제1199장 소본의 추론

»무슨 일이에요, 초 아저씨?« 위소는 고붕전의 다급한 외침을 듣고 살짝 당황했다. »요요에게 무슨 일이라도 생겼어요?«

»요요?« 고붕전은 그제야 감정을 조금 가라앉혔다. 아까는 걱정한 나머지 정신이 없었지만, 곰곰이 생각해 보니 위소에게 정말 무슨 일이 생겼다면 어떻게 고몽요를 걱정할 수 있겠는가? 목소리만 들어도 다친 것 같지는 않았다. 고붕전은 서둘러 물었다. »소일, 병원에서 뭘 하고 있는 거냐?«

»아, 친구 어머니가 다치셔서 제가 봐 드리고 있어요.« 위소가 대답했다. »초 아저씨, 대체 무슨 일이 있었던 거예요?«

»아무 일도 아니다. 알았다.« 고붕전은 위소의 말을 듣자 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 마음을 놓았다. 위소가 무사하다면 소가에서 전해 온 소식이 틀렸다는 뜻이었다. 하지만 그들이 위소가 병원에 있다는 사실을 알아낸 것을 보면, 나름대로 정보망은 갖추고 있는 모양이었다.

»어때? 내가 틀리지 않았지? 위소 그놈, 병원에 들어갔지?« 소기가 득의양양하게 말했다.

»허허, 병원에 가기는 했지. 하지만 다른 사람을 치료해 주러 간 것이지, 다쳐서 입원한 게 아니오.« 고붕전은 담담하게 웃었다. 이제 마음이 든든했다. »소 선생의 정보가 잘못된 모양이군?«

»시치미를 떼시겠다? 계속 그렇게 잡아떼 보시지.« 소기는 고붕전을 비꼬듯 바라보며 조롱했다. »고붕전, 아까 전화할 때 그렇게 다급해하던 표정이 이미 다 말해 줬어. 이제 와서 잡아떼지 마. 송산시는 이만큼 작은 곳인데 소식이 어떻게 새 나가지 않을 수 있겠어?«

»소 선생이 뭐라고 하든 마음대로 하시오. 끝까지 그렇게 믿겠다면 나도 어쩔 수 없지.« 고붕전은 어깨를 으쓱했다. »나는 바쁘니 두 분 소 선생께서는 알아서 돌아가시오.«

»고붕전, 호의를 베풀었더니 기어오르는군!« 고붕전이 노골적으로 나가라는 뜻을 보이자 소기는 곧장 화를 냈다. »좋은 말로 할 때 듣지 않으면 된통 당할 줄 알아!«

»소 선생에게 무슨 수가 있는지 어디 한번 다 써 보시오. 단순한 사업상의 압박이라면 마음대로 해도 좋소.« 고붕전이 웃으며 말했다. »계속 여기서 협박하고 싶다면 그렇게 하시오. 나는 업무를 볼 테니 계속 떠들든지 말든지 알아서 하시오.«

»고붕전! 두고 봐라! 그때가 되면 네놈을 무릎 꿇리고 살려 달라고 빌게 만들겠다!« 소기는 화가 치밀어 견딜 수가 없었다. 이 지경이 되었는데도 고붕전은 여전히 저렇게 강하게 나올 수 있단 말인가?

»형님, 고 선생이 이토록 완고하게 나오니 우리도 어쩔 수 없겠습니다.« 소본이 담담하게 말했다. »그런데 요즘 치안이 그다지 좋지 않더군요. 연이어 실종 사건이 발생한다는 말도 들리던데요? 위소도 다쳤다니, 따님께서는 부디 길을 잃지 않도록 조심하셔야겠습니다...«

»소본, 무슨 뜻이냐?« 고붕전의 미간이 홱 좁혀졌다. 아무리 수양이 깊은 그라도 이 순간만큼은 분노하지 않을 수 없었다. »소본, 지금 나를 몰아붙이는 거냐? 너희 소가에 피가의 고수 둘이 버티고 있다고 해서, 나 고붕전이 정말 너희를 두려워할 것 같으냐?«

고붕전이 이렇게 말할 수 있었던 데에는 그만한 자신감이 있었다. 피가의 고수들이 소가에 막 들어왔을 때, 고붕전은 이미 경백과 이 일을 상의했었다. 그리고 경백이 황계 후기에 이른 내공 실력의 절정까지 회복했다는 말을 듣고는 안심했던 것이다.

경백이 말하기를, 자신은 이제 내공을 익힌 고수이므로 한 단계 높은 현계 초입의 외공 고수와도 호각으로 싸울 수 있다고 했다. 게다가 정말 일이 잘못되더라도 위무 장군인 고구가 황계 후기 절정의 실력으로 도울 수 있었다. 둘이 하나를 상대한다면 아무리 못해도 그 현계 초입의 외공 고수 하나쯤은 죽일 수 있을 터였다.

위소는 현계 중기의 실력자였다. 현계 후기 절정에 이른 외공 고수와도 등급의 차이를 무릅쓰고 간신히 겨뤄 볼 수 있는 수준이었다. 정말 전면전이 벌어진다면 누가 최후에 웃을지는 아직 알 수 없었다. 그러니 고붕전은 이 순간 위소가 무사하다는 사실을 알고 나자 소가 사람들을 두려워할 이유가 없었다.

»좋아. 아주 좋아! 고붕전, 어디 한번 두고 보자!« 소본은 고개를 끄덕이고는 더 말하지 않았다. 그는 형 소기를 데리고 고붕전의 사무실을 나섰다.

소본 역시 위소가 다쳤다고 믿고 있었다. 그 순간 고붕전이 보인 다급함은 소본의 눈을 속일 수 없었다. 그런데 그 뒤로 고붕전은 왜 갑자기 저토록 자신만만해진 것일까? 대체 그 후 위소가 그에게 무슨 말을 한 것일까?

소본은 소기보다 머리가 조금 더 잘 돌아갔다. 그래서 그는 자신이 무언가를 놓친 것은 아닌지 곰곰이 생각했다.

붕전 그룹의 정문을 나선 뒤에도 소기는 여전히 욕설을 퍼붓고 있었다. »아우야, 네가 보기에도 저 고붕전은 정말 호의를 베풀었더니 기어오르는 놈 아니냐? 설마 위소만 있으면 자기를 구할 수 있다고 생각하는 건가?«

»형님, 아무래도 일이 이상하게 돌아가고 있습니다...« 소본은 잠시 생각에 잠겼다가 입을 열었다. »고붕전이 위소가 병원에 있다는 말을 들었을 때 다급해했던 건 거짓이 아니었습니다. 그런데 그 뒤로는 다시 자신만만해졌지요. 대체 무엇 때문일까요?«

»그러게 말이다. 아우야, 네 말을 듣고 보니 일리가 있구나. 혹시 그 안에 무슨 일이 있는 걸까?« 소기도 이제야 마음을 가라앉히고 소본의 말에 일리가 있다고 느꼈다. 성격은 거칠고 투박했지만, 소본의 말이라면 꽤 잘 따르는 편이었다.

»잠시 생각해 보겠습니다...« 소본은 업무용 차에 올라탄 뒤 눈을 감고 두 손으로 관자놀이를 짚었다. 그는 이 일에 분명 이상한 구석이 있다고 느끼고 있었다.

소기도 감히 방해하지 못하고 소본의 곁에 올라탔다. 그리고 운전기사에게 말했다. »출발해.«

»가주님, 집으로 갈까요? 아니면 병원으로 갈까요?« 운전기사도 어디로 가야 할지 몰라 물었다.

»병원... 그렇지, 병원!« 소본은 갑자기 외치며 눈을 번쩍 떴다.

»둘째 도련님, 병원으로 가는 겁니까?« 운전기사도 소본의 갑작스러운 외침에 깜짝 놀라 조심스럽게 물었다.

»아니다. 집으로 가자!« 소본은 운전기사에게 말한 뒤 소기에게 고개를 돌렸다. »형님, 이제 대략 알 것 같습니다!«

»그래?« 소기가 서둘러 물었다. »아우야, 대체 어떻게 된 일이냐?«

»위소가 지금 병원에 있지 않습니까? 그런데 피 노인과 피 선생도 병원에 있고요. 위소가 그들을 만났을 가능성은 없을까요?« 소본은 한마디 한마디 짚어 가며 분석했다. »위소가 피 노인과 피 선생도 똑같이 다쳤다는 사실을 알았다면, 두려워할 게 없어진 것 아니겠습니까? 고붕전도 걱정할 필요가 없었을 겁니다. 우리 고수들 역시 병원에 입원해 있으니까요!«

»그럴 가능성도 있겠구나!« 소기는 소본의 말을 듣자 크게 공감하며 고개를 끄덕였다. »분명 그럴 거야! 하지만 우리가 따로 병실을 잡아 줬잖아. 위소 그놈이 어떻게 본 거지?«

»그건 알 수 없습니다. 물론 어디까지나 추측일 뿐입니다.« 소본이 말했다. »또 다른 가능성도 있습니다. 위소의 부상이 아주 빠르게 회복될 수 있다는 것이지요. 그렇다면 고붕전은 위소가 다쳤다는 사실을 알아도 우리를 두려워할 필요가 없었을 겁니다.«

»그래? 아주 빠르게 회복할 수 있다고?« 소기는 잠시 생각에 잠겼다.

»그렇습니다. 지난번 일을 기억하십니까? 위소가 마주에게 크게 당해 중상을 입었던 일 말입니다. 그 일이 거짓은 아니었던 것 같습니다. 하지만 우리 소가든 우가든, 숨어 있던 조가든 고가에 시비를 걸었을 때 처음에는 일이 아주 순조롭게 풀렸습니다. 고붕전을 거의 궁지로 몰아넣을 뻔했지요. 그런데 위소가 갑자기 혜성처럼 나타났습니다. 마치 전혀 다치지 않은 사람처럼 우가 사람을 때려죽이고 피백까지 쓰러뜨렸지요. 이게 무엇을 의미하겠습니까?« 소본은 미간을 찌푸렸다.

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