제444장 강신의의 계획 »이런 가능성도 있습니다!« 강조룡이 고개를 끄덕이며 말했다. »그러니까 앞서 조명이 먹은 그 반쪽은 어쩌면 바로 단약의 반쪽이었고, 당신이 드신 이 반쪽은 개똥이었던 겁니다.«

강신의는 강조룡의 분석을 듣고 다소 후회했다. 진작 그럴 줄 알았더라면 자신이 직접 먹었을 텐데, 굳이 강조명에게 먹게 할 필요가 있었겠는가?

»두 번째 가능성은, 이 단약이 누군가에 의해 쓰레기통에 버려지는 도중에 우리가 모르는 변고가 일어났을 수 있다는 겁니다. 누군가 개똥을 섞어 넣었거나, 아니면 무심코 개똥과 뒤섞였을 수도 있지요. 이것도 충분히 있을 수 있는 일입니다.« 강조룡이 말했다. »하지만 어찌 됐든, 개똥은 연년익수배독단이 아닙니다. 우리의 연구 방향이 잘못된 겁니다!« 강신의는 어두운 얼굴로 한마디도 하지 않았다. 사실 그도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 다행히 이 일이 강가 내부에서 벌어진 일이라 외부에 알려지지 않았지, 그렇지 않았다면 아마 이가 빠질 만큼 웃음거리가 되었을 것이다!

강신의 집안의 늙은이와 아이들이 떼로 개똥을 먹었다니, 이건 정말 하늘이 다 웃을 엄청난 웃음거리였다.

강조명은 이때쯤 볼일을 다 보고 서재로 돌아왔다. »어떻게 됐어요? 결론이 나왔습니까?«

»네가 앞서 먹은 것은 아마 전부 개똥은 아니었을 거다. 하지만 이제 와서 확인할 방법이 없구나.« 강신의가 간단히 말했다. »어쨌든 연년익수배독단은 개똥이 아니다. 이 일은 일단 여기서 끝이다. 아무도 밖에 말하지 마라!«

강귀풍과 강조룡 등은 모두 고개를 끄덕였다! 당연한 소리다. 이렇게 망신스러운 일을 누가 스스로 나서서 밖에 말하겠는가?

»조룡아, 너와 소가 왕심연의 혼사는 서둘러 의제에 올려야겠다!« 연년익수배독단 연구가 실패하자, 강신의는 곧바로 소가와의 혼사를 떠올렸다.

»그럼 제가 며칠 안으로 연경에 가서 예물을 드리고 혼사를 정해 두면 될까요?« 강조룡 역시 마음속으로 크게 실망했다. 이번에 강가가 크게 날아오를 수 있으리라 여겼건만, 결국 헛수고로 끝나고 말았다.

»음, 어차피 약혼일 뿐이니 나는 가지 않겠다. 귀풍, 네가 조룡을 데리고 가거라.« 강신의가 큰아들 강귀풍에게 분부했다.

»예, 아버지.«

강귀풍이 고개를 끄덕였다.

»그리고 한 가지 일이 더 있다. 최박, 이건 너에게 맡기겠다!« 강신의가 고개를 돌려 강최박을 바라보았다.

강최박은 멍해졌다. 이치대로라면 그는 집안의 놀고먹는 망나니로, 하루 종일 먹고 마시고 노는 것 외에는 대단한 일이라곤 전혀 할 수 없는 인간이었다. 그런데 어찌 아버지가 처음으로 자신에게 맡길 일이 있다고 하는 것인가?

그래도 그는 마음속으로는 무척 기뻤다. 연년익수배독단은 연구해 내지 못했지만, 앞서 강조명이 이렇게 끼어든 덕분에 그들 부자는 분명 강신의의 중시를 받게 되었으니까.

»아버지, 말씀하십시오. 제가 반드시 최선을 다하겠습니다!« 강최박이 서둘러 장담했다.

»너는 사회에 친구가 제법 많으니, 나를 위해 강효파 집안의 소식을 면밀히 주시해라! 강효파의 그 친구가 연년익수배독단을 구해 왔다는 것은 분명 어떤 고수를 아는 것이니, 그들이 어떤 사람과 접촉했는지 살펴보아라. 만약 정말 고수가 존재한다면, 우리는 반드시 그를 파내어 우리를 위해 일하게 해야 한다!« 강신의가 말했다.

»이런 건 제가 자신 있습니다. 소식 알아보는 일은 저에게 맡기십시오!« 강최박은 그 말을 듣자 연신 가슴을 치며 장담했다.

일은 그렇게 정해졌고, 강신의 집안이 연년익수배독단을 풀어내려던 소동도 그렇게 일단락되었다. 하지만 강신의는 포기하지 않았다. 연년익수배독단은 금전과 지위를 상징하는 것이니, 만약 그것을 강가가 정말로 손에 넣는다면 강가는 결코 지금 정도의 규모에 머물지 않을 터였다.

오후에 펑샤오샤오가 학교에 왔다. 웨이자오를 놀라게 한 것은, 펑샤오샤오가 여전히 아주 평온하다는 점이었다. 적어도 그녀의 얼굴에서는 분노의 기색을 거의 읽을 수 없었다. 마치 자기에게 머리통째로 오줌을 뒤집어썼던 그때처럼, 겉으로는 아무것도 알 수 없었다.

웨이자오는 짐작했다. 그녀가 다음번 복수 계획을 꾸미고 있는 거다! 웨이자오는 억울하기 짝이 없었다. 이 계집애는 도대체 왜 자꾸만 자기에게만 트집을 잡는 걸까? 건드릴 수도 없고 피할 수도 없는 건가?

네가 왔으니 나는 간다! 웨이자오는 아예 오후 수업을 통째로 빼먹고 나가 버렸다. 방금 관학민의 전화를 받았는데, 라이 뚱보가 이미 빌딩 소유권 양도 수속을 마쳤으니, 웨이자오가 고개만 끄덕이면 관형의 명의로 옮길 수 있었다.

그리고 관학민이 신청해 올린 몇 가지 약품의 심사도 이미 승인되어 내려왔다. 의약계에서 관학민의 인맥이라면 이런 일들은 그다지 어려운 것도 아니고, 그저 형식적인 절차일 뿐이었다. 의약 회사의 간판을 거는 일이 눈앞에 다가왔지만, 아직 전문 경영인이 하나 부족했다.

웨이자오는 마침 이 기회에 관학민을 한 번 찾아가 의약 회사 일을 상의하려 했다. 펑샤오샤오는 두고 학교에 있게 하자.

웨이자오가 떠나는 것을 보며, 펑샤오샤오의 입가에 알아채기 어려운 미소가 스쳤다. 그녀는 웨이자오가 떠나 주기를 바라고 있었다. 그녀는 강효파와 웨이자오의 약점에 대해 잘 이야기해 볼 작정이었다!

보아하니, 자기 혼자 이렇게 무작정 덤비는 것은 도무지 방법이 아니었다. 웨이자오의 실력은 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘었고, 그 반응 속도의 민첩함도 다소 믿기 어려울 정도였다!

폭죽의 도화선에 불이 붙은 뒤에도 태연하게 자기 몸에서 그것을 떼어 내 자신의 몸에 묶고는 옭매듭까지 지을 수 있다니, 이런 반응 속도에 펑샤오샤오는 몹시 충격을 받았다.

두툼한 방석에 앉아, 펑샤오샤오는 손으로 강효파의 등을 툭툭 찔렀다. »시간 있어? 네 두목에 대해 얘기해 줄래?«

강효파도 어제 펑샤오샤오가 폭죽에 터지는 장면을 목격했기에, 마음속으로 도대체 어찌 된 일인지 궁금해하고 있었다. 호기심에 사정을 캐물어 보고 싶었지만 어떻게 펑샤오샤오에게 말을 꺼내야 할지 몰랐는데, 펑샤오샤오가 먼저 그에게 말을 걸어온 것이었다.

»어제, 어떻게 된 거야? 어쩌다 폭죽에 터진 거야?« 강효파는 어제 웨이자오와 함께 서 있지 않았기에, 앞서의 장면을 보지 못했다.

»그냥 부주의했을 뿐이야. 그 얘긴 그만하고, 나한테 웨이자오에 대해 얘기해 줘.« 펑샤오샤오는 분명 폭죽 이야기를 더 하고 싶지 않았다. »너도 봤잖아. 내가 오자마자 웨이자오가 가 버렸어. 그건 분명 나를 피하는 거야!« 펑샤오샤오는 원망스러운 눈으로 강효파를 바라보았다. 아무리 봐도 불쌍하기 짝이 없어, 마치 남에게 버림받은 원녀처럼, 동정하지 않으려야 않을 수가 없었다.

»아니야, 두목은 다른 일이 있어서 그런 거지, 일부러 너를 피하는 게 아니야.« 강효파는 웨이자오가 의약 회사 일을 알아보러 간 것을 알고 있었지만, 이 일을 펑샤오샤오에게 말할 수는 없었다. 현재 의약 회사는 아직 비밀 단계에 있었고, 강효파도 대체를 모르는 사람은 아니었다.

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