살 뿐이지, 어쩌면 자신의 야심을 오히려 탄복하는 이도 있을 터였다!

하지만 장염은 어쩌란 말인가?

이 한평생 이 누명을 벗기 어렵게 되었다!

역시 두 부인을 찾아가 이야기해서 이 오해를 풀어야겠는가?

진가가 생각했다. 한쪽 발은 이미 문지방을 넘어섰는데, 다른 쪽 발은 아무리 해도 떨어지지 않았다.

그에게는 장옌과 혼인할 기회가 있었다…… 교교하고 다정한, 봄꽃 같은 장옌과!

진가의 가슴이 훅 달아올랐다.

이 기회를 놓치면, 그는 영원히 장옌과 혼인할 수 없을 것이다.

그런데 대체 가야 하는 것인가, 말아야 하는 것인가?

그는 문지방에 걸터서서, 생애 처음으로 주견을 잃었다.

※※※※※

장옌은 그때 장령과 마음을 터놓고 있었다.

그녀는 놀란 눈으로 장령을 바라보며, 안타까워 눈물이 막 떨어지려 했다. «열두째 언니, 나는 진 대인과 정말 아무것도 아닙니다. 어째서 여러분은 믿지 않는 거예요?» 이어서 맹세를 하려 들었다. «만일 나와 진 대인 사이에 사사로운 정이 있다면 나를 벼락이……»

장령은 깜짝 놀라 급히 그녀의 입을 틀어막아, 그 말을 그녀의 입안에 가둬 버렸다.

«이 못된 것! 이런 맹세를 어떻게 함부로 하니!» 그녀가 질겁하며 말했다. «내가 진 대인이라는 사람이 괜찮아 보이고, 너도 그를 아는 사이라서 마음을 먹고 혼처를 맺어 주려는 것이었어. 그런데 너는, 오히려 제 목숨을 저주하고 있구나.» 그러다 손을 놓으며 말했다. «이럴 줄 알았으면 내가 이 고생을 하지 않았을 텐데.»

장옌은 그 말을 듣고 얼굴에 미안함이 가득하여 말했다. «언니가 나를 위해서라는 건 알아요. 다만 저는 아무와도 혼인하고 싶지 않아요. 진 대인은 좋은 분이지만, 저와는 인연이 없습니다.»

장령은 장옌이 그런 말을 할 줄은 몰랐기에, 정색하며 말했다. «어째서 그런 생각을 하는 거니?»

장옌이 눈꺼풀을 내리깔고 낮은 목소리로 말했다. «어느 남자가 제 처지를 알고 나를 눈여겨보겠어요. 제가 객점에서 목매달아 자결하지 못했을 때부터, 제 한평생은 이럴 뿐이라는 걸 알았어요. 어찌 다른 것을 생각할 수 있겠어요.»

장령이 말했다. «만일 진 대인이 청혼을 해 온다면?»

«그럴 리 없어요.» 장옌이 고개를 북처럼 저었다.

«하지만 진 대인이 정말로 청혼을 해 온다면?» 장령은 포기하지 않고 다시 한 번 물었다.

이 세상에서 진가보다 그녀의 속내를 더 잘 아는 사람은 없었다. 만일 진가가 그래도 청혼을 해 오겠다면…… 그것은 혹시 진가가 그녀를 꺼리지 않는다는 뜻이 아닐까?

장옌의 마음이 움찔하더니, 이내 어지러워졌다.

그녀는 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.

장령이 안도의 숨을 내쉬며 말했다. «그럼 한번 지켜볼까?» 그러다 또 참지 못하고 권했다. «사람은 앞을 보고 살아야 해. 이 마을을 지나면, 꼭 이 객점이 또 있으란 법은 없어. 너는 아직 젊고, 남의 집 큰며느리처럼 시부모를 모시는 사람들처럼도 아니고, 혹은 올케를 도와 집안을 다스릴 수도 있고, 조카딸을 도와 글과 글씨를 가르칠 수도 있어. 바느질이야 젊었을 때는 그런대로 괜찮겠지만, 나이가 들면 어떻게 하려고? 정말로 절에 들어갈 셈이니? 네 성미라면, 절에 간다 해도 물 길어 오고 채마밭에 물 주는 노릇이나 하게 될 게 뻔해. 설마 절이 정말로 청정한 곳이고 티끌 한 점 끼지 않는 곳이라고 철없이 믿는 건 아니겠지!»

«저, 저는 아니에요.» 장옌이 중얼거렸다. «예전에 제가 여요 낭자를 따라 절에 향을 올리러 갔을 때, 그 비구니들이 갖은 꾀를 부려 향화钱을 권했어요. 누구의 향객이 많이 내면, 주지가 그 사람을 중히 여겼어요.»

«그걸 아는 이상, 이 일은 잘 생각해 보렴!» 장령이 일어나 작별했다.

장옌은 침상에 누워 있었지만, 졸음은 조금도 오지 않았다.

자신은 어떻게 해야 할까?

정말로 진가에게 시집가야 할까?

언젠가 진가가 자신을 꺼리게 된다면……

생각만 해도 심장이 찌르듯 아팠다.

하지만 진가가 장령의 말대로 정말로 청혼하러 온다면, 자신이 거절한다면……

장옌은 전 부치듯 침상 위를 이리저리 뒤척였다.

※※※※※

한동안 두 사람 모두 어찌할 바를 몰랐다.

두안은 며칠을 기다렸으나 진가가 청혼하러 오는 것을 보지 못했다. 저도 모르게 가만히 한숨을 내쉬었다.

아마도 두 사람에게는 인연은 있으나 인연이 아닌 모양이었다.

그녀는 이 일을 상자 밑바닥에 눌러 두었다.

송옌은 그저 그렇게 되기를 바랐을 뿐, 먼저 물어볼 도리가 없었다.

두안과 송옌 두 사람은 정력을 송한의 이사 문제에 쏟았다.

순천부윤 황기 황 대인을 증인으로, 두형과 육복례를 중간인으로 청했다. 송한이 분가 계약서에 서명했다.

송잠은 서향원에 숨어 손님을 만나려 하지 않았다.

두형이 황기에게 부탁해 송잠을 설득하게 했다. «형제가 화목하지 못한 것은 대개 부모가 공평하지 못한 탓입니다. 대인께서 이렇게 일찍 분가하신 것이 반드시 나쁜 일만은 아닐 것입니다. 경도의 권세가들 집안이 모두 대인처럼 머리가 맑다면, 우리 순천부의 송사가 절반은 줄어들 겁니다.»

황기가 자신을 위로하는 것임을 알았지만, 송잠은 나름대로 마디를 잡았기에 거만하게 나와서 두형과 육복례에게 인사를 건넸다.

두형은 등 뒤에서 송잠에게 «퉤» 하고 침을 뱉으며 말했다. «정말로 창녀 노릇도 하려 하고, 정절패도 세우려 드는군.»

두회영이 괴로운 듯 웃으며 말했다. «그래도 분가를 했으니, 육형이 이번에 온 보람은 있었네.»

두형은 오히려 두안이 측은해져서 두회덕에게 분부했다. «수원이는 팔자가 기구하니, 그쪽에 가거든 그를 각별히 돌봐 주게.»

두회덕이 공손히 «예» 하고 응했다.

그는 막내아들이었다. 예전에는 가장 말썽꾸러기였지만, 이제 양자로 들어간 몸이 된 만큼 지난 세월 아버지가 보여 준 지극한 사랑을 떠올리며 오히려 아버지께 공손해졌다.

두형은 한숨을 쉬며 둘째 아들의 어깨를 가볍게 두드려 물러가게 하고는, 두회영과 두회덕의 일을 이야기하기 시작했다. «이미 족보에 올랐으니 나를 꺼리지 말고, 날을 잡아 지아를 그쪽으로 옮겨 가게 하게나! 그래야 양쪽을 오가며 공부가 지체되지 않을 게야. 자네가 그 아이를 골랐으니, 그 아이도 과거 공부에 정진하여 집안을 일으켜 세워야 하지 않겠나.»

두회영도 마침 두형과 이 일을 의논하려던 참이었다. «섣달 초하루에 옮겨 가면 어떨까요? 하나는 설 무렵이라 친척들 사이에 왕래하기도 좋고, 둘은 늙은 한림을 집에 모셔 글을 가르치게 하려 하니, 지아가 한마음으로 과거를 준비할 수 있을 겁니다.»

올해는 대비의 해이고, 그 이듬해에는 향시가 있었다.

두형이 고개를 끄덕였다.

두회영은 이 일을 송옌에게 알렸다.

송한은 마침 이사를 하느라 바빴고, 송무춘 등 세 집안은 체면을 차리느라 모두 와서 거들었으며, 평소 송가에 인사치레하던 옛 친구들까지 너도나도 녹죽관에 몰려와 북적였다. 송옌은 이런 잡사에 관여할 생각이 없어 자진해서 나서, 두회영을 도와 두회덕의 양자 입적 일을 처리해 주었다.

두회영은 한겨울 추위에 따뜻한 차 한 잔을 마신 듯 몹시 상쾌해져 웃으며 말했다. «무슨 일을 그대가 손수 하겠나? 그저 와서 나와 차나 마시게.»

송담이 물었다. «왕가 쪽에는 인사를 해 두셨습니까?»

예법상 두회덕이 양자가 된 뒤에는 왕소영이 그의 양모가 되는 것이니, 그는 어찌 되었든 한 번은 찾아가 뵈어야 했다.