제443장 실험 실패

»소원? 너 상어 고기 먹고 싶어 했잖아?« 구멍야오는 선위수가 뭘 하려는 건지 몰라서 그녀에게 한마디 일러 주었다.

»아! 맞다, 맞아! 나 상어 고기 먹고 싶어!« 선위수는 구멍야오의 말을 듣자 신이 나서 팔을 휘두르며 어쩔 줄 몰라 했다. »종영량한테 나를 데리고 상어 고기를 먹으러 가라고 할 거야!« »종영량? 종영량이 너를 데리고 상어 고기를 먹으러 간다고?« 구멍야오는 살짝 어리둥절해졌다.

»그래, 종영량이 아까 나한테 물었어. 너를 좀 기분 좋게 해 줄 만한 만회책이 없겠냐고.« 선위수가 말했다.

»그를 찾아가지는 마. 상어 고기를 먹고 싶으면 웨이자오한테 잡아 달라고 해.« 구멍야오는 종영량과 엮이고 싶지 않았다.

»걱정 마, 야오야오 언니. 어차피 나랑 종영량이 이야기하는 거니까 너한테까지 폐 끼치진 않아.« 선위수는 이런 일을 하는 데 이미 능숙했다.

»네 마음대로 해.« 구멍야오도 이제 상관하기 귀찮았다. 지난 삼 년 동안 선위수가 이런 짓을 너무 자주 해 왔기에 구멍야오는 어느 정도 무감각해져 있었다. 다만 구멍야오는 좀 의아했다. 종영량은 몇 번이나 속아 넘어갔는데, 어떻게 아직도 선위수를 믿을 수 있는 걸까?

오전 마지막 수업을 종영량은 아예 건너뛰었다. 가오샤오푸를 데리고 야시장 거리로 달려가 허둥지둥 튀김버섯 두 인분을 사서 다시 학교로 돌아왔고, 마침내 점심 휴식 시간 전에 튀김버섯 두 인분을 선위수 앞에 내려놓았다.

»아, 다 먹고 나서 얘기할게. 좀 있으면 식어서 바삭바삭하지 않게 되니까.« 선위수는 손을 저어 종영량이 가도 된다는 신호를 보냈다.

종영량은 고개를 끄덕이며 허리를 굽혀 인사하고는 자기 자리로 돌아갔다. 그와 가오샤오푸는 만두를 조금 사 두었다. 종영량은 마음에 걸리는 일이 있어서 그다지 많이 먹을 수 없었다.

간신히 선위수가 튀김버섯을 다 먹는 것을 본 종영량은 벌떡 일어나 선위수 뒤를 따라갔다. 선위수는 튀김버섯 용기를 버리러 가다가, 종영량이 안달이 난 모습을 보고 몰래 웃음을 삼켰다.

세상에 이렇게 멍청한 사람도 있나 싶었다. 속아도 성에 차지 않아서, 스스로 또 속아 넘어가려고 이렇게 서두르다니.

»이봐, 샤오량쯔. 나 좀 편하게 내버려 둘 수 없어? 쓰레기 버리는 것까지 따라오고……« 선위수는 못마땅한 척 종영량을 바라보았다.

»헤헤, 샤오수. 내가 급하니까 그렇지. 내가 버려 줄게!« 그러면서 종영량은 선위수 손에서 쓰레기를 받아 들었다. »야오야오는 뭐래?«

»어제 일은 그럭저럭 괜찮았다고 하더라. 그런데 요즘 공부 스트레스가 너무 심해서 좀 놀러 나가고 싶대. 학교 여름 캠프는 오월까지 기다려야 하니까, 지금 당장 나가고 싶다는 거야!« 선위수는 이미 이유를 다 지어 놓은 상태였다.

»오, 놀러 나간다고? 잘됐다!« 종영량은 만세라도 부르고 싶은 심정이었다. 그의 꿈은 구멍야오와 함께 놀러 나가고 데이트하는 것이었다!

»무슨 헛생각을 하는 거야? 야오야오 언니가 어떻게 너랑 단둘이 나갈 수 있겠어? 그녀는 지금 네 여자친구도 아니잖아.« 선위수는 종영량을 업신여기듯 흘겨보았다.

그러나 종영량의 귀에는 실망은커녕 오히려 흥분으로 들렸다. 선위수가 지금은 네 여자친구가 아니라고 했으니, 그 말인즉 나중에는 될 수도 있다는 뜻 아닌가? 구멍야오가 자기에게 마음이 있는 건가?

여기까지 생각한 종영량은 더없이 기뻤다. »샤오수, 멍야오는 어디로 놀러 가고 싶대?«

»바닷가가 어때? 네가 봄소풍을 한 번 조직해서 우리 반 애들 다 가게 해. 그러지 않으면 야오야오 언니가 너랑 단둘이 갈 리가 없잖아!« 선위수가 말했다.

»좋아, 문제없어. 봄소풍쯤이야. 이따가 바로 준비할게.« 종영량은 목표가 생기자 얼른 고개를 끄덕이고는, 총총걸음으로 선위수를 따라 쓰레기를 버리러 갔다.

선위수는 종영량을 잘 다루고는 콧노래를 흥얼거리며 교실로 돌아갔다.

강신의 일가를 뜻밖이게 한 것은, 이번 임상 실험에 아무런 효과도 없었다는 점이었다!

정품 연년익수 배독단을 복용한 강신의를 비롯한 일가족 모두, 정도의 차이는 있지만 메스꺼움과 설사가 나타났을 뿐, 어떤 배독 징후도 나타나지 않았다!

몸에서는 설사로 기진맥진해져 흘리는 식은땀 외에는, 더러운 때 같은 것이 전혀 배출되지 않았다.

강신의는 쇠약해진 몸을 억지로 가누며 서재에 앉아, 이 일을 연구하기 위해 긴급 가족 회의를 열 수밖에 없었다!

»조룡, 대체 어디가 잘못된 거냐? 왜 우리 모두 배독 효과를 보지 못한 거지?« 강신의는 이상하기 짝이 없었다. 이치대로라면, 설령 개똥 성분이 잘못되었다 해도 자신이 먹은 것은 정품 연년익수 배독단이었다! 강조명은 절반을 먹고도 분명히 효과를 봤는데, 자신은 나머지 절반을 먹고 어째서 지금 다른 개똥을 먹은 사람들과 다를 바가 없는 걸까?

»저도 모르겠습니다, 할아버지. 이치대로라면 성분이 개똥이고, 할아버지께서 드신 것은 정품 연년익수 배독단인데, 어째서 효과가 없을 수가 있습니까?« 강조룡도 온몸에 힘이 빠져 어지럽고 머리가 아픈 채로 말했다.

»설마 사람에 따라 다른 건가?« 강신의가 의아해하며 말했다.

»그럴 리가요, 할아버지. 저도 이번엔 효과가 없었……« 강조명은 말을 절반쯤 하다가 배를 움켜쥐고 일어섰다. »안 되겠어요, 바지에 지릴 것 같아요. 얼른 화장실에 가야겠습니다!«

그러면서 강조명은 냄새나는 방귀를 연달아 뀌며 서재 밖으로 달려 나갔다.

그러나 아무도 그의 방귀 냄새를 흉보지 않았다. 오늘은 자리에 앉아 있는 사람들 모두가 냄새나는 방귀를 연신 뀌고 있었으니까.

»조명의 말이 맞다. 그 녀석도 효과가 없었어. 설마 우리 실험에 무슨 착오가 생긴 건가?« 강신의는 고개를 끄덕이며 물었다.

»이것은…… 할아버지, 제가 생각할 수 있는 상황은 모두 따져 봤지만, 어떤 설명도 떠오르지 않습니다.« 강조룡은 고개를 저었다. »설마 전에 조명이 먹은 것과 할아버지께서 나중에 드신 것이 다른 겁니까?« »다르다고? 같은 알약을 둘로 나눈 두 부분이 아니었나?« 강신의는 눈살을 찌푸렸다.

»저도 그저 추측일 뿐이고, 지금은 아무런 증거도 없습니다. 다만 지금 곰곰이 생각해 보니, 우리의 연구 방향이 잘못된 것 같습니다.« 강조룡이 말했다. »전에는 우리 모두 흥분에 정신이 팔려, 가장 불가능한 것이야말로 가장 가능성이 크다고 여겼습니다. 개똥이 곧 연년익수 배독단이라고요! 하지만 가만히 생각해 보면, 정말 그렇게 간단할까요?« »네 말은, 연년익수 배독단이 개똥이 아니라는 거냐?« 강신의는 이제 마음을 가라앉혀 생각해 보니 강조룡의 말도 일리가 없지 않았다. 연년익수 배독단처럼 그렇게 신기한 물건이 그저 개똥이라니, 그것도 너무 간단한 게 아닌가?

»예, 이것은 그저 추측일 뿐입니다. 하지만 저에게는 두 가지 대담한 구상이 있습니다!« 강조룡은 역시 박사 학위를 가진 사람답게, 강가에서 학력이 가장 높은 인물이었고, 일을 분석하는 솜씨도 조리 정연했다.

»말해 봐라!« 강신의는 계속 말하라는 시늉을 했다.

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