제485장 꾀를 받아들이다

아들을 공으로 놀려 주던 송연은 이 소식을 듣고 다소 의외라는 듯 웃으며 두안에게 말했다. «요왕을 얕볼 수 없겠군!»

그야 물론이었다. 전생에는…….

하지만 전생에 그는 중도에 돌아오지 않았었다.

그렇다면 그는 왜 경도로 돌아온 것일까?

이번 생과 지난 생의 상황이 달라져서 어쩔 수 없이 원래의 계획을 바꾼 것일까?

두안은 요왕에 대해서는 아무리 조심해도 지나치지 않다고 여겼다.

그녀는 송연에게 당부했다. «조심하세요.»

«우리와 요왕은 아직까지 얼굴을 붉히지 않았잖아요!» 송연이 그녀를 안심시키며 말했다. «때를 보아서 처리할 테니 걱정 마세요.»

두안이 몇 마디 더 당부하려는데, 원형이 달려들어 송연에게 매달리며 «공! 공!» 하고 외쳤다.

송연은 급히 웃으며 아들을 안아 올리고 두안에게 말했다. «공 놀이하러 가요. 이런 김빠지는 이야기는 그만두자고요.»

원형은 돌이 지나도록 말을 못 했는데, 돌잔치만 지나고 나서는 마치 뭔가가 트인 듯했다. «아빠»를 부를 줄 알게 된 것은 물론, 곁에서 시중드는 사람들에게 손짓하며 «이리 와»라고 말하고, 이내 찻잔을 가리키며 물을 달라 하고, 다식을 가리키며 간식을 달라고 했다. 송연은 그것이 기뻐서 밤새 잠을 못 이루었고, 이튿날 원형에게 무슨 문제라도 있는 것은 아닌지 늘 걱정하던 두안에게 득의양양하게 말했다. «그러니까 내 아들은 똑똑하다니까요. 저건 말을 안 하려던 참에 한번 하면 사람을 놀라게 하는 거라구요. 당신은 늘 쓸데없는 걱정만 늘어놓아서 나까지 괜히 반나절이나 애태웠다니까.»

두안은 미소를 머금은 채 말없이 그의 투덜거림을 들었지만, 속으로는 시큰하고 서글펐다.

전생에 위번은 아이들을 돌보지 않았다. 그녀의 두 아이는 두 살이 다 되어서야, 말을 아주 또박또박하게 하게 되었을 때에야 비로소 «아빠»를 불렀다. 이번 생에는 송연이 퇴청하자마자 원형과 함께 놀아 주어서, 그녀의 아이가 «엄마»보다 «아빠»를 먼저 부르게 된 것이다…… 그녀는 고개를 돌려 몇 번 눈을 깜빡인 뒤에야 다시 돌아보며 송연에게 환하게 웃어 보였다.

송연이 원형에게 공 노는 법을 가르쳐 주었다.

원형은 옆에 서서 작은 손뼉을 치다가, 공이 한 번 떨어지면 종종걸음으로 달려가 집어서 송연에게 건네주었다. 송연이 자기도 두어 번 차 보라고 하자, 그는 두안 뒤로 달려가 숨고는 작은 머리를 내밀어 송연을 살폈다. 송연이 얼굴을 굳히면, 그는 곁에서 시중드는 유모에게 손짓하며 «이리 와, 이리 와» 하고 불렀다. 유모가 싱글벙글 다가가면, 그는 물을 달라거나 간식을 달라고 했다. 송연이 얼굴에 가득 웃음을 띠면, 그는 공을 가리키며 송연에게 «공! 공!» 하고 말했다. 송연에게 계속 공을 차 달라는 뜻이었다.

송연은 껄껄 웃으며 공을 차기 시작했고, 몇 번 차고 나서 문득 크게 깨달은 듯, 어이없다는 표정으로 옆에서 바느질을 하던 두안에게 말했다. «이 녀석, 나더러 공차기 구경이나 하라는 거였군요! 나야말로 곡예사가 다 되었네.»

두안이 꺼억꺼억 웃었다.

원형은 부모가 왜 웃는지 알 수 없었지만, 웃음은 곧 호의를 뜻했다.

그는 깔깔대며 공을 주워, 아양을 떨듯 송연에게 가져다 바쳤다.

송연의 마음이 순식간에 흐물흐물 녹아내렸다. 그는 쪼그려 앉아 원형을 안고 뽀뽀를 두 번 했다.

원형이 깔깔대며 웃었는데, 그 모습이 정말 사랑스러웠다.

송연은 원형의 손에서 공을 받아 들고 웃으며 말했다. «잘 봐라. 아빠가 공 차는 걸 보여 줄 테니.»

그는 공을 아주 높이 차 올렸다. 몇 번은 천장을 칠 뻔했다.

원형은 작은 손뼉을 치며 웃기도 하고 뛰기도 했는데, 마치 작은 새처럼 즐거워했다.

무이는 그 모습을 바라보며 문가에 서서 들어갈까 나갈까 망설였다.

두안이 그를 향해 고개를 끄덕였다.

그제야 무이가 웃으며 들어와, 새빨간 방문첩 한 장을 내밀었다. «세자 저하, 요왕부의 경립 경 선생이 요왕을 대신해 글을 올렸습니다. 구월 십이일에 요왕부에서 저하와 부인, 그리고 대감을 함께 모시고 국화를 감상하시자고 합니다.»

요왕은 처음부터 요동에 봉지를 받은 것이 아니었다. 궁을 나온 뒤 경도에서 이 년을 머문 다음에야 요동으로 갔다. 그의 경도 저택도 종인부가 계속 맡아서 돌봐 주고 있었다.

두안은 잔치에 좋은 잔치는 없으리라 여겼지만, 요왕의 초청을 거절하기는 어려웠다. 특히 그가 경도에 얼마나 머물지 알 수 없는 터였다. 한 번은 구실을 대어 미룰 수 있다 해도, 두 번, 세 번은 어쩔 것인가?

그녀는 잠시 생각하다가, 초청장을 들고 생각에 잠긴 송연에게 말했다. «번왕이 조신과 교류하는 것은 큰 금기입니다. 특히 당신처럼 대궐을 지키는 위소 도지휘사 같은 사람은 더욱 그렇죠. 이 일, 황상께 한마디 해 두시는 게 어떨까요.»

황상이 조금이라도 불쾌함을 내비친다면, 송연은 요왕의 잔치에 가지 않을 구실을 얻을 수 있었다.

송연이 말했다. «황상께는 당연히 말씀을 올려야지요. 그렇지 않고서야 내가 어찌 교제가 거의 없겠습니까? 이건 황상께 충성을 드러내는 거라구요. 다만 요왕 쪽에서 요즘 무슨 일을 하는지, 누구를 잔치에 부르는지, 누구에게 가장 먼저 초청장을 보냈는지, 그 뒤에 또 누구에게 보냈는지, 이런 것들은 모두 철저히 조사해야 합니다.» 여기까지 말하던 그는 곰곰이 생각하다가 덧붙였다. «그리고 송한 말입니다. 황후는 남의 집 살림에 트집 잡는 걸 좋아할 사람이 아니에요. 그런데 그렇게 송한을 끌어올린 것을 보면, 자기만의 셈속이 없을 리가 없습니다.»

두안이 고개를 세게 끄덕였다.

이튿날 아침, 두유는 요왕이 입경한 뒤의 일거수일투족을 샅샅이 조사해 송연의 책상 위에 올려놓았다.

송연은 먼저 정보를 살펴본 뒤에야 내실로 돌아와 두안, 원형과 아침을 먹었다.

두안이 물었다. «두유가 뭐라고 하던가요?»

송연은 젓가락으로 고기볶음을 집어 원형에게 먹이며 말했다. «그가 청한 사람들은 모두 황실 친척들이야. 나이 어린 순서대로 초청장을 돌렸는데, 딱히 이상한 점은 보이지 않더군. 그런데 그는 어제 궁에 들어오기도 전에 궁에 글을 올렸어. 별일이 없다면, 황상께서는 오늘 조회가 끝나면 그를 접견하실 거야. 그때 태자가 그 자리에 있는지 없는지를 보면 되겠지!»

태자가 그 자리에 있다면, 적어도 황상이 요왕을 총애하고 신임한다 해도 머리는 여전히 냉정하고 이성적이며, 예전처럼 태자의 저군 지위를 지켜 주고 있다는 증거가 되었다. 만약 요왕을 단독으로 만나거나, 심지어 태자를 빼놓고 황후와 함께 요왕을 만난다면…… 태자의 지위는 미묘해질 것이다.

두안도 그 점을 잘 알고 있었다.

그녀는 송연을 배웅하러 나가면서 저도 모르게 송연의 손을 가만가만 두드려 주었다.

송연이 걸음을 멈추고 돌아섰다. 시녀와 아낙들이 멀찍이 따라오는 것을 보고는 몸을 돌려 재빨리 두안의 볼에 입을 맞춘 뒤에야 가마에 올랐다.

두안은 얼굴이 화끈거려서, 한참 만에야 태연한 기색으로 영진국공부 정원으로 갔다.

※※※※※

황상은 요왕을 단독으로 접견했을 뿐만 아니라, 요왕의 잔치를 언급하러 온 황실 친척들에게도 웃으며 말했다. «나는 그저 아들이 보고 싶어서 불러다가 이야기나 나누려는 것일 뿐이고, 그 녀석도 그저 너희 숙부형제들을 만나고 싶어 하는 것일 뿐이니, 너희도 그와 체면 차릴 것 없이 편하게 하렴. 그 녀석이 요동에서 요즘 가죽도 팔고 인삼도 캐고 진주도 따서 돈을 많이 벌었으니, 너희들은 그냥 그 녀석한테 맛있는 것 좋은 것 잔뜩 대접받으라고!»

회남왕 등은 어색하게 웃으며 «예» 하고 대답하고는, 눈치 있게 화제를 돌려 황상에게 요동에서 요즘 무슨 장사가 잘되는지, 요왕이 얼마나 많은 돈을 벌었는지 같은 이야기를 물었다.

황상은 분명히 요왕에게 기분이 좋아진 듯했고, 이야기할 뜻이 매우浓厚했다. 요왕이 들려준 요동의 기이한 소식과 재미있는 이야기들을 전해 줄 뿐만 아니라, 고려 등의 풍토인정에 대해서도 이야기하기 시작했다.

회남왕 등은 누군들 눈치를 살피는 사람이 아니겠는가. 모두 웃으며 황상의 말에 맞장구를 쳐서 황상을 끊임없이 웃게 만들었다.

송연은 사람들 맨 뒤에 서서 눈꺼풀을 내리깔았다.

동궁의 태자는 안절부절못하며 돌아다녔다. 그는 초조하게 최의준에게 물었다. «저는 어떻게 해야 합니까?»

최의준은 이때 조그마한 이익을 탐할 때의 그 추접스러운 모습이 조금도 없었다. 오히려 태산처럼 굳건하게 말했다. «전하, 증 선생께서 돌아가시기 전에 전하께 어떻게 분부하셨습니까? 전하께서는 나라의 동량이시니, 전하께서 움직이지 않기만 하면 아무도 전하를 건드릴 수 없습니다.»

증 선생은 이미 세상을 떠난 삼조각로 증이분을 가리켰다.

태자는 증이분이 돌아가시기 전 그 간절한 눈빛을 떠올리자, 마음이 차츰 평온해졌다. 그는 큰 서안 앞으로 걸어가 붓을 휘둘러 연달아 열 개의 ‘인’ 자를 쓴 뒤, 깊이 숨을 들이켰다. 그런 다음에야 태자비가 있는 곳으로 갔다.

최의준은 조용히 태자가 쓴 열 개의 ‘인’ 자를 불태워 재로 만들었다. 그런 다음에야 어린 내시를 불러 조서방을 청소하게 했다.

※※※※※

요왕이 매우 요란하게 수도에 나타났다.

오늘은 이 집에 놀러 가고, 내일은 저 사람을 방문했다. 구월 십이일이 되자 요왕부 문 앞은 더욱 수레와 말이 끊이지 않았고, 그가 청한 사람들은 하나도 빠짐없이 다 왔다.

요왕은 요왕비를 데리고 오지 않았지만, 자신의 장자를 수도로 데려왔다. 그는 자신의 다섯 살 난 장자를 데리고 대청 문 앞에서 손님을 맞았고, 안뜰에서는 삼공주가 손님 접대를 도왔다.

두초는 마차에서 내리자마자 영회공주 뒤에 바싹 따라붙은 묘지를 보았다.

그녀는 매우 놀랐다.

오늘 온 사람들은 초품 부인이 아니면 일품, 이품 군주들이었다. 묘지에게는 고명이 없었다.

묘지는 온통 大衫과 霞帔를 걸친 귀부인들투성이인 것을 보고 몹시 불편해했다. 그녀는 몰래 두안에게 설명했다. «어제 등불을 켤 무렵에야 요왕부에서 사람을 보내 우리에게 청첩장을 주었습니다. 전에는 이爺께서 따로 왕부를 열었다는 것을 몰랐다고 하면서, 시아버지와 큰아버지에게만 청첩장을 보냈다고 했습니다. 저는 요왕께서 그저 인사치레로 하는 말씀이라고 생각했는데, 이爺께서는 꼭 와야 한다고 하시면서, 이는 요왕께서 그를 높여 주시는 것이라, 요왕의 연회에 참석할 수 있다면 앞으로 금의에서도 말을 할 수 있을 거라고 하셨습니다. 저는 어쩔 수 없이 따라왔습니다.»

두초는 묘지와 평소 사이가 무탈했기에, 묘지가 이런 말투로 자신에게 말하는 것이 다소 낯설게 느껴졌다. 그녀는 웃으며 말했다. «어쩐지 전에 당신들이 온다는 말을 듣지 못했더군요. 그런데 왔으니 요왕부의 국화를 잘 감상해 보세요. 제가 몇 해 전에 풍대 꽃시장에서 묵국 두 그루를 구했는데, 들리는 말로는 바로 요왕부에서 나온 화공이 기른 것이라고 하더군요. 그 집에 국화를 기르는 고수가 있는 모양입니다. 저도 이번에 와서 견문을 넓히려던 참이었습니다.»

아내는 남편의 영화에 따른다.

송한에게는 공명도 권세도 없었기에, 남들도 묘지라는 아내를 눈에 담아 두지 않았다.

묘지는 이 이치를 깊이 알고 있었기에, 기회를 타서 두안을 따라붙었다. «형님, 저도 함께 가겠습니다! 이 사람들 중에 아는 사람이 하나도 없어서, 걸을 때 어느 발을 먼저 내디뎌야 할지도 모르겠습니다.»

두흔이 말했다. «그러면 아까처럼 영회공주님을 따라붙어야지요. 그분은 출신이 고귀하시고 기품이 우아하시니, 그분을 따라다니면 아무리 해도 실수가 없을 겁니다!»

묘지는 두안이 자신을 멀리하고 있음을 느낄 수 있었다.

그녀는 얼굴빛이 살짝 어두워지며 억지로 웃었다.

마침 장흥후 부인이 걸어왔다.

두안은 못 본 척하며 웃으면서 장흥후 부인에게 다가가 인사를 건넸고, 이내 두 사람은 웃으며 이야기하다가 나란히 화청으로 들어갔다.

삼공주에게 예를 올린 뒤, 두안은 영회공주 옆자리에 앉았다.

영회공주는 묘지 옆에 있는 장미색 장화비갑을 입은 여자를 슬쩍 가리키며 물었다. «저 사람은 누구지? 그대는 알겠는가?»

※

문득 내 나이가 되니, 병이 나서 쉬고 싶은 것조차 사치가 되었다는 것을 깨달았다.

~~~~(_

나는 감기에 걸렸다!