제57장 고려의 대화

«광군진인! 어떻게 나오셨습니까?» 멀리서 몇 줄기 검광이 질풍처럼 날아오더니, 순식간에 그 자리에 오십 전후의 노인 두 명이 더해졌으니, 참으로 갈수록 떠들썩해졌다. «이분들이야말로 도문의 중견 전력이지!» 주현의 눈썰미라면 자연히 알아볼 수 있었다. 두 노인은 도포를 걸치지 않았으나 어검으로 날아왔고, 검광이 순정하여 음사한 기운이 털끝만큼도 없었으며, 게다가 공력은 이미 화신기에 접어든 상태였다. 주현은 속으로 헤아려 보았다. 자신이 화혈신도를 내놓지 않는다면, 아마 한 사람과도 막상막하에 그칠 것이다. 그 두 노인이 등장하자마자 곧장 마른 노도에게 예를 올렸고, 향휘 일행의 얼굴빛이 극도로 나빠져 마치 물방울이 떨어질 듯 어두침침해졌다. 반면 황천파와 이걸은 몹시 분노하여 당장이라도 달려들어 한판 더 붙고 싶은 기색이었으며, 두 여자아이조차 눈썹을 치켜세우고 얼굴에 노기가 가득했다. 보건대 촉산과 용호산 두 문파의 원한이 이미 맺어진 듯했다. 능비는 속으로 은근히 기뻐하면서도 얼굴에는 아무 기색도 드러내지 않았다.

그 자리에 느닷없이 나타난 마른 노도에 대해, 능비는 그토록 오랫동안 용조의 조장을 지냈으면서도 그 내력에 대해 전혀 알지 못했다. 그러나 능비는 곤륜의 제자로서 안목은 갖추고 있었기에, 마른 노도가 보여준 그 천리비부와 토로 금을 깨뜨리는 술법이 아마 자신의 스승에 못지않다고 여겼다. «또 한 명의 종사급 인물이군. 고작 소배들의 겨루기인데 어찌 이토록 맹렬한 고려가 끌려 나왔지?» 능비의 마음속에는 의문이 가득했다. 그 두 노인은 그는 알고 있었다. 둘 다 맹렬한 산수(散修)로 문파가 없으며, 수행한 지 꽤 오래되어 모두 화신 고려였고, 수십 년 전에 용조에 불려 들어가 장로가 되었다. 특별한 요괴나 중대한 사건이 아니면 손을 쓰지 않고 줄곧 폐관수련만 해 왔으니, 실력이 어쩌면 대문파의 장로나 장문인에 못지않을 터였다.

«감히 묻겠습니다, 도우께서는 어디서 오셨습니까?» 종소리처럼 우렁찬 목소리가 그 자리에 울려 퍼지자, 눈싸움을 벌이고 있던 여덟 사람 모두가 의아한 얼굴이 되었다. 이렇게 마르고 왜소한 노도가 어찌 이토록 우렁찬 소리를 낼 수 있는지 알 수 없었다. 주려는 얼굴이 잔뜩 구겨졌다. 이 노도가 나타나자마자 주변은 아랑곳하지 않고 곧장 헌원법왕만 하염없이 훑어보는 것이 아닌가. «설마 이 노도가 남색가인가?» 주순은 짐짓 좋은 의도로 그리 생각했다. 그러다 광군진인이라 불리는 이 노도가 갑자기 입을 열자, 주현은 오히려 깜짝 놀랐다.

두 노인도 앞으로 걸어 나왔다. 비록 헌원법왕의 공력과 도행의 깊이를 속속들이 꿰뚫어 보지는 못했으나, 이 괴상한 젊은이가 예사롭지 않음을 은근히 느끼고 있었다. 광군진인이 입을 열었을 때 그들 역시 몹시 놀랐다. 남들은 이 광군 노도를 몰라도, 그들은 잘 알고 있었기 때문이다. 수십 년 전, 이 둘은 본디 형제였는데, 우연히 한 수련 선배의 수행처에 발을 들였다가, 그 선배가 수련 중 무슨 방해를 받아 주화입마에 빠져 육신이 터져 죽은 자리에서 도서 한 권과 법보 및 비검 몇 점을 형제가 모두 손에 넣었다. 이 두 사람은 스승 없이 스스로 깨우쳤는데도 수행에 상당한 성취를 이루었고, 몇 점의 좋은 법보에 힘입어 점차 수도계에서 이름을 떨치며 스스로 창송자와 취백자라 칭했다. 훗날 정도마란의 난이 일어났을 때, 형제는 제교가 총력을 기울여 마도를 상대하러 나간 틈을 타, 당시 수도계에서 가장 신비롭다는 둔갑종에 몰래 잠입하여 아무도 없는 틈에 보물 몇 점을 훔치려 했으나, 마침 폐관수련 중이던 광군진인과 마주쳤다. 당시 두 사람은 이미 화신기의 인물이었고, 둘이 손을 합치면 천하에서 몇 안 되는 인물을 빼고는 자신들의 상대가 없으리라 자부했다. 그러나 어찌 알았으랴, 광군진인이 작은 부적 한 장만으로 두 사람을 꼼짝 못 하게 묶어 버릴 줄이야. 그 수단의 고명함은 정말이지 하늘을 꿰뚫는다 해도 지나치지 않았다. 형제는 마음으로부터 탄복했고, 광군 노도 역시 그들이 수행하기 어려운 형편에 문파도 없이 스스로 더듬어 화신 경지에 이른 것을 안타깝게 여겨 두 사람의 목숨은 해치지 않았다. 형제는 감은을 품고 스스로 광군 노도의 하인이 되어 수십 년을 섬겼으나, 그 과정에서 적잖은 것을 배웠다. 훗날 정부에서 둔갑종 사람들을 세상에 내보내라고 청했을 때, 광군 노도는 두 형제와 함께 용조에 들어갔고, 지난 수십 년간 풍파를 일으키는 강대한 요괴와 마두를 수없이 제거했으며, 그중에는 화신 후기급의 초급 요괴도 적지 않았다. 이 광군 노도의 실력이라면, 어찌 젊은이 하나에게 공손히 대할 수 있단 말인가. 두 형제가 어리둥절하지 않을 수 없었다.

헌원법왕의 온몸에서는 진원이 흐르는 기척이 털끝만큼도 없었고, 오직 평화롭고 담백한 기운만이 은은히 풍겨 나왔다. 헌원법왕의 경지에 이르면 기질을 마음대로 바꾸는 것쯤은 어려운 일도 아니었다. 광군 노도가 자신에게 묻는 소리를 듣고, 그는 도가의 표준적인 읍수 예법을 갖추어 행했다. 헌원법왕은 답례도 하지 않고 담담하게 두 글자를 툭 던졌다. «해외!»

헌원법왕이 이처럼 무례하게 굴자, 창송자와 취백자가 앞으로 나서 꾸짖으려 했다. 광군 노도가 그들을 흘겨보았고, 헌원법왕의 태도에는 개의치 않는 듯 물음도 간단명료하게 이어 갔다. «과연 해외의 도우시군요. 어느 문파이신지요?»

«없소!»

«도우의 도호는 어떻게 부르면 되겠습니까?»

«왕중!»

«과연 왕중 진인이시군요! 도우께서는 어떤 공법을 수련하시는지요?» 이 말에 광군 노도는 다소 당돌하게 굴었다.

주위 사람들은 일찍이 이쪽의 기이한 문답에 주의를 기울이고 있었다. 이 마르고 깡마른 광군 도인이 어떤 내력인지는 몰라도, 그가 보여준 비부로 진을 깨뜨리는 솜씨만 보아도 눈먼 사람이 아니고서야 이 노도가 필시 절세 고려이며 오대 종사의 반열임을 알 수 있었다. 대금용은 눈썰미가 가장 예리하여, 일찍이 이 헌원법왕의 도행이 신선이 방귀를 뀌는 격으로 범상치 않음을 알고 있었으나, 기껏해야 그를 초진 화신기의 경지로 짐작했을 뿐이었다. 그런데 이제 이 괴상한 젊은 남자가 광군 노도 같은 절세 고려의 추궁 앞에서도 여전히 태연자약하고 시큰둥하며, 심지어 멋을 부리고 잘난 척까지 하니, 모두 탄복을 금치 못했다. 사람들의 마음속에서 헌원법왕의 위상은 그야말로 치솟았고, 황천파조차 남몰래 감탄했다. «참으로 개성이 있군. 옷차림이든 말투든 이 경지는 확실히 나보다 한 수 위야. 나도 잘 배워 둬야겠어!» 알다시피 절세 고려, 종사급 인물 앞에서는 기세에 눌려 보통 수사는 말조차 꺼내기 어렵고, 화신 고려라 해도 얌전히 대답하기 마련인데, 이토록 거만한 인물은 일찍이 본 적이 없었다.

광군 노도의 당돌한 말이 튀어나오자, 사람들은 모두 이 헌원법왕이 어떻게 대답할지 주목했다.

«해 보면 알겠지!» 헌원법왕은 여전히 글자 아끼기를 금은처럼 하는 듯했고, 주연은 고개를 절레절레 저었다. 이 늙은 요괴가 어찌 내 앞에서는 그리 말이 많던가? 분명 도발적인 어조가 담긴 네 글자가 튀어나오자, 사람들의 얼굴빛이 크게 변하여 두 사람이 곧 손을 쓰려는 줄 알았다. 주현조차 아주 멀찍이 물러섰다. 두 대 고려의 격돌 여파에 휘말린다면, 그것이야말로 집 안에 앉아 있다가 하늘에서 화를 맞는 격이니 말이다.

그러나 광군 노도의 대답은 사람들의 눈을 휘둥그레지게 했다. «도우께서 농담을 하시는군요. 도우의 공력은 이미 천인의 경지에 이르렀으니, 빈도가 어찌 상대가 되겠습니까. 그저 농담일 뿐입니다, 농담일 뿐이에요!»

헌원법왕은 이 말을 듣고 눈동자에 다시 정광이 번뜩였다. «역시 그대를 얕보았군. 보건대 삼 년이 지나지 않아 그대는 반드시 육신을 역전시켜 불사허경에 이를 수 있겠소!»

두 사람의 대화는 사람들을 영문 모르게 만들어 서로 얼굴만 마주 보게 했다. 다만 사람들은 한 가지는 겨우 알아들었다. 이 괴상한 젊은이의 공력과 도행이 모두 광군 노도보다 높다는 것이다.

바로 그때, 사소굉이 갑자기 한쪽에 있는 주현을 발견하고는 얼굴빛이 확 변했다. 향휘 앞으로 걸어가 두 사람이 잠시 머리를 맞대고 소곤거리더니, 향휘의 입가에 음흉한 미소 한 줄기가 스쳤다.