제1362장 상고 영수

지계 고수가 하필 토끼보다도 빨리 달리다니. 그 모습을 보니 다친 기색이라고는 전혀 없었고, 그렇다면 그가 말하는 이른바 ‘귀신’과 겨뤄보지도 않았다는 뜻이었다. 위소는 그런 그를 다소 업신여겼다.

이 녀석도 참, 겁이 쥐보다도 더한 게 아닌가?

사실 우로는 정말이지 겁이 쥐만큼이나 많은 사람이었다. 그렇지 않고서야 어찌 현계 고수에 지나지 않는 위소에게 몇 번이나 위협을 당했겠는가! 그는 오만방자하면서도 목숨을 금처럼 아꼈으니, 모순 덩어리라 할 만했지만, 달리 보면 약한 자를 억누르고 강한 자를 두려워하는 성격이기도 했다!

실력이 절대적으로 어울리지 않는 약자 앞에서 우로는 거만하고 오만했다. 그는 약한 자를 괴롭히는 것을 영광으로 여겼다. 그러나 상대가 자신의 목숨을 위협할 만한 실력을 지녔다 싶으면, 그는 우물쭈물 망설이며 정면으로 맞붙기를 두려워했다.

그러나 우로의 내력을 아는 사람이라면 이해하지 못할 일도 아니었다. 속세계 우씨 가문의 우두머리이자 한때 속세계 우씨 가문의 가주였던 그는, 평생의 바람이 더 높은 무학 경지를 추구하는 것 외에도 속세 우씨 가문을 빛내는 것이었기에 은신 우씨 가문으로 들어갔던 것이다.

은신세가에 들어가 보지 않았다면, 우로는 자신이 얼마나 하찮은 존재인지도 몰랐을 것이다. 은신세가 안에서 구름처럼 널려 있는 지계 고수들, 심지어 전설 속의 천계 노조 한 분까지 보고 나서야, 우로는 자신이 실로 개미 같은 존재라는 것을 깨달았다!

은신세가에 들어간다는 것도 사실 그리 영광스러운 일이 아니었다. 이곳에서는 누구든 언제든 자신을 손아귀에 쥐어 죽일 수 있었으니! 그래서 그는 전전긍긍하며 조심스레 굴게 되었고, 목숨을 잃을까 두려워했다. 목숨이 하찮다는 것을 느낄수록 더욱 꺼리게 되는 법이었다.

지계 고수는 속세계에서는 최정상의 존재였지만, 은신세가에 들어온 뒤로는 그 현계 가노들만도 못한 신세였다. 그가 외부에서 온 사람이었기 때문이다! 어쩌면 그에게 무슨 일이 생겨 죽는다 해도, 은신 가문은 눈 하나 깜짝하지 않을 터였다.

은신 우씨 가문에서의 입지를 굳히기 위해, 우로는 가문이 속세계에 내려보낸 몇몇 임무를 받아들일 수밖에 없었다. 그 임무가 아무리 위험하다 해도 말이다.

그러나 우로도 바보는 아니었다. 자신의 목숨이 위태로워지면 그는 기필코 목숨부터 챙기는 사람이었다. 임무 따위야 귀신에게나 맡겨 두고, 푸른 산이 살아 있으면 땔감이 없을까 걱정하지 않는 법이었다. 자신이 죽어 버리면 속세 우씨 가문은 더욱 가망이 없어질 터였고, 셋째와 조카의 원수를 갚는 것은 말할 것도 없었다.

그리고 이번만큼은 그도 진정으로 위험을 느꼈다. 그것은 괴물이었다. 실력은 고작 황계 후기 정점 정도로 보였지만, 우로는 여전히 감히 함부로 움직이지 못했다! 인간이 아니니 인간의 실력으로 헤아릴 수 없었다.

인간으로서 황계 후기 정점 실력의 고수라면, 우로는 아마 위세를 부리며 비웃어 가면서도 죽여 버렸을 것이다. 그러나 황계 후기 정점 실력의 귀신을 마주하면, 우로는 그와 손을 댈 생각조차 꿈에도 하지 않았다. 이 물건은 인간이 아니었다. 그들의 실력이 어떻게 나뉘는지, 자신이 그에게 잡아먹히지나 않을지 누가 알겠는가?

»설마? 진짜 귀신이 있다고?« 욱소가도 깜짝 놀랐다. 아까까지만 해도 수묘 영수라더니, 이제 정말 나타난 것이다. 어엿한 여자인 그녀로서는 당연히 겁이 날 수밖에 없었다. 말은 쉽게 해도, 정말 눈앞에 나타난 것을 보면 어쩔 수 없이 심장이 철렁 내려앉는 법이었다.

»귀신이 아니야…… 아주 이상하게 생긴 동물인데, 네가 말한 수묘 영수인 것 같아!« 위소는 눈을 감고 옥패 공간을 통해 저 멀리 어둠 속의 광경을 살펴보았다. 이것이 위소의 금손가락이었다. 그렇지 않았다면 이런 어두운 빛 속에서 위소도 맞은편에서 오는 것이 대체 무엇인지 볼 수 없었을 것이다. »녀석은 매우 빨라. 적어도 노흑이 달리는 속도에 못지않아.«

»그럼 우리 지금 어떻게 해야 하죠?« 구릉산은 무의식중에 권총을 뽑아 들었다. 이곳에 온 뒤로 그녀가 총을 쓰고 싶다고 느낀 것은 이번이 처음이었다.

»모르겠어. 다만 곧 제임스를 따라잡을 거야……« 위소가 말했다.

그때 통로 안에서 처절한 비명 소리가 울려 퍼졌다. 제임스의 목소리였다. 보아하니 제임스는 이미 그 괴물에게 붙잡힌 모양이었다!

»제임스야……« 욱소가도 제임스의 목소리를 알아들었다.

»응, 제임스는 끝났어. 그 괴물에게 목을 물어뜯겼어……« 위소는 한숨을 쉬었다. »역시, 아까 그 백골들도 다 녀석이 먹어 치운 거였어.«

괴물은 노흑과 우로를 뒤쫓던 발걸음을 멈추고, 제자리에서 제임스를 맛있게 먹어 대기 시작했다. 그리고 우로와 노흑은 단숨에 달려왔다……

»뛰어! 귀신이야……« 노흑이 숨을 헐떡이며 놀란 듯 외쳤다.

»우로, 지계 고수인 당신이 그 괴물을 처리할 생각은 없는 겁니까? 고작 황계 후기 정점 실력의 괴물인데요.« 위소는 비꼬는 눈으로 우로를 바라보았다.

»흥, 네 녀석도 그게 괴물인 줄은 아는 모양이지. 이 늙은이는 사람인데, 어찌 괴물과 견줄 수 있겠나? 그 괴물이 대단한지 아닌지 누가 아나? 급수도 없는 괴물 중에도 지계 고수를 단번에 죽여 버리는 놈이 있다!« 우로가 코웃음을 쳤다. »무식한 녀석, 네가 모르는 것이 너무 많아. 저 상고 문파들 안에는 상고 영수라는 것들이 있어. 실력 등급은 높지 않지만 저마다 무서운 능력을 지니고 있지. 어떤 놈은 겉보기엔 황계에 지나지 않는데도 아주 강력한 공격 기술을 갖고 있단 말이다!«

»오?« 위소는 잠시 멍해졌다. 상고 영수라는 것이 존재할 줄은 몰랐다. 그렇다면 욱소가가 말한 수묘 영수와도 어느 정도 비슷한 셈이 아닌가? 아마 같은 종류의 동물일 텐데, 지키는 대상만 다를 뿐이리라.

우로의 말을 듣고 나니, 위소도 그가 왜 감히 나서지 못하는지 이해가 되었다. 어떤 사람은 정말로 등급으로 헤아릴 수 없는 법이었다! 이를테면 이구단을 보라. 겉보기엔 무계 고수에 지나지 않지만 현계 고수를 단번에 죽일 수 있었으니, 이건 도무지 이치가 통하지 않는 일이었다!

»그럼 이번 도굴을 포기하겠다는 뜻입니까?« 위소는 눈빛을 모으며 우로를 바라보고 물었다.

»흥! 그 괴물이 제임스를 먹고 있는 틈에 다들 대책을 좀 의논하자. 힘을 합쳐 그 괴물을 죽일 것인가, 아니면 고묘에서 빠져나갈 것인가?« 우로는 이 순간 그리 조급해하지 않았다. 그 괴물과 정면으로 맞설 자신은 없었지만, 도망치는 것쯤은 가능했다. 그의 속도는 분명 그 괴물보다 빨랐으니까.

»기억하는데, 전에 누군가 우리와 함께 도굴하기로 하면서 고묘 안에 무슨 위험이 있으면 자기가 나서서 처리하겠다고 했습니다. 그 사람이 바로 우로, 당신이 아니었습니까?« 위소는 우로를 바라보며 담담하게 물었다.

»젖비린내 나는 애송이가 큰소리만 잘 치는구나. 네가 자신 있으면 네가 가서 처리해라!« 우로가 코웃음을 쳤다.

»내가 나서서 처리하겠다면, 당신은 뭐 하러 필요하겠소? 그렇다면 당장 꺼지시오.« 위소가 이런 말을 할 때, 사실 속으로는 무척이나 난감했다! 우로에게 꺼지라고는 했지만, 그가 정말 꺼질 사람인가? 자신이 힘겹게 이 괴물을 처리하고 나면, 그때 가서 다시 와서 이득을 챙길 속셈이 아닌가?

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