제1374장 인정사정없음

내가 이렇게 놀라고 야단법석을 떨다니. 보아하니 위소는 진작 빈틈없이 준비를 다 해 두었구나. 나는 괜히 애만 태운 셈이로구나! 당당한 암야궁의 장로인 내가 위소라는 어린 근위 하나만도 못하다니!

»그렇습니다!« 암영 13호가 응답했다. »이 장로님, 안심하십시오. 다만 저희 암영조는 소식을 탐색할 수 있을 뿐, 돌발 사건에 대해서는 대응할 힘이 없습니다…«

이 암영 13호는 이 장로의 절대적인 심복이라, 어떤 말을 꺼내도 크게 꺼리지 않았다.

»이건… 제가 다시 태상장로님과 교섭해 보는 수밖에 없겠습니다. 그런데 이번에는 좋은 소식을 하나 가져왔군요. 보아하니 이 위소라는 자의 배경이 충분히 강력합니다!« 이 장로가 감탄했다. »그가 정말 그렇게 대단하다면, 태상장로님도 융통성을 발휘하지 않겠습니까…«

암영 13호는 암야궁의 내부 사정에 대해서는 감히 말을 더하지 못했다. 조용히 듣고 나서 전화를 끊었다.

이 장로는 다시 태상장로의 거처로 향했다.

»또 왔느냐?« 갔다가 다시 돌아온 이 장로를 보고 태상장로는 순간 화가 치밀었다. 이 사람은 어째 끝이 없는가? 그래서 얼굴빛이 다소 음침해졌다.

»태상장로님, 아뢸 중요한 일이 있습니다!« 이 장로가 황급히 말했다.

»또 고몽요 그 천한 년에 관한 것이면 말하지 마라. 나는 수련해야 한다.« 태상장로가 다소 귀찮은 듯 이 장로의 말을 끊으며 말했다.

»이건… 일은 소소저에 관한 것입니다만…« 이 장로가 순간 머뭇거렸다. 태상장로의 한마디가 그가 하려던 말을 전부 막아 버렸다.

»하지만 뭐란 말이냐? 하지만은 없다. 그 년이 죽든 살든 내게 큰 상관은 없다.« 태상장로가 손을 흔들며 사람을 쫓을 준비를 했다.

»태상장로님, 우선 제 말을 끝까지 들어 주십시오. 일은 이렇습니다. 그 김무적이라는 자가 사람에게 맞아 죽었습니다!« 이 장로는 태상장로의 말에 아무런 여지가 없음을 보고는 마지못해 계속 말했다. »김무적을 때려 죽인 사람은 위소의 부하입니다…«

»무슨 말을 하려는 것이냐? 위소의 부하가 대단하다는 것이냐?« 태상장로가 눈살을 찌푸렸다. »지계 고수를 하나 때려 죽인들 뭐가 신기하냐? 너나 나라고 못 죽이겠느냐?«

»태상장로님, 소소저 곁에 있는 이 근위의 실력이 만만치 않습니다. 근위 하나의 부하가 손쉽게 한 방 주먹으로 지계 고수를 죽일 수 있다면, 그 부하는 도대체 어느 정도 실력이란 말입니까? 제가 조사한 바로는 위소도 겨우 현계 실력일 뿐인데, 이 부하는 어째서 기꺼이 현계 고수의 부하가 된 것입니까?« 이 장로가 분석했다. »이 위소라는 자, 아마 뒤에 어느 정도 세력이 있을 것입니다. 어쩌면 어느 가문이나 문파의 후계자일지도 모릅니다…«

»상고 문파와 상고 가문이라는 차원에서, 누구 집 자제가 어떤지 내가 모르겠느냐? 네가 나서서 분석할 일이냐?« 태상장로가 콧방귀를 뀌며 말했다. »네 속셈을 내가 모를 줄 아느냐. 네가 그렇게 말하는 것은 결국 나로 하여금 그 위소에게 큰 배경이 있으니 우리 암야궁이 그를 끌어들여야 한다고 여기게 하려는 것일 뿐이다. 그러나 내가 보기에 그 위소는 그저 떠돌이 수련자일 뿐이고, 그의 그까짓 실력은 암야궁의 안목에도 들지 못한다!«

»이…« 이 장로는 다소 난처했다. 그의 속셈이 정말 그랬지만, 태상장로에게 간파당하니 체면이 좀 상했다. »그렇습니다만, 속세에서 이런 실력을 지닐 수 있다는 것도 만만치 않습니다. 옛말에 친구가 하나 많으면 길이 하나 늘어난다고 하지 않았습니까. 이런 인재는 떠돌이 수련자라 해도 우리가 끌어들일 만합니다! 지금 이미 이만한 수련 재능을 드러냈는데, 다른 문파에 선수를 빼앗긴다면…«

»흥, 한낱 범인의 떠돌이 수련자일 뿐, 암야궁이 끌어들일 가치도 없다. 그런데 이 고붕전이라는 자는 제법이구나. 어디서 이런 근위를 구해 왔는지.« 태상장로가 담담히 말했다. »그래도 그 위소의 내력을 한번 조사해 보아라. 정말 끌어들일 만하다면 그에게 얼마간 이득을 주는 것도 괜찮다. 고붕전이 그에게 줄 수 있는 조건이라면 우리 암야궁도 얼마든지 줄 수 있다!«

»아? 태상장로님의 말씀은… 다른 곳의 인재를 빼내 오라는 것입니까?« 이 장로가 순간 멍해졌다.

»네가 내게 이 사람에게 발전성이 있으니 끌어들일 만하다고 하지 않았느냐?« 태상장로가 담담히 말했다.

»하지만… 소소저 쪽은…« 이 장로는 멍해지며, 자신이 괜히 일을 벌인 것이 아닌가, 돌을 들어 제 발을 찍은 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 이번에는 잘됐다. 위소가 태상장로의 눈에 들어 끌려올 판이니, 고몽요의 안전은 어찌된단 말인가?

»너는 도대체 인재를 끌어들일 생각이냐, 아니면 천한 년 하나의 안전을 걱정하는 것이냐?« 태상장로가 다소 노했다. »됐다, 나가거라. 너처럼 매일 이것저것 걱정하며 사사로운 정에 눈이 멀어, 암야궁의 앞날은 생각지도 않고 천한 년 하나만 챙기는 자와는 할 말 없다! 만약 그 천한 년이 암야궁을 일류 상고 문파로 만들어 줄 수 있다면, 이 늙은이가 그년의 노비가 되어도 좋다. 그렇지 않으면 말도 꺼내지 마라!«

»그럼 저는 먼저 물러가겠습니다…« 이 장로는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯했지만, 감히 더 말하지는 못했다. 태상장로는 극단주의자여서, 암야궁에 이롭고 암야궁의 발전에 도움이 된다면 목숨을 내걸어도 했지만, 암야궁에 이롭지 않은 일이라면 죽어도 양보하지 않는 사람이었다.

이 장로는 또 말을 많이 했다가 태상장로가 위소를 암야궁으로 끌어들이기로 고집하면 어쩌나 하는 걱정도 들었다. 그렇게 되면 고붕전이 어디 가서 이렇게 대단한 근위를 다시 구하겠는가. 그래서 이 장로는 얼른 떠나는 편이 낫다고 여기고 몸을 돌려 태상장로의 거처를 나섰다.

소씨 별장, 피지산이 무거운 표정으로 거실 소파의 상석에 앉아 있었고, 그의 옆에 앉은 이는 소기와 소본이었으며, 소왕패와 소왕도는 공손히 한쪽에 서 있었다.

이때 소기와 소본도 이미 앞서 벌어진 일을 알고 있었고, 두 사람 모두 크게 놀랐다. 본래 김무적이 나섰으니 위소 일가는 틀림없이 죽으리라 여겼는데, 눈 깜짝할 사이에 김무적이 죽게 생겼고, 게다가 피가의 대공자까지 고개를 숙였으니, 소가가 어찌 위태롭지 않겠는가?

»피 소야, 소가를 두고 보실 수는 없습니다. 이번에 고가의 노여움을 산 것도 피가의 재산을 마련해 드리기 위해서였습니다. 일이 터졌으니 저희를 버리시면 안 됩니다!« 소기가 지금 가장 두려워하는 것은 피가 사람들이 갑자기 손을 떼는 것이었다. 그들은 은신 세가라 훌훌 털고 떠나 버리면, 위소가 대문 앞까지 찾아올 수 있겠는가?

그러나 소가는 다르다. 소가는 여기 남아 발전해야 하니, 도시를 옮겨 이름을 숨기고 세가의 명성도 포기하지 않는 한, 위소가 보복하려 마음먹으면 언제든 찾아낼 수 있었다.

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