제521장 강조룡의 음험함

»그렇지! 이건 하나의 계기다. 전에도 이 계기를 어떻게 활용할까 궁리했었지!« 강신의가 웃으며 말했다. »이 계기 하나만으로는 부족하지만, 자네가 오가의 지지를 얻었으니 우리로서는 날개를 단 셈이지. 이 둘이 합쳐지면 저들이 우리 강가가 세가로 승격하는 걸 반대하지 못할 거야!«

»정말 잘됐습니다!« 강조룡은 다소 흥분했다. »이렇게 되면 저 왕심연과 그다지 좋은 관계를 유지할 필요가 없겠지요. 그 계집애가 제법 예쁘긴 하지만 소가는 정말 막장이고, 게다가 왕심연은 엄밀히 말해 소가 사람도 아니지 않습니까. 우리 강가가 정말로 세가가 될 수 있다면, 저는 더 어울리는 상대를 찾을 수 있을 겁니다!«

»음, 그렇지. 조룡아, 자네 참 훌륭하군. 가문의 이익과 대국을 중히 여길 줄 아니 말이야!« 강신의가 말했다. »큰일을 할 사람이야!«

»할아버지, 저는 강가의 장자 장손이니 당연히 언제나 가문의 이익을 우선해야 합니다!« 강조룡이 말했다. »다만 조금 아쉬울 뿐입니다. 왕심연 그 계집애는 참 마음을 흔드는 구석이 있어서 그냥 가지고 놀기에는 괜찮지만…… 소가가 몰락했다 한들 세가인 이상, 가지고 놀다 차버릴 수 있는 상대가 아닙니다. 아예 손대지 않는 게 좋겠지요!«

»그렇지!« 강신의도 고개를 끄덕였다. »동생 되는 녀석은 그 점만큼은 확실히 구분하는구나. 녀석이 여자를 가지고 놀긴 하지만, 놀아나는 상대는 전부 세력도 배경도 없는 여자들이라 나중에 수습할 수 있지. 다만 저 성미는 어릴 때부터 응석받이로 자라 버릇이 들어서 말이야!«

»허허, 할아버지, 사실 저는 조명이 이러는 게 우리 강가에 반드시 나쁜 일만은 아니라고 봅니다!« 강조룡이 말했다. »우리가 할 수 없는 일을 조명은 할 수 있으니까요!«

»오?« 강신의는 잠시 멍하다가 의아한 표정으로 큰 손자를 바라보았다. 무슨 뜻인지 몰랐던 것이다. »조룡아, 장차 가주 자리를 조명이 자네와 다툴까 봐 그러는 건가?«

»그럴 리가요!« 강조룡이 살짝 미소 지었다. »조명이 정말 그릇이라면 제가 당연히 물러나 자리를 내주겠지요. 제가 가주가 된다 해도 그를 배척하지 않을 겁니다. 강가가 번성하는 그날까지 그의 집안을 소홀히 대하지 않겠습니다. 그리고 아까 드린 말씀도 진심이었습니다!«

강조룡의 말을 듣고 강신의는 오히려 다소 뜻밖이었다. 큰 손자가 자신에게 처음으로 속마음, 즉 자신의 야심과 장래 강가 그리고 강조명에 대한 생각을 털어놓은 것이었기 때문이다.

»자네가 그렇게 생각할 수 있다니 참으로 기쁘구나. 그럼 말해 보게, 조명이 이러는 게 왜 나쁜 일이 아니란 말인가?« 강신의가 흥미롭다는 듯 물었다.

»저 위소라는 자, 만만치 않습니다! 아직 그의 배경은 모르지만, 그가 관학민, 뇌장의와 어울려 다니는 걸 보면 결코 순한 인물이 아닙니다!« 강조룡이 말했다. »게다가 관학민이 또 관대부약업을 세워 연년익수배독단을 만들어 냈지 않습니까. 또 어떤 간판 제품이 있을지 모르니 우리 강가는 몹시 수동적입니다!«

»그러게 말이다! 이 빌어먹을, 생각만 해도 화가 치미는구나!« 강신의도 화를 냈다. »이건 나를 따라 해서 우리 장사를 빼앗겠다는 거 아니냐?«

»그렇습니다. 그런데 관학민에게 손녀가 하나 있는데, 그 또한 제법 예쁘고 지금은 병원 간호사로 일하고 있으며 조명과 나이가 비슷하다더군요.« 강조룡이 담담하게 말했다.

»그 말은……« 강신의가 잠시 멍하다가 물었다. »동생을 시켜 관학민의 손녀와 혼인을 맺으라고?«

»혼인이라고요? 관가가 어울리기나 합니까? 지금 관학민의 지위가 우리 강가보다 높고, 남들 눈에도 그가 진짜 신의라 할아버지보다 더 대단해 보이겠지요. 하지만 제 눈에는 그저 한때의 영화일 뿐입니다!« 강조룡이 비웃듯 말했다. »덧없는 영화일 뿐, 관학민이 언젠가 뒈지는 날 관가도 그걸로 끝입니다!«

»자네 참 속을 훤히 들여다보는구먼. 그 점은 나도 미처 생각지 못했어!« 강신의는 듣고 나서 크게 웃었다. »하하, 나는 이 일로 고민하고 있었는데, 자네 말을 들으니 단번에 마음이 풀리는구나!«

»그렇습니다. 그러니 관가와 혼인을 맺는 건 불가능하고, 다만 관학민이 죽기 전에 조명을 시켜 그의 손녀를 꾀어 내부 정보를 좀 빼내 온다면 우리 강가에 크나큰 이득이 됩니다. 어쩌면 비방까지 얻어낼 수 있을지도 모르지요!« 강조룡이 말했다.

»오? 그런 것도 되나?« 강신의가 눈을 크게 떴다. 그동안 그는 자신이 이미 무척 노련하고 꾀가 많다고 여겨 왔는데, 이 큰 손자가 자신보다 더 남을 해치는 재주가 있다는 걸 깨달은 것이다.

»왜 안 됩니까? 조명은 본래 여자 다루는 솜씨가 뛰어나니 어떤 여자를 못 넘보겠습니까? 이 일을 그에게 맡기면 틀림없습니다!« 강조룡이 말했다. »나중에 제가 가주가 되더라도 재산의 절반은 그에게 줄 겁니다! 그가 이 큰 공을 세우기만 한다면요!«

강신의는 고개를 끄덕였다. 그는 이번에 처음으로 큰 손자의 속마음과 계획을 알게 되었다. 그가 이렇게 입장을 밝혀 주니 강신의도 안심이 되었다. 지금 강가는 나날이 번창하고 있지만, 강신의가 가장 두려워하는 것은 자신이 죽은 뒤 강조룡과 강조명 형제가 권력과 이익을 다투어 강가가 산산조각 나는 일이었다!

그러나 이제 강조룡의 이 말을 들었으니, 그는 안심하고 강가를 강조룡에게 맡길 수 있게 되었다. 여기까지 생각한 강신의가 말했다. »좋아, 이 일은 길게 내다보고 의논해야지, 경솔하게 굴어서는 안 되네. 잘 연구한 뒤에야 실행할 수 있겠지!«

»그렇습니다. 저는 다만 조명의 쓰임새를 말한 것뿐입니다! 사실 여러 대가문을 두루 살펴보면, 어느 집안에나 한량에 가까운 자식이 하나씩 있게 마련입니다. 그들이 정말 한량일까요? 어떤 이는 진짜 한량일 수도 있고, 어떤 이는 일부러 길러 낸 경우도 있을 겁니다!« 강조룡이 말했다. »그리고 이 한량들은 평소 남들이 하지 못하는 일을 시키기 위해 두는 것입니다!«

»그렇지, 자네 이 녀석 참 머리가 잘 돌아가는구먼!« 강신의가 고개를 끄덕였다. »관학민의 손녀를 쫓아다니는 일은, 평범한 사람이 한다면 정말 못 할 짓이지. 쫓아다녔다가 버리면 집안 이름이 더럽혀지니까. 하지만 조명에게 맡기면 남들도 뭐라 하지 않겠지, 조명은 본래 한량이니 말일세! 그가 하는 대로 해도 그만인 게, 예전에도 그랬으니 이번에는 다만 조금 지나쳤다고나 할까!«

»허허, 할아버지, 바로 그 뜻입니다!« 강조룡이 고개를 끄덕였다.

»음, 내일 아침 일찍 우가 사람들과 연락을 취하겠네. 자네도 오승천에게 연락을 해 보게. 우리 함께 가서 우리 가문을 세가로 승격시키는 일을 의논하세!« 강신의가 다소 흥분한 듯 결정했다.

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