제1092장 신중하지 않을 수 없다

»저는 진작 마음을 접었습니다. 애초에 그렇게 독하게 스스로 거세하지 않았다면 광우조사님의 눈에 들지도 못했을 테고, 기명 제자로 거두어 주시지도 않았겠지요. 흡봉대법을 전수받아 수련에 날개를 단 것도 다 그 덕분입니다!« 장나포는 오히려 아무렇지 않다는 듯 고개를 저었다. »량 형님, 이른바 얻는 것이 있으면 잃는 것도 있는 법입니다. 제 자질이 그런대로 괜찮다지만, 과감하게 스스로 거세하지 않았다면 이 제자들 틈에서 두각을 나타낼 수 없었을 겁니다!«

»오? 나포, 네 자질이 그런대로 괜찮다고?« 종영량은 다소 놀랐다. 수련에 재능이 필요하다는 것은 그도 당연히 잘 알고 있었다. 다만 장나포의 자질이 제법 괜찮으리라고는 미처 생각지 못했다.

»그렇습니다. 마공을 수련하는 데도 사람의 재능이 필요한 법입니다. 다만 광우조사님 말씀에 따르면, 심성이 사악하고 음독할수록 사마의 공법을 익히기 쉽다고 하셨습니다. 이렇게 봉독을 흡수하는 방식의 수련은 정직한 사람은 할 수 없습니다!« 장나포가 말했다.

»껄껄, 우리 삼형제를 두고 못됨과 독함을 따지자면 절정이라 할 만하지!« 종영량이 껄껄 웃으며 말했다. »그렇다면 나도 이 공법을 수련하기에 제법 알맞겠군. 다만 그 독벌떼에 쏘이라니, 생각만 해도 끔찍하니 그만두겠다! 그런데 나포, 네 지금 실력은 어느 정도냐?«

»제 지금 실력은 이미 황계 후기 정상에 올랐고, 머지않아 돌파할 것입니다. 제가 현계로 돌파하는 날이 바로 위소의 죽는 날입니다!« 장나포가 자신 있게 말했다. »그때가 되면 산을 내려가 량 형님의 원한을 풀어드리겠습니다!«

»절대 안 됩니다!« 종영량은 깜짝 놀랐다. 한편으로는 장나포의 실력 향상이 어찌 이리도 빠른지 경악했고, 다른 한편으로는 장나포가 산을 내려가 죽으러 가는 것을 원치 않았다!

»절대 안 된다니, 무슨 뜻입니까?« 장나포는 저도 모르게 멍해졌다.

»포자, 내가 아는 한 위소는 지금 최소한 현계 초기의 실력이다!« 종영량이 말했다. »게다가 현계 중기의 외가 고수도 위소의 상대가 되지 못하고 위소에게 얻어맞아 폐인이 되었다. 절대 방심해서는 안 된다!«

»예? 위소가 어쩌자고 그리 강해졌습니까? 제가 떠날 때만 해도 그는 황계 중후기 정도였는데?« 장나포는 순간 어리둥절했다. 그는 위소가 이 기간 동안 이렇게나 실력이 올랐으리라고는 생각지 못했다!

알아야 할 것은, 정규 심법은 자연계의 영기를 흡수하는 것으로, 수련 속도가 이루 말할 수 없이 느리다는 점이다! 영기가 충만한 그런 곳에서조차 속도가 마파의 경지에 미치지 못하는데, 하물며 도시에서야 말할 것도 없다!

이 위소는 대체 어떻게 수련한 것인가?

»그렇다!« 종영량이 정중하게 고개를 끄덕이며 말했다. »틀림없다, 포자. 위소는 확실히 그렇게 강하다. 현계 초기의 내가 고수를 손쉽게 중상으로 만들 수 있으니, 우리는 결코 방심해서는 안 된다! 절대적인 적대 실력을 갖추기 전에는 그와 적이 되어서는 절대 안 된다! 우리가 위소를 단번에 죽일 수 있는 절대적인 실력을 갖추기 전까지는 손을 써서는 안 된다! 내가 아는 한, 위소 그 녀석은 같은 계급의 고수를 중상으로 만들 수 있을 뿐만 아니라 계급을 뛰어넘어 더 높은 상대와도 싸울 수 있으니, 실로 다루기 까다로운 상대다!«

»그렇게 강합니까?« 장나포는 종영량의 말을 듣고 순간 표정이 엄숙해졌다! 종영량이 어떤 사람인지 장나포는 잘 알고 있었다. 그는 결코 까닭 없이 남의 기세를 올리고 제 위세를 꺾는 사람이 아니다. 지금 그가 이렇게 말한다면 반드시 그럴 만한 이유가 있을 터였다. 그래서 장나포는 거듭 신중하지 않을 수 없었다! 이에 말했다. »그렇다면 저는 현계 후기, 아니면 지계라야만 위소를 완전히 이길 수 있다는 말씀인데, 그렇다면 당분간은 산을 내려갈 수 없겠군요!«

»그렇다. 반드시 이긴다는 확신이 없다면, 우리는 지금 참고 견디는 수밖에 없다!« 종영량이 한숨을 내쉬었다. »포자, 숨기지 않고 말하자면, 형은 지금 정말 처참하다. 원수들은 많지만 그래도 참고 견뎌야만 한다!«

»오? 또 무슨 원수라도 있습니까?« 장나포는 종영량의 말을 듣고 오히려 멍해졌다. »량 형님, 또 무슨 일이 있으셨습니까?«

»너의 량 형님은, 남에게 콩팥을 통째로 잘려 나갔단다!« 종영량이 한숨을 내쉬며 말했다. »이제 나는 콩팥 하나뿐인 인간이야!«

»예? 량 형님, 남에게 콩팥을 잘리셨다고요? 누가 그런 짓을?« 장나포는 듣자마자 얼굴빛이 질렸다. 경악한 눈으로 종영량을 바라보았다.

»지금 말해 봐야 너도 모를 테니, 됐다. 네가 산을 내려온 뒤에 이 원수들을 함께 갚자! 너는 그저 량 형님이 매우 처참하다는 것만 알면 된다. 포자, 너는 힘써야 한다!« 종영량이 자신을 이토록 처참하게 말한 것도 장나포의 투지를 불러일으켜, 앞으로 더욱 열심히 수련하게 하려는 것이었다!

»걱정 마십시오, 량 형님! 압니다. 저는 반드시 더욱 힘써서 하루빨리 지계로 진급하겠습니다!« 장나포가 맹세하듯 말했다.

»음, 오늘 너를 보니 나와 소복도 자신감이 생겼다. 우리가 복수할 날도 멀지 않았다는 것을 알겠구나!« 종영량이 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데, 여기 있으면서 필요한 것은 없느냐?«

»없습니다. 여기는 부족한 것이 아무것도 없습니다. 매일 수련만 할 뿐, 달리 할 일도 없습니다.« 장나포가 고개를 저었다.

»그렇다면 됐다. 나와 소복도 너를 보았으니 안심이다. 네 수련을 방해하지 않겠다. 우리는 먼저 내려가마. 다음에 또 보러 오겠다!« 종영량이 말했다.

»알겠습니다. 제가 모시고 내려가겠습니다!« 장나포가 고개를 끄덕이며 말했다.

»아이고, 너희 문파에는 차도 없으니, 이걸 걸어서 돌아가야 한다니, 정말 죽을 지경이구나!« 종영량이 한숨을 내쉬었다. 그는 콩팥 하나를 잘려 나가서 체력이 분명 예전 같지 않았다.

»량 형님, 제가 모시고 가겠습니다!« 장나포는 오히려 아무렇지 않게 말했다.

»네가 나를 데리고 간다고?« 종영량이 멍해졌다.

장나포가 살짝 미소 지었다. 한 손에 하나씩, 종영량과 고소복을 몸 양옆에 끼고 산 아래로 내달리기 시작했다!

종영량과 고소복은 깜짝 놀랐다. 장나포가 이미 이토록 강해졌으리라고는 생각지 못했다. 한 손으로 사람을 하나씩 데리고도 이렇게 빨리 달릴 수 있다니!

그런데 장나포는 고작 황계 후기 고수에 불과했다. 그렇다면 짐작할 수 있었다. 앞서 위소가 세 사람을 상대할 때 이미 봐주었던 것이다. 그렇지 않았다면 세 사람은 진작 위소에게 맞아 죽었을 테니까!

어인은 이틀 동안 매우 울적했다. 줄곧 근심에 찬 얼굴이었지만, 자신의 처지를 아내와 딸에게 털어놓을 용기는 없었다. 그는 자신이 겪은 일이 그저 한바탕 꿈이기를 얼마나 바랐던가. 하지만 그것이 꿈이 아니라는 것을 그는 알고 있었다. 어제 소라자가 시장의 잡화점에 어인을 찾아와, 오늘이 어인에게 마지막으로 돈을 갚을 기한이라고 일러주었던 것이다!

»아이고!« 어인이 한숨을 내쉬며 자기 집의 너덜너덜한 가구를 바라보았다. 정말이지 어찌해야 좋을지 알 수가 없었다!

죽으면 모든 것이 끝난다면, 차라리 죽어서 모든 것을 끝내고 싶었다! 하지만 그는 알았다. 죽어서는 안 된다는 것을! 자신이 죽으면 소라자도 아내와 딸을 가만두지 않을 것이고, 그때는 지금보다 더욱 처참해질 뿐이었다!

최신 업데이트, 팝업 없는 열람으로 확인하세요.